辽东大凌河城内。
孙承宗带领袁崇焕、金启倧、梅之焕、红霞走走停停，到处是断壁残垣，到处是烟火缭绕，到处是血污尸体，到处是哭声一片。
孙承宗沉痛地说：“本官无能，致使生灵涂炭，山河破碎。”
袁崇焕赶紧说道：“恩师，学生是辽东巡抚，失陷大小凌河、松山、杏山的责任，应该由我来承担。”
梅之焕：“二位不必过于自责，阉党处处掣肘，能保住锦州、宁远已属万幸。”
孙承宗：“阉党肯定会借机生事，且不去管他。启倧你抓紧筹集钱粮，安抚幸存百姓。元素，你赶快调集兵丁，整修大小凌河、松山、杏山等城堡。”
燕京紫禁城乾清宫正殿内。
天启坐在龙椅上，听张维迎奏报。
张维迎：“托皇上洪福，赖将士用命，叛匪八九万人马，猛攻两个多月，锦州、宁远巍然屹立。可喜可贺呀！”
天启欣然夸赞：“吾师雄韬伟略，指挥若定，朕当重重赏赐。”
顾秉谦却出列奏道：“皇上，孙承宗虽然守住锦州、宁远，却失陷了大小凌河、松山、杏山，致使城池尽毁，子女被掠，老幼皆死，十室九空。”
魏广微也出列奏道：“孙承宗经营辽东多年，花费钱粮无数，如今却仅仅保有两座城池，实在是令朝野大失所望！”
张维迎忿忿不平地说道：“朝廷十年以来聚集天下精兵强将，不敢与叛匪正面交战，今天才开始敢一刀一枪与叛匪拼命。军中上下只知奋勇杀敌，忘却叛匪的凶狠剽悍，宁锦军民同仇敌忾，打得敌人丢盔卸甲望风而逃。你们怎么反倒吹毛求疵，无端指责？”
顾秉谦还想尽力诋毁。
天启摆手制止：“辽东叛匪猖獗已有十几年，今日一战挫其狂峰，确实应该大力表彰，鼓励前线将士再接再励。内阁会同吏部商议如何奖励，尽快报上来。”
顾秉谦、魏广微只得拱手领旨。
燕京东厂提督衙门内。
顾秉谦对魏忠贤说：“九千岁，今日在乾清宫内，下官与魏阁老，本想借大小凌河等十几座城堡失陷之事，整治孙承宗、袁崇焕。那张维迎极力替他们辩护，皇上下旨，令我们商议如何奖励。怎么办？”
魏忠贤稍微一想，当即说：“先发动言官，轮番上奏折，弹劾孙承宗、袁崇焕只求自保，丧师失地。说他们坏话的人一多，皇上就搞不清怎么办了。到时候咱们再拿出对策来。”
魏广微立即逢迎道：“九千岁高明。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
天启正在聚精会神雕刻檀香木楼阁，客氏在一旁伺候。
魏忠贤进来，后面紧跟着各自怀抱一摞奏章的顾秉谦、魏广微和通政使。
天启抬头看一眼，见顾秉谦、魏广微和通政使都抱着一摞奏章，皱着眉问：“这么多奏章，朕一下子哪能看完？”
客氏大惊小怪地说：“万岁爷养着你们这些文官有什么用？一点儿也不知道替万岁爷分忧，看不到万岁爷正忙吗？”
魏忠贤与客氏一唱一和，赶紧说道：“万岁爷，这些奏章就不用全看了，让顾阁老大体讲一讲行吗？”
天启立即说：“好，好。”
顾秉谦躬身说道：“万岁爷，这些奏章共四百三十二份，分两大类。一类是各地省道州县长官和朝廷言官，为宁锦大捷之事，称赞魏公公及内阁居中调度有方，请求大力嘉奖的，计有二百二十六份。另一类是各地省道州县长官和朝廷言官，为大小凌河等十几座城堡失陷之事，弹劾孙承宗、袁崇焕劳师糜饷，请求严厉处分的，计有二百零六份。”
天启非常意外地问：“竟然有这么多人请求大力嘉奖魏公公？竟然有这么多人弹劾吾师？”
魏忠贤谦卑地说：“老奴没做什么，都是托万岁爷的洪福。不过，御史李应荐弹劾奏章，老奴觉得万岁爷该看一下。”
天启：“魏大伴，你找出来让朕看看。”
魏忠贤顺手抽出李应荐的奏章，双手呈给天启。
天启打开奏章，轻声念道：“大小凌河军民与叛匪激战之时，孙承宗却不发兵援救。身为辽东督师，只知坐拥坚城自保，而任凭生灵涂炭，实为暮气深重。”
顾秉谦趁机说道：“李应荐的弹劾奏章，应该由内阁转给孙承宗，促他自省。”
天启随口应道：“可以。”
客氏却嚷嚷道：“魏公公整天价替万岁爷操心，应该奖赏；那孙承宗花了万岁爷数不清的银子，却丢了好几座城堡，就应该处分。”
天启笑笑：“奶娘，你不懂国家大事，别乱插嘴。”
客氏不依不饶：“奶娘不懂，文武百官也不懂吗？万岁爷，别以为孙承宗是你师傅，就老护着他，文武百官会说闲话的。”
魏忠贤谄媚地说：“奉圣夫人说话公道，老奴佩服。”
天启看着手中的木雕说：“好了好了，你们都别说了。顾阁老拟旨吧，宁锦大捷，魏忠贤居中调度有方，赏其侄孙为侯爵；顾秉谦、魏广微、崔呈秀协助魏忠贤有功，各官升一级；孙承宗、袁崇焕劳苦功高，各赏银三十两，官升一级。其余有功将士，报上名单，由兵部斟酌奖励。”
天启不再理会魏忠贤等人，低着头琢磨他的木雕。
客氏一边凑上去给天启擦汗，一边冲魏忠贤使个眼色。
魏忠贤赶快领着顾秉谦等人退下。
辽东锦州督师行辕大堂内。
宣旨太监卷起圣旨，对跪在地上的孙承宗、袁崇焕等人说：“各位，领旨谢恩吧。”
孙承宗神情淡然地说：“臣孙承宗领旨谢恩。”
袁崇焕等人只叩一个头，站起来没说话。
宣旨太监有些尴尬，只得把圣旨和内阁所转的几本奏章放到孙承宗手里，扬长而去。
袁崇焕把孙承宗扶起来，恼怒地说：“我们在辽东提着脑袋，拼死拼活地干了几年，只比顾秉谦他们多领赏银三十两；魏忠贤家的四岁娃娃，反倒封了个侯爵。恩师，咱们再干下去，说不定就会追究失陷封疆的大罪。”
孙承宗坐在椅子上，随手翻看了几本内阁转来的奏章，有些灰心丧气，摇着头叹息道：“元素，我本想将平生所学传授于你，带领着弟兄们为国家恢复辽东。看来老天不想给咱们机会呀。走吧，走吧。咱们一起辞官，回到家乡，与清风明月为伴，诗酒自娱。”
梅之焕苦笑一声：“我早就是林下之士，这两年被孙督师的一腔热血感动，在辽东经历了一场场血雨腥风，足够后半生回忆品味。走吧。”
满桂却茫然地问：“你们走了，我们怎么办？”
祖大寿等一大帮武将乱纷纷地问：“我们怎么办？”
孙承宗躬身施礼道：“感谢各位兄弟，几年来与孙承宗历尽艰险、生死与共。辽东百姓还需要各位保护，各位都是军人世家，离不开军队，勉为其难吧。”
孙承宗抬起头来，已是泪流满面。
在场众人，都唏嘘不已。
燕京东厂提督衙门内。
顾秉谦喜出望外地走进来，忘记了应有的礼节，高声对坐在椅子上打盹的魏忠贤喊道：“九千岁，大喜呀！”
魏忠贤懵懵懂懂地问：“什么事，大惊小怪的？”
顾秉谦连说带比划：“孙承宗、袁崇焕联名上奏折，要求辞职。”
魏忠贤哈哈大笑，连声说道：“好事，大好事！真没想到，咱家挖空心思想了许多高招，都不能如愿，这回是怎么了？”
顾秉谦故作高深地说：“读死书的人嘛，都有些傻气，更有些清高。他们不求利，但对名节看得很重，让他们和我们一样官升一级，正好刺痛了他们那可怜的自尊心。真想不到，这一道嘉奖圣旨，倒帮咱们除掉了眼中钉肉中刺。”
魏忠贤却说：“你不要高兴得太早，皇上肯定要挽留他们。”
顾秉谦轻轻一笑：“挽留也没有用。”
魏忠贤不明就里，问：“为什么？”
顾秉谦：“还是那可怜的自尊心和清高嘛，读死书害死人呀!我敢保证，皇上再三挽留也没用。”
魏忠贤阴险地说：“顾阁老，既然你如此有把握，皇上让你拟旨挽留，你就写他个天花乱坠，显得咱们大公无私，省得那些书呆子们说三道四。”
辽东锦州城西门外。
一个仆人牵着三匹马在前面慢慢走着。
一身便衣的孙承宗、袁崇焕和红霞，被祖大寿、满桂、赵率教等十几个武将簇拥着，默默无语，缓缓前行。
忽然，无数百姓从四面八方涌过来，跪在孙承宗等人面前，乱纷纷地说道：“孙督师，你走了，叛匪再来烧杀抢掠，谁保护我们呢？孙督师，你给我们的土地，还算不算数呀？”
一个白发苍苍的老太婆，膝行几步拉住孙承宗的手说：“我的儿子、孙子被叛匪掠走为奴，孙督师得帮我救回来呀。”
孙承宗激动地对百姓拱手说：“孙承宗愧对父老乡亲们！”
孙承宗、袁崇焕和红霞低着头快走几步，跨上马走远了。
一个精明的汉子紧紧盯着他们的背影。