北京紫禁城乾清宫正殿内。
崇祯端坐在龙椅上。
周延儒出列奏报：“祖大寿在大凌河城杀了副将何可纲，率领八千多将士献城，投靠建州叛匪。更让人匪夷所思的是，祖大寿很快回到锦州，孙承宗不但没把他就地正法，反而仍然任命他为锦州总兵。”
温体仁出列奏报：“孙承宗视国家法纪为儿戏，一心培植私党，不辨是非黑白，丢尽朝廷颜面。”
温体仁话音刚落，立即有一大群文武官员吵吵嚷嚷：“皇上该下严旨切责孙承宗，该立即派锦衣卫锁拿孙承宗、祖大寿，立斩孙承宗、祖大寿以正纲纪。”
周延儒对一个中年文官使了个眼色，中年文官立即出列奏道：“臣左都御史贾政，恳请皇上派东厂、锦衣卫锦衣卫锁拿孙承宗、祖大寿进京，交三法司严审。”
十几个文官立即站出来纷纷响应：“臣附议，臣附议。”
张维迎慢慢的看了看这些义愤填膺的官员，缓缓说道：“各位都是朝廷大臣，事情没查清之前，不应该乱发议论。”
朱纯臣立即出列奏道：“英国公老成持重，在下佩服。”
温体仁却斜着眼看看张朱二人，阴阳怪气地说：“朝廷里都知道，二位国公爷和孙承宗私交甚好，该不会是替他转圜吧？”
张维迎厉声训斥温体仁：“温体仁，本爵是在朝堂上议论公事，绝不像某些人打着无党无私的旗号，干尽结党营私的丑事。”
温体仁还想争辩，却听崇祯大声说道：“不要争吵，传旨，命孙承宗就祖大寿事，明白回奏。”
锦州督师行辕大堂内。
一个中年太监，有些傲慢地对跪在下面的孙承宗说道：“孙阁老，接旨吧。”
孙承宗没有起身，伸出双手。
中年太监把圣旨塞到孙承宗手里，冷漠地说：“咱家告辞。”
孙承宗这才站起身说道：“恕不远送。”
中年太监走了，祖大寿和红霞从后堂走出来。
红霞说：“圣旨里的词气非常严厉，看来皇上真生气了。”
孙承宗：“不仅仅是生气，还怀有极大的猜忌。”
祖大寿满怀歉意的说：“都是末将处事不周，给孙阁老带来麻烦。”
红霞：“人家皇太极给祖将军的回信，充满了体贴、体谅，咱们这位皇帝只会指责。”
孙承宗立即训斥红霞：“不许胡说！”
红霞悻悻地走到一旁坐下。
祖大寿：“皇上严厉命令明白回奏，孙阁老打算怎么说？”
孙承宗：“一五一十据实回奏。”
祖大寿：“末将怕引起皇上更深的怀疑，更怕影响了孙阁老在皇上心目中的地位。”
孙承宗：“本官倒怕越描越黑。汉奸孔有德、耿精忠帮助建州叛匪造出许多大炮，使关宁铁骑原来在炮火上的优势荡然无存。咱们若不据实回奏，则后患无穷。”
红霞走过来说：“祖将军用假降之计，挽救了八千多将士的性命，是体上天好生之德的大好事，要让那些只知道背诵圣贤书的达官贵人们，明白明白这个浅显道理。”
祖大寿：“他们不认可假降，就会生出许多事端。”
孙承宗：“本官也要主动承认处置不够恰当，自请处分并要求戴罪立功，这样就给足了皇帝和大臣们颜面。”
红霞：“恐怕周延儒、温体仁他们不会善罢甘休。”
孙承宗：“走一步看一步吧。”
夜，北京周延儒宅邸小客厅内。
周延儒把一个奏折递给贾政：“看看，这就是孙承宗的明白回奏。”
贾政快速浏览一遍奏折，气愤地说道：“前边一大部分是曲意掩盖事实，是教训皇上和朝臣要理解祖大寿的苦心，最后几句才轻描淡写地自请处分、戴罪立功云云。”
温体仁：“他这样回奏，正好给咱们提供攻击的口实。贾大人，你要发动言官和清流，轮番上折淹死他。”
周延儒：“张维迎和朱纯臣真讨厌，每每替孙承宗说话。”
温体仁眼珠一转：“周阁老可以向皇上提议，让张维迎去陕西视察军情，剩下朱纯臣就孤掌难鸣了。”
周延儒、贾政同声赞道：“好主意。”
紫禁城乾清宫正殿内。
崇祯伏在书案上，一本一本地快速浏览奏折。
站在下面东侧的周延儒看了看温体仁，温体仁立刻出列奏道：“皇上下严旨令孙承宗明白回奏，他的回奏却支支吾吾、掩盖事实，且词气嚣张狂妄，自请处分之语多有敷衍塞则之处，因而引起朝臣共愤。仅仅各道御史和翰林学士，就递上八十多道弹劾奏章，请求严厉惩罚孙承宗。”
崇祯有些激动地把奏章往前一推，问道：“你们到底想怎么办？”
周延儒飞快地与温体仁交换了一个眼色，立即说：“罢其辽东督师之职，令其回京反省。”
朱纯臣立即大声驳斥：“周延儒，你这是拿着国家大事当儿戏！罢黜孙承宗，谁来指挥辽东战事？”
周延儒冷笑一声：“成国公眼里只有孙承宗，轻视满朝文武大臣。”
朱纯臣：“此前几任辽东督师的政绩如何，恐怕满朝文武心里都有数，还用我一一列举吗？孙承宗乃当今国家柱石，你们必欲除之而后快，到底是安的什么心？”
温体仁：“说句俗话，死了张屠夫，吃不了混毛猪。”
崇祯问道：“周延儒，你可有合适人选？”
周延儒：“现任陕甘五省总督洪承畴，作风凌厉成绩斐然，应当是最好的辽东督师人选。”
朱纯臣：“西北剿贼大事由谁来统领？”
周延儒一时之间答不上来。
朱纯臣轻蔑地说道：“你身为内阁首辅，胸无全局，只顾发泄个人私愤，简直是尸位素餐。”
周延儒脸色惨白、嘴唇哆嗦，指着朱纯臣说道：“你，你信口雌黄。”
崇祯一拍书案，厉声说：“此事改日再议。”
紫禁城坤宁宫内。
周皇后拉着懿安皇后张嫣的手，亲切地问：“皇嫂，近来凤体可安康？”
张嫣笑着回答：“有劳皇后挂念，本宫一切都好。”
周皇后把张嫣让到正中座位上，一个宫女低头躬身过来献上两碗茶，又躬身退下。”
周皇后谦让道：“皇嫂请尝尝，这是新到的西湖龙井，若是合您的口味，赶明儿我让太监给您送过去两斤。”
张嫣端起茶来品了一口：“味道不错。”
周皇后招手叫过来一个中年太监，吩咐道：“你记住，明天上午，一定要给懿安皇后送去两斤龙井茶。”
中年太监躬身应道：“谨遵懿旨。”
周皇后：“都下去吧，我们姐妹俩好好说说话。”
中年太监一挥手，宫中的所有宫女太监都悄然退下。
张嫣刚要开口说话，忽听门外一个太监高喊：“皇上驾到！”
张嫣起身对周皇后说：“本宫暂且回避。”
周皇后却拉住张嫣，说道：“懿安皇后是看着皇上长大的皇嫂，用不着拘泥那些俗礼。”
崇祯皱着眉大步走进来，一见张嫣在场，立即紧走两步跪倒在地，口中说道：“臣弟参见皇嫂。”
张嫣赶紧还了个平礼，说道：“皇上不必行此大礼，快快请起。”
崇祯起身，坐到周皇后身边。
周皇后看了看崇祯的脸色，体贴地问道：“皇上有什么烦心事？”
崇祯：“皇嫂难得来你这儿一趟，朕不想说那些让她揪心的乱事。”
周皇后却说：“皇嫂是有名的贤后，而且精通经史，说出来，皇嫂也许能给皇上提个醒。”
张嫣赶快谦让：“太祖爷有规定，后宫不得干政，本宫不便乱说话。”
崇祯却来了兴致：“此事和皇嫂的故交孙承宗有关，臣弟倒想听听皇嫂的高见。”
张嫣眉毛一扬：“孙承宗怎么了？”
崇祯：“祖大寿在大凌河大败之后，献城投降建州叛匪，又逃回锦州。孙承宗信任如故，言官纷纷上折弹劾他。”
张嫣略一思索，随即说：“皇上肯定了解孙承宗，他知人善任，胸中有大丘壑，其文韬堪比刘伯温，武略堪比徐达。本宫也曾听先帝说过，祖大寿是辽东军人世家，在北方军中很有影响。祖大寿献城投降也许另有隐衷，孙承宗如此处置，应该有更深远的考虑。”
崇祯：“朝中舆论汹汹，如何安抚？”
张嫣：“皇上可以派心腹重臣前往辽东，堪察实情，再做决断。”
崇祯：“皇嫂寥寥数语便指点迷津，臣弟要在坤宁宫摆下宴席，答谢皇嫂。”
周皇后笑道：“皇上平日饮食非常简单，这次也想趁机打打牙祭。”
崇祯和张嫣同时微笑。