孙武整军待发，即将攻伐楚国，彼时众将群聚一堂，共商对策，孙武将军神色凛然地说:
“依吴王之意，处心积虑，十年生聚教训，如今欲争霸中原，显然时机已成熟，故此扭转乾坤之战，不仅关系吾国之兴亡，更决定天下之局势，在此特别吁请诸位将军，共襄此圣战，并抱必死决心，不成功，便成仁，以此还报吴王厚爱之恩。”
众将军皆肃然低头默思，以示心意坚决。
吴王环顾四周，悠悠地说:
“伐楚以霸中原，乃是寡人毕生心愿，更是吾国兴亡之大事，故寡人亦随将军出征，与诸将军共进退。”
吴王语毕，回顾孙武曰:
“孙元帅，请对诸将军下达命令吧!”
孙武奉命下令，以吴王之弟夫概为先锋将军，并将唐、蔡两军分编左、右翼，伯嚭将军任保驾将军，护卫吴王。伍子胥率本部士兵率先进攻，就近攻伐楚国巢邑城。
孙武在军前后方随时巡视，观察战况，随时应变。孙武虽精通兵法，然此乃首次直接亲赴战场，指挥作战，故时而不安地寻思道。
“唉!敝人才疏学浅，承此大任，深恐有负君恩。以一草芥之士，不谙兵法，胜负固难逆料，今我亦仅能尽人事听天命罢了。”
经此一想，内心顿感安然。
吴军出征，战鼓齐鸣，声势浩荡。
吴军出征目标是最近国境的楚国巢邑城。
先锋大将军伍子胥率军一抵目的地，即刻将巢邑城重重包围，猛烈进攻，国仇家恨集此一战。十七年来，伍子胥无时无刻不念及雪洗楚国报杀父之仇，愤恨填膺，格外威猛。
巢邑城主米繁，眼见吴军攻来，即刻出城迎战。
历经二、三回合，米繁自忖力不胜敌，退至城内，紧闭城门，并遣人往楚都请求援兵。米繁闷不应战，城门紧闭，任凭伍子胥如何进攻，都只是防备而不出战。
一方面，楚昭王接到米繁求救之消息，极为吃惊。
“这该如何是好?”
反问左令尹子西。
子西答道：
“吴军此举进攻实属不该，然而，属国唐、蔡皆谋叛更是可诛，此乃叛贼合流。依臣之见，请王尽速派遣精兵前往巢邑城，否则必有后患。”
楚王即刻召集众将军:
“吴军急袭，吾国必得全力迎击，粉碎吴王野心。诸位将军，可有自愿率军支援巢邑城者?”
左令尹囊瓦率先开口道;
“大王，臣请率军前往歼灭吴军吧!”
“嗯，很好，吴军一见囊瓦将军凛然神威，闻声必胆战而逃，寡人命你率兵一万，尽快前往巢邑城。”
彼时，伍子胥令士兵攀爬城壁，准备攻入巢邑城，但是大批巨石、圆木自城顶滚滑而下，一时吴军无法近城。
孙武眼见此一情形，即刻召集诸将军，研商应变对策。
此时，正巧哨兵来报。
“楚国囊瓦将军率领-万兵马，正朝巢邑城蜂拥而来。”
孙武一接此报，马上下令:
“据报，楚将囊瓦率领一万兵马，正往巢邑城前来。专毅将军，你马上率兵五千，于城南草丛中埋伏。此刻，如果我军与囊瓦交战，城主米繁必开城门与囊将军会合，专毅将军可乘此机会攻入城内，占领巢邑城。”
孙武将军且对夫概将军言道:
“巢邑城北约五里处，林木繁茂，夫概将军请带兵五千，于今夜潜伏彼处。一待囊瓦将军抵达时，我方中军先行诈败撤退五十里，如此一来，囊瓦将军必看轻我军，故将会与米繁将军乘胜追击，届时，夫概将军再与中军会合包剿囊瓦，囊瓦将军前后受攻，我军击之，则有如探囊取物一般轻而易举。”
孙武按兵就绪，静待囊瓦将军自投罗网。
不久，囊瓦将军果真率领-.万名士兵，声势浩大，急速而来。孙武依计划先行撤兵引退。
囊瓦将军得此报告后，仰天大笑道:
“素闻孙武此人，精通兵法，奇兵战略，难以抵挡。今日初次交战，想必威武勇猛，谁料竟如鼠辈，闻声丧胆，落靠而逃。我军何不乘此良机，全力追击，一举歼灭吴军。”
此时，巢邑城主来繁据报吴军已撤退五十里，故与囊瓦合力追击，城中精兵尽数倾巢而出，远攻数里外之吴军，城中一片虚空。
待楚军追击之际，潜伏于城南之专毅将军，战鼓一鸣，轰然攻入巢邑城。
城主米繁，惊闻战鼓，荒乱之际，调兵回头，然而哨兵赶上禀报道:
“潜伏在巢邑城南苇草丛中之吴军，大举攻下巢邑城。”
米繁闻言六神无主，连忙派人往囊瓦将军处请援。
囊瓦将军好大喜功，一心以为胜利在握，极力追击孙武。惊闻巢邑城失守，马上调兵回头，想救米繁。忽然，锣鼓大作，吴军自森林中猛然出击，如乌云般，四面八方袭卷而来。
囊瓦将军一队人马，从中被断为二，交战之下，溃不成军，进退失守之囊瓦只得弃甲而逃，潜入山中。
囊瓦逃荒之际，吴军仍不放过，穷追猛击，囊瓦一个不小心，为吴军擒住襟袖。褒瓦无奈，只得脱下头盔，飞舞长矛，猛刺吴军，待其滑落马下之时，窜入林中，朝着予章城方向逃逸。
此外，巢邑城失守之米繁将军，开始全力反击，但是时不我予，而且后方有夫概将军追击。
夫概与米繁交战仅仅五、六回合，即轻易地擒住米繁。
米繁被擒后，吴将专毅，大开城门，迎吴王、孙武入城，于吴王御前报捷。
吴王大喜，论功行赏之余，对夫概将军道:
“巢邑城主米繁处斩，藉以提高士气。”
逃到予章城之囊瓦，准备再度整顿残兵与坐镇彼处之伍子胥决一死战，孰料伍子胥乘其不备先行攻击，囊瓦前伤未愈，遭此攻击，全军覆没。
大胜后之孙武与夫概，率军前往予章城，途中与伍子胥交会。孙武道:
“用兵贵在迅速，一鼓作气之下，全力进攻楚国，必可称捷，故此际宜快马进攻淮水。”
伍子胥说:
“我军兵马众多，渡水困难，与其搭船远渡淮水，不如行经汉水，陆路进攻。如此一来，敌军势必料想，我军以水路攻之，故而仅守水路，而我军则以陆路迂回进攻，必可大获全胜。”
孙武闻言，不住点头称是。
“嗯!言之有理，今日进攻，弃水路，走陆路。”
计议一定，停靠于淮水岸之五百艘军船就弃而不用，而迂回绕道至予章城后，沿汉水，进兵淮水。
囊瓦于予章城大败后，自觉无颜面对楚国故老，因而暂驻汉水，于汉水南方整伤残兵，先行布阵，但是人力不够，兵力不足，只得飞鸿向楚都请援。
“战况于我方极为不利，请大王派援兵到汉水来。”
楚昭王一接到囊瓦来讯，顿感大事不妙，心急如焚，即刻召重臣商议。
“襄瓦领兵一万，与吴军交战，大败，如何是好?”
左令尹子西说:
“事态急迫，我军千万不可轻敌。猴瓦将军刚愎自用，特才傲物，轻敌因而无法克敌，此乃大将之忌也，今若增拨援军，仍于事无补。”
“依卿之见，谁最适宜?”
“除非派遣右司马沈尹戌，始能克敌，所以沈司马是最佳人选。令其带军屯扎汉水是最好之对策，不然，今此危难，小者我军受挫，大者恐将危及社稷。”
楚昭王令沈尹戌带兵五万，慎重言道:
“贤卿带兵五万前往汉水，与囊瓦将军协力退敌。”
沈尹戌乃是献策谋略之士，而今带兵，武装之下，神采俊秀，威武凛然，颇有武将气势。
沈司马一抵汉水，为确切掌握敌情，时与囊瓦共商谋略。
“吴军目前行至何处?”
囊瓦答道:
“吴军曾于淮水沿岸泊船五百艘，今日尽皆弃而不用。大队人马经予章城，循着陆路，正于汉水布阵。”
沈司马闻言大笑道:
“放眼当今文臣武将，尽皆推崇孙武为兵法之神，今日闻言，不过尔尔。”
囊瓦吃惊地问道:
“君之高见......?”
沈尹戌笑道:
“人尽皆知，吴军素习水战，水路交成，无人能出其右，以此先天优利条件，吴军竟含水路，而从陆路，愚也;如此一来，我军与吴军于陆路交战，若欲一举弃灭，纯非难事。”
囊瓦又问:
“吴军此刻正于汉水河口布阵，依阁下之高见，我军有何策略，可一举成功?”
“将军可率一万精兵，进驻汉水，以防吴军渡河前来。我则率兵四万，绕至后方，将其泊靠淮水五百艘军船，尽数焚毁，以断其退路，而后，我军再前后包抄，左右夹攻，敌军援路一断，不出十天必请降。”
囊瓦闻言，大感佩服，认为此乃兵法上策。
“沈司马真是神机妙算，如司马所言，哪怕孙武有三头六臂之能，神出鬼没之技，必难逃全军覆没之劫数。”
语毕，沈尹戌即整军四万，向淮水出发，囊瓦则领兵一万正往汉水而去，并且屯驻军船二百艘于汉水岸边，以防吴军渡河而来。
囊瓦严阵以待，吴军若要渡河，将有如登天之难。
囊瓦有一心腹谋士，奸佞狡诈，颇富心机，囊瓦仕途之所以能扶摇直上，大半得力于他之献计。
一日，史皇忧心忡忡地说。
“急事京报令尹。”
“何事?”
“令尹，恕小的直言。大人有一近忧，不知大人可曾察觉?放眼楚国子民，皆对沈司马崇敬万分，而今大人又于巢邑城战吃了大败，名望更低矣。如果此次战役，听从沈司马之计，而获全胜。如此一来，不但大人劳而无获，沈司马亦将如锦上添花，更加受吾王垂爱。到时，不但您功劳付诸流水，荣华富贵亦将成过眼云烟矣。”
囊瓦闻言，脸色大变，暗想巢邑城之战，楚军一万兵马全军覆没，此过难抵。如今，若与沈司马戮力合战，毕功于此役，功劳亦将为沈司马所独享。
果真如此，一生荣华富贵必葬送于此了。
囊瓦顿感不妙，垂头丧气地询问史皇:
“如你所言，吾将有难。依你之见，如何是好?如有妙计，来日我自会重重答谢你。”
史皇带着邪气抿嘴笑道:
“将军，你将功赎罪之机会并非没有。”
囊瓦一听此话，心旌大动，忙竖起双耳悉心倾听，激动之下，突然拉住史皇双手，急促问道:
“有何良策，但说无妨。”
史皇小心翼翼地，探头环顾四周，趋向前去，低声说道:
“此话一旦泄漏出去，不但小的性命不保，将军亦坐立难安。”
囊瓦急功好利，一心想尽速邀功称赏，顾不得其他，竟连身为令尹官之身份都抛诸脑后，紧握参谋史皇双手，乞怜似地说道。
“有我在，你但说无妨，无人敢动你一根汗毛，此事你大可不用顾忌，尽速将你之妙计献给我吧，”
史皇转了转眼珠子，而后好似下了决心，拾起头来，强而有力地说:
“令尹在上，小的肝脑涂地，在所不惜。我欲禀报之事，其实与军令相违抗的，但是为了让令尹能得到战功，我不得不说。”
“果真如此，你亦大可不必忌讳，若真违抗军令，我自会保护你。”
史皇深怕为他人所窃听，压低声音，小声地说:
“令尹，今若与沈司马共同作战，无论将军如何取胜，战功必尽归沈司马所享，所以小的有一计策，倒不如，将军放弃与沈司马合力作战，果敢地独挑大梁。”
“哦?我一人独战可取胜的话，那是再好不讨了，不知你的高见是......?”
“沈司马对将军说:‘不要让吴军渡河，而在此防守。’他为何下此令呢? 其因是沈司马欲独占功劳，因而以此布局，将兵力集中于手下，以将军为工具，沈司马独自率兵渡河，却令将军据守于此。这分明是以将军之力，图自己之功。依我之见，吴军不谙此地形势，不如我军趁此黑夜，渡河而去，奋力迎头一击，吴军防不胜防。故将军独自率军渡河而过，大败吴军，亦绝非难事。”
囊瓦果真被史皇奸倭之语所惑，心意随之改变。心想，如史皇所言，沈司马想独占大功，请我守备汉水，也分明太低估我了。
“嗯!依你之见，沈司马想独占功劳，我仅是他利用之工具罢了。”
“此事小的早已察觉，不过将军您现在能彻悟，为时未晚。”
“嗯！为时未晚。沈司马既然如此藐视我，我必须得给他些颜色瞧瞧。今夜，即刻渡河攻吴，打得吴军措手不及，亦令沈司马对我刮目相看。”
囊瓦好大喜功，无视军纪，果真改变心意，决定单独渡过汉水，攻打吴军。
当晚，囊瓦紧急下令，趁黑渡河而去。
汉水另一岸，有大小别山，吴军驻扎于大别山麓。囊瓦渡水后，先行驻兵在小别山麓，探测敌情。
虽是黑夜渡河，然而大队人马，焉能瞒过敌军哨兵，所以囊瓦一抵小别山麓，即刻为吴军所察知。
大别山麓乃吴军本营，孙武一听囊瓦军队已渡河而来，即刻下令夫概将军:
“敌军甫渡河，兵力疲惫，阵容涣散，即刻攻之，以兵二千必胜矣。”
于是，夫概带兵急袭。褒瓦本欲突击吴军，反遭吴军夜袭，仓惶失措。
溃散之兵士，四面逃窜，囊瓦勃然变色，大怒道:
“逃亡者立斩。”
顷刻间，数十名士兵首级落地，兵士们不得已，只好迎敌而战。
然而，夫概将军来势凶猛。囊瓦之军与吴军短兵相接，夫概威猛善战，囊瓦则显得气竭力衰，交战几回合，囊瓦之马突然被夫概刺刀所斩，呀然一声，囊瓦应声滚落地上。正当夫概高举大刀，挥斩而下，欲取囊瓦首级之际，囊瓦有一部将武黑，睡闻窜出，将囊瓦解救而去。
囊瓦虽逃此一死，但是楚军在夫概将军猛烈攻势下，已奄奄一息，了无生气了。
待旭日东升，夫概将军率队凯旋而归，忙向孙武告捷。
孙武大喜，以吴王之名重赏夫概。
落荒而逃之囊瓦，重回阵营，严声厉斥史皇道:
“本人听信你的谗言，渡河攻打吴军，结果得如此下场，你该当何罪?”
话说囊瓦一味责怪史皇实无道理，盖因军政决策，主权仍在囊瓦身上。所以史皇并不因此自责，仍然理直气壮地说道：
“将军，在下如有失策，自该引咎自绝，但是小的何罪之有?”
囊瓦怒斥道;
“依你之计，渡河袭吴，本将惨败而回，你还有颜面说没有失策。”
当然史皇奸滑狡诈，腹中诡计多端，自是应对如流。
“兵家之事，胜负焉能一举定之，倘若将军能将计就计，再度出击，必能生擒吴王。如此一来，胜负必晓，吴王被擒，吴军必降，将军此功必蒙楚王重用矣。”
乍闻此言，囊瓦复又心动矣。决心再度出征，擒吴王,招降吴军。
“嗯!言之有理，本将今晚将动员三军，直攻敌人大本营。”
囊瓦重振旗鼓，即再度出击。
一方面，孙武与囊瓦交战得胜后，虽喜亦不敢掉以轻心，处处防备囊瓦，一有反击行动，马上迎击。
孙武召集众将军会商。
“囊瓦有一谋士史皇，是足智多谋的奸滑小人。依吾之见，楚军想扳回胜利，必将再度夜袭我军。为防患未然，专毅将军和夫概将军，把中军分成两部，布署于本营外围左右之区，以捍卫大王安危，其余军队，请再度戮力共战击退敌军。”
此外，又对护卫吴王之保驾将军伯嚭说道:
“今晚敌军必将来袭，请保驾大王移驾至安全之地，切勿惊扰大王。”
孙武为防百密一疏，特下令伍子胥:
“伍将军，你率军五千，潜伏于靠近敌阵的小别山麓，按兵不动。当敌军出营，攻打我军时，趁敌营空虚之际，直攻而入，将敌军残部歼灭。”
此招乃所谓趁虚而入，趁着敌方主力军出征于外，本部空虚之际，大举侵入，攻无不克。
囊瓦真的聪明一世，糊涂一时，一点也没料到孙武的计谋，三更半夜下令奇袭，生擒吴王。
囊瓦带领五干精兵，抵达大别山腰，俯瞰吴军本营时，竟是一片死寂，毫无动静，哨兵回报说:
“敌军皆熟睡矣。”
得此消息，囊瓦大笑。
“天助我也，吴军不知死之将至，竟仍酣睡。现在，军进攻吴军，诸位特别注意，此行目的，乃在生擒吴王。”
军令一下，五千兵士，齐声呐喊，蜂拥攻入吴营。
但是令他们吃惊的是，吴军营中，空无所有。
“哎呀!莫非中计?何以是座空城?”
“难道敌军闻悉，胆怯而逃?”
兵士们窃窃私语，满脸狐疑。
“唉!囊瓦年老力衰，脑筋混沌。”
兵士们竞相指责囊瓦失策。
兵士原先斗志昂扬，一见此状不禁意气消沉，大有乘兴而去，败兴而回的失望。
囊瓦是历经百战的沙场老将，见此光景，失望之下仍不失戒心，乃对士兵们下令道:
“敌军潜逃，此际回营，中途或有伏兵，大家切勿掉以轻心。”
兵士之间怨声四起，纷纷抱怨道:
“我们晚上都没睡好，像这样吃力不讨好之事，白跑一趟，都怪我们将军年纪老了，脑筋糊涂。”
军队撤回之际，淡散而无军纪。
指挥者任务之重，由此而见，军令绝无戏言，否则士气低落，胜亦无望矣。
囊瓦之军，撤回四、五里路时。
突然，四面号声响起，划破静夜，只见四面人马转动，吴军蜂拥而上。囊瓦之军原本涣散，乍见此状，吓得四处逃窜。
囊瓦奋力杀出重重围兵，欲图逃逸，谁知专毅将军和夫概将军却又分别自左右杀出，高叫道：
“喂!囊瓦，看你往那儿逃，快快请降，本将可饶你一命。”
吴军叫嚷着，急攻而上。
囊瓦再次感到力不胜敌，掉转马首，快奔而逃。
不幸，再度被伯嚭将军拦住。