北京紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在正面，周延儒、温体仁、张维迎，朱纯臣分别坐在两旁。
崇祯说道：“英国公这次千里奔波，辛苦了。”
张维迎：“为国操劳，为皇上分忧是臣的本分。”
崇祯：“英国公的奏折和替孙承宗呈上的奏折，朕都看了。看来英国公通过实地考察，对锦州、宁远的城防很有信心。孙承宗的奏折是虽然也承认自己的失误，但更多的是替自己和祖大寿辩护。英国公觉得，他说的有没有道理呢？”
张维迎：“臣愚钝，觉得他说的有一定的道理。”
周延儒：“英国公此话差矣。守城主将杀死副将，率领全部将士投降敌人，在大明朝近百年的军事史上，是绝无仅有的。还有什么道理可讲？”
张维迎：“首辅大人是不是觉得，八千多将士全部死光了才算有道理？”
温体仁：“吃着大明皇帝的粮饷，关键时刻不为皇帝效死力，只图自己活命，天理良心何在？”
朱纯臣：“温阁老坐在朝堂上，讲天理良心，讲学问道德都很容易。你可曾想过前线浴血奋战的将士们，连续多少天饿肚子的滋味儿？”
温体仁：“那也是孙承宗增援不力的责任。臣的意见是？撤掉孙承宗辽东督师的官职，交三法司定罪。”
听到温体仁的话，其余四人都禁不住一愣。
张维迎首先反驳：“目前锦州前线战事胶着，贸然撤掉统帅，恐怕造成大乱。”
朱纯臣：“英国公说得有道理。”
周延儒：“温阁老说得虽然有一定道理，但不易操之过急。”
温体仁：“那也要严厉论处祖大寿叛国投敌的滔天大罪，把他的亲族全部下狱审问。”
张维迎：“怎么追究亲族？把祖大寿在辽东前线所有的亲戚朋友全部抓起来？温大人知道祖家有多少人在军中供职？难道不怕造成整个辽东军心混乱吗？”
温体仁无言以答。
周延儒：“请皇上明断。”
崇祯说道：“以六百里加急下一道密旨给孙承宗。第一，严厉申斥他增援大凌河不力，命令他戴罪立功，以观后效。第二，命令他严密监视所有在辽东军中祖大寿的亲戚朋友，稍有异动，格杀勿论。”
沈阳大清皇宫崇政殿偏殿餐厅内。
丰盛的酒菜摆满桌子。
皇太极用筷子指点着一盘酱肘子，对坐在自己左边的祖大寿说：“祖将军这些天都没有好好吃饭，先吃几块酱肘子压压饥再喝酒。”
祖大寿拘谨地说：“多谢皇上。”
等祖大寿搛了两块酱肘子吃完，皇太极才端起酒杯，示意同桌的多尔衮、多铎、范文程、莽古尔泰：“咱们这第一杯酒，欢迎祖将军归顺我大清。”
多尔衮、多铎、范文程、莽古尔泰一起举杯同声说道：欢迎祖将军归顺我大清。
祖大寿双手捧起酒杯：“谢谢皇上，谢谢三位贝勒爷，谢谢范先生。”
众人一饮而尽。
范文程放下酒杯问祖大寿：“听说祖将军是辽东军人世家，本家子侄兄弟和各种姻亲遍布辽东军中，确有此事吗？”
祖大寿：“确有此事。”
皇太极高兴地问：“现在锦州城中，也有你的兄弟子侄和亲戚？”
祖大寿：“锦州副总兵吴襄是我妹夫，游击将军吴三桂是我外甥，还有几个兄弟子侄当军官。”
皇太极兴趣大增：“朕若是放你回锦州，你能不能鼓动他们反正？”
祖大寿眼睛一亮，旋即又黯淡下来，小声说：“末将没把握。”
皇太极却说：“你可以放心大胆去试一试。”
多尔衮有些惊讶地盯着皇太极，一时不知道怎么说才好。
坐在皇太极右边的范文程，在桌子底下伸手碰了碰皇太极。
皇太极佯作不知，继续说道：“祖将军若是举锦州来献，朕绝不吝公侯之赏。”
祖大寿立即拱手道：“皇上若是信任末将，末将肝脑涂地在所不辞。”
皇太极说道：“此事易早不易迟，祖将军休息一天，即可动身前往。”
祖大寿：“遵命。”
酒席散了，黄帷大帐里只剩下皇太极和范文程。
范文程不解地问皇太极：“祖大寿刚刚归降，皇上就派他回锦州策反，是不是太仓促了？”
皇太极一笑：“《三国演义》里常说，疑人不用、用人不疑。我想让祖大寿，给明军所军官做个榜样，让他们由此看到大清皇上的宽广胸怀，就是冒点儿险也值。”
范文程立即躬身施礼：“皇上心胸似海，定鼎中原犹如探囊取物。”
皇太极：“朕再高明，满蒙将士再勇敢，也少不了你和祖大寿这样的汉族文臣武将辅佐。”
范文程拱手道：“皇上谬奖。”
锦州督师行辕总小客厅内。
孙承宗抚摸着祖大寿的双臂，热切望着他消瘦的脸庞，痛惜地说：“复宇，你吃苦了，没把你和弟兄们解救出来，是本官无能。”
祖大寿立即跪倒在地说道：“末将辜负了孙阁老期望，甘愿领罪。”
孙承宗赶紧扶起祖大寿：“起来，起来，喝口热茶再说话。”
孙承宗扭头吩咐外面：“上茶。”
红霞端着两碗茶走进小客厅，一见祖大寿便把手中的托盘扔到地上，指着他厉声骂道：“祖大寿，你这个丧师辱国的狗汉奸！”
红霞转身抽出挂在墙上的宝剑，指着祖大寿狠狠说道：“我要杀了你，替何可纲将军，替死难的将士报仇！”
孙承宗一个箭步过去，一把夺过红霞手中的宝剑，训斥她：“复宇想做忠君爱国的大英雄还不容易？战死在大凌河城外，饿死在大凌河城内，就一了百了。可是你想没想过，那八千多将士怎么办？难道让他们统统战死、饿死吗？复宇这是用自己的名节，来换取八千条鲜活的性命。”
红霞立在原地无语。
祖大寿跪倒在地痛哭流涕：“生我者父母，知我者孙阁老也。”
孙承宗扶起祖大寿，问道：“你下一步有什么打算？”
祖大寿：“全凭孙阁老差遣。”
孙承宗：“你骗得皇太极一时，却骗不得一世，他很快就会明白过来，就可能把全部的怒火撒在那八千将士身上。”
祖大寿：“我反复想过这事，却想不出什么好办法。”
孙承宗：“咱们救人就要救到底，不妨给皇太极写一封信。”
祖大寿问：“写什么？”
孙承宗：“我说你写。”
红霞赶快在书桌上安排好笔墨纸砚。
祖大寿在书桌前坐好，铺好纸拿起笔，看着孙承宗。
孙承宗一句一句慢慢说，祖大寿一笔一画认真写。
孙承宗说道：“臣降将祖大寿，山呼再拜于大清皇帝驾前。臣潜回锦州，随即被孙承宗发现，幸亏早有预备，被臣花言巧语骗过。孙承宗表面对臣信任如初，仍然任命臣为锦州总兵，但暗中监视很严。臣多次同吴襄、吴三桂等人密谈，尔等皆愿追随臣于鞍前马后。一遇适当时机，定履前约，将锦州全城献与大清国皇帝陛下。”
祖大寿写完，抬头问孙承宗：“皇太极会相信吗？”
孙承宗：“你信中给他很大希望，他就不会为难那些弟兄。”
沈阳大清皇宫偏殿内。
范文程手捧祖大寿的信，念出了最后一句——一遇适当时机，定履前约，将锦州全城献与大清国皇帝陛下。
斜倚在暖炕上的皇太极，仍然神态安详。
坐在暖炕旁边圆凳上的多铎气势汹汹骂起来：“祖大寿这个狗东西，早就该一刀砍了他。”
莽古尔泰：“祖大寿这是拿咱们当猴耍，先把他的八千降兵砍了再说。”
多尔衮：“咱们先听听皇上的意见。”
皇太极却问范文程：“你说怎么办？”
范文程：“当时在崇政殿偏殿喝酒时，奴才也曾一度认为皇上这是放虎归山，恐怕后患无穷。听了皇上一番议论，奴才确实体会到皇上英明伟大。咱们不要急功近利，眼下祖大寿献不献锦州城都无大关碍，静观其变可也。”
皇太极点头笑道：“范先生之论，甚合朕意。祖大寿献不献锦州城，朕都不会杀他的八千降兵。就是要全天下的人都看看，朕才是包容四海、关爱苍生的真命天子。日后定会有十个、百个祖大寿来降。”
多尔衮等人齐声欢呼：“皇上圣明。”