伍子胥残忍无道的复仇行为，激起楚民敌忾同仇，吴军在楚城之种种，皆遭楚人之破坏。盖天理人心，枉道必速祸，此乃不变的真理。吴军无德，天必离吴而倾楚。
一日，伍子胥意外收到了一封来自申包胥的信函。
申包胥乃楚国忠臣，此刻正随楚王去国逃难，整军经武，意图反击。
申包胥与伍子胥曾是至亲好友，早在伍子胥逃离楚国，前往吴国之时，即曾于申包胥面前立下重誓说道。
“我伍子胥无论如何必亡楚国，必报父仇。”
彼时，申包胥亦大气凛然地答道:
“你要灭楚国，我申包胥无论如何亦将捍卫楚国，坚持到底。”
此刻申包胥之信函，语意尖锐，铿锵有力:
“伍明辅钧鉴:余闻阁下凶残无道，竟掘平王坟墓，剜平王双目，又鞭达平王全身，此举凶残恶暴，无异乎禽兽。此等违伦悖义之事，竟出自伍明辅之手，令人闻言，为之发指。倘若平王无道，贵父兄身为人臣,君杀臣乃天经地义之事，岂有臣弑君之理?况且平王既已安息入士，伍明辅何出此残酷之举。凌尸鞭挞，汝罪之深恶，必遭天谴，人民共伐。天道至理，必惩无道之人。料想伍明辅日后必遭惨遇，不禁令吾悲从中来，俗言’天作孽犹可为，自作孽不可活’。伍明辅，敝人谨此奉劝，希望你能醒悟，收心养性，速回吴都，谨此忠告......。
伍子胥阅毕，厉声对使者说道:
“尽速回去转答主人，感谢他友好的忠告。本将军年岁虽已不轻，然距日暮之年尚远，不消申将军多挂虑。”
申包胥接到使者传言后，喟然长叹:
“显然伍子胥毫无悔改之心，亦无隐退吴国之意。”
“不但如此，他好像非把我国歼灭不可。”
使者随声附和地说着。
申包胥听后，更加生气地说:
“我以为伍子胥是贤达明理之人，今日始知不过尔尔。常言’谦受益、满受损’，以其骄纵之心,吾料亡吴不远矣。吾必图救楚之策。”
申包胥一时气愤至极，而出口狂言。诚然，吴王无道，民心日离。然楚国此时乃一战败之国，潦倒至极，何况国土尽数为吴所据，城都亦陷，欲国复兴，谈何容易，无精锐之兵，无屈敌之器，欲败吴国，何所依藉?
申包胥自付希望虽仍渺茫，但未到绝望之际，何能轻言放弃。况且他坚信，天地真理，逆天必亡，骄纵必败。吴军的所作所为已离天道日远。以吴王终日沉溺美色，畅饮美酒，恣意淫乐的败德看来，加上伍子胥凌辱平王尸骨的蛮横暴行，相信亡吴之日已指日可待。
吴国即将灭亡吗?当然这是毋庸置疑的。
欲灭吴国，需有精锐兵士。楚国虽然留有沈司马之三万名兵卒，但是楚军既无率兵之将，更缺乏精良兵器，所以三万兵卒士气消沉，并无作用。
申包胥竟日苦思良策，欲图振兴楚国。一日，脑中突发灵机一动，想到秦国。
申包胥心想，向秦国请援，秦国必不会拒绝。
申包胥这么胸有成竹是有原因的，他认为:
一，楚王母后----伯赢太后乃秦国无祥公主，与秦哀公是姊弟关系，手足情深，为人弟者必不会坐视亲姊遭亡国之痛。
二，秦楚乃善邻之国，如吴灭楚国，秦必继而受到吴国威胁，秦国基于自身安危，必派军救助。
申包胥如此确信后，决定亲往秦国请求援军。
果然，秦王对楚国处境至表关切，一见申包胥，马上询问道:
“贵国遭吴国凌辱，处境艰困，此事可属实?”
申包胥沉痛万分，回禀秦王道：
“大王，实不相瞒，吴国以其三十万驻军，出其不意袭击我军，我军防御不慎，要塞都城尽皆失陷。”
秦王再问道：
“楚王目前身处何地?”
申包胥拜伏道：
“我王去国避难，目前身处隋城南方之深山中。楚国此刻危在旦夕，我奉王命，特来贵国请求援军。贵国与我国素为善邻之国，友谊深厚，不仅私交甚笃，更是亲为姊弟之国。故请求大王施恩救难，化解楚国危机......。”
申包胥恳切陈情，不但说之以理，更动之以情，无奈秦王反应出乎意料地冷淡。
业秦王不置可否，只是淡淡地说道：
“楚国太后虽为寡人之姊，然其乃出嫁之人，今日，寡人身为一国之君，怎可循私情而乱国事？”
申包胥闻言，只觉眼前漆黑一片，脑中顿成空白，久久思索，不知何以说服秦王。
然而亡国之危，事关重大，怎可轻言放弃任何生机?
申包胥继续说服道：
“救援之事，不能循私，大王所言甚是。然而相邻友国，互助亦属应该。况且今日，姊国危难，弟君怎可默而坐视呢?大王倘若出兵楚，实亦自救也。”
但是，秦王重重地摇摇头说:
“治政之道，以举国利益为要，有违国利，纵为父子之国，亦不能为也，国与国间之外交关系，父子国尚且如此，更何况出嫁之姊的国家?所以无大义名份，寡人实无能为力。”
由于秦王态度明确，甚是强硬，一时申包胥无言以对，只得讪讪地问道:
“那么依大王之意，今日楚亡也好，楚灭也罢，大王是一概不理?”
秦王以其一贯的冷漠态度对申包胥说：
“寡人认为今日楚国遭此灾变，实乃平王昏庸无道所致，盖其罔顾人伦纲常，君臣之义。今日纵使吴国默不攻之，亦将为他国所取。楚国之亡，乃其必然之势，寡人何由多此一举?”
申包胥闻言，犹如当头被痛击一般，轰然不知身处何地。心想，秦王不明吴国野心，一旦楚亡，秦国势必也难逃吴国攻击。据此，申包胥义正严辞，大气凛然地说道:
“大王，撇开楚国前事不谈，大王不得不正视眼前问题，吴王处心积虑欲独霸中原，一旦楚国灭亡，吴军势必逼至贵国，届时秦国势必蒙难，如此一来，贵国安危,将无所屏障。反之，今若大王派军援楚，一则救楚之忧，二则去秦远虑，如此明白的道理，大王请明鉴细察。”
秦王听罢，颇觉有理，略一沉吟后，说道：
“寡人且与重臣商讨事宜，申将军请先至姑馆驿休息，来日再做答复。”
申包胥马上回答说：
“救国援军乃分秒必争之事，我于此静候答复即可。”
秦王随即召集重臣商议。然而商讨结果，无人赞成派兵救援楚国。
“楚国已是众叛亲离，无异亡国，我军何必无端卷入他人纷争呢?”
“楚国如灭亡，我与楚国境紧邻，势必亦蒙受吴国侵扰。”
“此事大王切勿担心。”
“吴国伐楚，军力疲惫，无力犯我，况且倘若吴军离其本国太远，居于其南的越国势必乘机攻吴。所以此事无庸挂虑。”
秦王听从重臣意见，对申包胥说道：
“吾国群臣尽皆表示，实无派军前往贵国之必要，将军念在国事立场，切莫言寡人无情，请速回吧！”
申包胥闻言潸然泪下，秦王爱莫能助地安慰道:
“将军速回，寡人心意已定，你无用在此浪费唇舌。所谓‘吉人天相’，或有神助楚王，逃此一难，你且尽速回国，重新计议。”
申包胥只觉茫然无措，泪流满面悲叹道:
“得不到秦王救援，楚将亡国。无国之人何去何从?我至死不离此地。”
“哦!......寡人之言，将军你不懂吗?岂容你在此赖?”
秦王瞪目怒斥申包胥，下令护卫道:
“将此人带到姑馆驿，休息数日，送回楚国。”
申包胥不得已被带至姑馆驿。
但是从那日起，申包胥即像发疯般，终自赤身裸体，于宫殿围墙处嚎啕痛哭，甚至滴水不沾，共达七日之久。
秦王接获部下通报后，吃惊地感叹道。
“楚国真有如此的忠臣?”
一晚，月明星稀，秦王欲探究竟，于是微服探视。
于围墙外，果然惊见申包胥于寒夜中赤身裸程，如诉如泣地不住悲叹涕泣。
“我申包胥身为人臣，无力保卫国土，保驾大王，落得今日楚国领土尽失，楚王去国避难。吾罪之深，吾孽之重,如何能赎?......”
即头叹息，悲诉涕泣......秦王见此光景，不觉鼻酸，自忖道:
“楚国有如此忠贞之臣，寡人不胜唏嘘。楚圈必不致灭亡吧！”
从此秦王对楚的态度大变。
申包胥悲恸情切，秦王驻足于其身后而毫无觉察。
秦王感动之余，喟然叫道:
“申包胥贤卿。”
申包胥猛然一惊，忙一转头，但见秦王驻是于身后不远处。一时哽咽，语音不清地拜伏道:
“......大王，于此寒夜，微服巡行，有何贵事?”
秦王温和地伸手握住申包胥冰冷的双手，扶起后，说道：
“今晚有感贤卿之忠贞，本王欲与卿长谈，且先随寡人进宫着衣吧!”
申包胥摇头叹道:
“孤臣孽子，国即将亡，何敢着衣?我乃禽兽之流，如猪狗般裸程而死，无足憾矣。”
秦王更是感动，悠悠地说道：
“寡人为申包胥卿赋诗一首：
岂曰无衣
与子同袍
王于兴师
脩我戈矛
岂曰无衣
与子同泽
王于兴师
脩我戈戟
与子偕作
岂曰无衣
与子同裳
王于兴师
脩我甲兵
与子偕行
(注：此诗后来集录在诗经之中。)
秦王有感于包胥的志节，表示愿助楚一臂之力，申包胥一听完秦王所吟诗句，很快看出秦王心意，马上拜伏叩头于秦王跟前。
秦王再次扶起申包胥说道：
“卿之忠贞，诚可惊天地，泣鬼神，本王怎能坐视呢?今日情势既已如此危急，本王即刻派军前往楚国，与楚军合力攻打吴军。”
申包胥感动得痛哭流涕。
秦哀公果断下令，召集众臣说道:
“寡人有感于申包胥卿忠贞志节，决定派员救楚。其因乃是，寡人认为楚国既有忠臣如申包胥，其国必不致灭亡。
此时，申包胥停立于大殿中，秦臣闻言尽皆肃然起敬，纷纷向申包胥叩头示意。
接着，秦王下令:
“遣调精兵五万，由大太子子蒲任先锋，二太子子虎任中军大将，姬辇将军任总元帅，即日前往武关。”
姬辇一到武关，即刻集结楚兵残将。
另一方面，避难至隋的令尹子西及沈司马之子，于深山中练兵习武，拥兵三万。
故秦国援军一到，即与楚将于樊水会合，令尹子西对秦将姬辇说:
“楚王去国避难，楚都皆为吴军，故请与将军合力进攻郢州。我军合力攻入，取回郢州势必可行。”
姬辇将军回答道:
“我军不详楚国地势，故请将军直攻而入，我军则绕道后方，再与楚国前后夹攻吴军。”
令尹子西觉得姬辇言之有理，于是与沈诸梁带兵至襄水。
吴王阖庐接获楚王隐遁于隋城南方深山中的消息，召孙武与伍子胥说道：
“吾闻楚王隐遁于隋城之南，请元帅带兵灭之，寡人方可安心。”
孙武与伍子胥接令带兵至隋城。
正巧，此时哨马来报。
“秦国援军已与楚军会合，正朝赛水政来。”
吴王即刻召令夫概、专毅、伯嚭等吴军大将询问道:
“据闻秦国援军与楚会合，正进攻郢州而来。此事你们可知悉?”
吴将尽皆低头无言以对，吴王见状不觉怒从中起。
其实，吴将自攻入楚都后，沉溺酒色，早己不问战况，终日尽情享乐，当然没有警戒之心。
吴王见此燃眉之急的事，众臣竟无人知悉，忿然下今道：
“众将各守岗位，准备应战。夫概将军马上率领一万精兵赶往襄水，以破秦楚联军。”
夫概骁勇善战，功绩赫赫，此次出兵自是胸有成竹。
夫概一至襄水，即与楚军形成对峙之势。
隔日天亮即刻开战。关概快马冲锋，楚国大将令尹子西奋力迎击。
两军短兵相接，如火如荼。夫概气势威猛，子西力克不敌，落败而逃。夫概极力猛追，子西仓促脱逃之际，高举红旗，突然有一大将自楚国阵中冒出。此人其貌不扬，声若雷鸣。呐喊而出，气势甚是慑人。
原来这位目光如豆，脸如恶煞，手持长枪的魁武大将正是奏将姬辇。
夫概一向威勇善战，攻无不克，此刻与姬辇交战之下却颇感不力，交战数回后，夫概终于落败而逃，然而楚军却如猛虎般自森林四面八方围攻而来，战鼓如雷轰响，齐声喊道：
“夫概，今日你已是瓮中鳖，还不快快束手就擒?”
吴军冷不防招这一招，招架不住，被杀得七零八落，大败而逃。
夫概撤兵赶回郢州后，向吴王禀报:
“楚秦十万大军兵精气锐，我军虽严阵以待，然力不敌，慌忙撤回。”
吴王一听十万大军，心中暗自叫惨:
“什么?秦派援军十万?”
夫概虚报敌情自觉心虚，慌忙补充道。
“虽闻十万!吾料其数不过数万，然而敌军锐气犹如猛虎下山，我军不可轻忽。”
“嗯......传令下去，即刻备战，派人至隋城。召孙元帅及伍子胥，请他们即刻回师。”
孙武与伍子胥一接王令，连夜赶回。
吴王环顾群臣，叹道:
“此事如何是好?”
孙武略一沉吟，郑重地说:
“战事与国势关系重大。国家威势既强，要能掌持盈保泰的道理，因为好战必遭民怨。所以，今日我军既已席卷楚国，攻据楚都国之威信已如日中天，如再久战，军疲兵困，势必怨声载道。不若我军以战胜之国，提议和平共处，受楚朝之纳贡，且将我军撤回吴国故都，以服楚国军心。”
“嗯!元帅言之有理，我军且以和平为前提，先撤兵回吴都。”
于是吴王下令撤兵。
岂料，兵令一下，大将伯嚭遽然反对，声言：
“大王，我军既已完全攻占楚都，只因此刻秦兵来援,便惧而引退，撤回吴都，岂不贻笑世人?”
孙武对伯嚭解说道:
“伯嚭将军爱国情切，用心之苦，我很了解。况且已占之地，归还该国，确实颇令人惋惜，然而此刻我军若撤军，势必再度与秦楚联军交战。此战对我军极为不利，我军唯有撤回吴都方为上策。”
伍子胥亦觉孙武言之有理，慨然说道。
“勉强交战而败，不若光荣撤兵而得利，伯嚭将军悉心比较，当知如何权衡得失。”
然而伯嚭态度仍然十分顽强，忿忿地说:
“昔日威猛的吴军气势，何以此刻变成如此柔弱消沉?这简直是，长他人志气，灭自己的威风。大王，请赐本将精兵二万，我即刻率兵歼灭秦军。”
孙武眼见伯嚭顽固不服，内心颇为不悦，力陈不遂之后，只好默然不语。
吴王心无定夺，一听伯嚭胸怀壮志，加上自身恋眷楚国领土，于是猝改军令，传道:
“伯嚭将军所言甚是，本王遣调二万兵马，贤卿即刻率军前去。”
伯嚭就这样改变王令。
孙武一听，慌忙上前进谏道:
“大王，军令如山，切莫轻言更改，否则军纪一乱，士气无所依凭。”
伯嚭把眼一瞪，不待回话，即带兵前去。
此时，秦楚联军正驻扎于都城外郊约九十里远的丛林山麓处。
伯嚭策马入林，趋近敌阵，与楚军子西对敌，心想，就此杀入敌营，杀他个片甲不留。
伯嚭一见子西，即大声叫道:
“楚已灭亡，亡国败将，本将不屑与你交战。快叫秦将军出来，如不听令，本将一刀立斩。”
子西勃然大怒，奋力攻向伯嚭。
二人长剑相交，快如闪电，拚死相争，无不使出浑身解数。
突然，子西诈败返身脱逃，伯嚭见此情形，认为楚早已不堪一击，于是倾军出动，极力追击。
原来，山麓隐匿处，早有泰兵列阵埋伏等待。
只见森林处突然窜出一位貌不惊人的魁武大将，身手矫健，耍枪舞剑，逼向伯韶。大声喝道:
“谁不要命，胆敢与本将交战?”
这位声如雷鸣，貌似恶煞的魁梧将军，不是别人，正是秦将姬辇。
伯嚭一见姬辇岸然气势，大吃一惊。
姬辇蛮横骁勇，威武慑人。吴军被阻，无法再进，只好且战且退。
吴军又遭一路伏军袭击，吓得魂飞胆丧，不知所措，只好三十六计，走为上策。
可是子西与沈诸梁二将，又追击而到，三路来攻，展开一场大战。
“鼠辈伯嚭。你已无路可逃。”
伯嚭此时自顾不暇，更遑论下令指挥，只见吴军狼奔鼠窜，觅路而逃。
混战之下，伯嚭遍体鳞伤，几至丧命。幸而此刻，有一骁勇大将，突围而来，将负伤的伯嚭挟持而去。
秦楚将兵们登时瞠目结舌，眼睁睁地望着该大将以其旋风似的奇门遁甲突围而出，讶然不知所措。
“啊!他是谁?”
只觉该将行动敏捷，骇然之余，尽皆面面相觑。
伯嚭被人救走，身怀重伤，困顿疲惫之下浑然不省人事。彼等行至安全处，伯嚭一回神，方知原来救命恩人正是专毅，惊讶问道:
“专毅将军何以在此?”
专毅答道:
“孙元帅窃料将军此战必遭不测，令我前来搭救。如无孙元帅深思熟虑，料事如神，明年今日恐将是将军忌日。”
原来孙元帅暗忖伯嚭有勇无谋，轻忽敌军，势必陷入敌阵，遂令专毅、夫概二将军尾随而来。
吴军虽苦撑力战，然而死伤惨重，几乎全军覆没，二万大军，仅只四、五千人生存。
伯嚭回至吴营，跪子王前，待罪处置。
孙武私自与伍子胥商讨:
“伯嚭生性刚慎，无法兼顾太局，自傲其显赫战功，无视我军当前局势。这样好大喜功的人，若再存活，恐将扰乱军纪，不如趁此机会，论罪处斩。”
伍子胥闻言，好一会儿才说:
“孙元帅所言不无道理。依伯嚭之罪，处轿实仍不为过。然而此刻敌兵当前，我军倘若自斩大将，恐将自毁军心，继而引起敌军挑拨离间，如此一来，恐怕......”
“嗯!伍大夫所言甚是，那么我们齐奏大王特赦伯嚭将军吧!”
因此伯嚭将军免于一死。