楚国此次惨败。探究其因，该归咎于令尹襄瓦的急功好利，无视沈司马的详密战术，欲独居战功，率性而战。此事在此自不必多言。盖楚军如依沈司马计议而战,或输,或赢，楚国料也不至于社稷陵墓皆被吴军所辱。况且，当初囊瓦如与沈司马会战吴军，吴军或许会请降，但是一失足成千古恨，囊瓦的失策，竟把楚国大好江山断送了。
话说沈司马自与囊瓦分路而行后，率三万兵马，朝淮水而去，拟欲绕至吴军后部，与据守汉水的囊瓦，来个前后夹击，攻得吴军措手不及，岂料正当他踌躇满志，胜算在握之一哨马飞赶前来报道:
“囊瓦将军未依约布阵，独力夜袭吴军，一连惨败，节节败退，此刻，楚都亦为吴军所攻占矣。”
沈司马闻言，痛心疾首，几至昏厥。
“此话属实?囊瓦单独攻击，楚都已不保?”
“是的，楚都已陷入敌手。”
“连都城都陷入敌手?”
“小的亲眼看到吴军大队攻入都城，我尽速赶来禀报将军，此事确属千真万确。”
沈司马一心牵系楚王安危，忙追问道：
“都城已陷，楚王如何?”
“此事小的不知情，可是敌军攻入之时，大王尚留在号内，此刻生死不详，也许大王被敌军所杀，也许被切生擒......。
“什么?大王战死?为吴军所擒?”
沈司马只觉得眼前一片漆黑，捶胸顿足，哀泣道:
“大王如遭不测，今日我为谁而战?”
但是此刻悲伤无用，沈司马笃定地说:
“大王如被吴军所擒，未将赴汤蹈火，誓必敦出大王。”
沈司马召集部众，准备进攻都城，解救楚王。
此时，落荒逃离都城之楚军残将，仓促逃到淮水，投靠沈司马。
沈司马急切问道:
“都城已陷，此事当真?”
武将们皆赧颜低头，答道:
“都城已被吴军攻陷。”
“那么，大王安危如何?”
武将们各自逃难，未曾注意大王动向，尽是支吾其词，无言以对。
沈司马愤愤地喝骂道:
“什么?为人臣子，未能戮力保驾，私自苟延残喘，置大王于不顾，何忠诚之有?”
逃难武将中，突有一人，冲口说道:
“大王若是活着，我们怎会私自逃离? 大王实已为吴军所杀矣。”
当然，此人所言并非实情，但兵荒马乱之际，楚王本是凶多吉少。沈司马爱国心切，竟信以为真，沉痛地哭泣道:
“大王战死，此事当真?”
“是的，我亲眼目睹大王死于吴军手下。”
沈司马闻言，悲恸异常，悲叹道:
“假如大王被擒，本将尚可决一死战，救出大王。而今大王已死，我何面目苟活?唉!上天何苦如此对待楚国?”
沈司马语毕，怒视左右武将，喝叱道:
“我不想见到你们，赶快从我面前退去吧!”
败将们仓惶退下。沈司马仰天长叹后，向北正襟危坐，自背后缓缓拔出利剑，沉静地，剑尖抵着喉部说道:
“大王，微臣未尽职守，大王明鉴微臣忠诚不二之心。”
沈司马说完此话，神色肃穆，断然自决。
将士们万万没想到，沈司马就此自刎，感叹沈司马忠贞爱国，大气凛然，尽皆肃然起敬。
可是群将无首，沈司马一死，部将骚动，三万兵马，顿成孤军。
沈司马被这不实的消息所害，三万兵马，内讧骚动，正不知如何是好。此时，有一惊人消息来报，都城守将之一的申包胥派遣一武将正朝北方赶来。
“大王现在正朝陨城避难而去，我奉命来此召集沈司马将军，移师到陨城，捍卫大王。”
武将一说完，沈司马部下皆骇然不语，有人道:
“沈司马乍闻大王战死，悲恸自刎而死，今又说，大王正往陨城避难，此事究竟是何原因?”
受命的武将，一听沈司马自刎而死，惊骇之下，愤怒地说:
“谁散布谣言?真是危言耸听，此人必是敌方奸细，尽速将他揪出立斩。”
兵士们立刻传令下去，然而此人早已逃逸无踪了。
“想起沈司马悲愤自决，非将此人碎尸万段，难消大家心头之恨。但是此刻国事为要，不宜在此拖延，我们必得尽速赶往陨城，保护大王。”
于是三万兵马，往陨城赶去。
另一方面，楚昭王都城已陷，正欲逃往陨城。楚王以一养尊处优贵王之身，历经此一变乱,后有追兵,而前途茫然，其路途之艰困险恶，实难以形容。
从楚都到陨城，中途必经淮水。当晚，楚王于渡河抵云梦泽时，将船泊靠子苇草丛中，就地安歇。
正当楚王酣然欲睡之时，突然四面八方人潮蜂拥而来，为数不下四、五百名，此乃盗贼下山抢夺物财。
强盗首领如虎般自船头扑跳而下，举枪欲刺楚王。楚王一惊，目瞪口呆，正不知如何是好，所幸身旁大将孙由，机灵敏捷，忙一翻身，挡住长枪，呀然一声，应声倒地，保住楚王一命。
混乱危急中，楚王慌忙跳入水中，侥幸活命。
但是船上所置金银财宝尽被盗贼搜刮一空。
楚王与其余部将继续赶路，突然，楚王勒马止步，神色哀伤。
“大王，发生什么事?”
楚王悠悠地说:
“季华公主尚留在船上，这事该如何是好?季华公主是母后最为宠爱的幺女，寡人将她留在船上，何能心安?”
但是船已被盗贼所夺，纵使回头，实也无济于事。
于是，楚王对部下说道:
“可有人自愿前去解救季华公主?”
下大夫钟建不忍见楚王忧心挂虑，于是趋前，自告奋勇说：
“我这就去救季华公主。”
楚王一听，大喜道：
“如果你救出季华公主，此番恩情。寡人终生难忘。”
话虽如此，然茫茫人海，要想搭救季华公主谈何容易，加上楚军落难，兵力不济，更是难上加难。
至于钟建本人，亦是一时意气，既无目标，也无妙策。只因话已出口，又不忍见楚王如此伤痛，所以决定甘冒一死，解救季华公主。
钟建暗自拟想，船内骚乱之时，也许季华公主趁机脱逃上岸也不一定，况且公主伶俐聪明，很可能已经脱逃。
如此一想，钟建稍感心安，于是到渡船口去，向着黑暗草丛呼喊道:
“公主，公主，季华公主，你在哪里?”
这种解救方法，看似可笑，然而，说巧不巧，奇迹就这么发生了。
钟建于渡船口，来回探视，不住喊道:
“公主，公主，季华公主，你在哪里?”
突然，瞧见不远处，有一人影闪动。
钟建一见此景，内心萌生希望，趋前喊道：
“公主，你到底在哪里?快出来吧，大王忧心如焚，你快出来吧!”
黑暗的草丛中，发出女性温柔的声音颤抖地说:
“我，季华公主在此，来人是谁?”
一听这话，钟建喜出望外，赶忙跑入草丛中，只见季华公主，全身沾满污泥，蹲坐在泥泞中，全身因害怕而不住抖动。
“公主，我是下大夫钟建，特奉大王之命，前来救公主，请尽速与我回去见大王吧!”
原来季华公主一见盗贼来袭，慌忙跳到泥沼地，躲入草丛中，没想到，钟建毫无原由的推测，竟与事实相吻合，真是生死有命，富贵在天。
于是钟建带季华回去见楚王。两人相见，相拥而泣，百感交集。
楚王一行人，继续赶路，朝陨城而去。然而败者之路，其艰辛凄凉，实在无法言喻。
连夜赶路，饥饿困顿，行至岔路时，蓦然，前路尘土飞扬，看似万马奔驰，如疾风般前来。
楚王一行人，早已狼狈不堪，见此情景，心慌意乱，既无力抵抗，只得没入林中，暂行躲藏。
楚王心力交瘁，暗自寻思道:
“难道此地为我末路?”
然而，来人一看，竟是楚军。
年轻武将下马，趋前谒见楚王，禀报说:
“大王，我们从淮水赶来，保驾大王。”
楚王惊魂未定，如梦初醒地说;
“保护寡人?你们隶属何将?”
“我们乃沈司马郭将，一听大王正朝陨城而行，特赶来此，与大王会合，听候差遣。”
楚王环视左右问道:
“沈司马何在?”
“禀报大王，沈司马一听大王战死，悲愤之下，已自刎而死。”
“嗯?此话当真?沈司马自刎身亡。”
楚王一听沈司马忠贞至此，不禁黯然神伤，泪如雨下。
“唉!贤哉沈司马，寡人愚钝，未曾重用沈司马，今日竟连国家都断送了。”
连日来，楚军交战失利，败将残兵，所剩无几，现在意外地，得到这三万兵马，楚王心灰意冷中，再度萌生希望。心想只要抵达陨城后，吸取教训，整军经武，想要东山再起，仍是希望无穷。
可是祸不单行，楚军赶到陨城后，情况未如期望般顺利。
原来，楚平王曾杀害忠臣斗子旗，斗子旗有一子斗怀，此刻正驻军据守在陨城。斗怀得悉楚王将到，一心计划如何杀楚王报仇。
斗怀与楚将斗辛是堂兄弟。
斗辛随同楚王一抵陨城。当晚，斗怀即暗访斗辛，秘密地对他说道:
“大哥，楚平王无端杀害忠臣，我父亲死得不明不白，楚王乃是我杀父仇人，虽平王已不在人世，但我务必趁此机会杀他的儿子昭王，以报父仇。”
斗辛闻言，大声斥骂:
“王为父，臣为子，父杀子，以何名曰复仇?尤其此刻，楚王落难，杀君有悖仁义，灭亡宗庙社稷，断绝后嗣，有悖孝道;杀楚王，有悖人道，此番道理，希望你能彻悟，深思熟虑。”
斗怀闻言大感不悦，闷不吭声，愤然离去。
斗怀无礼之举动，使斗辛深信，斗怀想杀楚王的心意并没改变。
斗辛忧思难安，于是半夜谒见楚王进谏道，
“陨城乃弹丸之地，不适久居，且闻吴军即将攻来，故请大王尽速移驾，迁往隋城如何?”
斗辛只是说服大王移驾，对于斗怀的阴谋诡计讳而不言。
楚王终于采纳斗辛的意见，隔天即离开陨城，赶往隋城。
隋城之人，本忠于楚王，诚心接待楚王，听说楚都已被攻陷，纷纷从容归属，自愿为楚王而战，自练兵器，勤练武术，静待楚王号令征召。
楚王大为感动，心想，有朝一日，必能卷土重来，东山再起。
败者楚王的下场何等凄惨，而胜者吴王又是如何?
吴军攻陷郢州后，四处搜寻楚王，皆无消息。
数月后，始知楚王早已仓皇去国，逃至隋城。整军经武，深聚教训，以待来日大举反攻。
吴王阖庐据报后，即刻召请孙武共商对策。
“寡人正想亲自率兵，攻打隋城，必使楚王无喘息生机，免生后患，元帅可有异议?”
孙武沉思良久，语重心长地说道:
“隋城地处险阻，蛮族众多，今若大王带兵前去，不幸误闯蛮族，蛮族必群结袭吴。此蛮荒之区，实非大王亲征之地也。”
“但是，假以时日楚军日强，无异于纵虎归山。”
孙武再度沉思后说道:
“与其武力强攻，不如智取，收服民心归吴，方为上策。”
“施仁政使民归吴，如何能行?”
“依臣之见，先派遣密探，到敌阵散布消息，一来，替大名在隋城布恩施惠，宣扬大王德行，二来，安抚彼地百姓，使彼地民心归向吾王。待时机成熟后，召令悬赏，生擒楚王，赏以厚禄。此策必可行。”
“嗯!孙元帅果然高妙，就依你的办法行事。”
吴王随即如孙武所言，派遣密探千余名，潜入隋城。
这些密探个个机灵聪敏，一至隋城，即潜入官邸，任居行政要职。一方面对百姓施恩，收买人心，因公循私，不断宣扬吴王德政，以反间效果，使人民怀疑楚王。时日一久，隋城人民，除了忠贞老臣、乡野硕儒以外，年轻无识的人，几乎都被密探的甜言蜜语所惑，纷纷倾向吴国。
密探一见时机成熟，于是秘密传下告示。
“生擒楚王者，重赏黄金百两，吴王亲封显官。”
一传出去，隋城年轻人跃跃欲试。
“哎呀!我们去捉楚王，到吴国做官享乐去。”
“是啊!不然，像我们这等人，永无出头之日。”
隋城的年轻人，一搭一唱，半开玩笑地说着。
年老的有识之士，对楚王忠贞不二的老臣，都慨然说道:
“年轻人懵懂无知，只图眼前之利，背叛大王恩情，实在有悖仁义。”
老臣忧心忡忡地将民情反映给楚王知晓，并奏请楚王移往三百里外的深山避难。
楚王接受群臣谏言，动身前往深山避难。
钟建一方面派遣护卫至隋城，抓捕反叛分子。
另一方面，派奸细前往吴国，散布消息说:
“楚王于数日前，早逃往他国，怎么也不可能抓到楚王了。”
吴王阖庐听到这消息，喜形于色地说:
“楚王既已逃至国外，战争总该结束了。”
于是吴王将楚城官阙财宝、美女，尽数纳为己有。
然而吴王自感独享过意不去，于是颁下命令说:
“诸位将官，与寡人进退与共，忠贞之心，实令寡人感激涕泣，今既得胜，其功实为诸将之力，故楚国将官官邸，尽赠诸将所用，楚将美妾皆赠各位享受。”
自古以来，两国相战，必有一败，胜者趁机掳掠抢夺，乃战国间兵家常事。而今大王既已下令，群臣更加肆意横行。
王弟夫概占有令尹子西的爱妾及其官邸，大将伯嚭据令尹襄瓦家产，大将专毅拥有沈司马所有财富。
吴王与诸将，都沉溺在美女醇酒淫佚欢乐中，独有伍子胥一人俨然浊流中之清者，正为此事忧心如焚。
身在隋城的孙武，知道吴王逐渐贪享安乐，马上赶回郢州。
一看吴王与其他将官都奢华享乐，孙武痛心地说道:
“将军占楚将官邸，夺其爱妾，是何道理?”
“只因大王入楚官，据楚王爱妾为已有，故颁令:战争已结束，楚将因功论赏，各取所需，各得所爱。”
“此话怎战争何以结束??
孙武神色茫然，双眉紧蹙，陷入深思中......。
伍子胥见孙武这般神色，愕然问道:
“战事尚未结束?”
孙武缓缓地摇了摇头，长叹一声说道:
“何时结束?真正的战役，此刻才将展开，然而战事未了，大王与诸将却已松懈，淫佚享乐之举无异于利敌行为，如此一来，吴军何能获胜呢?”.
来伍子胥一时不解何为利敌行为。
“元帅所谓‘利敌行为’不知何意?”
孙武接着说:
“吴王闻楚王已远逃国外，一心以为战争已了。事实不然，楚王此刻正于离隋城三百里远之深山中，励精图治，整军经武，以其三万多之精兵，准备重振旗鼓。”
“哦?楚王于深山中，力图振作，此消息属实?”
伍子胥吃惊地问道。
孙武又一长叹后，悠悠地说:
“我军引以为忧的，绝非三万敌军，而是我方日益衰颓的士气。以武力攻敌，不难，收服据地民心，实难。盖欲服民心，必先克已欲，不据掠，不抢夺，使民安居乐业。而今吴王与诸将，竟于战事甫告休息之际，即私欲大动，任意胡为。此实为利敌行为，且危险万分。我本非吴国人，因缘际会参与此战，现在，我心百感交集，愧悔不已。”
“元帅，即刻进谏大王，晓以大义如何?”
孙武默然不语，摇摇头后说道:
“此刻请奏大王亦来不及了。随意进谏，必引起众将不满。”
孙武一直缄默不语。吴国有识之士对吴王的行径亦感到忧虑，这些年岁已近七十的忠贞老臣，包括唐仲节、姚元逢、邓季迁、申伯图、温稽皋等诸位大夫。不辞辛劳，以其老迈之躯，不远千里，跋涉来到郢州，进谏道:
“据臣所知，人兽之别，在于人守礼义尚廉耻......。”
吴王即时以手喝止道，
“大胆，竟敢如此与本王说话。你们此次自吴都赶来的目的，我已知道，在此不用多言，以免扫吾王兴致。”
自古忠言逆耳，群臣岂就此作罢，总得一吐为快，于是争相说道:
“大王，古言夫妇有别，乃人伦之本。楚国之亡，盖因平王好女色，故国政日乱，民心日离。如此一来，国家伦常纲纪无所依系。故请大王封锁楚国府库，尽速回都。”
已为楚国美姬所惑，沉溺酒色的吴王，对这番话怎会入耳？
“统统退下，谏者立斩。”
群臣再次跪拜，哭泣地进谏:
“大王，请三思，假如楚国人民知道妻妾被辱，必咬牙切齿，敌慨同仇。如此一来，大王十年心血，建立的江山，必将付诸东流。”
愤怒难抑的吴王早已厌倦大臣的逆耳之言，又闻十年心血付诸东流，更加愤怒。
“什么?危言耸听，汝等才真是希望国家灭亡的叛贼。”
沉溺酒色的吴王，早已听不进忠言，便下令道。
“来人啊!把老头们统统拖出去斩首。”
卫兵慌忙拖出老臣。可是老臣仍不罢休，频频回头请奏。
“老臣死亦无悔，恳请大王无论如何回吴都吧！只有如此，吴国才会长存。”
结果，五名老臣以叛逆罪被斩。
孙武听到这消息，仰天长叹。
“天子之行，顺天则昌，逆天则亡。吴国命运，已至穷途末路矣。昔日贤明的吴王，何以今日愚钝至此?”
想到这里，孙武顿感惘然，数年来辅佐吴王，常随吴王身侧，今日回顾，竟是虚空一场。
吴国自五位老臣进谏处斩后，无人敢再上奏，结果吴王更加放纵，终日酒池肉林，夜夜笙歌。
某日，吴王巡幸后殿，只见有一宫殿，大门紧闭，吴王颇感纳闷，不悦地问侍女:
“谁住此宫，何以本王驾到，不知开门迎接?”
侍女回答道:
“此乃楚王母后伯赢太后所居之处。”
吴王二听是伯赢太后，吃惊之下，怀疑地问:
“伯赢太后莫非昔称万古美人的秦国无祥公主?”
“是的。”
“无祥公主，仍留在此?”
“郢州为大王攻陷后，官妃尽逃逸，唯伯赢太后一人独留于此。”
吴王暗自寻思道：
“嗯!是无祥公主?想起无祥公主，本王早有意......。”
吴王遂令侍从开门。
吴王一入官殿，即见伯赢太后穿戴整齐，端坐于正殿上。
吴王缓缓向前趋近，但见伯赢太后双眼紧闭，仿佛无视吴王驾到。
吴王趁机细细端详伯赢太后的容貌。
伯赢太后虽已年近五十，然而优雅高贵，风韵犹存。肌肤细腻，几无皱纹，如同少女般光滑迷人。
吴王一见心仪已久的无祥公主端坐于前，姿容仪态如此迷人，不禁心猿意马，心想:
“楚国宫殿尚留有此美女，我怎没发现。”
吴王端立于伯赢太后面前，可是伯赢太后俨然无动于衷，紧闭的双眼，未曾正视吴王。
吴王再次趋向前去，对伯赢太后轻声说道：
“无祥公主，吾乃吴国大王，一位心仪公主已久的......”
伯赢太后木然不动，只是闭目沉思。
吴王心想，伯赢太后终究妇道人家，况且贵为王后怎能喜形于色，此乃半推半就之举罢了，于是微微一笑。
只觉她端坐于前，默然不语的神情，愈发吸引人，心想：
“此乃我最珍贵的战利品。”
吴王见伯赢太后不动声色，再次开口道:
“无祥公主，吾乃吴国大王，你难道不欢迎寡人吗?”
只见伯赢太后神色冷漠地说:
“哀家并非无祥公主，乃楚国伯赢太后。楚国虽亡，然宗庙社稷尚存于此，故独留官中。吴王若能了解宗社尊严，请尽速回驾。”
伯赢太后音色清亮，如玉般圆润。
吴王一听，纵声而笑。
“无祥公主，大王久闻你的美貌，今日一见果然名不虚传，更可贵的是，你不仅容貌美艳，心地良善，固守楚国宗庙社稷的情操，尤令人佩服。”
吴王对伯赢太后更加爱慕，不由自主地伸手拉住伯赢太后的玉手。瞬间，伯赢太后杏眼圆睁，目光锐利，怒视吴王，吴王只觉全身一震，犹如匕首刺入胸中一般。
吴王稍一回神，才惊觉到，原来伯赢太后正手执七首.指着吴王胸前，怒斥道:
“吴王听着，君有君威，王有王仪，汝身为君主，败德丧志，天下必乱。君主失德政，诸侯无志节，国必亡。古训夫妇之道乃人伦基本。今吴王灭人国，奸人妻，不谓失仪表，该谓何?以汝辈愚夫，何能胜任王君?今吴王若胆敢凌辱本后，必令血溅五步，而后自决。”
吴王身为国君，从未受过此等辱骂，只觉伯赢太后句句如针刺般，顿时情思全消，恼羞成怒地自付道:
“把这女人给杀了吧!”
正欲下令之时，暗中忽然浮现进谏处斩的五位老臣的身影，一时不知何以处置，只觉伯赢太后此番话与进谏老臣所说的意思如此相似。踌躇之下，心想:
“据闻女人作祟尤为麻烦，就让她活下去吧！”
吴王双眉紧蹙，满脸不悦，转身拂袖而去。
吴王为消心中之恨，回官后，更加肆意淫乐，沉榻美色。
次日，伍子胥向吴王奏道:
“臣追随大王，戮力战事，所向披靡。今日，楚都已为我军攻陷近把月，但是微臣尚有一心愿，未曾完成，颇为抱憾，祈愿大王赐臣完成此一心愿。”
吴王若有所思，而后悠悠地说。
“伍明辅的心情，为王了解。但平王已死，本王本拟生擒楚昭王，任伍明辅手刃之，然昭王早已潜逃国外，而今......，为王不知如何是好。”
伍子胥坚毅地摇摇头，断然地说:
“平王虽死，然其杀父兄之仇不共戴天，此恨永难消除。”
“依你之意，打算如何?”
伍子胥拜伏说道:
“恳请大王准允，臣欲掘取平王陵墓，曝其尸首，再以手刃之。否则难报父兄悲惨冤死之仇恨。”
吴王乍闻此言，心中暗自惊叹道:
“伍子胥仇怨之深，凶恨至此，寡人竟浑然不知。”
然而此次伐楚，战功赫赫，吴王怎可拒绝功臣之请求，只好勉为其难地说道:
“如果伍大夫不如此做难消心中之恨，那么就依你之意!”
伍子胥既已得到吴王准允，立刻赶往西龙山寻找楚平王之陵寝。西龙山上楚君陵墓座座宏伟肃穆，然而独无楚平王之墓。
伍子胥百般无奈，赶回城内，纠结群众，愤恨地发出通告:
“本将欲寻楚平王墓，有知其所在者，尽速通报，必有重赏。”
接着又忿忿地说:
“三天内，如无人告知平王之墓，本将即刻歼灭全城。”
伍子胥的凶暴恫吓，城内子民皆感骇然。然而大家虽战僳，内心却颇不服气，纷纷流露愤怒的神情骂道：
“伍子胥太瞧不起人了，在他的眼中，我们连虫都不如。不听话，把我们统统杀?我看他能杀多少人?”
有的说:
“伍子胥这样专横，我们也有骨气，如有人去通报平王陵墓所在，那种人，我们不如先杀了他。”
大家你一句我一句地发出胸中不平之言。
结果三天过去了，伍子胥并没接到任何通报。
伍子胥愤怒异常，准备杀全城人以泄心中之恨。此刻，忽然有一白发老翁，年约八十，佝偻着背，踽踽独行，前来拜访伍子胥。
伍子胥见此一陌生访客，惊问道:
“老人家来访所为何事?”
白发老人也顾不得在大将面前，一股脑地蹲坐在地面上，说道:
“我乃城外人民，今闻将军盛怒，欲杀全城之人，特地千里赶来，敢问将军，所为何事?”
此白发老人语气虽然很温和，但却含有强烈责难的态度。
伍子胥回答说:
“本将乃楚国第五代忠臣，所以城内亲朋好友亦不少，此刻，我为父报仇，悬赏知平王陵墓所在者，却无一人通报我，如此不明义理之亲友，实无存留必要，本将要统统杀掉他们。”
老人一听完话，缓缓地点了点头后反问道:
“将军找寻平王墓目的为何?”
“将掘其坟墓，曝其尸首，亲手斩其首级。”
老人愕然无语，叹声道:
“唉!将军你的想法错了。”
伍子胥生气地说:
“你这无知的老朽，不要在本将面前，摆出一副圣人先贤之模样。”
老人不理伍子胥之怒气，继续说:
“将军请先息怒，古人有言，君子之仇，人死即休。而今将军欲掘仇敌尸体，斩其首极，实在有饽常理。”
伍子胥满腔怨恨，老人的话怎能说动他?遂叱喝老人道:
“不管你说什么，本将已决定挖取平王尸首，亲手斩之，你不用在此多言。”
老人眼见伍子胥固执不化，劝说不动，长叹一声后说:
“平王虽非仁德之君，误杀将军之父兄。然此事乃君杀臣，焉有为人臣鞭笞王尸之情理。况且今日将军攻灭楚国，占据楚国宗庙社稷，仇恨该已终结。何以为了鞭笞死尸不得，即欲戮杀全城，此举实在太残忍。”
伍子胥不耐烦老人啰嗦，喝叱道:
“本将心意已定，你若多言，则先杀你。”
老人再度长叹一声而后说:
“如不得平王陵墓，你......？”
“军令一出，绝无戏言。得不到平王尸，我即刻杀光全城。”
伍子胥仇恨填膺，态度顽强，老人心想，事关全城子民生命存亡，不得已，只好沉重地说道:
“其实，我今日前来的目的，是为说服将军而来，可是将军你的心意既然如此坚定，我别无他法，只好将平王陵寝所在告诉你吧!”
伍子胥闻言，脸色大悦，慌忙向老人叩头问道。
“请说吧!此番恩情我毕生难忘。”
老人凝视远方缓缓地回忆道:
“楚平王早知伍明辅投靠吴国，伺机意图报仇。所以临死之时，留下遗言说:‘为免伍子胥凌辱本王尸体，本王死后，请勿葬在西龙山，而葬于蓼台湖的湖水中。’王室遵其遗言，故平王之墓不在王室陵墓西龙山，乃在蓼台湖中。”伍子胥大喜，马上说:
“本将不知蓼台湖所在，请老人带路。”
“是...。”
伍子胥立即带领数百名小兵，随老人往蓼台湖而去。蓼台湖是城东百里之遥的巨湖，风光明媚，山明水秀，实为一清静幽雅的大湖。湖面渺渺，瀚如大海。
“平王墓何在?”
伍子胥迫不及待地追问。
只见老人由幽暗的湖畔转折而行，行约二十里后，驻脚于一巨石突元的断层处。老人以手示意，肯定地说:
“岩层下方有一石棺，就是平王陵墓。”
伍子胥一声令下，水兵奋力凿开岩层，一见，其内果然有一石棺。
伍子胥令水兵将石棺搬至岸边，撬开，赫然惊见石棺中平躺的不是尸体，乃是钢铁所铸，身着王公绢服，状似平王的铁俑。
伍子胥大怒，转身斥责老人:
“这是怎么回事?”
“......。”
老人低头不语，而后，仰头望了望天空，叹了一口气。
伍子胥见状怒火遽烧，马上拔剑抵住老人喉头道:
“大胆狂徒，竟敢戏耍本将，饶不得你。”。
说着即将斩杀老人，忽而又住手，凝视老人。
老人脸色凝重，不急不缓，慎重地问道:
“我想再问伍明辅一事，何以非斩平王尸不可?”
“此事我不想再多言。”
“凡事适可而让。物极必反，伍明辅深明大义，何以不明此理?”
伍子胥坚决地说:
“本将心意已定，不达目的，绝不放弃。”
老人再次长叹说道:
“我的命，没啥可惜，只是全城百姓何辜?”
伍子胥怒视老人，愤然不语。
老人慢慢地说:
“平王临终时，特别叮嘱，以避免伍明辅来日寻仇。事到如今，我只好说了。”
老人想据实以告，却又不愿即刻开口，犹豫半晌，闭服皱眉，显然相当无奈。
伍子胥追问:
“老先生，请快说吧！”
老人却显出一副犹豫的神色，慨叹道:
“皇天在上，为救全城子民，我不得不说了，唉!何以独我活着?”
老人这番话，勾起伍子胥莫大的好奇，心想，此老人一定知道平王墓真正的下落。
“老先生，你必定知道平王陵墓所在，尽快说来，以免触怒本将。”
老人微睁双眼，眼泪簌簌地流下，叹道:
“天啊!悠悠天地，何以独我一人知此秘密?”
“何以只你一人知道秘密?”
伍子胥不解地问道。
老人的眼光茫然，神情恍惚，陷入一段深远的回忆中，接着缓缓说:
“我本一石匠。平王死前即预测伍明辅你仇恨难消，可能寻其尸体报仇，于是平王动员石匠五十人，造石棺，制铁俑，而后为防秘密外泄，尽数诛杀石匠。我门徒友人都已被诛，独我一人幸存。”
“为何只你一人存活?
“彼时我正巧出远门，平王屠杀石匠之时，我正于擎冈山，故而逃过此难。但是近日来，我悔恨日深，因为当时若能一死，今日我大可不必受此挣扎的煎熬。”
伍子胥听老人这么一说，内心暗自庆幸，老天为他留下活口。马上开口道:
“老先生，老天留下你，乃助我为父兄报仇之意，此乃天意，你该做如是想才是。”
老人慢慢地说:
“平王为避免死后遭任何惨变，故令我们制造石棺两具，假棺放铁俑，此乃适才明辅所掘之墓。”
“真正石棺何在?”
伍子胥深怕老人隐瞒不说，马上追问。
突然，老人嚎痛哭，状甚哀伤，欲言又止:
“唉!我必遭天谴......。”
老人又是一声长叹。
至此，伍子胥已忍无可忍，咆哮怒骂:
“老头子，你只怕天谴，而不畏人诛吗?如果再不实说，我即刻诛杀全城人民。”
“我知道。事到如今，我也实不相瞒。置放平王尸体的石棺，埋于假棺处往南约五十步之遥的另一岩层下。将军欲得平王尸体，到彼处必可寻获。只是老朽至此，仍有一哀求，祈望将军顾及仁义，万万不可鞭挞尸首。”
老人伏拜痛哭，请求伍子胥让乎王尸首完好。
伍子胥哪听得下这些话。一知道平王墓，伍子胥马上遣调水兵赶往另一石棺处。
水兵们费了九牛二虎之力，终于撬开岩层，寻获石棺，伍子胥眼见十数年来汲汲寻求的楚平王尸首就在眼前，迫不急待地命令兵士，尽速开棺。
石棺一打开，果然，平王尸体安躺于其中。
乍见平王之尸，原已满心仇恨的伍子胥，瞬间，目光狰狞，愤恨满腔，全身战栗...。
一手抓起平王尸体，以左脚踏其身，右指攫其双眼，犹难消心中之恨，接着取出九节铜鞭，奋力鞭挞尸体达三百次之多。
几至腐化之尸，怎堪如此摧残?只见肉体已呈模糊,七零八落，散至满地。伍子胥懑怼满怀，凶残恶暴几至脸孔扭曲，更愤而将散落满地之残骸，掷往沙上。
如此凶残之报复手段，令在场之士兵骇然惊恐而不忍目睹。
伍子胥愤愤地说:
“十七年来，令我寝食难安之仇恨，总算报复了，今后我再无任何挂虑。”
伍子胥显现出心满意足的神情。士兵面面相觑，噤不至言，只觉伍子胥怎会有如此残酷无道之行径，真令人不敢相信。
伍子胥仇恨既消，转身寻找通报的老人，准备奖赏他。
但是刚才还伫立于其身后的老人，此刻却已悄然无影无踪了。
伍子胥对上兵说道。
“适才那老人哪里去了?我正准备厚厚赏赐他。”
兵士久寻无获，正欲回报之时，忽见近处湖面上，浮现老人尸体。
原来老人目睹伍子胥凌辱平王尸之惨状，忍无可忍之下，投水自尽。
尔后，楚国举城遍传，伍子胥凌辱平王尸体的残酷手法，全城子民听后，纷纷咬牙切齿，痛恨吴国。
“吴王这个人，听说一进楚殿，就凌辱我王的嫔妃。而今伍子胥凶残无道，竟然鞭挞我王尸体，此等蛮族，我们要奋力把他们驱逐出去，把他们消灭掉。”
楚城子民仇恨之心，已如燎原之火熊熊蔓延。
伍子胥此等残暴之复仇手段，后来传到孙武耳边。孙武半信半疑地猜想道：
“明理尚义的伍子胥，权衡事理之下，应该不会做出这等伤天害理之事吧！”
愕然之余，赶往伍子胥府，以极为婉转的口语探道:
“城内传言伍大夫掘平王墓，剜平王双目，并鞭挞尸体，此事该不是真的吧!”
只见伍子胥默然低头，无言以对，显然是默认了。
孙武哑然失声，原来楚国城民愤愤填膺，其因在此。
事实既已如此，多说亦无济于事。干此丧天害理之事，究竟不是出自懵懂无知，草莽无耻的人，而是一介武将伍子胥。所以孙武只觉痛心之极，沉思良久后，缓缓说道:
“胜者骄其胜，往往任意胡为，此乃错误之开端，败者倘若有任何妄动，因其为战败之国，故反抗势所必然，犹可饶恕，而胜者倘有妄动，必激励败者仇敌之心，败者仇恨之心日强，他日一旦爆发，必如洪水决堤，一发不可收拾。”
伍子胥此刻才显出一副忏悔状，低声说道:
“回首前尘，属下骄纵肆意，实在愧对元帅。”
孙武以其一贯冷静态度继续说道:
“古言‘为山九仞，功亏一篑。 ’事实既然已经形成，无论如何我们必需努力挽救。”
孙武说完，忧心之情溢于言表，眼泪不禁簌然而下。