辽东沈阳后金皇宫偏殿内。
范文程对坐在炕上的皇太极奏报：“大汗，探子来报，天启已死，其弟信王朱由校登基了，年号崇祯。”
皇太极：“天启才二十几岁，怎么就死了？”
范文程：“传言不少，有的说他房事过度掏空了身子，虚弱至极而死；有的说他是乘龙舟戏耍，掉在水里惊悸而死；还有的说他是被人毒死的。”
皇太极：“朱元璋的子孙真是一代不如一代，老朱家气数已尽。可惜咱们得到的消息太晚，本来可以借天启刚刚下世的混乱，进攻他们。”
范文程：“听说张皇后、英国公、孙承宗他们手脚很快，天启咽气的当晚，就迎立信王。没过多久，就把魏忠贤的阉党打得落花流水。”
皇太极：“张皇后只是个小女人，英国公张维迎只是个纨绔子弟，真正的主谋应该是孙承宗。孙承宗才是咱们的大敌。原来咱们还能靠魏忠贤牵制他的力量，以后咱们该怎么办？”
范文程：“大汗分析得很对。咱们也不必过于担心，汉族的读书人，尽管有才学、有计谋，但最擅长的是窝里斗，今天没有了魏忠贤、顾秉谦和孙承宗、袁崇焕他们斗，明天就会出来李忠贤、赵秉谦仍然和孙承宗、袁崇焕他们斗。这也得算是一种传统。”
皇太极：“范先生分析精辟，入骨三分。咱们能不能想办法加剧他们的内斗？”
范文程：“听说崇祯现在很信任孙承宗，还打算让他当首辅。看来咱们得等新内阁、新司礼监成立之后再对症下药。”
皇太极：“消极等待不是办法，要主动寻找机会。最好找机会挑拨崇祯与孙承宗的关系。”
范文程：“容奴才想想。”
范文程低着头思虑再三，才说：“孙承宗在拥立泰昌、天启、崇祯的过程中都立下大功，在朝野之中享有崇高威望，这是典型的功高震主，是君王的大忌。咱们可以派人去燕京，私下广泛散布孙承宗要求封为太师，要求荫及子孙。崇祯对孙承宗的感情，远不如天启对孙承宗的感情深厚；再加上张皇后对崇祯影响力远不如对天启的重大。所以，离间崇祯与孙承宗关系，比较容易。”
皇太极：“好，请范先生安排。”
夜，锦衣卫诏狱审讯室内。
张维迎笑嘻嘻地对顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯等人说：“想不到，各位昨天还是九千岁的座上客，今天就成了万岁爷的阶下囚，真是世事无常啊。不过，也应了那句古话，多行不义必自毙。”
顾秉谦哭哭咧咧地说：“张公爷，下官只是作为首辅，与司礼监秉笔太监魏忠贤有些公务往来，并无私交。”
张维迎喝斥道：“顾秉谦，直到如今你还想狡辩吗？非要本爵动刑你才肯说实话吗？要不是看你都七十多岁了，真想拿鞭子狠狠抽你一顿。”
顾秉谦低头不语。
许显纯谄媚地凑过来：“张公爷，末将可是积极配合的。”
张维迎沉着脸说：“许显纯，还有多少事情没交代清楚，你心里有数，本爵心里也有数。仔细想想吧，当年就在这间审讯室里，你是如何残害忠良的？看在往日的交情上，照顾你一下，给你一间单人牢房，好好写供状。”
许显纯谦卑地说：“多谢张公爷。”
张维迎一摆手，一个狱卒上来牵着许显纯的手铐走了。
顾秉谦见状，立即说道：“张公爷，下官也要求给一间单人牢房，静心写供状。”
张维迎嘲弄地问魏广微、崔呈秀：“二位大人是不是也想要一间单人牢房？”
魏广微、崔呈秀低头不语。
张维迎：“本爵今天就大方一回，每人给一间单人牢房。但是得把丑话说在前头，若写不出令本爵满意的供状，就别怪本爵手黑。”
白天，锦衣卫诏狱审讯室内。
张维迎虎着脸，恶狠狠地盯着客氏，一言不发。
客氏心里发毛，颤声说道：“张公爷，客氏是一个无知无识的乡下女人，蒙泰昌爷的大恩大德，选进宫里给天启爷当奶娘。除了喂奶，陪伴天启爷，小女子可什么也不知道呀！”
张维迎：“呸！你个刁钻古怪、无耻下流的臭婆娘，竟敢拉出一副无辜的架势蒙骗本爵！来人，给我狠狠抽她耳光，让她清醒清醒！”
一个凶悍的狱卒戴上皮巴掌，左右开弓足足抽了客氏几十个耳光。
客氏杀猪一般尖叫起来：“张维迎，你敢毒打天启爷的奶娘、钦封的奉圣夫人，是对大行皇帝大不敬！老娘跟你拼了！”
张维迎面目狰狞地下令：“给这个臭婆娘上桚刑！”
两个狱卒拿来桚具，夹住客氏的十个手指，猛然一扯两头的绳子，客氏惨叫一声，昏了过去。
张维迎：“拿凉水浇醒她，问她招不招！”
客氏被兜头一大桶凉水浇醒，立即喊着：“张爷爷，张祖宗，我招，我全都招。千万别再动刑罚！”
张维迎鄙夷地骂一句：“贱货！来人，把她带下去录供画押。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
孙承宗、张维迎坐在下面的绣墩上，看着崇祯翻阅顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯、客氏的供状。
翻着翻着，崇祯拍案大怒：“叛逆，无耻，丧心病狂！堂堂大明王朝，竟然养出这样一伙猪狗不如的畜生！”
孙承宗、张维迎并不答话。
崇祯稍微平息一下呼吸，又说：“二位是主办此逆案之人，朕想听听你们的意见。”
孙承宗：“客氏之事最难处理。”
崇祯有些意外地问：“客氏只是村头泼妇刁民，处理她有何难处？”
孙承宗：“若张扬她的罪恶，势必有累天启爷圣德。”
崇祯：“朕忽略这一层了。”
张维迎却说：“这种女人，留下就是个祸害。咱们对外只说她在宫中挑拨事端，罚去浣衣局做苦工。我再派两个锦衣卫廷杖高手，去浣衣局十杖八杖结果她的性命。验尸人查不出任何外伤，浣衣局呈个暴病身亡的折子就结了。”
崇祯：“英国公的主意很好，照此办理。”
孙承宗拿出一本账册，呈给崇祯：“皇上，这是在魏忠贤家中查出所有物品的登记册。”
崇祯随手翻了几页便惊讶：“黄金白银、奇珍异宝竟然超过帝王家！”
孙承宗：“最重要的是，魏忠贤与地方督抚州县官吏及各统兵将帅的往来书信，多有悖逆之言，足以显示他的不臣之心。”
崇祯：“该如何处置他？”
孙承宗：“可以分两步走。先下旨罚他去凤阳守陵，再抓住时机带回京城明正典刑。”
崇祯：“为什么要分两步走？”
孙承宗：“魏忠贤掌权才五六年，但拉拢人马之多，影响之大，远远超过王振、刘瑾，其势力遍布海内。若立即明正典刑，恐怕振动太大，有铤而走险之徒发动叛乱的危险。缓缓处置，能使其徒子徒孙心存侥幸，也能给朝廷争取到逐步剪除其羽翼的时间。”
张维迎脱口赞道：“孙阁老稳重老道，此计甚妙。”
崇祯：“就依孙阁老之计。”
第四十卷完