河北滦城远郊明军大帐内。
祖大寿、吴襄、何可纲、吴三桂、马世龙和另外十几个明军将领，整齐地排成几排肃然站立。
一个书办高喊：“孙阁老到。”
孙承宗威严地从后帐走出来，站在台阶上，扫视众将。
祖大寿等将领躬身施礼齐声高喊：“末将恭迎孙阁老。”
孙承宗摆摆手：“各位将军辛苦了，军营之中设施简陋，大家席地而坐吧。”
祖大寿等将领便坐在地上。
孙承宗也坐在台阶上，慢慢说道：“当前局势，各位将军想来已经知晓，不容乐观。”
祖大寿说道：“没什么大不了的，不就是叛匪占据了四座城池吗，把他们打出去就完了。”
孙承宗微微一笑：“祖将军勇气可嘉，但如何打出去，也得讲究个章法。”
马世龙说道：“请孙阁老指示方略。”
孙承宗：“仗好打，人心难齐。”
马世龙问道：“孙阁老，此话何意？”
孙承宗：“俗话说人心齐泰山移，若是我大明朝廷上下一心一意，何至有今日？”
祖大寿：“这几年奸党横行，上上下下全乱套了。”
马世龙：“幸好我们大明军队还没乱。”
孙承宗却说：“没乱？只是表面没乱，内里也乱得够呛。要不然，为什么建州叛匪能直扑北京城？为什么辽东叛匪能轻易打下关内四城？为什么20多万勤王军纷纷作壁上观？”
孙承宗威严地扫视一遍席地而坐的众将领。
八九个明军将领羞愧地低下头。
孙承宗停了一下，又缓缓说道：“好啦，往事不可追，来世不可待。”
一个明军将领抬起头来，痛悔地说：“请孙阁老给我们一个立功赎罪的机会。”
孙承宗：“这位将军说得好，知错能改善莫大焉。眼下就有一个好机会。”
马世龙：“请孙阁老明示。”
孙承宗：“前些天，建州叛匪连得四城，自以为打遍天下无敌手了。其实他们是钻了我们的空子，我们只顾得北京保卫战，而疏忽了其他城防。现在，皇上命令张公爷防守北京，派本官追剿叛匪。本官是一介书生，手无缚鸡之力，打仗，全得仰仗各位。”
吴三桂笑着说：“孙阁老讲笑话吧，论武功，我们都不是您的对手。”
祖大寿训斥吴三桂：“小孩子家不要乱插话。”
吴三桂做个鬼脸，不再说话。
孙承宗继续说道：“即使本官会点儿武功，上阵厮杀还得靠各位。只是本官有点儿担心。”
马世龙问：“孙阁老担心什么？”
孙承宗：“我担心有的大明将军，虽然吃着朝廷俸禄，却一心一意想着自己升官发财，遇到危险躲着走。”
一个勤王军首领大声说道：“过去的事没法提了，孙阁老既然给了我们立功赎罪的机会，再不好好为国效力，那才真该千刀万剐。”
孙承宗：“这位将军要立功赎罪，要为国效力，大家赞成不赞成？”
祖大寿带头高喊：“赞成！”
二十来个将军一起高喊：“赞成！赞成！”
孙承宗：“我相信各位都是血性男儿，断断不能容忍建州叛匪肆虐横行。”
孙承宗站起身来，大声喝道：“各位将军。”
二十几个将军都站起来，齐声应道：“末将在。”
孙承宗：“皇上等着咱们的消息，大家说怎么办？”
马世龙大步向前，走到孙承宗身后的书案边，从怀中掏出一大块白绫，咬破中指，在白绫上奋力写出八个大字：“誓死杀敌，收回四城。”
马世龙又在大字下方署上自己的名字，然后高高举起，展示给大家看。
祖大寿立刻咬破自己的中指，应道：“我也签名。”
二十几个将军，乱纷纷喊道：“我也签！我也签！”
北京紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯正在低头批阅奏章，徐应元小心地在一旁伺候着，不时拿手巾替崇祯擦一擦额头的汗。
忽然殿外有一个太监高喊：“通政使王大人求见万岁爷。”
崇祯头也没抬，说：“让他进来。”
徐应元喝道：“传通政使王大人觐见万岁爷。”
通政使双手高高捧着一个小圆筒，低头躬身走进来，奏报：“万岁爷，河北前线送来八百里里加急。”
崇祯抬头问道：“所奏何事？”
通政使：“是前方二十几位将领的联名血书。”
崇祯一惊：“为了何事上血书？”
通政使面露喜色：“表决心收复关内四城。”
崇祯松了一口气：“呈上来。”
通政使弓着腰，把小圆筒递给徐应元。
徐应元打开圆筒盖儿，抽出里面的白绫，平铺在崇祯面前的书案上。
崇祯仔细一看，立即笑道：“好，好，写得好！孙阁老治军有方，收复关内四城指日可待。”
徐应元小心翼翼地说道：“河北前线的军饷，已经三个月没发了；粮草器械也有短缺。”
崇祯立即说道：“传旨，令户部、工部即刻备齐河北前线的粮饷、器械，另外河北前线的将士，特加一个月的恩饷，三日内送达。贻误战机者，定斩不饶。徐应元，你亲自去户部、工部督办。”
徐应元：“奴才遵旨。”
夜，河北滦城远郊明军大帐内。
孙承宗正在灯下读书。
祖大寿走过来，探头看了看孙承宗手中的书，笑道：“孙阁老真是宰相肚里能撑船，大战在即，还有兴趣读白居易的诗？”
孙承宗放下手中的书，笑问：“你觉得我该怎么办？学关云长夜读《春秋》？还是学岳鹏举写一首气壮山河的《满江红》？”
祖大寿：“在两代帝师面前，祖某一介武夫，哪里敢乱发议论。”
孙承宗又问：“有事吗？”
祖大寿：“属下只是来通禀一声，粮饷器械已经运到，皇上还多发了一个月的恩饷。”
孙承宗：“皇上英明。你别看刚才我在读闲诗，其实有点儿心不在焉。”
祖大寿问：“阁老在想什么？”
孙承宗：“滦城守将多尔衮，历来骁勇善战。要想武力拿下滦城，不知道要牺牲多少我大明将士。”
祖大寿问：“对付这伙叛匪，除了武力，还有什么别的好办法？”
孙承宗：“我想不战而屈人之兵。”
祖大寿：“怎么不战怎么屈？”
孙承宗：“我已经想了好半天，先给多尔衮写封信试试。”