沈阳大校场。
多尔衮搀扶着代善，走上点将台。
代善站定，只见台下，整齐排列着十二个正白旗、正红旗骑兵方队。
多尔衮一挥令旗，台下的骑兵，整齐划一对台上的多尔衮、代善行注目礼。
多尔衮对代善说：“二哥，我们曾经吃了吴三桂千人骑的大亏，这几个月以来，我反复琢磨出对付千人骑的办法。已经让正白旗和正红旗的骑兵，演练了好长时间。今天请你来看看，再给指点指点。”
代善笑着说：“好哇，十四弟这个摄政王，还真是尽职尽责。”
多尔衮扬起令旗，正要下达开始演练的命令，却见多铎飞马来到台下，神色有些慌张。
多尔衮放下令旗，示意多铎上台。
多铎三步两步跃上点将台，凑近多尔衮、代善说道：“有紧急军情，范先生让我来通报。”
多尔衮：“快说。”
多铎：“流贼李自成，轻松赚开潼关大门，顺利打下西安，已经建国称王。”
代善一惊：“早前一直听说李自成在在河南、湖北一带流窜，怎么这么快就打下了西安？”
多铎继续说：“称王之后，李自成派出三十万流贼，夺取宁夏、兰州等地，流贼进展迅速，明军望风披靡。”
多尔衮追问多铎：“消息可靠吗？”
多铎：“相同的消息，分别从西安、兰州、北京传来，应该可靠。”
多尔衮也不免有些吃惊：“这两年一直听说李自成，带着千把几千人到处流窜。几十万人马，难道是从天上掉下来的？”
代善却说：“早就听说，河南一带饿殍遍野，陕西的老百姓吃观音土、甚至易子而食。若是李自成抢了官府的粮食，让灾民吃饱饭，他们还不欢天喜地加入流贼队伍。”
多尔衮连连点头：“很有道理。”
代善：“看来这个李自成还真不能轻视。”
多尔衮问：“怎么办？”
代善：“回去商量。”
多尔衮把令旗交给多铎：“你监督他们操练，我和二哥回府。”
沈阳睿亲王府客厅内。
李永芳心不在焉地打量着面前的茶碗。
范文程坐在对面，胡乱翻看一本书。
过了一会儿，范文程丢下那本书，看了看门口，有些焦急地自言自语：“这个睿亲王爷，到底是去哪里逍遥快活，天色这么晚了还不回家？”
李永芳放下茶碗：“干脆咱们回家吧，等得心焦麻乱。”
范文程又拿起那本书乱翻，并说：“十五爷出去找，已经一个多时辰，大概快回来了，咱们再等等。”
李永芳说：“虽说闯贼的声势越来越大，但他毕竟离咱们好远，咱们没必要如此担心。”
范文程：“李额附的意见，在下不敢苟同。人无远虑，必有近忧。闯贼若能在西北闹起来，必然会影响东北。”
二人说话之间，多尔衮已经陪着代善走进客厅。
范文程、李永芳赶紧站起来迎接。
多尔衮客气地说：“二位请坐，这是在家里，用不着讲究那些礼节。”
范文程、李永芳同时说道：“谢谢睿亲王。”
多尔衮：“二位是为闯贼的事儿而来吧？”
范文程回答：“正是。”
多尔衮：“本王已经派人去请庄亲王和几位亲贵大臣，等会他们来了，共同商议。咱们先坐下喝茶。”
多尔衮把代善让到上座，自己坐到一边陪着。
仆人端上了两碗茶，放到二人面前，悄悄退下。
过了一会儿，济尔哈朗和几个亲贵大臣鱼贯而入。
多尔衮站起来，安排几个人坐下，吩咐仆人上茶。
等大家都坐定，多尔衮说：“请范先生给大家介绍一下西北的情况，然后咱们再商议对策。”
范文程立即站起来说：“闯贼李自成，趁河南大灾迅速扩展队伍，先占领河南几十个州县杀了福王，接着又打垮左良玉占领襄阳，又打开潼关逼孙传庭自杀。潼关大门一开，西安被他顺利拿下。他在西安建都称王之后，又派出三十万流贼，攻掠宁夏、兰州等地，也是势如破竹。”
代善插话：“左良玉是明军中出名的悍将，手下二十多万人马，多次打得流贼张献忠狼狈逃窜。孙传庭是朱明朝廷文韬武略均属一流的干才，陕西许多流贼都死在他手里。想不到都被李自成收拾了。这个李自成到底是什么人？”
范文程：“李自成自称是西夏开国皇帝李继迁的嫡派子孙，当然这也许是拉大旗做虎皮。但是据见过他的人说，他长相确实像党项人。”
李永芳笑着说：“也许党项人是真，李继迁的嫡派子孙是假。”
范文程：“但他打出这个旗号，容易蛊惑人心。特别是在陕西一带，这半年多来，跟着他造反的人很多。”
李永芳：“听说他手下能征惯战的贼将不少，而且还有几个明朝的举人、秀才。”
范文程：“举人李岩是文武全才，明朝兵部尚书李精白之子，因为赈济灾民，被仇家陷害，一气之下投了李自成。还有一个举人牛金星，很有心机。值得重视的是江湖人士宋献策，此人一肚子杂学问，给李自成献上‘十八子主神器、李代朱’的谶语，使其造反行动披上顺天应人的外衣，对内对外都具有极大的迷惑性。”
多尔衮：“看来李自成还很懂得招揽人才。”
济尔哈朗：“不然，他也不会这么快就从中原打到西北。
我们千万不能轻视。”
多尔衮：“好在李自成现在离咱们还挺远，不然还真有点麻烦。”
范文程：“闯贼现在对咱们来说，是病在肘腋；但他若是坐大，席卷整个北方，那就是病在腹心。”
代善：“范先生说得很有道理，今后要密切关注李自成的活动。”
多尔衮：“那就烦请范先生组织一班人马，潜入北京、西安、兰州，时刻打探李自成的消息，及时报来沈阳。”
范文程：“遵命。”
济尔哈朗：“咱们八旗将士，今后绝不能懈怠，每日增加一个时辰操练，随时准备应付中原变化。”
代善：“请二位摄政王注意，多多囤积粮草，多多征集战马，做到来之能战，战之能胜。”
多尔衮、济尔哈朗：“多谢礼亲王教诲。”
夜，山海关关宁总兵府小客厅内。
吴三桂坐在椅子上，聚精会神地一卷文书。
常参将和王副将坐在对面，看着他。
吴三桂看完之后，神色有些忧郁。
常参将问：“总兵，消息不妙吗？”
吴三桂拿起那卷文书递给常参将：“你自己先看看。”
常参将有些尴尬地说：“末将不大识字，总兵忘了？”
吴三桂笑了笑：“我给二位说说。”
吴三桂：“这卷文书是兵部通报，说流贼李自成，最近十分猖獗，连连攻下襄阳、潼关、西安，建国称王，又派兵攻掠宁夏、兰州。”
常参将不以为意：“西安、兰州离咱们远着呢，总兵不要操那份闲心。”
王副将却顶了常参将一句：“常将军，你这种说法不对。前些年我在陕西，跟流贼李自成打过仗。他们来去如风、飘忽不定，说不定哪天就打到北京城下，也有可能打到咱们山海关来。”
常参将仍然不服气：“照你说那李自成也太神了吧，朝廷在北方有三四十万大军，能任凭他们来去如风？”
吴三桂：“二位将军说得都有一定道理，流贼的特点就是到处流动，咱们官军也不是白吃干饭的。但是兵部那些官老爷们，还给咱出了一个难题。”
两个将军立即同时问：“什么难题？”
吴三桂这才拿出一份兵部的调兵军令，推到他们面前，说道：“这是兵部的调兵军令，让我们派两万兵马增援西北。二位觉得，咱们能不能派？”
常参将大手一挥：“将在外君命有所不受，何况是兵部的军令，不派。”
吴三桂调侃常参将：“常将军别看不识字，却懂得将在外君命有所不受。有点儿胆识。”
王副将却说：“不想派兵可以，咱们得想好托辞，不能硬顶。”
吴三桂赞赏道：“王将军一句话说到点子上，你想好托辞了吗？”
王副将凝神想了想：“有了，咱们就说探马报了几次，多尔衮正调集兵马，很快就要攻打宁远、山海关。”
常参将有些惋惜地说：“嗨，这个现成的托辞我怎么没想到。”
吴三桂追问一句：“怎么着，二位？说定了，咱们就这样回复兵部。”
常参将：“总兵，别想那么多，先拖一阵再说。”