北京紫禁城乾清宫正殿内。
周延儒、温体仁、孙承宗、张维迎、朱纯臣等文武百官分列东西，恭候崇祯临朝。
崇祯大步从后殿走出来，在御座上坐稳。
文武百官跪倒在地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯抬抬手：“平身。”
待百官起立，崇祯说：“今日朝会，专议辽东战事，请各抒己见。”
周延儒：“内阁诸臣，若论精通军事，首推孙阁老。请孙阁老先发言。”
孙承宗：“周阁老过奖。关于辽东战事，孙某近几年身体力行，上赖列祖列宗护佑，下靠前线将士用命，成绩朝野上下有目共睹。若想再接再厉乘胜追击，首要之事，当是选任大军统帅。”
周延儒、温体仁飞快地交换了一个眼神，温体仁便开口问道：“孙阁老以为谁是辽东最合适的大军统帅？”
孙承宗开口便答：“袁崇焕。”
崇祯立即皱起眉头，脸色阴沉。
周延儒看了崇祯一眼，立即开口驳斥孙承宗：“孙阁老此言差矣。袁崇焕通敌，而且想献出北京城，已经被皇上打入死牢，怎么还能出任大军统帅？”
张维迎厉声道：“袁崇焕通敌，可有确凿证据？”
温体仁：“被建州叛匪掠走的两个太监，在叛匪营帐中，亲耳听说袁崇焕和叛匪联络，择日献城。”
孙承宗轻蔑地一笑：“《三国演义》蒋干盗书的翻版。如此拙劣的反间计，我等饱读诗书的大明臣子，怎么会轻易上当！”
温体仁义正言辞地指责孙承宗：“孙承宗，你这是侮辱当今皇上和大明臣子的智商。”
周延儒：“袁崇焕指使手下炮轰满桂将军，当是有目共睹的事实。”
张维迎：“可有被指使人的口供？可有满桂将军的证词？”
周延儒支支吾吾说不出话来。
孙承宗冲着崇祯拱手道：“皇上，若说袁崇焕刚愎自用徒作大言，若说袁崇焕性情操切遇事莽撞，孙承宗也深有同感。若说袁崇焕一再犯错必须惩罚，孙承宗举双手赞成。但是，若说袁崇焕通敌卖国，孙承宗至死也不敢苟同。”
温体仁尖酸地说：“朝廷上下都知道，袁崇焕拜在你的门下，人前人后都称你为恩师，你当然要维护他。”
张维迎指着温体仁骂道：“温体仁，你是以小人之心度君子之腹。孙阁老教导袁崇焕，是为国育才，绝无私心。”
温体仁：“有没有私心，只有孙阁老自己心里清楚。”
孙承宗反唇相讥：“我心里的事情你怎么知道？”
温体仁一时语塞。
崇祯突然发怒：“此番北京城被围，全是袁崇焕推波助澜，可恨之极！”
孙承宗道：“皇上，此番北京城被围，是袁崇焕犯了极大的战略错误，却是他有意为之。”
崇祯问道：“孙阁老此话何意？”
孙承宗：“此番皇太极率兵猛扑北京城，出乎所有人预料。袁崇焕太固执，一心一意在坚城之下，把关宁铁骑的反复冲杀，与城上大炮轰击结合起来，料定此举会取得与宁远、锦州一样的成功。可是他忘了，北京不同于宁远、锦州，皇上万万不能让北京百万军民冒险。”
崇祯点点头，神色有些缓和。
温体仁立即接过孙承宗的话头：“恰恰因为袁崇焕包藏祸心，置皇上的性命和百万军民的危险于不顾，才造成叛匪南北夹击北京城的万分危机局面。若不是皇上圣明，指挥若定，我辈早成为叛匪的刀下之鬼。”
孙承宗：“温阁老不要忘了，恰恰是袁崇焕率领关宁铁骑一次又一次打退叛匪攻击。”
温体仁：“他那是掩饰劣迹，好寻找时机引领皇太极打开北京城。”
孙承宗：“你这是信口雌黄、指鹿为马。请皇上和各位大人认真回顾一下，近几年的辽东大将，可有一人像袁崇焕一样勇于任事、成绩斐然？”
崇祯却勃然大怒：“此番北京危机，引起天下震动，袁崇焕罪在不赦！”
孙承宗、张维迎同时一愣。
周延儒、温体仁飞快地交换了一个兴奋的眼神。
孙承宗声音低沉地说道：“先帝殷切希望皇上做一个尧舜之君，臣恳请皇上施展如天之仁，法外开恩，饶袁崇焕一条性命。”
张维迎：“皇上，就让袁崇焕去辽东当一个小兵，增添一点儿打击叛匪的力量，也成全他保卫国家的一点儿忠心。”
崇祯十分冲动地一摆手：“孙阁老、英国公不要再多说了。”
温体仁立即插话：“袁崇焕身为边关大将，却勾结朝中重臣钱龙锡，置皇上安危和宗庙社稷于不顾，罪在十恶不赦之列。”
周延儒：“皇上，万万不能饶恕袁崇焕。”
崇祯厉声喝道：“周延儒拟旨，按谋逆大罪凌迟袁崇焕，立斩钱龙锡。”
孙承宗、张维迎顿时目瞪口呆。
不少文武大臣微微叹息。
周延儒、温体仁相视而笑。
夜，锦衣卫诏狱内。
孙承宗身穿一身便服，步履沉重地向诏狱深处走去。
红霞穿着素服，提着食盒跟在孙承宗身后。
通道两旁的牢房里，不时有蓬头垢面、衣衫褴褛的囚犯，从栅栏里伸出手来拼命挥舞着，口中凄惨地喊叫：“冤枉啊，冤枉！”
陪在孙承宗身边的牢头，扬起手中的鞭子吓唬犯人：“滚回去，再乱喊抽死你。”
关押重犯的天牢到了，牢头从腰中掏出鈅匙，打开牢门。
蜷缩在一堆烂草里的袁崇焕，听见响声抬起头来困惑地看着。
孙承宗百感交集，动情地喊了一声：“元素，我来迟了。”
袁崇焕神情一震，立即站起身又郑重地跪倒在地，口中，说道：“学生袁崇焕叩见恩师。”
孙承宗赶快向前，双手扶起袁崇焕：“元素，你受苦了。”
袁崇焕淡淡一笑：“没什么，倒让我每天睡得痛快。”
孙承宗问：“他们没有刑讯逼供？”
袁崇焕：“大概他们觉得我和杨涟一样臭硬，不愿意白费力气。”
孙承宗连连说：“还好，还好。”
孙承宗扭头吩咐牢头：“麻烦你搬一张桌子，拿几个凳子，点上几支蜡烛，本官和袁大人喝几杯酒。”
牢头答应一声出去了。
袁崇焕笑着招呼红霞：“你想不到，咱们会在这里见面吧。”
红霞红着眼圈摇摇头。
几个狱卒搬着桌子凳子进来，默不作声地安排好，低着头走出去。
红霞打开食盒，端出四样下酒菜，又端出一小坛酒，拿出两个酒碗，一一斟满，自己退到一旁。
袁崇焕让道：“红霞姑娘也坐下吧。”
红霞看看孙承宗，默默坐在下首。
孙承宗坐下，看着酒碗说道：“元素，老师无能，让你身陷囹圄。”
袁崇焕摇摇头说道：“恩师千万不要这样说，都是袁崇焕不听恩师教诲，才有今日。”
孙承宗沉痛地说：“别说了，喝酒。”
袁崇焕端起一碗酒：“恩师，学生敬你。”
二人一饮而尽。
袁崇焕抹了抹嘴，说道：“好长时间没喝酒了，痛快。”
孙承宗盯着袁崇焕看了一会儿，懊悔地说道：“元素，都是老师害了你。老师若不提拔你到兵部，你现在当个知县、知府，公务之余诗酒风流，该是多么自在快活。”
袁崇焕摆摆手：“是恩师成全了我。我若不到兵部、不到辽东，恐怕连我自己也不知道，还能带兵打仗，还能凭借自己的文韬武略报效国家。”
红霞插言道：“你能带兵打仗，你能报效国家，可是谁能理解你的满腔热诚。”
袁崇焕：“但求问心无愧罢了。”
孙承宗百感交集：“元素，你我师徒二人其实都不适合做官。”
袁崇焕：“学生刚愎自用，不知变通，身陷囹圄是咎由自取。恩师是两代帝师，出将入相，荣宠无以复加，怎么还说不适合做官？”
孙承宗摇摇头：“帝师、将相只是虚名，想凭着自己的本心为国家为百姓干点儿实事、好事，其实很难。王阳明先生的知行合一，之所以备受推崇，就是因为实行起来很难。”
袁崇焕来了兴趣：“学生也推崇知行合一，却不知道恩师是这种解释。”
孙承宗：“今天不是探讨学问的时候。元素，你还有什么未了之事？”
袁崇焕暮然一惊，定睛看了看孙承宗，似乎了然于胸，便轻声问道：“大限到了？”
孙承宗痛苦地说：“老师无能，虽然联合英国公等人百般求情，却也无法挽回圣心；更有奸佞周延儒、温体仁等推波助澜，看来是冤沉大海了。老师万万想不到，皇上竟然一句半句逆耳忠言也听不进去。”
袁崇焕惨然一笑：“无妨，文天祥说过，人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
红霞：“至为可惜的是，你明明立下大功，却要背一个卖国通敌的罪名。”
袁崇焕坦然说道：“总有沉冤昭雪的那一天。”
孙承宗：“岳武穆死后几十年，才得以平反，看来历史还是公正的。”
袁崇焕微笑道：“沉冤昭雪那天，红霞姑娘可不要忘了到我坟前烧纸祷告。”
红霞实在按捺不住，掩面痛哭。