紫禁城右顺门便殿内。
张维迎又兴奋又焦急地对坐在御座上的崇祯说道：“皇上，探子来报，贼首罗汝才的亲兵密谋替他报仇，贼将袁时中的部分亲信密谋叛逃，已在闯贼大营中引起极大波动。这对我们是个千载难逢的大好时机，若是组织精兵出城杀敌，定能取得很大战绩。请皇上恩准末将率兵出城作战。”
崇祯思虑着，没有表态。
与张维迎并排站在下面的孙承宗说道：“机不可失，时不再来，请皇上早做决断。”
崇祯这才说道：“英国公、孙阁老公忠体国，朕十分欣慰。为保一招制敌，还是调辽东吴三桂帅关宁铁骑来形成内外夹击之势。”
孙承宗：“皇上思虑周全，调兵命令一去一来，恐怕得耽搁些时日。”
崇祯：“事关大局，还是要召集内阁辅臣、亲贵重臣和六部大臣，到乾清宫偏殿共同议决。”
孙承宗看了看张维迎，无奈地拱手道：“遵旨。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在正中的龙椅上，神情有些焦躁。
内阁辅臣只来了孙承宗一人，亲贵重臣只来了张维迎、朱纯臣二人，六部大臣只来了户部尚书一人。
崇祯看着偌大的乾清宫偏殿，只站着稀稀拉拉四个人，禁不住怒火中烧，愤愤说道：“堂堂大明臣子，平日时时高喊忠君爱国，国家危难之中，却如颟顸拖拉，成何体统？”
崇祯看了看身边的王承恩，厉声喝道：“速派锦衣卫，到内阁辅臣和六部大臣家中催促，胆敢拖延者，立即锁拿！”
北京温体仁宅邸卧室内。
温体仁正神色紧张地脱掉居家常服，换上一套普通商人服饰。
管家站在卧室门外，见温体仁如此打扮，有些诧异地问：“温阁老，你这是干什么？”
温体仁神情有些尴尬，硬着头皮说：“本官试试这身衣服是不是合体。”
管家又问：“温阁老想微服私访？”
温体仁板起面孔训斥管家：“你问这么多干什么？有话快说。”
管家这才说：“大门口锦衣卫来了几个差官，说是奉了皇上之命，催促温阁老去乾清宫偏殿议事。”
温体仁不耐烦地说：“今天又不是上朝的日子。你去跟他们说，本官身体不适，无法到会。”
管家小心翼翼地说：“看那几个差官的意思，阁老不去怕是不成。”
温体仁发火了：“怎么着？本官因病告假，他们还敢捆绑着本官上殿议事？”
管家赶紧低下头，小声说道：“小人不敢说，看他们那架势，不达目的誓不罢休。”
温体仁眼珠转了几转，才说：“伺候本官更衣吧。”
管家赶紧上前，帮着温体仁脱掉商人服饰。
北京西直门城楼上。
张缙彦在林总兵、齐参将的陪同下，沿着台阶缓步登上城楼。
张缙彦放眼看去，只见守城士兵三三两两地蹲在垛口下面窃窃私语，偌大的城楼上，真正打起精神站岗放哨的士兵，只有十来个人。
张缙彦沉着脸问林总兵：“这是怎么回事儿？一个一个都萎靡不振。”
林总兵赶紧陪着笑脸说：“尚书大人莫急，等到流贼开始攻城时，弟兄们自然精神百倍、奋勇杀敌。”
张缙彦哼了一声，又追问：“到底怎么回事？跟我说实话。”
齐参将看了看林总兵，愤愤不平地说：“欠了四个月的军饷，折腾了半天，才给补发了一个月的，叫弟兄们怎能安心守城？常言道皇帝不差饿兵，流贼马上就要攻城，守城士兵们还担心着自己家人的肚子能不能吃饱，有没有衣服穿，他们能豁出性命与流贼拼杀吗？”
张缙彦有些无奈地说：“国库里确实没钱，为了给弟兄们发饷，本官还捐了两千两银子。”
齐参将更加激动地说：“听说皇上私库里的银子都发了霉，怎么就舍不得拿出点儿来，犒赏一下守城的弟兄？”
林总兵赶紧制止齐参将：“别胡说，小心东厂番子把你抓走上大刑。”
齐参将有些狂躁：“他们敢来抓我，我就领着弟兄们把他们都砍了！”
张缙彦只好轻描淡写地说：“好啦，别说了。忠于职守，督促着弟兄们专心致志守城。等流贼退了，皇上自然会论功行赏。”
齐参将哼了一声，拉着林总兵走到一边去说悄悄话。
张缙彦站在那儿，不免有些尴尬。一扭头，却看见自己的管家，领着宋献策，沿着台阶走上城楼。
张缙彦脸色大变，却又强自镇定下来，赶紧走过去，压着怒火问宋献策：“你上这儿来干什么？”
宋献策从容一笑，坦然说道：“去府上找尚书大人，管家说尚书大人视察西直门城防，宋某就让管家陪着来顺便看看。”
张缙彦：“这儿又没什么好山好水好风景，有什么可看的？若有事，先回府里等我。”
宋献策却说：“西直门城外，确实有几处好风景，待宋某指给尚书大人看看。”
张缙彦眨了几下眼睛，猜不透他葫芦里到底装的什么药，但害怕别人觉察，便走过去拉着宋献策，顺着城墙往北，走到一个僻静之处，严厉而又无奈地问：“你到底想干什么？”
宋献策不慌不忙，指着城外远处的一片树林低声说：“尚书大人请看，那片树林郁郁葱葱、生机盎然，应该是一处不错的风景吧？”
张缙彦惊诧地反问宋献策：“你冒险混进城来，难道就是为了指给我看这风景？”
宋献策又诡秘地一笑：“实话告诉尚书大人，树林后面埋伏着我们的几百门大口径远射程火炮。只要大顺王命令一下，你们的西直门城楼就不复存在了。”
张缙彦禁不住脸色变白，身子有些发抖，又有些不甘心地问：“宋先生是来恐吓本官的吧？”
宋献策却严厉地说：“宋某冒着生命危险前来，难道只为了给尚书大人讲个笑话？宋某也读过圣贤书，不忍心看着守城的弟兄们在炮火中灰飞烟灭，也不忍心城中百姓生灵涂炭，更不忍心看着尚书大人一家葬身兵火，才来敦促尚书大人幡然猛醒，不要做无谓抵抗。”
张缙彦思索片刻，才躬身一揖，说道：“多谢宋先生高义，请容下官寻找适当时机。”
宋献策笑道：“尚书大人不要再心存幻想，城破只在顷刻之间。”
张缙彦还想再与宋献策争辩，却看见几个锦衣卫向这边走来，便慌慌张张地对宋献策说：“这几个锦衣卫估计是来找我的，我把他们打发走，你先随管家回府中等候。”