内乡县城集市。
集市上人头攒动，但有不少衣衫褴褛的叫花子挨门挨户乞讨——有敲着牛胯骨唱喜歌的，有敲着木梆子唱河南曲剧的，也有扯着嗓子不成腔调哀嚎着讨钱的。
有好心的店家，扔出一两个小钱，打发走叫花子；也有不耐烦的店家，端出一盆脏水来胡乱泼洒。
被泼湿衣服的叫花子们，胡乱骂着跑远了。
李岩带着年轻仆人李立信马由缰，看着集市上这么多叫花子，忍不住摇头叹气。
李立忽然指着远方高处说：“公子请看，那个穿红衣服的女绳伎功夫果然厉害。”
李岩问：“你怎么知道她厉害?”
李立答：“昨天在客店里，我就听小伙计说过，绳伎红娘子在内乡方圆几百里名气可大了。耳听为虚，眼见为实，公子不妨去看看。”
李岩催马向前，走到人圈子外面跳下马来，把缰绳交给李立，自己挤进人圈子里，仔细观看女绳伎表演。
只见两根两丈多高的立柱，隔开五六丈远笔直地立在地上，两根立柱端部绷紧一根细绳，像弓弦一样。
一个绿衣女子，穿着绣花鞋，矫健地三两下就爬上立柱，一跃而起，端端正正站在细绳上，来回轻巧走动着，如履平地。
下面围观的人不住地叫好。
忽然，又有一个红衣女子，踩着一尺多高的木屐，跃上细绳。
围观的人群一见，立即指指戳戳地喊：“红娘子来了，红娘子来了。”
只见绿衣女子退回一边，红衣女子穿着木屐，来回在细绳上走动，轻盈灵巧如仙鹤一般。
围观的人群鼓掌叫好。
忽然，绿衣女子冲着红衣女子迎面走来，挡在中间，不让红衣女子通过。
但见红衣女子凌空一跃，翻过绿衣女子头顶，又端端正正地踩在细绳上。
围观的人们，爆发出雷鸣般的喊声：“红娘子是仙女，红娘子是仙女！”
红娘子跳下细绳，拿起一个箩筐，慢慢走动着向围观的人群讨钱。
围观的人们一见来讨钱了，大部分人一哄而散，只有几个人，掏出一两个小钱，扔到箩筐里。
红娘子看着箩筐里少得可怜的几个小钱，摇头叹气。
红娘子走到李岩面前，李岩毫不犹豫的掏出五两银子，轻轻放到箩筐里。
红娘子一见，十分感动地躬身道谢，连声说道：“谢谢客官，谢谢客官。”
内乡悦来客店大堂内。
李岩信步走进来，小伙计走向前来恭敬地打招呼：“李公子回来啦？”
李岩微笑着点点头，正要穿过大堂，向自己的房间走去，却看见红娘子坐在一边。
李岩正犹豫着该不该打声招呼，却见红娘子微笑着走过来轻声说道：“原来客官也住在这家店里。”
李岩明白了，笑着说：“原来，姑娘也住在这家客店啊。”
小伙计过来问：“李公子怎么认识红娘子？”
李岩说：“我是她的看客呀。”
小伙计说：“二位还真是有缘分，干脆你们到李公子的上房里，我沏一壶好茶，端两盘干果，你们坐下来仔细聊一聊。”
红娘子爽快地答应着：“好呀，好呀。”
悦来客店李岩的豪华房间内。
天色越来越暗，小伙计进来，点着了房间内几座烛台上的红蜡烛，客房内立即明亮起来。
小伙计看了看桌上的两盘干果，已经吃掉了一大半；拿起茶壶晃了晃，知道茶水已经很少了，调皮地笑着说：“看来二位是相谈甚欢哪。”
红娘子笑着轻轻拍了一下小伙计的头顶：“你这个小家伙，懂得什么叫相谈甚欢？”
小伙计反唇相讥：“你自己才多大，敢叫我小家伙？”
红娘子笑道：“我都十八岁了，比你整整大四岁，叫你小家伙还委屈了你？”
小伙计笑着走出去。
李岩叹口气说：“真想不到姑娘的身世如此凄苦，性格还如此爽朗。”
红娘子：“虽然我到现在也不知道生身父母是谁，而且从八岁起，就被人卖来卖去；直到十四岁才在养父母身边安定下来，学了一点本领。但是我总不能整天哭丧着脸，那不成了人见人厌。”
李岩说：“姑娘现在这个样子挺好，人见人喜。”
李岩又叹了一口气说：“我现在就高兴不起来。”
红娘子安慰他说：“李公子本来是好心好意救济灾民，反倒落了个明明有家归不得。不过好心人终归有好报，等饥民熬不住到别处去讨饭，公子便可以回家过太平富贵日子。”
李岩：“借你吉言，但愿如此。”
内乡县城集市。
李岩信步来到小河边的柳荫下，找了一块大石头坐下歇息。无意中看到河中的一对对鸳鸯戏水、交颈缠绵，耳边顿时回响起汤夫人温柔体贴的声音，禁不住又摇头叹气。
忽然李立从远处跑来，气喘吁吁地对李岩说：“公子跟我来。”
李岩问：“跟你去干什么？”
李立指着远处的一群人说：“那儿有两个唱大鼓的，又说又唱热闹得很。”
李岩：“说唱的什么？”
李立：“我听了几句，大概是什么鲁提辖怒打镇关西。”
李岩不耐烦地说：“不去，不去，无聊文人胡编乱造些快意恩仇的故事，徒乱人意。世间事哪有那么简单，让人听了可笑。”
李立又鼓动他：“要不然公子再去看看红娘子的表演？”
李岩精神一阵：“她这么早就出来表演了？”
李立：“红娘子真是可怜，年纪轻轻的卖艺赚钱，要养活十来口人呢。”
李岩：“过几天有空再去看吧。”