近午，紫禁城乾清宫偏殿内。
温体仁义正词严地向端坐龙椅上的崇祯奏道：“皇上，孙承宗犯下大不敬之罪，必须严惩。”
周延儒出列奏道：“温阁老的提议是维护皇上尊严、国家法纪，臣附议。”
有几个文官纷纷响应：“臣附议，臣附议。”
崇祯神色如常，问站在西侧的张维迎和朱纯臣：“英国公、成国公说说，该怎么办？”
张维迎轻蔑地扫了温体仁一眼，调侃道：“看温阁老的架势，是不是认为该把孙承宗也凌迟处死？”
温体仁看看崇祯，有些忐忑不安地说：“张公爷，下官可没敢这么说。”
朱纯臣哼了一声：“哼，你心里想得也许比这更恶毒，只是拿不准皇上的心思，不敢多说吧。”
周延儒硬着头皮说：“这是在朝堂之上，当着皇上议事，朱公爷不该胡乱揣测。”
朱纯臣：“周阁老不妨谈谈你的高见。”
周延儒：“孙承宗这是自恃劳苦功高，趁国家有难，以辞职要挟皇上。温阁老说他大不敬毫不为过。若说劳苦功高，大明朝的文武大臣，哪一个能比得上开国大将军徐达？徐达侍奉太祖高皇帝几十年，历来谦恭谨慎。”
温体仁接口说道：“徐大将军受命出征，即日整装就道，身先士卒，奋勇杀敌，立下无数汗马功劳；徐大将军奉命回朝，交卸兵权之后，闭门不出，在家中浇园种菜，默默然如田舍翁。”
周延儒：“孙承宗历来以两代帝师自居，心中骄横无视皇上，与徐大将军有天壤之别。”
张维迎厉声斥责：“周延儒，你这是恶意攻击！孙阁老多年为国家操劳，身患疾病是事实，上折辞职是无奈。”
朱纯臣厉声说道：“同样是内阁大学士，孙阁老领兵上阵与敌人拼杀，你们却坐在家里吟诗作赋听曲喝茶。一有情况便肆意攻击，还有没有一点良心？”
几个文臣武将纷纷响应朱纯臣：“成国公说得好，说得好！”
周延儒、温体仁见犯了众怒，神情尴尬，不敢作声。
崇祯不动声色的看了一会儿，才缓缓说道：“既然孙阁老身体患病，不如另选贤能出镇辽东。英国公能否担此重任？”
张维迎躬身施礼：“国家有难，末将世受国恩，本该万辞不辞；可张维迎一介武夫，才识根本无法与孙阁老相比，恐怕辜负了皇上的托付。”
崇祯：“前些天北京保卫战，英国公打得很好嘛！”
张维迎：“那也是孙阁老指挥有方，末将只是奉命而行。”
崇祯又仔细扫视了一遍文武大臣，才说：“明日，英国公、成国公随朕去孙阁老府上探视，辽东军事改日再议。”
上午，北京孙承宗宅邸。
两排铁甲卫士，从门外一直排到客厅门口。
客厅外，又有八个太监躬身站立。
四周鸦雀无声。
客厅内，崇祯端坐在中间的太师椅上，右边站着张维迎、朱纯臣，左边站着徐应元。
孙承宗穿着常服，跪在崇祯面前，口中说道：“臣孙承宗不知圣驾光临，仓促面圣，十分惶恐。”
崇祯笑道：“不知者不怪，孙阁老请起。安排两位国公坐下。”
孙承宗站起身来，安排张维迎、朱纯臣坐下。
红霞领着两个仆人进来，布置好茶水悄悄退下。
崇祯：“孙阁老多年为国操劳，很少休息。如今抱病在家，朕特意送些滋补药品，希望孙阁老早日康复。”
徐应元一招手，四个太监便手托木盘躬身走进来。木盘上赫然放着人参、鹿茸、牛黄、枸杞等名贵药材。
孙承宗一见，立即站起身来，刚要开口推辞，崇祯却摆手说道：“朕知道孙阁老一向清寒度日，这些东西只是朕的一点心意，收下吧。”
孙承宗躬身施礼：“臣愧领了。”
红霞领着三个仆人上来，接过太监们手中的木盘，躬身退下。
四个太监也悄悄退下了。
孙承宗拱手道：“蔽宅的茶水一向粗疏，皇上和二位公爷将就用些。”
崇祯却笑道：“今日尝尝‘救世宰相’家的粗茶，应该别有一番风味。”
张维迎、朱纯臣跟着崇祯一起掀开碗盖儿，品了两口茶水。崇祯、朱纯臣笑笑不语。
张维迎却调侃道：“孙阁老，是不是不舍得把好茶叶拿出来？”
孙承宗正色道：“若是你张公爷单独来访，咱们熟不拘礼；今日皇上驾临，孙某敢不穷尽所有？”
张维迎却不依不饶：“孙阁老乃当朝一品宰相，肚子里自然能跑马撑船，怎么连末将的一句玩笑话都听不出来？”
孙承宗还要争辩，崇祯只好出来打圆场：“好啦，好啦，慰问礼物已经送上，茶水已经用过，咱们就不要继续打扰孙阁老了。”
张维迎却说：“孙阁老一向任劳任怨，日前贸然提出辞职，是不是心中有些委屈？今日皇上驾临，不妨一诉衷肠。”
崇祯点点头：“这是私宅不是公堂，有话但讲无妨。”
崇祯看了看徐应元，徐应元会意，立即一摆手，院中的铁甲卫士和侍奉太监都退出院外。
孙承宗正要起身施礼，崇祯摆手示意他坐下。
孙承宗拱手道：“臣自束发受教，便以身许国，几十年来从不敢懈怠。此番辽东危机，本应领旨前行，但一是身体的确有疾，二是有些心灰意冷。”
崇祯追问：“为什么心灰意冷？”
孙承宗：“皇上少年登基，既以雷霆万钧之力清除阉党，天下震动万民兴奋，无不认为大明中兴有望。但清除了阉党，朝廷仍存党争之风，正所谓树欲静而风不止。”
崇祯问：“原因何在？”
孙承宗：“魏忠贤虽死，其残渣余孽仍未能扫除净尽；东林党、齐党、楚党、浙党残余势力仍在，暗中互相争斗。这些并不十分可怕，最怕的是有人打着无党无私、不偏不倚的旗帜，暗中勾结起来一心一意谋求私利。”
崇祯脸色一沉，提高声调问道：“当今朝堂之上，还有这等奸邪之徒？”
孙承宗点点头。
崇祯：“都有谁？”
孙承宗停顿了一下，没有立即回答。
张维迎却说：“今天当着皇上的面，孙阁老不妨把心里话都说出来，皇上自有明断。”
朱纯臣在一旁也给孙承宗鼓气：“孙阁老受了不少那些小人的腌臜气，都跟皇上说出来。”
孙承宗：“孙某个人受气是小事，贻害国家前途是大事。周延儒是状元出身的当今首辅，号称道德文章名冠一时；温体仁是当今次辅，时时处处标榜自己无党无派、廉洁奉公。”
崇祯：“周延儒的文章确实写得不错，温体仁也确实是清贫自守。”
孙承宗：“请皇上恕臣直言，内阁辅臣仅仅靠文章、靠清贫，是无法辅佐皇上治理天下的。作为皇上的左膀右臂，首先要有一颗大公无私之心，其次对政治、军事、经济均需了然于胸。周延儒、温体仁写文章说话确实能讨皇上欢心，但在政治、经济上有何建树？特别是这次建州叛匪围攻北京，他们作为首辅、次辅，可曾提过一条有用的建议？”
崇祯默然。
孙承宗：“特别不能容忍的是，他们利用袁崇焕的失策、钱龙锡的轻言，到处煽风点火，必欲除之而后快。恐怕下一步就轮到孙承宗了。”
崇祯立即表态：“孙阁老不必担心，朕不会忘记你的丰功伟绩。”
张维迎、朱纯臣立即对视一眼，先后说道：“皇上绝不会听信他们的谗言；皇上仍然对孙阁老信任有加。”
孙承宗立即起身躬身施礼：“皇上谬奖，臣只是做了分内之事。但袁崇焕、钱龙锡被奸佞所害，确实是天大的冤枉。”
崇祯脸色立即阴沉下来：“袁崇焕、钱龙锡之事，请孙阁老不要再提。”
张维迎见孙承宗意有不甘，立即抢先说道：“人死不能复生，人疯不能再用，袁崇焕、钱龙锡之事，再说也无益。孙阁老还是说说，何日起程奔赴辽东吧。”
孙承宗见崇祯神色坚毅，便调转话头：“皇上既然颁下圣旨，臣虽抱病也要挣扎前往。”
崇祯神色释然：“孙阁老公忠体国，朕心甚慰。启程之日，朕当学皇兄当年为孙阁老牵马坠镫。”
孙承宗赶紧躬身辞谢：“皇上乃天下至尊，万万使不得，万万使不得。”
崇祯笑道：“孙阁老不必客气，朕与皇兄是亲兄弟，他能做得朕也做得。”
张维迎、朱纯臣相视一笑。