燕京紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯端坐在龙书案后面，礼部侍郎温体仁跪在前面奏报：“皇上，微臣最近听到一些关于孙阁老的传闻，觉得有必要报给皇上。”
崇祯微微皱了皱眉头：“温大人，你是朝廷大臣，怎么对街头巷尾的传闻如此有兴趣？”
温体仁恭顺地说：“皇上教训的是，但孙阁老之事关系重大，臣不得不多留意。我大明朝历来有风闻言事的传统，臣更得多尽心。”
崇祯：“那你就说说吧。”
温体仁：“臣斗胆问一句，皇上可有意让孙阁老当首辅？”
崇祯：“孙阁老拒绝了。”
温体仁：“皇上知道他为什么拒绝吗？”
崇祯摇摇头。
温体仁：“第一，他曾对人讲过，若是天启爷让他当首辅，他会欣然接受，因为他与天启爷师生情深，政务也很好配合。与皇上没有渊源，把握不准。第二，他想给皇上留一个不贪权势的好印象，其实有更大图谋——要皇上三顾茅庐，才显示出自己的尊贵。第三，他曾说过，以他对大明王朝的功劳，封一个伯爵、荫两个儿子都不算过分。”
崇祯眼中闪过一片怒意，旋即缓和下来：“道路传言，不足为凭。朕知道了，你下去吧。”
温体仁站起身来，后退几步再转身，嘴角露出一丝冷笑，慢慢走了。
崇祯盯着温体仁的背影，似乎细细体味着他那些话。
夜，锦衣卫诏狱单人牢房内。
魏忠贤躺在一堆烂茅草里睡觉。
狱卒走过来打开铁门，喊道：“魏忠贤快起来，孙阁老来了！”
狱卒连喊三次，魏忠贤才睡眼朦胧地坐起来。
狱卒搬过来一把椅子，请孙承宗坐下。
孙承宗冲狱卒摆摆手，狱卒退下。
魏忠贤揉揉眼睛，才看清坐在他面前的是孙承宗，感到十分惊讶，脱口问道：“你怎么来了？是皇上让你来的？”
孙承宗笑笑，轻声说道：“是我自己想来的。来看看九千九百岁爷爷睡得可安稳？来看看九千九百岁爷爷成了阶下囚之后心境如何？”
魏忠贤也是一笑：“孙阁老，你来牢房里就是想羞辱咱家吗？”
孙承宗：“本官为人还没有你想得那样刻薄。你与本官为敌多年，本官对你这种人确实有些好奇，现在只是想了解一下你的心境。”
魏忠贤：“既然孙阁老直言不讳，咱家也就实话实说。咱家在这破草堆里，确实睡得非常安稳，比在咱家府中的象牙床上，拥着美人入睡安稳十倍百倍。”
孙承宗轻蔑地说：“你是自欺欺人。”
魏忠贤：“孙阁老，你还真说错了。你们总以为，咱家从一人之下万万人之上的高处摔下来，心里指不定有多害怕、多后悔。跟你说实话吧，咱家一点儿也不害怕，不后悔。”
孙承宗：“为什么？”
魏忠贤：“因为三十多年以前，我还叫李进忠时，输光了房子家产、老婆女儿，睡过比这儿还差的地方，吃过比这儿还差的饭菜。后来，老天爷看我可怜，让我脑子里灵光一现，自宫进了大内。吃遍苦中苦，终成人上人，享尽荣华富贵。我这一辈子，值！”
孙承宗：“你这是典型的赌徒心理。”
魏忠贤：“你说得很对，咱家就是一个不折不扣的赌徒。跟你说实话吧，别看咱俩是多年的对头，但我从心里佩服你，尊重你。”
孙承宗：“你佩服尊重我什么？”
魏忠贤：“佩服你才华盖世、刚正不阿，尊重你出身清白、自强不息。我是投错了胎，若能像你一样，生在一个清白家庭；父母再自强不息，供我从小读书，以我的聪明才智，也许能像你一样，金榜题名，威风八面。可惜呀，我家太穷，父母也不要强，我只能靠自己乱闯了。闯来闯去，闯成了九千九百岁爷爷，我便做了一回人上人。如今成了你们的阶下囚，其实和进宫以前的日子没大差别，我也没什么可后悔可害怕的。我说睡得比以前还安稳，你们也许不信。我以前在宫里的时候，睡觉也得睁着一只眼，因为算计我的人太多，我得一天十二个时辰提防着。现在好了，不用小心翼翼地活着，就在牢里吃饭睡觉等死。”
孙承宗：“你若不是过于迷恋权势、享乐，本应该为国家为百姓做一些好事的。”
魏忠贤轻蔑地笑笑：“为国家为百姓？说得真好听。你们这些读书人呀，心眼儿太死，净信那些骗人的鬼话。从他们老朱家的老祖宗朱元璋开始，他们心里有国家有百姓吗？国是他们的国，家是他们的家，百姓只不过是供他们驱使的蚂蚁、虫子。他们只想要百姓的财物、血汗，何曾想过百姓的死活。到了嘉靖、万历就越来越差劲了，二十多年躲在后宫里研究房中术，三十多年躲在后宫里吃喝玩乐。谁真信他们那一套，谁就是大傻瓜！”
孙承宗：“这些年，你不是一直在为皇家效忠吗？”
魏忠贤：“我那不是为皇家，那是为我自己。既然朱元璋可以靠打打杀杀得到荣华富贵，我为什么不能靠投皇上所好争取荣华富贵？我割弃一个男人最宝贵的东西，难道他们不该补偿我？”
孙承宗：“王安和你一样净身入宫，却为国家做了许多好事。”
魏忠贤：“王安又得到了什么？还不是被老朱家一脚踢开！”
孙承宗：“那都是你和客氏一手操纵、陷害的。”
魏忠贤：“天启又不是三岁小孩儿，这么容易被我操纵，说明他当皇帝真不够格儿。老王安也是活该倒霉，和我作对也真不是对手，给老朱家当了一辈子忠实奴才，最后落个灰飞烟灭。”
孙承宗：“但是他得到了读书人和百姓的敬重，他会青史留名。”
魏忠贤不屑一顾：“敬重？留名？能当肉吃呀还是能当酒喝？还不是和他的身体一样，一把大火烧个精光。只有像你们这样的书呆子，才老想着留名不留名的，顾秉谦、魏广微、崔呈秀他们，不都是读书人吗？还不是哭着喊着争着抢着要来给我当儿子当孙子！”
孙承宗：“你的境界确实和王安不一样，顾秉谦、魏广微、崔呈秀的境界和我也不一样。”
魏忠贤：“我才不管什么境界不境界，机会来了就赌一把，赌赢了就吃喝玩乐享受一回，赌输了就自认倒霉。其实，这一回我是栽在你手里。要不是你给老朱家出谋划策，说不定这天下就姓魏了。论实质，我和朱元璋没什么区别，若生在他那个时代，说不定会和他争斗一番，谁胜谁负还真说不准。”
孙承宗正色道：“一派胡言！你丧尽天良，残害无辜，就不怕报应？”
魏忠贤笑道：“报应？最厉害也不过是像对刘瑾那样千刀万剐，比当年在赌场上捣鬼赖账被人毒打是厉害许多，但咬咬牙多坚持一会儿，也就过去了。只算是为享受一场荣华富贵，所必须付出的代价吧。”
孙承宗：“原先，我只认识到你是一个人渣；现在，更看清你是一个从精神到肉体上彻头彻尾、彻里彻外的、天下最大的赌棍、流氓。”
魏忠贤笑得更厉害了：“要和朱元璋比起来，我这个赌棍、流氓还只能算个小字辈儿，因为他赌赢了天下，我赌输了性命；开头却都是一样的。朱家朝廷若能多用我几年，也许还能多撑些年，现在看啊，他们的气数已尽。”
孙承宗：“你是知道自己难逃一死，所以就放开胆子胡说八道吧。”
魏忠贤：“孙阁老，你是正人君子，凡事只会从正面去想，其实说白了就是太傻气。你知道原来宫里的人都叫我李大傻子，我那是装傻，你才是真傻！不错，你熟读诗书、精通兵法，用人行政、排兵布阵都有一套。可你那一套只能用来对付正人君子，对付朝野之间的弯弯绕绕、三教九流，马上就会力不从心。比如，你能用好袁崇焕、祖大寿、满桂等文武官员，但你用不好顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯等文武官员。”
孙承宗不屑一顾地说：“我可以清除顾秉谦之流。”
魏忠贤哈哈大笑起来：“孙阁老你还真是个书呆子，顾秉谦之流永远清除不完，走了一茬会再生一茬。只有书呆子才会整天嚷嚷正邪不两立，现实当中永远是正邪并存。比如前两年我既支持你在辽东用兵打仗，也支持顾秉谦他们在朝廷清除东林党，这就是你们读书人说的中庸之道吧。”
孙承宗嘲讽地问：“你也知道圣人之教？”
魏忠贤嘻皮笑脸地说：“孙阁老，我刚发达的时候，是真心愿意结交你们东林党，谁料想你们太不给我面子。如果咱们俩密切合作了，国家前景也会好许多。”
孙承宗轻蔑地说：“你想和我密切合作？做梦吧！”
魏忠贤：“孙阁老觉得自己有经天纬地之才，不想与我同流合污，那就走着瞧吧，我死之后，朱家朝廷的日子也屈指可数了。从嘉靖这个假道士开始，隆庆是个病秧子，万历是个大懒虫，泰昌是个受气包，天启是个短命鬼，老朱家确实是一代不如一代。”
孙承宗：“你这是狂犬吠日！”
魏忠贤：“佛家不是说过吗，赤条条来去无牵挂。我临死之前，说的都是肺腑之言，孙阁老愿不愿意听都无所谓。念在你能来看我的份儿上，咱家最后提醒你一句，即使叛匪占据整个辽东，也不可怕；最可怕的是在朝廷内部，咱家在中枢多年，知道太多的故事。党争不止，亡国有日！”