紧追勾践的伍子胥为何迟迟未抵会稽山呢?
伍子胥早料到会稽山有范蠡所率的大军埋伏着。
因此伍子胥下决定，率军回阵营，向夫差禀报道:
“勾践与范蠡屯驻于会稽山丛林深处，我军倘若团团围住会稽山，勾践必如瓮中之鳖。”
夫差闻言大喜，即刻下令，由伍子胥率领五万兵马，将会稽山团团围住。
越军被困山中，进退不得。纵然因为山势险阻，吴军不敢冒然攻击，可是围困日久，越军已呈兵困粮缺之势。
范蠡心想，蛰伏日久终非良策，不如冲锋而出与吴军决一死战。
十余日后，勾践与范蠡决定杀出重围，对吴军做一次袭击。
但是越军既无尖锐之兵器，而吴军防固又坚如铁墙，除非越军以最大的牺牲换取，否则恐怕难以突围。
至此越军已无所选择，由于粮缺兵疲，加以吴军监视严密，越王勾践欲寻活路，实已希望渺茫了。
越王勾践悲壮地说：
“今日寡人落得如此下场，在坐何人能救越国?果真有此人，寡人愿让位予其人。”
群臣皆鸦雀无语。
勾践又悲伤地泣诉道:
“唉!眼看越国灭亡迫在眉睫，寡人无能，就此坐以待毙，真是愧对先王......。”
群臣不语，良久，文种大夫，抬起头来，肆无忌惮地说道：
“大王，此刻事态严重，只有一个方法可救越国，那就是，大王亲自向吴王请降，誓愿屈居臣下，留得活命，来日再做打算。”
此言一出，非但越王勃然大怒，群臣也尽皆愕然失色。勾践贵为君主，怎能届辱为吴国属臣?
群臣大哗，斥责文种厚颜无耻。
愤怒中的越王，听完此话，难按心头怒火，伸手抚剑，欲一刀斩下文种首级。
突然，瞥见一旁静默无语的范蠡。
只见群臣竟相指责文种谏言之时，范蠡独自默然，不动声色。
越王勾践见其神色自若，不觉有异，随即问道:
“卿有何高见?”
范蠡沉思良久，越王突然一问，范蠡如梦初醒地说道：
“兵法有言:‘以退为进’，届服乃一时的权宜之计，只要大王一息尚存，来日终有报仇机会，希望大王深察。”
不用说，范蠡是赞同文种的意见了。
勾践无奈，深思一番，豁然言道：
“好，那么寡人后自即向吴王请降，甘心为其臣服。”
说着眼泪也随着簌簌而下。
次日，文种带着勾践亲写的请降书，前往拜见吴王。
夫差接获请降书，心满意足地答道：
“勾践既然心悦诚服地效忠本王，寡人姑且饶其活命，你就此回去转达勾践，寡人接受他的请降。”
在一旁的伍子胥，早已洞悉越王心意，此刻闻知吴王接受勾践降书，慌忙上前谏道:
“大王，我军此次征伐，无非为报先王深仇，而今越王已如袋中鼠，欲擒欲斩，易如反掌，大王怎可留其苟活?”
说着，伍子胥挥舞长剑，当场想要斩下文种首级。
夫差阻止，说道:
“伍大夫，先息怒，古人有言，赶尽杀绝终是不义，今日勾践既然愿效忠寡人，姑且饶其一命吧!”
伍子胥闻言，更加激动，忿忿地说道:
“大王难道忘记三年来千辛万苦，处心积虑就为了斩杀勾践吗?今日勾践已触手可得，此乃天赐良机，大王一旦违背天意，错失良机，今后恐怕......。”
说毕随即怒视文种，喝道：
“传话勾践，我伍子胥绝不让勾践苟活。”
越王勾践接获回报后，仰天叹息道:
“唉!伍子胥与寡人誓不两立。既然如此，不如让寡人了尽残生。”
说着，拔剑欲自刎。
范蠡见状，慌忙上前夺下长剑，拜伏涕泣道:
“大王平素刚强，怎能临危受挫即弱至此?此刻越国全系大王一念之间，请大王三思。”
勾践闻言喟然叹道：
“唉!寡人已是穷途末路，无路可走了。”
范蠡颇有深意地说道：
“并非别无良策。臣素闻吴国太宰伯嚭贪财宝，喜美色，倘若我军进贡财宝美色，施以怀柔之策，再商和议也并非不可能。”
王勾践闻言，恍如获得一线生机，忙说道：
“那么就依卿的意思进行。”
于是范蠡精选御藏珍宝，挑选八名绝世美女，由文种亲带往见吴国太宰伯嚭。
伯嚭果真如范蠡所料，一见珍宝美女，对文种的警戒心荡然不存，诚心款待之下，对文种说道:
“越王今后若有事相求，我必代为转达。”
文种一听这话，马上叩头答谢，泣诉道:
“越王勾践近日以来，悔恨交加，自忖不该冒然进犯吴王，而落得今日下场，只求吴王网开一面，饶其生路，勾践甘心诚愿效忠吴王。至于太宰你宽厚的仁德之心，勾践有生之年必予回报。”
伯嚭颔首答道:
“我尽力代勾践向大王求情。”
于是伯嚭带着文种前往谒见吴王。
夫差一见文种，心头即刻涌现伍子胥的一番话，神色不悦地喝叱文种道:
“寡人绝不留勾践苟活，你尽速回去，不必多言。”
文种叩头涕泣道：
“吾王勾践早已抱必死之心，只请求大王准其回国，烧毁宗庙，杀其妻妾，而后再至大王面前请死。”
吴王心想，勾践果真彻悟就行了。亡国者的伤痛之情，吴王也一时不忍心回拒。
沉思后，反问群臣意见。
太宰伯嚭率先答道:
“大王，明王曾表示，征人国而不杀人君。况且现在勾践已经无条件投降，且愿效忠大王。大王何不借此施予仁德，来日必为后世圣贤所景仰。”
伍子胥闻言，气呼呼地说道:
“太宰此话差矣。我与越国乃地理上不能共存的国家。我胜彼必亡，彼胜我亦必亡。何况先王遗言明示，必灭勾践以报国耻，今日若留勾践活路，来日必自取其祸，此情形无异养虎遗患，希望大王明察。”
伍子胥语意强硬，句句铿锵有力，吴王闻言后，即说道：
“就依伍大夫之意，斩杀勾践吧，”
伯嚭一听，愤怒的神色涌上眉宇，内心付道，伍子胥存心与我作对，我势必......。
伯嚭又慌忙地向吴王禀道：
“自古有训，两军交战，屈敌而已，倘若赶尽杀绝，恐将祸延三代。何况勾践亲献越国领土，自屈于吴王臣下，愿效忠吴主。臣以为，大王应借此时机施以仁德，教化百姓，如此一来，不但吴国子民倍崇吴王，就是越国子民必也心悦诚服地接纳大王。大王洞察机先，必能明白此番道理。”
夫差闻祸延三代之语，顿时不知如何是好。
伯嚭随即又言道:
“大王如果诛灭越国，恐将被后世评为不智之主，希望大王明察。”
夫差细细一想，遂毅然决然的说道：
“好吧! 寡人就此饶勾践一命。”
伍子胥眼见进谏无用，痛心之极，咬牙切齿地想道：
“他日亡吴国者，必是越国了。”
伯嚭得逞，内心大喜。
数日后，勾践即带大臣前来叩谢吴王，并亲自呈上请降之书。
勾践卑躬屈膝，和颜悦色地对夫差拜伏道:
“感谢大王不杀之恩，今日我勾践既为吴王臣子，日后自必戮力效忠吴王，只是现在仍有一事相求，祈望大王应允。”
夫差眼见勾践神色谦卑，登时，陶醉在胜利的得意中。
勾践再度揖拜，言道:
“既为大王臣下，本该随侍大王身旁。只是现在，越国既已亡国，我欲回国烧毁宗庙，遣散嫔妾，以示原对大玉忠贞不二之心。”
伍子胥闻言，慌忙阻止，说道:
“大王，千万不要纵虎归山，否则后患无穷。”
伯嚭一听，笑笑地对夫差言道:
“大王，勾践数十万军队悉数在我们手中，勾践一人暂回越国，有何可惧之处?”
夫差得意忘形，点头说道：
“好吧! 寡人允你暂时回去，三个月内，若不来报，寡人势必杀得越国片甲不留。”
于是勾践获准随行数人，赶回越都。
伍子胥为防万一，派遣王孙雄与奚斯二将领兵三千，驻屯于会稽山，以防兵变。
勾践回至越国后，与群臣话别，涕泗纵横地涕泣道:
“寡人现在已是亡国之君，阶下之囚，希望各位贤臣能继续帮助寡人，来日一举完成中兴大业。”
文种连忙劝慰道:
“殷之汤王曾被囚于夏台，周文王亦曾身囚羊里。大王今日的命运，无异于先王，乃天将降大任于吾王之兆，大王切莫悲恸，我等据此生聚教训，自必效忠大王，死而后已。
勾践闻言，百感交集，所谓乱世见忠臣，今日得闻文种此话，不禁潸然泪下。
上大夫子符、大将军仲骐、参谋守泉、太史伯元及司马子龄等，尽皆着言效忠勾践。
转眼，三月期限已至。勾践一行，满载珍奇宝物，赶回吴国，进献吴王。
临行之时，勾践涕泗纵横地对群臣言道：
“诸位贤卿，来日光复祖国之重任，就在诸位肩上。”
群臣闻言皆泣不成声。
文种接着向勾践拜伏道:
“大王此次身囚吴国，诸多不便，若有一人随行，一来可侍候大王，二来便利我方联络，大王意下如何?”
勾践领首示意。文种接着又说:
“此人当需治国有方，理政有道，能安民心，奖励农事，机敏应变，我以为大夫范蠡实为最佳人选，不知大王意下如何?”
在文种推荐之下，范蠡心悦诚服地陪勾践前往吴国。
另一方面，吴王夫差接获勾践诸多稀世珍宝，喜出望外，豪爽地说道:
“勾践既然诚心服侍寡人，那么寡人必不杀你，只是......”
勾践闻言，慌忙叩头答谢道:
“大王宽厚恩慈，我勾践赴汤蹈火，一生尽忠大王。”
伍子胥随即请奏道：
“大王，勾践曲意逢迎，实乃别有心机，此人居心叵测，希望大王善加防患。”
夫差笑答道：
“伍大夫，你太过于杞人忧天了。”
说着,即令侍卫带引勾践夫妇至先王陵墓所在的虎丘山。令其着役者之服，洒扫墓庭，整理墓园，一如下人一般。
而后，对范蠡言道:
“勾践此刻已成寡人的阶下囚。寡人素来爱惜贤才，如果你愿意投效寡人，我必会重用你。”
范蠡拜伏，婉拒道:
“亡国之臣，不敢论政，败军之将，不敢言勇。今日越国已亡，我怎敢图存?我只求随侍勾践身旁，薄尽情份。”
夫差对于范蠡的忠贞之诚，极为赞赏，欲将范蠡送往虎丘山与勾践同处。
伍子胥闻知，马上向夫差谏道:
“范蠡心思细密，足智多谋，今日如果令他回到勾践身旁，难保他们不借此有所图谋。”
夫差却不以为意地将伍子胥的谏言一笑置之。
于是范蠡被送往虎丘山，每日与勾践割墓草，扫墓园，私下仍以君臣之义相待。
伍子胥几次进谏，非杀勾践不可，无奈伍子胥此番忠言，夫差总是充耳不闻。
岁月如梭，转眼间，勾践囚子吴国竟已数月之久。
一日，范蠡对勾践言道:
“夫差有妇人之仁，而无大丈夫之气慨，大王势必利用夫差此弱点，如此一来，夫差必对大王亲信无疑。”
不久，夫差卧病不起。群臣百官尽皆忧心。
范鑫闻言后，马上对勾践说道:
“夫差目前卧病在床。大王必得亲往探视，并声称素来颇懂医术，舐尝粪便即可明辨病情若何，如此一来，夫差必被大王真诚之心所动。”
勾践无奈，只依范蠡之计，探视夫差，并亲尝其粪便。
夫差见状，感动不已，潸然泪下地说道：
“勾践，你对寡人如此忠心，寡人实在感动。”
勾践顿时用极尽奉承的和悦神色，说道:
“大王不用担心，大王的粪便是酸苦的，表示二、三日内，必可痊愈。”
三日后，夫差之病果如勾践所言，痊愈了。
至此，夫差深受感动，极欲特赦勾践，使其返回越国。
伍子胥一听，再度进谏劝阻。
然而夫差却正色地厉声说道:
“寡人之病所以能痊愈完全是勾践的功劳，其对寡人这番忠诚，实令寡人感动，所以寡人已决定赦免其罪，送其回国。如有人反对，寡人立斩之。”
夫差随即下令释放勾践，为其置宴欢送，使其返国。
范蠡知悉后，马上对勾践言道:
“大王若欲取信于夫差，势必假借推辞，以退为进，这么一来，夫差对大王再无戒心。”
于是勾践上表陈言：
“英明的吴王：大王仁德宽厚，微臣没齿难忘，今日大王特赦罪臣使返越国，此番恩情，微臣心领。为报答大王不杀之恩，微臣仅愿留此尽忠大王，死而后已。”盖
夫差看完，感动之下之喟然长叹：
“寡人未料勾践忠耿至此。”
因而再次亲书勾践，为其践行。
范蠡心想，时机已成熟，于是请勾践服敝衣，着破鞋出席欢送宴会。
夫差见状，即刻令臣子为勾践更新衣，并以贵宾之礼款。
伍子胥见此光景，大感不悦，因而匆匆离席。
宴席间，勾践卑躬屈膝，极尽谄媚之能事，博取夫差对他的信任。
宴罢之际，勾践神色感伤地对夫差言道:
“大王实乃圣王之王，且让我颂赞一诗。”
接着吟诗如下:
皇帝在上
恩播阳春
其仁莫比
其德日新
威临四海
德服群臣
呜呼盛哉
唯王永寿万岁
夫差感动之余，说道:
“明朝欲回越国之时，寡人将亲自送行。”
伍子胥知道后，觐见夫差进谏道。
“勾践此人老谋深算，大王送其回国，无异纵虎归山，我恐怕来日灭掉吴国的，就是勾践。”
说着眼泪簌簌而下。
夫差闻言，顿感不悦，说道:
“勾践降伏以来，侍寡人如尊君，国物财宝，悉数献贡寡人，并为寡人亲尝类便，此番忠诚，寡人赦其回国，亦不为过，伍大夫何以三番两次必杀勾践，实令寡人不解。寡人早已言令，劝阻者立斩，今日念卿乃吴国故老，战功赫赫，不予追究，希望卿勿再多言，否则......。”
伍子胥义愤填膺，怆然泪下。
另一方面，勾践于夫差的欢送下，亦满怀感动地踏上回程。行至半途，远眺故国山河之际，痛切之情再度涌起，感慨万千地对妻子言道:
“此次得以不死而返，必是天意所致。我誓死必亡吴国而后已。”
其后，勾践于越国整军经武，生聚教训，卧薪尝胆，誓死不忘洗雪会稽山之耻。
此外，每年夏、秋之际，精选越境黄葛布珍品，朝贡夫差，以灭其警戒之心。