夜，北京周延儒府邸小客厅内。
周延儒正仰躺在摇椅上闭目养神。
张溥急匆匆走进来，却又悄悄地侍立在摇椅旁。
周延儒觉察出有动静，睁开眼向旁边看了一下，张溥立即跪倒在地，有些激动地说：“恩师受委屈了。”
周延儒站在地上扶起张溥：“乾度不必如此激动。宦海沉浮，宦海沉浮，浮与沉都是平常事。”
张溥：“恩师到底是宰相胸怀，一切事情都能拿得起放得下。学生的涵养功夫是差了许多。可是，学生翻来覆去想了几天几夜，终究也想不明白，为什么变化如此之大，如此之快？”
周延儒：“要怪也只能怪为师麻痹大意，更没有知人之明。”
张溥：“学生暗中也找了许多人打探消息，基本上搞清楚了，这一切都是温体仁搞的鬼。”
周延儒：“不去说他了。”
张溥：“应该说是恩师对他有天高地厚之恩呐。”
周延儒：“世间有些人，不会因为你对他有恩，他就会知恩图报，反而会对恩人有许多嫉妒、不满和误解。况且，温体仁是一心要当内阁首辅的。但是论年纪，我比他年轻许多；论道德学问，我比他高出许多；论皇上的信任，我又比他多出许多。所以，按照正常情况，他只能终老于次辅的位置上。以他的人品个性怎么会甘心呢？所以，必定千方百计除之而后快。”
张溥：“难道恩师就坐以待毙吗？”
周延儒：“别看为师是状元，比他多读了许多书，要论起搞这种阴谋诡计来，为师还真不是他的对手。”
张溥恨恨地连连跺脚：“不能认输，不能认输！”
张溥想了想说道：“学生和孙阁老有些交情，是不是找他去商议一个办法？或者让他去找皇上疏通一下。”
周延儒：“孙阁老是至诚君子。别看他文韬武略天下无双，论起搞阴谋诡计、陷害别人，他也不是温体仁的对手。况且孙阁老在当今皇上的心目之中，远不如在先帝心目之中分量为重。”
停了一下，周延儒又非常痛悔地说道：“千不该万不该，为师当初不该受了温体仁的蛊惑，经常与孙阁老作对。幸亏孙阁老是至诚君子，不与为师一般见识。在关键时刻，孙阁老还能出于正直同情之心，替为师说两句公道话。”
张溥：“恩师啊，学生说一句不该说的话。恩师若能在执掌大权之后，亲君子远小人，秉持大公之心，全力辅佐皇上整顿朝纲，断不会有今日之局面。”
周延儒：“现在想来，都怪为师科名太早，年轻气盛。又依仗着当今皇上的欣赏、重用，难免引起很多同僚的羡慕、嫉妒。”
张溥：“恩师也不必自责太重，还是想办法度过眼前的难关再说。”
周延儒：“蛇咬一口，入骨三分。为师现在真是有点儿六神无主了。”
张溥正在绕室彷徨之际，忽听客厅外有人报告：“吴昌时大人来了。”
周延儒：“快快请进来。”
吴昌时大步走进来，跪倒在周延儒面前叩头说：“恩师遭遇不白之冤，学生不能为恩师分忧，学生太无能了。”
周延儒扶起吴昌时，安慰他说：“来之，非常时期你能来看看为师，已经很好啦！坐下说话吧。”
师徒三人重新坐定。
吴昌时说道：“学生通过多方打听，已经落实，这次的风潮，完全是温体仁在背后捣鬼。他花大价钱买动了皇上身边的秉笔太监王坤，又勾结闵洪学、曹鼎等几十个文武官员，连篇累牍地撰写弹劾奏章。还雇佣了许许多多的无赖宵小之徒，到市面上散布许多流言蜚语。”
周延儒无奈地说道：“这些，都别再去说他了。”
吴昌时机敏地说道：“市面上流传的许多流言蜚语，确实不堪入耳。但是其中有一条，学生觉得，倒可以被我们所利用来扭转局面。”
周延儒、张溥同时问道：“哪一条？”
吴昌时：“礼部重开天榜，状元榜眼探花，有些惶恐；内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，总是遭瘟。”
周延儒脸涨得通红，连声说道：“这是什么话？这是什么话？我大明朝廷的脸面何存？脸面何存？”
吴昌时：“恩师仔细想一想，也许就是这一民谣，能够帮助恩师度过难关。不至于遭遇巨大风险。”
张溥：“道理何在？”
周延儒：“来之，你说说看。”
吴昌时：“恩师做为当朝首辅，听到这句话尚且如此激动。若是皇上听到这句话，会怎么样呢？”
周延儒：“也许会更加讨厌为师给朝廷带来了麻烦。”
张溥：“也许从心底深处，对温体仁也不满。”
吴昌时：“但是更大的可能，会把温体仁搅起的这次风潮悄悄地压下。因为事情闹得越大，大明朝廷的威望就会越低。固然恩师的前途不妙，大明朝廷和皇帝的颜面又何存呢？”
周延儒仔细想了想，点点头：“来之的心思果然有独到之处。那么，咱们如何利用这句民谣，让它起到有利于咱们的作用？”
吴昌时：“请孙阁老向皇上去说。”
周延儒看了张溥一眼，微微笑着说道：“刚才乾度也有此意，但还没有想好怎么给孙阁老说。来之提了个好主意，那就请乾度辛苦一趟吧。”
吴昌时：“乾度兄当今文章圣手，孙阁老是大明朝的榜眼。如何婉转曲折表达出咱们的意思来，二位一定要好好商议一下。再请孙阁老去面见皇上。”
张溥：“事关恩师的身家性命，学生一定尽心竭力。”