北京周延儒府小客厅内。
温体仁隔着小茶几对周延儒说道：“宫中传出消息，昨日咱们俩出宫以后，皇上对徐应元大发雷霆。”
周延儒点头笑道：“表面上是对徐应元，实际上是对孙承宗、张国纪他们。”
温体仁却说：“周阁老高兴得太早了。周皇后几句话，就把皇上说得回心转意。”
周延儒神情转阴：“这个周皇后不早不迟，偏偏赶在这个时候面见皇上，其中大有蹊跷。”
温体仁：“我听说周皇后和懿安皇后张嫣关系密切。”
周延儒：“肯定是张国纪他们背后做了手脚，鼓动周皇后为他们说情。”
温体仁眼珠一转：“周阁老，眼下局势对你非常不利。”
周延儒：“此话怎讲？”
温体仁：“紫禁城内有周皇后和懿安皇后替孙承宗说话，紫禁城外有张维迎、张国际、朱纯臣同孙承宗呼应，用不了多少时日，内阁首辅的位子就归孙承宗了。”
周延儒顿时如坐针毡，便站起来来回踱步。
温体仁却看着他，不再做声。直到看见周延儒额头冒汗，才开口说：“首辅大人莫慌，下官倒有个主意。”
周延儒急忙说：“温阁老请讲。”
温体仁：“明日早朝，首辅大人就说得到建州叛匪内部传来的消息，皇太极正厉兵秣马，很快就要攻打锦州，以报河北失败之仇。”
周延儒心领神会：“皇上得到这个消息，肯定要过问锦州防务。”
温体仁紧接着说道：“下官就积极建议，火速派孙承宗赶赴辽东前线。”
周延儒：“孙承宗离开京城，张国纪、张维迎等人就没了主心骨。”
温体仁：“周阁老就可以稳坐钓鱼台。”
二人会心地笑起来。
北京孙承宗宅邸内。
门外一个太监尖细的声音高喊：“圣旨下，孙承宗接旨！”
红霞陪着孙承宗从客厅里走出来，跪倒在院子正中。
徐应元在前，两个年轻太监在后，三人走进院子。
徐应元看了看孙承宗，便展开圣旨，朗声读道：“奉天承运，皇帝诏曰：建州叛匪又蠢蠢欲动，谋我大明江山社稷，扰我大明黎民百姓。辅臣孙承宗，经营辽东多年，屡建大功。朕命孙承宗整装就道，急赴锦州，歼灭顽匪，再建功勋。钦此。”
孙承宗有些发呆，徐应元小声催促：“孙阁老，接旨吧。”
红霞在旁边也推了推孙承宗。
孙承宗这才对徐应元说：“徐公公，请你回奏皇上，孙承宗身患疾病，不堪重任。”
徐兴元有些着急：“孙阁老，你想抗旨？”
孙承宗赶忙回答：“孙承宗不敢。”
徐应元：“你先接下圣旨，有什么想法再明白回奏。”
徐应元带着两个太监走了。
孙承宗双手托着圣旨走进小客厅，先把圣旨放在八仙桌正中小檀木架上，再走到旁边的茶几边坐下，陷入沉思。
红霞立在她身旁等了一会儿，才问：“先生打算怎么办？”
孙承宗恨恨不已：“这是周延儒、温体仁见一时搬不倒我，又怕我久在京城威胁他们的地位，生出的一条毒计。”
红霞恍然大悟：“刚才我还费劲琢磨这道圣旨的由来——是不是辽东形势吃紧了？还是先生高明。”
孙承宗：“若是叛匪真有行动，复宇他们早就该有急报。周、温体仁这点儿鬼域伎俩，岂能骗我？我实在是身心疲惫，早就想归隐林下。”
红霞眼睛一亮：“归隐林下？太好了。”
孙承宗：“你马上研墨，我这就写辞职奏折。”
夜，北京周延儒宅邸小客厅内。
温体仁满面含笑走进来，根本不顾周延儒正躺在木榻上闭目养神，大声说道：“看来周阁老是身心通泰呀！”
周延儒睁开眼问道：“何以见得？”
温体仁：“周阁老面容平和，身姿舒展，呼吸均匀，难道不是身心通泰？”
周延儒笑着起身：“温阁老真是观察细致，洞鉴人心。”
温体仁：“今天是下官半月来最舒畅的日子，所以耳聪目明。”
周延儒：“为什么？”
温体仁：“周阁老这是明知故问。”
周延儒笑道：“再说说也无妨嘛。”
温体仁：“咱们最近针对孙承宗的一连三招都没奏效，可偏偏苍天不负苦心人，他自己在接到圣旨之后，却递上了辞职奏折，这不是头脑发昏往枪口上撞吗？”
周延儒：“查遍大明王朝二百多年来的历史，有几个臣子敢在接到圣旨之后，上折辞官？”
温体仁：“不要说当今皇上性情刚强，就是平和宽容的君主，也断断不会饶恕这种忤逆之举。”
周延儒：“这回孙承宗是自己站在了万丈深渊的边上，只需咱们轻轻往下一推，他就粉身碎骨了。”
温体仁哈哈大笑：“明日早朝，下官先告他个抗旨不遵之罪。”
周延儒立即接口说道：“我再告他个拥兵自重、威胁主上之罪。”温体仁：“这一回，他就是浑身是嘴也辩驳不清。”
周延儒：“张维迎他们这些武夫，满心想帮他，也说不到点子上。”
夜，紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在御座上喘着粗气，站在一旁的徐应元使劲低头盯着地面。
忽然，崇祯大喝一声：“徐应元，把孙承宗的辞职奏折拿过来。”
徐应元低声说道：“那本奏折，惹得皇上生了这么大的气，别再看了。”
崇祯奋力一拍书案：“你敢抗旨？”
徐应元立即跪倒在地，连连叩头：“奴才不敢，奴才不敢。”
周皇后从后殿走出来，拿过旁边桌子上的奏折，走到崇祯身边摊开，轻声说道：“皇上请看。”
崇祯抬头看看周皇后，用手指重重地点着奏折说道：“皇后，你看看，这是一个臣子该对皇上说的话吗？”
周皇后摇摇头：“后宫不得干政。”
崇祯赌气拿起奏折再看，只看了一眼，便把奏折扔得老远，大声喊道：“徐应元。”
徐应元应声答道：“奴才在。”
崇祯：“传旨锦衣卫，明日一早拿问孙承宗。”
徐应元惊呆了，瞪大眼睛看看崇祯，又看看周皇后。
周皇后也是一惊，但立即镇定下来。
崇祯一拍书案：“徐应元，你敢抗旨？朕剐了你！”
周皇后说道：“徐应元，你先下去。”
徐应元赶紧退出去。
崇祯扭过身子，指着周皇后问道：“你，你敢干政？”
周皇后：“臣妾不敢，只想让皇上先静一静。”
崇祯不好再发作，仰坐在书案上，闭着眼睛喘粗气。
周皇后走过去，伸出手来，慢慢的替崇祯抚摸胸口。
周皇后的手法很轻柔，功夫不大，崇祯的气息平和多了。
周皇后轻声问：“皇上，感觉好点了吗？”
崇祯没睁眼睛，嗯了一声。
周皇后继续问：“皇上，明日你真想拿问孙承宗？”
崇祯含混地答道：“刚才、刚才是气话。”
周皇后轻轻一笑：“臣妾也知道，皇上心里明镜高悬。”
崇祯睁开眼睛：“孙承宗是大明开国二百多多年来，少见的文武全才，‘上马击狂胡，下马草军书’，世世代代多少有志之士的报国情怀，在他身上得以展现。”
周皇后：“像这样不世出的人才，皇上应该重用才是。”
崇祯：“朕总觉得，孙承宗从心里跟皇兄更近一些。”
周皇后：“孙阁老悉心侍奉泰昌爷父子读书多年，倍感亲切，这也是人之常情。皇上大可不必斤斤计较。”
崇祯：“朕是天子，当容天下一切难容之事。只是有时对孙承宗做不到完全信任。”
周皇后：“那也无妨，择其善者而从之。”
崇祯：“这次辽东军情紧急，朕下旨命他速回前线，他却上奏折辞职。这是藐视君王，朕完全可以办他大不敬之罪。”
周皇后一惊，紧张地盯着崇祯。
崇祯微微苦笑：“可惜现在朝中文武大臣，还真难找出一人替代孙承宗出镇辽东。”
周皇后镇定下来，说道：“皇上可以与孙承宗深谈，也许他有苦衷，不好向皇上表白。”
崇祯：“明日，与周延儒、张维迎他们谈谈再说。”