吴王夫差征服越国之后，生活又趋平淡。在安逸中，免不了纵情声色。
宫中日日娱宴酒色，讴歌太平圣世。
一天，侍从进来传报：
“勾践有厚礼朝贡。”
“噢!勾践送贡品来了吗?拿进来让寡人瞧瞧。”
一开箱，眼前尽是琳琅满目的珍品。黄葛布百匹之外还有越国特产翡翠、琥珀、红玉、玛瑙等等五色玲珑宝物。
夫差看到这些稀有之珍品，显得非常讶异。但是最惊讶的还是侍在一侧的宫女。
宫女目睹满箱的珍宝，不约而同地啧啧称奇。
“大王!这么多宝物，不如赐给我们一人一些吧! 呵!呵!呵!”
夫差对勾践的细心和诚意非常满意。
“好!好! 这些宝物不给你们，要给谁呢!”
说着问了侍从:
“勾践送这些珍品，应该另遣使者来，宣!”
朝贡使者刘蒙平伏在地，夫差赶忙牵起使者之手，扶他起来。
“勾践送这么多宝物来，寡人非常高兴，要好好的犒赏你。”
“大王的心意，在下非常感激。我们非常用心的收集这些宝物，最耽心的是，不知道合不合大王的心意。”
“哈!哈!哈!黄葛布和宝石极好，寡人非常满意。勾践的用心和诚意，寡人很欣慰，回去转达寡人之意。”
夫差突然心有所思，沉默不语，一会儿，说道:
“贡品极丰，然而还有一点不足而深感遗憾。”
刘裴听到这句话，慌忙地说:
“还缺一样让大王觉得遗憾吗?......到底是什么东西呢?”
夫差面不改色的笑道：
“布料、宝石，乃人间珍品!但就缺少穿戴的美人儿呀！哈！哈！哈！......寡人只是开开玩笑罢了，哈!哈!哈!......”
夫差心知越国以美女出名，于是便在玩笑间透露他的欲望。
刘蒙很快的猜测夫差之意，于是答道：
“关于这一点，敞国深感抱歉，而且必须向大王说明的是，美女和朝贡品当然都顾及了。只是目前为止，越国所召集的美女，挑不出一个值得大王享用的人。所以，敞国先把贡品送过来。若物色到国色天香的美女，再给大王送来。”
夫差一听，心中大快。
“哈!哈!哈!寡人本来只是开开玩笑罢了。想不到勾践果然这么细心。那么寡人期盼与美女相会啦!哈哈!哈哈!......”
朝贡使者一出。夫差便传伯嚭进来。
“仔细思量，勾践是个非常讲信义，忠诚笃实的人，而伍大夫却建议寡人除掉这个值得信赖的人。如果寡人依照伍大夫的意思杀掉勾践的话，岂不是损失了一个贤人吗?”
伯嚭想了一会儿，然后借机说:
“伍大夫即使贤明、机敏，也比不上大王聪慧。他虽然贤明，却是一个颇为偏见而且私心很强的人，大王对于这点要特别留意才是。”
“卿一席话，寡人会铭记在心。”
夫差说着，便又转了个话题。
“寡人于这期间奔走国事，身心俱疲。心想于景色绮丽之处，建一离宫，稍作休憩。不知何处有山水宜人之地，适筑离宫。”
夫差思此，意在金屋娇。待越国送上美女来，使得以尽情享受人生。
伯嚭私忖，吴王意在游乐，便道:
“举凡吴国境内之景色，都皆不如姑苏台。姑苏台其地势甚高，风景绝佳，百里风光尽收眼底。建楼阁，享天年，论天下人，非大王其谁乎?”
君王沉溺于游乐，纵情酒色，是国家沦亡之预兆。伯嚭不但没有劝止吴王夫差，反而在旁煽动。
夫差闻言，心中大喜。
“卿之言，极是。命卿速于姑苏台建造离宫。”
于是吴王夫差就如夏桀、商纣一样，大兴土木，自不在话下。
兴建宫台楼阁，自需大批工匠及木材。于是夫差召集举国上下资深建筑工匠。
工匠们说道:
“古来，知名之亭台宫阙、高楼巨阁之完成，除了巧匠，亦赖良木。然吴国境内，只产一种木材。”
“以卿之见，何地产良木?”
“越国水土，适植良木，举凡天下，属越木最佳。”
“这等事好办，待寡人差使者，跟勾践要木材去!”
另一方面，从吴国回来的朝贡使刘蒙，即刻报知越王。
“夫差对朝贡品，甚感满意，唯缺美女，稍感不足。臣以‘私底下物色中’示之。为此，美女是非选不可。”
范蠡闻之，甚喜。
“夫差自求美女，是贡品计意外之获。天助我亡吴也。待送上美女，叫夫差纵情声色，以弱国势。”
于是一声令下，召集各地美女。
正在此时，吴国使者到，谓要求木材之事。
范蠡见吴使者，面有喜色，遂向勾践道:
“夫差复派使告知集良木一事，可以说是上天告诉我们要亡吴国了，我们越国可以再生生机了。稍虑之，大王可安心略喜。”
勾践闻言，初不甚明瞭。
“夫差遣人至吾国求良木，其事重大么?”
“是的，夫差不理朝政，却建筑离宫、楼阁，纵欲声色。内政不清，外敌不御。吾国正可蓄粮增兵。待夫差荒息淫佚，灭吴就易如反掌。”
勾践闻言，便知复国有日。
范蠡复言于勾践:
“自古欲结人心者，先填其欲壑。夫差欲建离宫，欲怀美女。美人、良木二计，自不在话下，夫差必不疑。吾王可安心，复仇兴国指日可待。”
勾践于是依范蠡之计，召美女于各地，满山之良材亦不惜砍伐。
众美女中精挑国色五十名，良材五百株，每株刻上“龙凤”二字。
宰相文种自任特使，亲送良材、美人往见夫差。
“勾践自从得大王慈悲，苟延残喘至今。日夜怀想以图报恩，奈何越本贫瘠，无宝物以资贡献，深感不安。近日闻得吴王于姑苏台建离宫一事，乃选美女五十。良材五百，恭候大王笑纳。”
夫差见勾践送美女，上等木材，心中大喜。
夫差两眼直往美女身上打转，打量各绝色美女，心中飘飘欲仙。
“极好，极好,这五十位都是绝代佳人,你们找这些人，势必花了相当之精力吧!”
“确实很难得，敞国倾尽国力，仍唯恐得不到大王欢心。”
“各个美女，尽如天仙;眼前真分不出谁胜谁一筹!”
夫差目不转晴的说道:
文种拜伏在地上说:
“大王挑选美女之眼光甚高，大概还不满意吧!但是敞国自信，西施一出，必叫大王心满意足。”
夫差瞪大眼睛问道。
“你说这位美人几叫何姓名?”
“西施......西方之西，施予恩惠之施。”
“此五十位佳丽中，有一位叫西施。”
夫差急于知道西施究竟为何人。
在此五十名美女中，辨别出西施应不难。但是夫差不太敢确定。
“西施这女子，有任何特长吗?”
夫差迷惑地问道。
文种回答：
“西施不但花容月貌，才艺更是高人一等。”
“有何才艺呢?”
“会歌舞，也善画画，音律更是无与伦比。”
“好! 好!......似乎是一个女才子!”
“确是!大王也知，越国以美女闻名天下，像西施这种绝代佳人，一千年中才出一人，甚或找不到如此佳丽。”
“嗯......一千年才出一人。”
听到这段话，更叫夫差心动。
文种又道:
“我乃凡夫俗子，不识美女佳人。大王则不然，凭大王经验，定能找出这位姑娘来。”
“哈哈!哈哈!......既然如此说，那就让我来猜猜吧。”
身为一国之君，却在外国使者面前，显出好色之态，实非明智之举。
夫差不顾体面，显然已掉入越国所设之美人计。
夫差将美女排成一列，从五十位中仔细分辨，一一挑选。
众美女之目光，一和夫差相遇，便显出无限的娇媚。因为在越国时，便受到训练，要不惜任何手段，博取夫差的宠爱。
美女脸上泛着笑意，使本来美丽的脸庞更加迷人。
( 寡人似乎太轻浮，外国使者可能因而看轻。)
夫差私忖。
突然吴王和其中一女子四目一触。
其他的女孩，为了使自己看起来更美丽，无不尽量装出娇羞的笑脸。独独一个女子，却显得一副不在乎的模样，像画一般站立不动。
（这莫非是叫西施的那位姑娘吧!）
不笑的脸上，透出一股冷酷，使她看起来，格外高雅、美丽。
夫差之目光，停在“不笑女”之身而不动。此“不笑女”约十四、五岁，天真无邪，予人纯洁之印象。
夫差见少女之颜色，思及文种所言：“音律无与伦比。”
“引汝手，让寡人瞧瞧!”
少女引手，指间有茧。
见此般白皙之指，却长茧。
夫差自信道：
“汝定是西施，前殷姐已(亡殷纣王之爱妃)之绝世佳人，与汝相较亦不及，教寡人如何能不爱汝!”
越使文种，见此光景，颇为惊心。
“大王眼光高明如鬼神，绝代佳人终逃不过大王慧眼!”
夫差双肩一动大笑道。“哈!哈!此乃王之所长也。”
凡解音律者，手间必长茧。夫差判断，此西施，亦以为然。实则五十美女中解音律者，不下数人。夫差辨出西施，纯属偶然。
文种显现不觉其中道理之貌，而心中暗忖。
“大王能一眼即看出西施，必有前世之因缘。”
文种极力奉承。
夫差自此迷着西施，而至忘我。
西施尚不知男欢女爱之事，身又有病，逐无笑颜。然在夫差眼中，楚楚可怜，更觉可爱。夫差于是夜夜与西施宴游。
夫差见西施可爱，越觉得勾践之可信。一日，对众臣道：
“勾践归故国，尚对我尽忠诚。伍明辅却道彼将谋叛，而为之惧，无非杞人忧天罢了。”
遂令防勾践之兵，驻屯会稽山，王孙雄之兵三千，回京造别宫。防备外敌之军亦急急召回。
伍子胥闻说夫差为越女所迷，起造离宫一事，大为惊奇。
营造离宫之事，竟重用国境守备之军，焉能有此等事。
伍子胥悲愤慷慨，乃奋死极言上谏:
“臣伍子胥再拜。臣闻奢侈乃祸乱之根源，淫乱乃万灾之根本。桀造夏台而亡国，纣营鹿台以亡身。夏因妹喜而亡，殷以妲己而败，周以褒似而危，终至乱亡而身遭放逐之祸。此皆史案陈迹，王者因女色以亡国，斑斑可考，不可不诚。今大王明德隐晦，因越女西施所惑而不知，养敌勾践于外而不诫;反之，为造离宫，大兴土木，国库外移，于城防备转用，是自掘坟墓也。臣私度，勾践献宝物、美女、良木，意在使大王沉迷于淫乱而不知，因其间，培养其国力，以施其复仇之阴谋，大王于此，当谨慎而明察。臣承先王之忠心，苦言呈上，死而无悔。愿大王以国家为重。臣伍子胥，再拜。”
夫差见此奏文，心中颇为不快，呼伯嚭商谈。
“伍大夫上书，劝止建离宫一事，如何是好?”
伯嚭答道:
“不妨命伍大夫为特使，巡访诸国三年，大王之离宫在此三年可成。”
夫差一想，果真良策，于是传伍子胥。
“寡人闻诸国现存问题，尚多未解决，今请君巡访，于三年期间，希获圆满之解决。”
伍子胥心知，此乃伯嚭之计，又难逆王命，临行前，想了一计。
伍子胥于是先见太常被离。
“大王想在我游说各国期间，营建离宫，此乃国家之危，望太常能极力反对。王之不义，是臣之恶也，希知!希知!”
伍子胥走后，夫差便令王孙雄。
“工匠军队全部动员，三年之内，完成离宫。”
三年之内，离宫大成，豪华奢侈，自不在话下。
展望台三百里见方。离宫宽敞，可容六千宾客。凤凰蛟龙雕梁，玉饰栏干。广大的庭园，奇花异草，怪兽珍馐随处开放游荡。
离宫左右有深池，左侧为香水溪，右侧为百花洲。
太常被离因受伍子胥托付，数次谏上。夫差哪里听得下。
终于夫差恼怒了，送被离上断头台。
离宫完成之后，夫差召千名左右之宫女，朝朝暮暮歌舞、酒宴。西施的舞技，堪称一等，夫差三千宠爱都集于西施一身。
夫差为了讨西施欢心，便下令:
“今后西施就是离宫之王后，和王后享有同样之礼。”
重臣大为吃惊，乃谏道：
“大王。后宫女享有王后之礼，是前所未有，法制所不容。”
“西施是寡人爱妃，她和王后享有同样之礼遇是寡人之意，以此为新制罢。”
此后，西施别号离宫皇后。独享一座宫殿。