紫禁城坤宁宫内。
老太监正凑在周皇后耳边窃窃私语。
一个年轻太监走进来禀报：“启禀娘娘，周国丈在宫外求见。”
老太监轻声说道：“刚提到国丈大人，他就来找娘娘诉苦了。”
周皇后问老太监：“见还是不见？”
老太监说：“父女至亲，不见恐怕不合情理。要见，娘娘也要有个心理准备。”
周皇后吩咐年轻太监：“请周国丈进见。”
片刻之后，年轻太监，引着周国丈走进坤宁宫。
周国丈一走进坤宁宫，便要大礼参拜周皇后。
周皇后赶快命令老太监，向前搀住周国丈，然后自己向周国丈行了个家常礼。
父女二人分宾主落座，年轻太监给二人上茶。
周皇后问：“父亲大人这一向可好？母亲大人身体可好？”
周国丈谦恭地回答：“托皇后洪福，家中一切都好。”
周皇后又问：“今天不是外戚进宫的日子，父亲来有要紧事？”
周国丈愁眉苦脸地说：“闯贼围北京，守城将士缺饷银，皇上硬派老臣捐助两万两白银，家里实在拿不出来，请皇后可怜可怜，帮老臣渡过这个难关。”
周皇后禁不住埋怨周国丈：“父亲大人的俸禄，列为当朝第一等；皇上赏赐的庄田，共有一五千多亩。要怨也只能怨你自己，娇惯得我那几个兄弟大手大脚、铺张浪费。女儿劝过多次，你都当做耳旁风。现在着急用银子，你就来找女儿哭穷。你要知道女儿每月收入也是有限的，仓促之间，让女儿向哪里去找这么多银子？”
周国丈急得掩面哭起来：“如今皇上逼得很紧，措辞非常严厉；娘娘若是不肯帮助老臣，老臣只得回家去上吊。”
周皇后赶紧拦住周国丈，不让他再说下去：“好了，好了，拿你这一套寻死觅活来吓唬女儿，都有过无数次了。”
周国丈赶紧跪倒在地，哭得痛彻心扉，抽泣着说道：“这次皇上逼得很紧，实在是没有办法。”
周皇后叹了一口气，起身向后宫走去。
过了一会儿，周皇后拿着几张银票走出来，交到周国丈手里，说：“女儿只能凑出这一万五千两银子，其余的你自己想办法。”
周国丈还想再争辩，周皇后板起面孔来说道：“若再啰嗦，这几张银票本宫也要收回了。”
周国丈赶紧把银票揣在怀里，顾不得行礼，大步向宫外走去。
紫禁城右顺门便殿外广场。
周奎拿着几张银票忐忑不安地向便殿走去，田宏遇大步走过来，把他拉到一个角落里，小声询问：“周国丈打算捐多少银子？”
周奎有些心虚地回答：“老夫只凑了一万五千两银子，不知道能不能交差。”
田宏遇却诡秘地说：“周国丈你不要太实诚，拿出点儿银子来应付应付得了。”
周奎反问田宏遇：“你打算捐多少？”
田宏遇：“一万两。”
周奎吃惊地问：“能行吗？你忘记那天皇上激烈的态度和言辞了吗？”
田宏遇却不在乎地说：“他自己私库里银子多得都发了霉，却来挤兑文武大臣，大家心里都不服气。只不过敢怒不敢言。我捐一万两，也是给双方找个台阶下。”
周奎眨眨眼想了想，便抽出一张银票，揣到怀里。
周田二人一起走进右顺门便殿。
紫禁城右顺门便殿内。
便殿内，两个户部司官在右侧支了一张书桌，各自坐在书桌后面椅子上，一个准备收银票，一个准备记账。
温体仁、孙承宗、闵洪学、张维迎、朱纯臣、周奎、田宏遇等人在便殿内排队等着交银票。
还有许多文武官员，在便殿外面排队，等着递交银票。
崇祯坐在便殿正中的椅子上，注视着交银票的文武官员。
收银票的户部司官，唱收银票：“温体仁，足平纹银两千两。”
记账的户部司官快速在账本上记录。
司官继续唱收银票：“孙承宗，足平纹银五千两；闵洪学，足平纹银两千两；张维迎，足平纹银两万两；朱纯臣，足平纹银两万两；周奎，足平纹银一万两；田宏遇足平纹银一万两……”
崇祯越听越生气，后来实在按耐不住，狠狠拍了一下龙椅扶手，站起来大吼一声：“都给朕停下来！”
便殿内外的文武官员都惊呆了。
崇祯冲着殿外，大喊一声：“百官都进来！”
殿外的百官，都小心翼翼地走进便殿，依次站好。
崇祯两眼冒火，扫视群臣。
群臣有的坦坦荡荡、站立如常，有的左顾右盼、忐忑不安，有的若无其事、装模作样。
崇祯扫视到周奎，怒不可遏，大声指斥：“周奎，日前朝会，朕对你谆谆教导、语重心长，启发你意识到自家的地位和责任。你是怎么做的？跑到坤宁宫，向皇后哭穷。皇后心疼你，给你一万五千两银子，你为什么只捐出一万？你这不是发国难财又是什么？”
崇祯又瞥了田宏遇一眼，见他若无其事，置身事外，便大声指斥：“田宏遇，周奎明明想捐一万五千两银子，你怕他把你比下去，便怂恿他捐一万两银子。朕要你这样的亲戚有何用？你到底长了一副什么样的心肝，朕真恨不得挖出来看看！”
崇祯又提高声调，大声喊道：“来人，把这两个毫无心肝的皇亲国戚，押送锦衣卫诏狱严审。”
几个锦衣卫武士应声走进大殿。
孙承宗见势不妙，立即出列奏道：“皇上息怒，臣有话说。”
崇祯压住怒火，只说出一个字：“讲。”
孙承宗：“这次皇上号召百官捐助军饷，大原则是出于自愿。虽然有些人私心过重，不肯为国家为皇上分忧，失却了臣子的本分；但并没有触犯国家纲纪，皇上不能在盛怒之时，轻易作出处罚。”
崇祯微微皱眉想了想，十分厌恶地说道：“周奎、田宏遇滚回家去，闭门思过。”
周奎、田宏遇灰溜溜走出便殿大门。
崇祯两眼喷火，盯着周奎、田宏遇渐渐远去的身影。
文武大臣都小心翼翼地低头无语。
崇祯又把愤怒的目光，扫向便殿内的文武大臣，良久无语。
忽然，崇祯怒气冲冲三下两下解开玉带，又解开旁边的蟒袍扣子，左手一拉蟒袍衣襟，露出了里面的内衣。他指着内衣上的补丁，对大臣们说道：“你们都睁开眼睛看看，仔细看看，朕的吃穿用度，比你们还要差。堂堂大明天子，为了省几个钱，竟然穿打了几个补丁的内衣，说出去恐怕要遭人耻笑。现在国家有难，让你们捐点银子，为什么就这么难？”
崇祯又一下子摘掉了自己的皇冠，露出黑白相间的头发。他指着自己鬓间几乎全白的头发，对大臣们说：“你们平常不是总喊自己忠君爱国吗？那么你们就看看，你们的这个君主，今年才三十出头，却早已头发花白，这都是每日每夜为国事操劳所致。你们为什么就不能体谅一下朕？”
孙承宗怕崇祯再说更多责难的话，反而于事无补，便启奏道：“请皇上给百官宽限两天时间，让大家设法筹集银子。”
崇祯无奈地说：“准奏。”