夜，湖北谷城郊外军营大帐内。
张献忠哂笑道：“蘸羊血牛血马血人血起誓，都不管用。”
田见秀：“怎样才管用？”
张献忠：“天下大势。那年咱们歃血为盟，是需要联合起来对抗朝廷；但洪承畴、吴英琪的势力空前强大，联盟便乱纷纷作鸟兽散。”
李自成：“兄弟，恕我直言，那也是你带了一个坏头。”
张献忠不服气：“左良玉的精兵追着我屁股打，我又受了伤，若不投降命都没了，今天谁请你喝酒？”
李自成无奈地摇摇头。
田见秀：“你当时确有难处，我们都理解。你觉得现在天下大势如何？”
张献忠：“正是风云际会时。”
田见秀一笑：“兄弟，长学问了！说话都文绉绉的。”
张献忠：“田大哥，你这个大秀才就别笑话兄弟了。不过，兄弟这一年多倒真是跟着潘举人读了几本书。”
李自成：“好啊，说说你对当前风云际会的高见。”
张献忠：“前些年，朝廷一直是两面作战，既要对付辽东的满鞑子，又要对付中原的起义军，所以是捉襟见肘、疲于奔命。现在，辽东局势更紧张，朝廷以为，咱老张和刘国能、罗汝才投降了，李自成、袁时中等躲进深山生死未卜，便派洪承畴率领主力军开赴北方。这就给咱们兄弟留出了施展本领的空间。”
李自成：“说得对！”
张献忠却兜头一盆冷水泼过来：“自成兄，你高兴得太早了！”
田见秀一惊，忙问：“兄弟，你什么意思？”
张献忠淡淡地说：“单凭我手下这两万多人和你们那三千来人，能撑起中原半边天吗？”
李自成心里有底了，坦然答道：“不能。我已经派君恩去找罗汝才、刘国能了，田大哥也会去找袁时中等人。”
张献忠不咸不淡地说：“那就再等等吧。”
李自成还想继续劝说，田见秀却抢先说道：“好啊，我们俩就在你的大营里等着。自成，八大王每天好酒好肉好招待，比咱们在山沟里清汤寡水强百倍，咱们就踏踏实实住下去。可是，万一走漏了消息，张献忠的太平将军就做不成了。”
张献忠反唇相讥：“田大哥别吓唬咱老张，万一纸里包不住火，咱老张就把你俩交给官府，捞个立功赎罪。”
李自成哈哈大笑：“张献忠不是那种卑鄙龌龊小人。”
张献忠、田见秀都笑起来。
谷城豪华宅院客厅内。
潘举人气定神闲地坐在客位上，摇着羽毛扇问张献忠：“主公，昨晚酒宴上李自成、田见秀表现如何？”
张献忠冷笑一声：“哼，还不是想让咱老张做出头鸟，他们跟着在后面飞。”
潘举人接着说：“飞来飞去，他们的翅膀就硬了，就该与主公抢食吃了。”
张献忠：“咱老张又不是傻鸟，怎么能向他们的笼里钻。”
潘举人：“主公怎么答复他们的？”
张献忠：“等等再说。”
潘举人挥扇赞道：“两个等字妙不可言，给咱们自己留下广阔的回旋余地，也让他们急切的心冷静下来，利于咱们进一步观察他们的动向。”
张献忠：“他们想把曹操、闯塌天等头领找来，督促咱老张出头。”
潘举人：“他有千条妙计，咱有一定之规。赔本的买卖谁干？”
张献忠：“先生，接他们进大营时，我防卫森严，大营周围派出几千兵丁，生怕露出一丁点儿风声。”
潘举人：“主公，搞得动静太大反而容易坏事，外松内紧才是上策。”
张献忠：“我倒是让他们几个换上了咱们士兵的服装。”
潘举人：“主公若是装作出城围猎，让他们混在队伍里回营，就不那么招摇。”
张献忠：“咱老张疏忽了。以后有事多请教你这位军师。”
潘举人摇着扇子笑道：“主公，说请教真不敢当，大小事情在下都愿尽犬马之劳。”
张献忠：“先生，你以为罗汝才、刘国能、袁时中会不会来谷城呢？”
潘举人：“在下追随主公的时间不长，上述三人都没见过。但根据这一向主公跟在下讲过的往事分析，罗汝才还是个能干大事的人。据我得到的消息，刘国能与官军打得火热，恐怕不会被顾君恩说动。估计袁时中要看罗汝才的动向。”
张献忠：“看来，罗汝才的态度至关重要。”
潘举人：“所以，李自成就派他的心腹智囊顾君恩前往策反。我估计，罗汝才还是要看主公的态度。归根结底，当前主公才是左右中原局势的人。”
张献忠颇为自负地说：“咱们两万多精兵，经过一年多训练，你又教他们演习了多种阵法，简直称得上以一当十。另外，咱们遣散的那几万人马，只要听到咱重举义旗的风声，立即就会群起响应。”
潘举人：“在中原大地上，官军的精锐大部分开往辽东，主公的十来万人马，足以使群情震惊、山河变色。”
张献忠压抑着内心的躁动，故作恬淡地说：“哪里会有先生说得这么厉害。”
潘举人：“在下以为，这正是李自成、田见秀的如意算盘。”
张献忠：“怎么说？”
潘举人：“主公这次重举义旗，大有当年楚霸王西向伐秦之势，朝廷的绝大部分注意力都会集中在主公身上。李自成、田见秀、罗汝才他们就游刃有余了。”
张献忠倒抽一口凉气：“到那时，咱老张就不仅仅是出头鸟，而且成了众矢之的！”
潘举人：“重举义旗势在必行，但要让李自成出头。”
张献忠感叹道：“潘先生，你真是我的张子房！”
谷城郊外军营帐篷内。
李自成双手扶着顾君恩双肩，说：“兄弟，你可来了，我这些天和田大哥真是如坐针毡、度日如年。”
顾君恩：“成哥，我也是日夜惦记着你们。”
田见秀端过一碗茶，递到顾君恩手上：“先喝口水再说。”
顾君恩一饮而尽，又说：“再来一碗。”
田见秀又伺候他喝了一碗。
顾君恩这才一屁股坐到椅子上，长长地喘了一口气，说道：“罗汝才真是个活曹操，奸诈狡猾诡计多端。”
李自成脸色一沉：“他不来？”
顾君恩苦着脸说：“我把嘴唇都磨破了，才把他说动心，一路夜行晓宿，小心翼翼地到了谷城。”
李自成长出一口气。
田见秀：“来了就好，他现在哪里？”
顾君恩：“张献忠把他安排到另一座帐篷里。等会儿你们见面，恐怕还得有一番唇枪舌战。”
李自成摇摇头：“那倒不一定。”
顾君恩：“成哥，你不知道他是怎么搪塞我的，什么万念俱灰遁入空门，什么杀伐太重死后不安，什么解甲归田含饴弄孙，什么刀枪入库马放南山。”
田见秀笑道：“这个家伙还真能说，一套一套的。”
李自成：“哼，都不是真心话。”
顾君恩：“等到我的心凉了大半截时，他反而问我，自成到底有什么打算。”
李自成：“这才是曹操！乱石奸雄，治世能臣。”
田见秀拍着顾君恩的肩膀说：“老弟，咱们俩加起来，也比不上罗汝才弯弯绕绕多。”
李自成：“田大哥，君恩，我这几天反复想，张献忠、罗汝才，更别说刘国能、袁时中等，都不想当这个出头鸟。有什么了不起的？脑袋掉了碗大的疤，我就当这个出头鸟！”
夜，谷城郊外军营大帐内。
张献忠坐在正中，罗汝才、潘举人坐在一边，李自成、田见秀、顾君恩坐在另一边。
张献忠微笑道：“各位兄弟，刚才酒宴招待不周，实在是惦记着今晚要商量大事，可别怪咱老张小气啊。”
罗汝才：“老弟，你别客气了，说正事。”
张献忠：“罗大哥，自成兄、田大哥在这儿等了你十来天，用我们潘先生的话来说，就是如大旱之望、望云霓。”
罗汝才笑着说：“好啊，献忠兄弟长学问了。”
张献忠：“咱老张是现发现买，罗大哥别笑话。反正我们都盼着罗大哥到来，罗大哥到了，我们就吃了一颗定心丸。”
罗汝才：“兄弟，有什么想法就痛痛快快说出来。”
张献忠：“罗大哥的绰号不该叫曹操，该叫张飞。”
大家哄堂大笑。
等大家笑声停了，张献忠又说：“罗大哥，你没来之前，我和自成兄、田大哥议论过重举义旗之事，都说要等你来才敢定局。”
罗汝才：“各位兄弟实在是抬举罗某人。论兵强马壮，我比不上献忠老弟；论深沉刚毅，我比不上自成老弟；论宽厚仁慈，我比不上见秀老弟。”
张献忠赶紧截住罗汝才的话头：“哎呀呀，我的罗大哥，别把自己说得一无是处嘛。”
罗汝才却说道：“我也有一个长处，就是比各位虚长几岁。”
李自成：“罗大哥的长处，就是见多识广经验老道。”
田见秀：“所以，大主意必须罗大哥来拿。”
张献忠：“罗大哥，咱老张没说错吧，当年歃血为盟的几个主要头领都唯你马首是瞻。”
罗汝才：“朝廷和咱们自己心里都明白，投降也好，隐蔽也罢，都是权宜之计。时机成熟，或者他们把咱们斩尽杀绝，或者咱们把他们翻个底朝天，才算彻底消停。如今，起义军的劲敌死敌洪承畴、吴英琪一走一病，重举义旗是天赐良机。不抓住这个机会，咱们早晚会被老朱家收拾干净。”
李自成：“痛快，罗大哥今天真变成了猛张飞，快人快语。”
罗汝才却一摆手：“听我把话说完。咱们今天是四家头领议事，若论兵马多少，应该是唯献忠老弟马首是瞻；若按当年歃血为盟的座次，应该是唯自成老弟马首是瞻；无论如何不该以罗某人马首是瞻。”
李自成不动声色，其余人面面相觑。
过了一会儿，张献忠才说：“罗大哥德高望重、足智多谋、兵强马壮，若不肯率领大家重举义旗，恐怕咱们要错失良机。”
罗汝才反问张献忠：“老弟，你不就是最好的领袖吗？”
张献忠哂笑不语。
罗汝才停了一下，又说：“不然咱们就等一等，等刘国能、袁时中来了再议。”
李自成淡淡地问：“他俩若不来呢？”
张献忠、罗汝才都不接这个话茬儿。
李自成看了看大家，猛然站起：“既然这样，李自成就当仁不让了。今天是七月二十九，我回到陕南需要几天，再准备几天。八月十六，我准时率全部兵马，从商洛山中开到河南，攻击官军，各位兄弟接到消息后再行动，怎么样？”
张献忠、罗汝才、田见秀同声欢呼：“好！”
一直坐在一旁默默观察每个人神色的潘举人，拱手对张献忠说道：“主公，大事已定，明日中午是否摆一桌丰盛宴席庆贺一番？”
张献忠当即表态：“好主意。”
顾君恩认真看了看潘举人，又看了看张献忠。