陕西潼关南原。
李自成、高一功、顾君恩和四个亲兵，扮作骡马商人，缓辔而行。
李自成指着远处平整土地的几个农民，说道：“你们看，农民都在坦然劳作，附近应该没有官兵驻扎。”
顾君恩机警地看看那些农民，说道：“我过去看看。”
顾君恩下马，大步走向农民，口中喊道：“老乡党，我们是过路的骡马商人，讨口水喝。”
一个中年农民指指地头的瓦罐儿：“水在那儿，自己倒一碗喝就是。”
顾君恩走到地头，倒一碗水，一边喝着一边与中年农民搭讪：“老乡党，地里收成咋样儿？”
中年农民直起腰来摇摇头：“别提收成，种子撒下去，老天爷下不下雨，派不派蝗虫来捣乱，都不是咱庄稼汉做主。”
顾君恩：“老百姓太辛苦了。”
中年农民：“不是心苦，是命苦。”
顾君恩：“命怎么个苦法？官兵骚扰？土匪抢劫？”
中年农民：“土匪都懒得来抢劫咱们这些贫汉，官兵都开拔到四川去剿反贼。一个多月来我们这一带非常平静。”
顾君恩笑笑：“谢谢老乡党，不耽搁你干活了。”
顾君恩走到大路上，翻身上马，示意李自成跟上自己走开。
那整地的中年农民，直起腰来看着李自成等人走远，阴险地笑了。
夜，南原南山脚下农家小院内。
一个中年农妇提着灯笼拉开一扇木门，疑惑地问站在门口的顾君恩：“有事吗？”
顾君恩：“大嫂，真对不住，深更半夜的打扰你。”
中年农妇：“不用客气，有事直说。”
顾君恩：“我们是骡马商人，着急赶路，错过了客店，想在你这儿借宿一晚，行个方便吧。”
中年农妇犹豫地说：“哎呀，家里只有我一个妇道人家带着个哑巴儿子，不好留几个大老爷们儿住宿。”
顾君恩央求道：“大嫂，附近只有你一户人家，行个方便吧。我们多给你几两银子。”
一听说多给银子，中年妇女眉毛动了一下，似乎在考虑。
顾君恩掏出十两一锭的银子，塞到她手中，说：“大嫂，帮帮忙吧。”
中年妇女握住银子，拉开另一扇木门，说：“进来吧。”
中年妇女把灯笼挂在院中的枣树上。
李自成、顾君恩走进院子，四下打量一番，见院内十分整洁，靠西墙还有一个牲口棚。
李自成问：“大嫂，你家有骡马？”
中年妇女摇摇头：“养过一头牛，年前就杀了。”
李自成：“为什么？”
中年妇女：“这年头，人还养不活，拿什么来养牛？”
顾君恩问：“还有草料吗？”
中年妇女指指牲口棚里的草堆，说：“料早就让我们娘俩吃光了，就剩下那堆草。”
顾君恩：“让我们喂喂马行吗？”
中年妇女点点头。
高一功等牵过马来，顾君恩抱过一捆干草，洒在牛槽里，几匹马争抢着吃草。
李自成坐在院中小石桌的石凳上，不经意地问端来茶水的中年妇女：“大嫂，大哥去哪儿了？”
中年妇女气哼哼地说道：“别提那个没良心的东西，气死我了。”
李自成问：“怎么会事儿？”
中年妇女坐在李自成对面，说：“年成不好，家里缺吃少穿，没良心的东西，扔下我们娘俩去当兵了。”
李自成：“当兵也不错，起码能吃饱饭。”
中年妇女：“原先是不错，隔三差五地还能往家里送点儿粮食。三个月前，他随着大队去了四川，可苦了我们娘俩。”
李自成：“附近总该有留守的队伍吧，也能照顾你们一下啊。”
中年妇女撇撇嘴：“留什么守，所有的官军都开走了，一个人毛都没剩下。”
李自成同情地说：“真难为你们娘俩。大嫂，你歇着吧，我们在灶房、牲口棚里凑合一宿，天明就走。”
中年妇女：“真对不住，家里没吃没喝，连顿家常饭也没法儿给你们做。”
李自成：“别客气，你去歇着吧。”
中年妇女叹着气走进屋。
李自成一招手，顾君恩、高一功、和四个亲兵凑过来。
李自成小声吩咐：“我在这儿等着，你们分头去周围打探动静，看官军在这一带有没有埋伏。”
顾君恩等匆匆出门走了，李自成悠闲地喝茶、看星星。
那中年妇女从屋内戳破窗户纸，警惕地向外窥探着。
鸡叫了。
顾君恩等陆续悄悄地进门。
李自成掏出一块碎银子，放在石桌上。
李自成、顾君恩等轻手轻脚地牵着马，走出小院。
顾君恩回身轻轻带紧木门。
中年妇女走出屋，抓起石桌上的碎银子，阴险地笑了。
拂晓，山路上。
顾君恩与李自成并辔而行，高一功等默默跟随。
顾君恩：“闯王，我们六人分六个方向，在南山一带搜寻了几个时辰，没发现一点儿官军的动静。”
李自成：“看来他们以为我们还在四川大山里转圈儿，根本没想到我们回到潼关。”
顾君恩：“很可能。”
李自成：“种地的农民和那个婆姨不约而同，都说这一带的官军都开向四川了，应该可信。”
顾君恩点点头。
李自成：“好，火速回大营，今晚通过南原，向河南进军。”
陕西潼关明军大帐内。
吴英琪坐在椅子上，看着跪在地上的中年农民和中年妇女，和蔼地说道：“你们辛苦了，起来说话。”
俩人站起来，小心地看着吴英琪。
吴英琪笑道：“还真是无巧不成书啊，怎么那几个家伙偏偏先后碰上你们夫妻俩？除了刚才说的这些，你们还有什么补充吗？”
中年农民：“那几个骡马商人走后，我们几个当兵的弟兄直后悔手里没武器，人也少了点儿；不然当场就把他们拿下了。”
吴英琪笑笑：“那可不行，就是要让那几个探路的反贼回去报平安，咱们才好一网打尽。”
中年人问：“大人，你怎么肯定那几个骡马商人就是反贼的探子？”
吴英琪：“告诉你吧，方圆百里之内，都被老爷我控制。当地的老百姓、过往行人，根本进不来。”
中年人伸出大拇指赞扬：“老爷高明。”
吴英琪洋洋得意地说：“他们就是再打听十个、一百个人，也都是老爷安排好的眼线，就像你们两口子一样。”
中年妇女小心地问：“老爷，反贼给的银子上交吗？”
吴英琪一摆手：“不用，老爷我还要再赏给你们一百两银子，去军需官那儿领吧。”
中年人赶紧拉着那妇女要再跪下磕头。
吴英琪摆摆手：“下去吧。”
中年人、妇女千恩万谢退下去。
洪承畴从后帐过来。
吴英琪拱手道：“大人，刚才你都听清楚了，下官以为，大人运筹帷幄几个月，调度十万大军如臂使指，安排三重包围圈悄无声息。这三两天，应该大见成效。”
洪承畴：“切不可大意。我想，在十万大军的三重包围圈之外，还应该再布置地方乡勇，在大小路口、山野之中堵截漏网之鱼。”
吴英琪：“大人想得真周到，下官马上安排。”
南原山脚下。
李自成、田见秀、高一功、顾君恩、刘宗敏等人骑在马上快速行进，高桂英怀揣女儿紧随其后。
一行人已经接近南山。
忽然，山上响起惊天动地的三声号炮。紧接着四面八方竖起一面又一面明军旗帜，响起震耳欲聋的呐喊声。
顾君恩大喊一声：“有埋伏！”
李自成镇静地高喊：“高一功，率领亲兵保护田大哥、桂英母女冲向右边山头，我来断后！顾君恩、刘宗敏，指挥弟兄们冲进南山就是胜利！”
顾君恩、刘宗敏同时高声应道：“遵命！”
南山主峰上。
吴英琪指着山下平原的战场，对洪承畴说：“大人请看，反贼那一大股骑兵主力，已经是第五次冲破第二道包围圈，马上就接近山脚。”
洪承畴有些紧张：“啊？怎么办？”
吴英琪笑笑：“没事儿，下官早就防着他们这一手。大人请看，曹变蛟带着铁甲骑兵冲下山头，挡住反贼骑兵。”
洪承畴：“曹变蛟好样的。”
吴英琪：“曹变蛟已经连续五次，将冲破第二道包围圈的反贼打回去。大人，知道曹变蛟为什么如此英勇吗？”
洪承畴摇摇头。
吴英琪：“他是曹文诏的亲侄子，这回是替叔叔报仇来了。”
洪承畴：“好，好，青出于蓝而胜于蓝。”
吴英琪：“大人，现在已经是戌时，天很快就要黑了。”
洪承畴：“传令，贺人龙、左光先、曹变蛟督促所部，逐步缩小包围圈，天黑以前务必将反贼斩尽杀绝。若有疏漏，军法从事。”
十几个传令兵应声而去。
过了一会儿，吴英琪惊喜地指着山下，对洪承畴说：“大人，三道包围圈越来越小，活着的叛匪越来越少。右侧小山头上，还有一伙反贼在抵抗。”
吴英琪听不到反应，扭头一看，洪承畴已经坐在地上，依着一块大石头睡着了。