正午时分，河北永平西门。
吴三桂刚想开口骂人，老王立即大声提醒他：“三爷，小心脚下！”
吴三桂急忙往脚下看，却什么都没有，禁不住质问老王：“你这个老王头到底怎么回事？”
老王陪个笑脸不回答，却用手指了指不远处的守门清兵。
吴三桂明白了，不再发作，只是长长地呼了一口大气。
红霞在车里说道：“三桂，听老王的没错，多动脑子想，多用眼看，少说话。”
吴三桂：“知道了，表姐。”
大路上晚霞映照。
红霞在车里问：“老王，咱们赶了这大半天路，离蓟州还有多远？”
老王看了看四周的景色，回答：“也就是10多里吧。”
吴三桂高兴了：“咱们走快点，天黑以前能赶到，大概误不了吃晚饭。”
红霞在车里说道：“肚子饿了，我这儿还有点干粮，先垫补一下。”
吴三桂：“不用了，抓紧赶路。”
吴三桂话音刚落，大路那头跑来四匹快马，隐约可见骑手是清军打扮。
四匹快马更近些了，吴三桂气哼哼地抽出宝剑：“老王，准备动手。”
老王大惊失色：“三爷，你想干嘛？”
吴三桂：“杀了这四个狗娘养的，老子受了这一路憋闷气，再不撒出来，准得憋死。”
红霞在车里厉声喝道：“三桂，不许胡闹！”
老王也赶快解劝：“三爷千万使不得。”
吴三桂：“怕什么？杀了他四个，咱们转眼就跑进了蓟州城。”
红霞挑开轿车门帘，柳眉倒竖，杏眼圆睁：“吴三桂，你忘了咱们到蓟州来干什么？你知道周围是什么情况，就不怕惹出大麻烦？”
吴三桂蔫了，顺手把宝剑插回剑鞘。
此时，四个清军骑兵已经来到了轿车跟前，但他们的头目只瞟了轿车一眼，继续打马向前奔驰。
功夫不大，又有一大队清军骑兵擦着轿车向前奔驰而去。
老王长长地呼了一口气：“三爷你看，悬不悬？”
吴三桂苦笑着点了点头。
蓟州总兵府客厅内。
蓟州总兵马世龙脸色非常难看，盯着茶杯不说话。
李永芳却笑眯眯的端起茶杯来，抿了一口，脱口赞道：“好茶，味道好极了！”
马世龙只瞟了李永芳一眼，没有搭话。
李永芳毫不在意：“马老将军，李某说了老大半天口干舌燥，您倒是给句痛快话呀。”
马世龙：“李将军，你想听什么痛快话？”
李永芳一笑：“目前的形势很清楚，北京城岌岌可危，关内四城已牢牢被我大金占领，山海关指日可下。到时候，我大清关外关内连成一片，取北京如探囊取物，破蓟州是小菜一碟，马老将军愿意做大明朝的忠臣，我们可以成全你。”
马世龙反倒笑了：“探囊取物、小菜一碟？李将军，你好赖也曾当过大明的将军，200年来哪一路反贼曾经攻破北京？我蓟州城内2万多将士，哪一个是吃素的？想来硬的，你尽管来！”
李永芳的口气软下来：“马老将军，李某素来佩服你的威名，实在是不愿意看到你为老朱家殉葬。论名声论功业，你比袁崇焕如何？昨天还是座上客，今天便成阶下囚，这个刻薄寡恩的朱家皇帝，你还保他干什么？”
马世龙停了一下，缓缓说道：“李将军，你的情意，马某心里明白。马某在蓟州城内并不是一言九鼎，即使想有所异动，也得仔细筹划一番。”
李永芳眼珠一转，笑吟吟的说道：“马老将军这话说得入情入理，李某愿意全力配合。”
马世龙：“如此说来，便请李将军在驿馆歇息几日，容马某找几个亲信将军筹划一番，再做定夺。”
李永芳笑道：“很好，李某静候佳音。”
李永芳话音刚落，客厅外仆人一声高喊：“吴三桂将军到。”
马世龙一惊：“请李将军暂且回避。”
李永芳一笑：“怕什么？吴三桂又不认识我。”
马世龙：“千万别被他看出什么破绽来。”
李永芳：“这种场合，李某经的多了，吴三桂还是个毛孩子，他能把我怎么样？”
二人说话间，吴三桂已经大步进了客厅，后面紧跟着红霞。
李永芳倒是神色坦然的坐下来喝茶，马世龙却有些不安。
吴三桂冲着马世龙躬身施礼：“马老将军，吴三桂奉孙阁老之命，前来拜会。”
马世龙：“吴将军一路辛苦，不如先去驿馆歇息，一应公务，晚上再谈。”
红霞看了看李永芳，觉得有些蹊跷，便说：“马老将军，若是眼下不方便，我们可以晚上再来。”
马世龙看了看李永芳，才说：“这位姑娘眼生得很，你是哪位？”
红霞拱手道：“我是孙阁老的侍女红霞。”
马世龙笑道：“久仰大名，如雷贯耳，失敬失敬。”
李永芳扭过头来，仔细的看了红霞几眼，又低下头品茶。
吴三桂却盯着李永芳看了半天，似乎想起了什么，便问马世龙：“马老将军，这位客人是谁？”
红霞瞪了吴三桂一眼：“吴三桂，马老将军不主动介绍，自然是有些不方便，不要乱问。”
吴三桂却不依不饶：“马老将军，这位客人到底是谁？”
马世龙神色有些不自然：“他，他是马某的一个朋友，在关外做点生意。”
吴三桂：“这位朋友尊姓大名？”
红霞见吴三桂如此执着，似有所悟，便也盯着李永芳看。
马世龙：“他姓金，大名永泰。”
吴三桂高声喝道：“不对，他姓李，大名永芳，是叛匪头子努尔哈赤的额附。”
马世龙、红霞、老王的神色大变，都盯着李永芳看。
李永芳却不慌不忙放下茶碗，站起来啊整理了一下衣服，对吴三桂拱手道：“本人正是大清额驸李永芳。”
吴三桂唰的一声，抽出宝剑，指着李永芳：“你来干什？”
李永芳神色从容：“来给马老将军送一段富贵荣华，顺便恭候吴将军大驾。”
吴三桂：“我小时候跟随父亲见过你，你以为时过多年，三爷就认不出你来？我们关宁铁骑早就把你画影图形，人人得而诛之。”
李永芳：“李某若能死在少年英雄吴三桂的剑下，倒也不算辱没名声。”
吴三桂持剑大步向前：“三爷今天就成全了你，李永芳，有种你就出剑！”
马世龙、红霞一左一右拉住吴三桂，同时喝道：“吴将军不要莽撞。三桂不许乱来！”
李永芳神色坦然：“吴将军，李某也是久经战阵，并非贪生怕死之辈。但今天不是舞刀弄剑的时候，以后有机会，倒是可以和吴将军比比剑法。”
红霞手上一使劲，夺下了吴三桂的宝剑。
马世龙大喊一声：“来人，送李额附去驿馆休息。”
两个仆人保护着李永芳走出客厅。
马世龙说道：“吴将军、红霞姑娘，咱们去餐厅边吃边谈。”
夜，蓟州总兵府餐厅内红烛高照。
马世龙见吴三桂并不看满桌子的酒菜，扭着头生闷气，便微微一笑：“吴将军，你到底饿还是不饿？”
吴三桂倔强的顶了一句：“不饿，早就气饱了。”
马世龙：“是生我的气，还是生李永芳的气？”
吴三桂：“生你的气。”
红霞赶忙阻拦：“三桂，别胡说。马老将军是当朝名将，行事自有他的道理。”
马世龙：“三桂呀，你年轻气盛，我不会跟你计较的。愿不愿意听听我的道理？”
吴三桂：“你说吧。”
马世龙：“二十多天了，我既得不到朝廷的指令，也得不到孙阁老的军令，何去何从真是无可奈何，只有下定决心与蓟州共存亡。”
吴三桂：“既然这样，你为什么还要同李永芳来往。”
马世龙：“你这叫什么话？是他来找的我，又不是我去找他。”
吴三桂：“他来找你干什么？”
马世龙：“劝降。”
吴三桂：“你为什么不把他砍了？”
马世龙：“两国交兵不斩来使，这是规矩。”
吴三桂：“李永芳是叛匪不是来使。”
红霞：“三桂，好好听马老将军说话。”
马世龙：“李永芳是叛匪还是来使不重要，重要的是，蓟州当前的局势。”
红霞：“马老将军以为蓟州当前的局势如何？”
马世龙：“外有强敌压境，内有汉奸蛊惑，人心惶惶，一夕数惊。”
吴三桂：“为什么局势如此糟糕？”
马世龙：“叛匪的三步大棋，走得非常高明。”
红霞：“何谓三步大棋。”
马世龙：“第一步，调集重兵围攻北京，虽久攻不下，却致使举国震惊；第二步，轻轻松松打下关内四城，造成对北京的致命威胁；第三步，调集重兵攻打山海关，若顺利得手，大明亡国指日可待。”
吴三桂：“真有这么凶险？”
马世龙：“这是事实，绝不是老夫危言耸听。”
红霞：“马老将军的分析，与孙阁老非常一致。”
马世龙眼睛一亮：“孙阁老也是这样认识？”
红霞点点头。
吴三桂：“马总兵是不是见局势危急，想另谋出路？”
红霞立即训斥吴三桂：“吴三桂，不许胡说！”
马世龙哈哈一笑：“吴将军只知道精忠报国，却不了解老夫的一片苦心。”
吴三桂：“马总兵苦在哪里？”
马世龙：“内外消息一切阻断，军心民心惶恐不安，大兵压境粮饷不足。吴将军，若是让你来当这个蓟州总兵，你该怎么办？”
吴三桂一时语塞：“我，我。”
红霞：“马老将军接待李永芳，是不是想来个缓兵之计？”
马世龙笑了：“我还没想好。”
红霞愣了，停了一下又说：“孙阁老目光如炬，绝不会看错马老将军。”
马世龙问道：“孙阁老怎么说？”
红霞从怀中掏出一个大信封，双手奉上：“这是孙阁老的亲笔信，马老将军请看。”
马世龙接过大信封，撕开封口，抽出信纸展读：“马总戎台鉴：关外出防之兵，当计向来出防。数酌其劳逸为先后，此时所在要挟，宜以兵势先折其萌，未可姑徐徐也。贼所狂肆之地依旧单薄，可速计之。”
马世龙微微笑道：“孙阁老不亏是两代帝师，才高八斗学富五车，寥寥数语，便能指出问题的关键所在。”
红霞问：“看来，马老将军是赞同孙阁老的看法了。”
马世龙：“岂止是赞同，简直是佩服得五体投地。”
红霞：“那么，马老将军打算怎么处置来说降的李永芳？”
马世龙：“好吃好喝好招待，奉为上宾，请他住上三五天。”
吴三桂不解：“为什么？”
红霞却道：“这是马老将军的缓兵之计。”
马世龙：“我派一个能说会道、精明干练的书办，到驿馆陪着李永芳好好吃喝玩乐三天。”
吴三桂似有所悟：“马老将军利用这三天的时间，安排军机大事？”
马世龙：“对喽。”
吴三桂：“不能便宜李永芳这个狗汉奸，三天以后得拿他开刀祭旗。”
马世龙摇摇头：“三天以后，我还得恭恭敬敬把他礼送出境。”
吴三桂大惑不解：“这又是为什么？”
马世龙：“我让他到山海关城下，等着我的大军与他们合兵一处，共同攻打。”
红霞笑了：“这样又可以争取几天的时间，让咱们做好充分准备，次第拿下关内四城。”
马世龙：“对喽，李永芳的一条狗命算得了什么，咱们大明将士齐心合力，夺回关内四城，才是大事。”
吴三桂伸出大拇指：“吃姜还是老的辣，晚辈佩服得很。有马老将军的两万多蓟州兵，加上我们六万多辽东兵，即使那些十多万勤王军都作壁上观，夺回关内四城也不在话下。”
马世龙却摇摇头：“不能这样说，最低也要让勤王军助阵呐喊以壮声威。”
红霞说道：“孙阁老也有此意，分别给几位勤王军首领写了亲笔信，争取他们精诚合作。”
马世龙：“蓟州的事儿，就这样说定了。孙阁老有什么具体安排？”
红霞：“五六天以后，他亲率大军在滦城城外等你们蓟州兵。”
马世龙：“好，今天是初十，十六早上，咱们滦城城外见面。”
红霞、吴三桂站起身来：“我们几个不再耽搁，马上去找那些勤王军。”
马世龙指了指满桌的饭菜，笑道：“你看你看，满桌的饭菜一筷子也没动，再急也不在这一时一刻，说什么也得吃饱了再走。”
红霞只得坐下，说道：“真要是不吃饭走了，三桂指不定在心里怎么埋怨我呢。”
马世龙吩咐仆人：“快把那几个辽东兄弟请进来一起吃饭。”
吴三桂立即坐下大吃大喝起来。