紫禁城乾清宫偏殿外一个角落。
周延儒拉着温体仁又向远处走了几步，才悄声问道：“温阁老如此严厉追究孙承宗的责任，到底想干什么？”
温体仁：“至少是要撤掉他的辽东督师之职。”
周延儒：“难道温阁老想出任辽东督师吗？”
温体仁：“周阁老不要开玩笑，下官素来不知兵。”
周延儒：“温阁老有合适的辽东督师人选吗？”
温体仁：“没有。”
周延儒：“你这不是给内阁、给皇上找麻烦吗？”
温体仁阴险地干笑了两声，说道：“我这可完全是替周阁老着想。”周延儒：“此话何意？”
温体仁：“难道周阁老不怕孙承宗在辽东前线建功立业之后，回来取代你的首辅之位？”
周延儒：“孙承宗多次表示没有当首辅的意思。”
温体仁：“那是他觉得时机还不成熟，一旦他在朝廷内外的声望日隆，想当首辅还不是易如反掌？我借此事打击他，可完全是维护周阁老的地位。”
周延儒听到此处非常感动，深深一躬说道：“温阁老的深情厚谊，周延儒没齿不忘。”
温体仁赶紧谦恭地说：“周阁老言重啦！”
紫禁城乾清宫偏殿外另一个角落。
张维迎见朱纯臣气哼哼地直往前走，紧走几步步拉住他的左臂，又好气又好笑地问：“纯臣老弟跟谁生气呢？”
朱纯臣：“温体仁这个狗奸贼，多年来一直跟孙阁老过不去。这次是落井下石啊！”
张维迎：“周延儒也不是什么好东西，一直在推波助澜。可是，听皇上的词气之间对孙阁老也很有成见。”
朱纯臣：“你说他们会不会借这次大凌河失陷之机，给孙阁老定一个大罪？”
张维迎仔细想了想，说道：“这要看皇上的态度。看来只有咱们据理力争，到关键时候出大力替孙阁老说话。”
朱纯臣：“论心机、论口才，咱们两个都不是他们的对手。”
张维迎：“老弟此话有理，但咱们两个世代忠良、心地坦荡，皇上应该心里有数。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯仍然坐在中间，但是脸色很不好看。来回扫视了几遍坐在两旁的文武大臣。
温体仁故作神色坦荡，扭头看了看身旁的周延儒。
周延儒口观鼻鼻观心，一副高深莫测的样子。
崇祯开口道：“各位大人，接着刚才的发言继续说吧。”
周延儒：“辽东前线之事，是国家根本大计，还请皇上定夺。”
张维迎：“臣是一介武夫，说不出什么大道理。皇上有什么差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
朱纯臣：“臣与张公爷的心理完全相同。”
崇祯满意地点了点头，又问梁廷栋：“梁大人是兵部尚书，职责所在，可有什么好的建议？”
梁廷栋赶紧站起身来回答：“臣与孙督师与内阁已经多次商议，当务之急是巩固锦州城防，以防叛叛匪乘胜攻击。”
崇祯：“锦州城防现状如何？”
梁廷栋：“据孙督师报告，城防坚固，士气旺盛。”
崇祯气愤地说：“你这个兵部尚书只会看着奏折，说些四平八稳的话。”
梁廷栋赶紧跪倒在地，连连说道：“臣有罪，臣有罪。”
崇祯把手一挥，大声说道：“滚回家去，听候处置。”
梁廷栋跪在地上，连连叩头，颤声说道：“臣罪该万死，罪该万死。”
两个太监走过来，搀着梁廷栋走出偏殿。
崇祯余怒未消大声说道：“朕决定亲赴锦州前线，看个清楚明白。国家的钱粮到底花到哪儿去了？大凌河怎么就轻易地失陷了？锦州的城防到底是怎么回事儿？所谓的关宁锦防线到底是怎么回事儿？”
周延儒、温体仁、张维迎、朱纯臣等四人均大惊失色，几乎同时跪倒在地，连连叩头，口中说道：“皇上息怒，皇上息怒。”
周延儒微微抬起头来看了崇祯一眼，鼓起勇气说道：“叛匪刚刚攻陷大凌河，势焰正高。皇上是万乘之尊，岂能身入险地？臣身为首辅，尸位素餐，致使前线失败。请皇上治臣无能之罪，以谢天下。”
温体仁连叩三个响头，才说道：“臣是首辅大人的助手，平时赞化无力，请皇上从严从重治臣之罪。”
朱纯臣：“臣出生于武将世家，世受国恩，却不能冲锋陷阵为国杀贼。请皇上罢官削爵，臣甘愿去前线当一个普通士兵，为国效力。”
张维迎：“都是臣无能，不能为皇上分忧，皇上若想治臣之罪，臣毫无怨言。但是，臣恳请皇上给臣一个效力的机会。”
崇祯神色缓和了一些，问道：“英国公有什么想法？”
张维迎：“臣想代替皇上，去到锦州前线，详查实情。”
崇祯没有表态。
温体仁眼珠转了几转，立即说道：“英国公公忠体国，自愿代替皇上深入险地，真不愧是忠良之后、国家柱石。”
周延儒立即明白了温体仁的心思，随声附和道。随声附和道：“英国公代替皇上亲赴前线，实乃万全之策。”
崇祯这才露出一点笑容，说道：“既然几位文武大臣都有此意，朕准奏。英国公此番前往锦州前线，需从京城三大营中精选五百铁甲卫士，朕再拨五百锦衣卫武士随行，一路之上千万注意安全。”
张维迎：“多谢皇上关怀。”