紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在正面龙椅上，问跪在下面的孙承宗：“孙阁老请求单独召见，有什么要事商议？”
孙承宗说道：“此事事关大明朝廷和皇上的威望，臣斗胆请求皇上容许臣直抒胸臆。”
崇祯从容说道：“什么事情这么严重？孙阁老请起，坐下说话。”
王承恩搬过来一个绣墩，请孙承宗坐下。
崇祯：“孙阁老请讲。”
孙承宗从袖中掏出一张纸条，递给王承恩，说道：“请王公公转呈皇上御览。”
王承恩将纸条双手呈给崇祯。
崇祯打开纸条，默默地念了两遍，便狠狠地拍了一下桌子，三两下就把纸条撕得稀烂，扔到地上。自己又双手撑着书案，喘着粗气，脸色涨得通红。
孙承宗见此情景，赶紧站起来，拱手说：“市井传言，说的都是些混账话。臣不该拿来，有污圣目。”
崇祯平息了一下气息，问道：“孙阁老专程拿这个东西来让朕看，到底有什么想法？”
孙承宗：“单从字面上看，都是一些骂人的混账话，皇上原本不必理会他们。但是内阁里面，周阁老是状元，臣是榜眼，都被骂了个狗血喷头，这也算不了什么。民间传言不总是说宰相肚里能撑船吗？可是臣请皇上想一想，最后那一句‘总是遭瘟’，恐怕确有所指吧。”
崇祯：“孙阁老不妨说得直白一点。”
孙承宗：“大概是指温体仁在这次倒周风潮之中，所起的作用。”
崇祯：“终是周延儒自己行为不检点所致。”
孙承宗：“若是在大明朝野之人的心目中，内阁大学士都如此不堪，朝廷还有什么威信可言？”
崇祯低下头，盯着地上那一片碎纸屑看了半天，才又抬起头缓声问道：“依孙阁老之见，应该怎么办呢？”
孙承宗：“臣愚钝，所提建议仅供圣明天子参考。”
崇祯：“孙阁老请讲。”
孙承宗：“皇上对于此事，不妨高高提起，轻轻放下。”
崇祯：“那岂不是太便宜了周延儒。”
孙承宗：“臣以为，言官所弹劾之事，有些不好进一步深入查实。”
崇祯：“请孙阁老讲一讲具体意见。”
孙承宗：“他们弹劾周延儒利用职权，多年来在科场上营私舞弊。这样的事情年深日久，牵扯的人又多。真正落实起来恐怕要牵扯到很多人、很多方面，恐怕要引起大明官场上的一场大地震。”
崇祯轻轻点了点头。
孙承宗：“再比如，他们弹劾周延儒生活奢侈腐华。坐到大明内阁首辅这个位置上的人，有几个是生活简朴的？况且，周延儒家世代为官，是江苏宜兴首富，生活起居自然不同于平常的官吏，引起一些人的羡慕嫉妒也不难理解。”
崇祯低头想了一下，又轻轻点了点头。
孙承宗：“臣说一句不知深浅的话，皇上找一个理由，从轻发落周延儒。不仅仅是便宜了他个人，最重要的是，在天下人面前维护了大明朝廷的尊严。”
崇祯：“孙阁老的话很有道理，朕再仔细想一想。”
紫禁城乾清宫正殿内。
崇祯坐在正面的龙椅上。
下面几十个文武官员站在两旁。
崇祯开口说道：“百官弹劾周延儒之事，已经闹了许多天，不能再拖延下去了。今日就决定一个处理办法，请各位大人议论一下。”
温体仁出列奏道：“若论私谊，周阁老是下官多年的上司，对下官有提拔之恩，下官穷余生之力，也很难完全报答。但是，作为大明臣子，效忠国家、效忠皇上是第一要义；朝堂之上，只能论公事。”
文武官员中十几个温体仁的死党，有意识地发出赞叹之声：“温阁老大公无私是我们的楷模；温阁老心中只想着朝廷只想着皇上，是个大大的忠臣。”
温体仁继续说道：“文武百官所弹劾的周延儒五大罪状四十二款罪行，已经由刑部和督察院落实了一大部分，剩下的无关轻重的细节，也就不必再费功夫了。”
崇祯说道：“既然温阁老不想再继续纠缠下去，那就一定一个罪名，了结此案。”
陈启新出列奏道：“最近臣又听说，周延儒自恃才高学富，私下里言谈举止不把任何人放在眼里。”
温体仁看了立在崇祯身边的司礼监秉笔太监王坤一眼，王坤立即心领神会，小心翼翼地凑近崇祯说道：“刚才，陈大人说到周阁老自恃才高学富，奴才听人说过一句话，不知当讲不当讲？”
崇祯：“说来听听。”
王坤说道：“奴才不只听一个人说过，周延儒在好几种场合都曾经说过，当今皇上是羲皇上人。”
崇祯似乎一下子没听明白，转头问温体仁：“朕是羲皇上人？这到底是什么意思？”
温体仁故意做出萎萎缩缩的样子，小心翼翼地说：“有一种古书上说，羲皇上人垂手而治天下。”
崇祯有些释然：“这也不是一句坏话嘛。”
温体仁却说：“周阁老的意思……意思是说，皇上根本不做什么具体事情，朝中一切事物都由他一手操办。”
崇祯勃然大怒，狠狠地一把把书案上的文房四宝都扫到地上，恶狠狠的说道：“大胆！狂悖至极！毫无人臣之心！”
偏殿里的文武大臣都目瞪口呆，谁也不敢出声。
温体仁的眼里闪出一丝得意的微笑，但立即低下头，盯着地上的方砖看。
孙承宗出班奏道：“臣恳请皇上息怒，道路传言本不可信。”
温体仁却抬起头，盯视了孙承宗一眼，冲着崇祯拱手说道：“臣万万不敢隐瞒，也曾两次亲耳听周延儒说过此话。”
孙承宗：“臣以为，周延儒从小饱读诗书，说羲皇上人垂手而治天下，也是赞颂羲皇无为而治的意思，应该算不上什么大不敬的悖逆之言。”
崇祯认真的看了孙承宗一眼，平复了一下气息，才缓缓问道：“按照孙阁老的意思，应该怎么办呢？”
孙承宗：“臣斗胆妄言，请皇上下一道圣旨，申饬周延儒为官多年，许多政务处理不当。贬为庶民，送回原籍。”
崇祯的耳边，又回响起昨天孙承宗在乾清宫偏殿的话语——从轻发落周延儒，不仅仅是便宜他个人，最重要的是，在天下人面前维护大明朝廷的尊严。
崇祯神色从容地说道：“孙阁老的建议，才是从大局出发维护大明朝廷的体面。就请孙阁老拟旨吧。”
孙承宗立即应声答道：“臣遵旨。”