夜，温体仁府中小客厅内。
温体仁坐在太师椅上慢慢品茶。
蓬头垢面的乞丐跪在他面前，说道：“温阁老，小人这几天蹲守在孙承宗家门口，看到前去看病的文武官员，大概有十几名。”
温体仁抬起眼来：“捡主要的说。”
乞丐：“张国纪、张维迎、朱纯臣。”
同夜，周延儒宅邸小客厅内。
周延儒正在灯下写大字，身旁一个管家小心翼翼地伺候着。
温体仁兴冲冲地走进来。
管家冲着温体仁连连摆手，又冲着周努努嘴，似乎是示意温体仁暂时不要打搅。
温体仁却不管不顾，拱拱手道：“周阁老，下官有要事禀报。”
周延儒抬起头，有些不耐烦地问：“有什么要紧事？”
温体仁看了看管家，却不说话。
周延儒会意，一摆手，管家便悄悄退下。
周延儒放下毛笔，走到小茶几旁坐下，才问温体仁：“什么事？”
温体仁：“据探子禀报，孙承宗家里，这几天可真是宾客盈门。”
周延儒眉毛一扬：“主要有谁？”
温体仁：“张国纪、张维迎、朱纯臣。”
周延儒一惊：“皇亲国戚、功臣武将都占全了。”
温体仁点点头。
周延儒：“袁崇焕一死、钱龙锡一疯、孙承宗一病，这些大明栋梁都沉不住气了。他们到底想干什么呢？”
温体仁：“他们既然不避嫌疑，咱们就好好做一篇大文章。”
周延儒：“这个情况，必须马上让皇上知道。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯皱皱眉头，问周延儒：“刚刚散了早朝，你们就马不停蹄地跟进来，朕想静静地喝口茶都不得安生。有话为什么刚才不说？”
周延儒拉着温体仁赶紧跪下：“皇上，事关重大机密，不便在朝堂上讲。”
崇祯：“说吧。”
周延儒：“近几天，张国纪、张维迎、朱纯臣等皇亲、勋臣频繁出入孙承宗家。”
崇祯不以为然：朕知道，孙阁老病了，他们前去探望，有什么大惊小怪的？“
温体仁：”皇上仁慈宽厚，但人心难测。”
崇祯一愣：“有什么隐情？”
温体仁：“孙承宗虽仍然挂着东阁大学士的头衔，却是现任统兵大帅。前朝国丈、功臣勋戚私自与其交接，犯了大明律法。”
崇祯立即平心静气地说：“讲律法固然必要，但也不能不体谅人情。孙阁老有大功于江山社稷，积劳成疾，皇亲、勋臣前去探病，不正好彰显朝廷对功臣的关怀？”
周延儒：“朝廷刚刚严惩了袁崇焕、钱龙锡，孙承宗肯定心怀不满；若是有人借机煽风点火，谁知道他下来会怎么办？”
温体仁：“若是他们内外勾结，恐怕会生出不少事端。为了朝廷稳定，国家安全，必须按照大明律法从严从重治其罪，防患于未然。”
崇祯：“二位阁老，是不是有点儿小题大做了？”
周延儒：“臣忝列首辅，若不能殚精竭虑为皇上分忧，倒真成了尸位素餐。”
温体仁：“臣甘愿承担猜忌刻薄的骂名，也要想皇上之所想，急皇上之所急。”
崇祯：“朕再想想。”
温体仁听崇祯口气有些松动，立即跟进一句：“当年嘉靖爷虽然避居西苑，但朝廷之上任何风吹草动，都了然于胸。所以，奸相夏言勾结边关大帅曾铣图谋不轨，一露苗头，便被嘉靖爷双双斩杀。”
崇祯的拳头慢慢攥紧了，脸色越来越难看。
温体仁见火候差不多，便使了个眼色，同周延儒双双退下。
徐应元端着茶水进来，看见崇祯的神色，便小心翼翼地凑上前去，轻声问道：“皇上，现在用茶吗？”
此时周皇后已经走到偏殿门口，见状便停下脚步静听。
崇祯没理徐应元，却没头没脑地问了一句：“你知道，张国纪、张维迎与孙承宗的关系有多深？”
周皇后凝神思索。
徐应元躬身答道：“奴才不知道。”
崇祯勃然大怒：“你们这些白吃饭的狗奴才，都知道些什么？”
周皇后紧走两步，走到徐应元身边接过茶水，示意他退下。
周皇后双手捧着茶碗，递到崇祯面前，悄声说道：“皇上，这是福建进贡的大红袍，趁热喝吧。”
崇祯这才觉察周皇后来了，不好意思再使性子，一边接过茶碗，一边有些歉意地说道：“朕被他们气糊涂了，没觉察到皇后来。”
周皇后：“皇上何必跟这些奴才们一般见识。”
崇祯脱口而出：“不是那些奴才，是张国纪、张维迎、朱纯臣。”
周皇后：“洪武爷早有明训，后宫不得干政，前朝之事本不容臣妾插嘴。”
崇祯：“有些时候，皇后也可以谈谈自己的看法。”
周皇后：“臣妾就大胆胡说几句，皇上姑妄听之。张国纪、张维迎、朱纯臣、孙承宗为皇上登基，立下大功，皇上不该怀疑他们的耿耿忠心。”
崇祯：“彼一时此一时也。”
周皇后：“请皇上恕臣妾直言，彼时此时的根本情况并没有发生变化。张国纪、张维迎、朱纯臣也罢，孙承宗也罢，因为袁崇焕、钱龙锡之事，有些议论也很正常。”
崇祯仍然有些愤愤不平：“他们虽然都是皇兄的忠臣，却未必同朕一心。”
周皇后：“皇上应该对臣子们的品格了然于胸，张国纪、张维迎、朱纯臣、孙承宗都是心口如一的坦荡君子。”
崇祯想了想，微微点点头。
周皇后：“想当年，魏忠贤一手遮天，全靠孙阁老出谋划策，懿安皇后和她的父亲张国纪才甘冒杀身灭族之祸，联络张维迎、朱纯臣，一举定乾坤。如今皇上已经坐稳天下，他们绝对没有任何理由三心二意。”
崇祯脸上露出些笑意：“皇后说得倒也有些道理。”
周皇后趁机说道：“袁崇焕、钱龙锡之事……”
崇祯不等周皇后说下去，厉声打断：“从此以后，不准任何人提袁崇焕、钱龙锡之事！”
周皇后赶紧转换话题：“孙承宗劳苦功高，皇上应该加以意抚慰。”
崇祯：“怎么抚慰？”
周皇后：“皇上若亲临孙府探病，当是一段君臣际遇的佳话。”
崇祯：“看看再说吧。”