自秦封宝大会以后，伍子胥已为天下诸侯之救命恩人，楚灵公的威信也大为提高。
“若非楚国，列国诸侯早已为秦所害。如今应无人敢违逆我楚王吧，哈哈。”
秦封宝大会之后，各国诸侯分派谢恩使至楚表达感激之情。
楚王必亲自接见来使道:
“若非寡人命伍子胥将军，营救众位诸侯，众侯伯早丧秦王之手。归国之时告你主君，永记封宝之恩。”
楚王威信更为提高。
出席封宝大会者，共有十七国诸侯，除楚国之外共有十六国。然十六国之中尚有数国未派使臣前往楚国答谢。
强齐即为其中之一。
楚王大为不悦，召见大夫伍奢，问道：
“不知回报的齐国，竞未派使臣来楚。”
伍奢镇静地答道:
“谢恩之举应由对方主动，不宜强迫。请大主别在意此事。”
“卿要寡人不予理会吗?不感恩图报之人，应教其知礼行义。”
楚王愤愤不平。
“齐乃强国之一，齐王必不愿低声下气，卑躬屈膝。然齐有贤相晏平仲，他必会派朝臣使楚，请大王静待。”
“哦，好吧。”
楚王自视天下无敌，一意孤行，在宫外与建章华台，日夜由美姬服侍，沉溺于酒色宴乐之中。
章华台外围且竖立一木牌:
“章华台周围，不准逮捕逃犯。”
自此将章华之列为神圣不可侵犯之地。
上大夫伍奢虽极力进言，然终徒劳无功。
楚国有位下大夫，名申无宇，其人为官清廉，人品高洁，以敢于直言而有名。
一天，申无宇家中发生偷盗之事，下人窃走府中银制食具而潜逃，申无宇得知下令搜查，贼惧而躲入章华台内。
章华台乃为神圣不可侵犯之地。
虽有明令禁止于此地逮捕人犯，申无宇依旧闯入章华台缉拿窃贼。
卫兵见状，奔前大声喊道:
“神圣之地，禁止缉捕人犯，请立即离开。”
申无宇不但不听，反斥骂道：
“王无道，滥用公帑，兴建殿阙以共享乐，今又禁止缉拿有罪之人，与鼓励人民多为不忠不孝之事又有何异？今日进入此地追拿窃贼，即为使王彻底醒悟。”
卫兵将申无宇强押至楚王面前。
楚王大为震怒:
“贤卿为何违背王命，进入章华台追拿逃犯？”
申无宇以镇定的口吻，答道：
“在上者，应提倡勤俭，力行忠孝，方能治国。今王倾尽国库之财，兴建殿阁，且严令禁止缉拿盗贼，实不智之举，微臣愿以死进谏，请王远离宴游之乐，严惩罪人。”
下大夫似已视死如归，毫无所惧地直言无隐。楚王默然。
楚王终究没有处死申无宇，仅仅罢免其官职。
罢官之后的申无宇立即离开都城。
数日后，楚王接获齐相信函，得知齐相晏平仲即将亲自访楚，楚王大喜过望。
大夫伍奢的预言，果真应验了。
楚王自接获来函之后，更是洋洋得意，自命不凡。
齐国岂敢不派遣谢恩使节访楚，哈! 哈!由一国之相亲自来访，足见齐之诚意。
楚王询问一旁的下大夫远启疆，道：
“卿可知齐派遣使节访楚?”
“臣知齐相晏平仲将亲自活来谒见大王。”
“当然，若非一国之相，寡人岂愿接见。”
楚王狂妄高声问道：
“卿必也知，晏平仲乃闻名无下的贤德之士。然寡人于斗宝大会中观之，其人身长不过五尺，容貌更是令人不敢恭维。今既欲访楚，卿可有何法可借机给予羞辱一番?”
启疆满怀自信，答道:
“羞辱晏平仲之事，请王放心，我国谋士甚多，交予微臣处理即可。”
楚王满意地点点头。
“很好，就由贤卿全权处理。”
远启疆立即开始苦思如何设计晏平仲。
楚国王城正门一般称为荆门。
远启疆特于荆门旁只设一小门，专供身材短小之人进出。
晏平仲前来时，即刻关其正门，使其由小门进入楚国，以借此羞辱晏平仲短小之身材。
数日后，晏平仲一行人，衣着简朴来到楚国。
晏平仲静坐车上，欣赏美丽的异国风光，吟诗作赋。
远启疆至城门外远迎。
晏平仲与远启疆相互寒喧后，发现都城正门紧闭，一旁新设-一小门。
（你们特设一小门想要借此羞辱我个子矮小吗?）
聪明之晏平仲立即察觉远启疆之意，但表面上依然佯装一无所知。
一行人来到小门前，远启疆道。
“晏大夫请进，大王正等着您呢!”
晏平仲反而停步，转身面向远启疆，道：
“此门乃专使狗进出之狗洞。让外国使节由狗洞进城大概只有狗国才有这种礼俗吧。”
远启疆原欲羞辱晏平仲，不料反被讽为“狗国”。
若再坚持只会自取其辱，远启疆不得不下令开荆门，迎接晏平仲进城。
廷上，数十名儒臣头戴儒巾分列左右。晏平仲一望即知，其中必有文章，他仍旧保持自然地与众臣招呼寒暄。
果然，一老儒臣趋身阻挡晏平仲进路，道;
“你就是齐国名相晏平仲?”
“是的。”
“我乃本国中军参谋斗子吉，有一事想请教晏大夫。”
一见即知是找麻烦。
晏平仲一听对方姓“斗”，脑海里立即浮起“斗伯比”三个字。
过去，楚国斗伯比将军曾奉令出使齐国，后因口出无状，言词无礼，当时宰相管夷吾忍无可忍，将之击杀。
晏平仲意及此，便问道:
“贵国名将斗伯比将军可是大人之祖?”
晏平仲的询问犹如小刀般坚利地刺入斗子吉之心。原来惨死于齐的楚国大将斗伯比将军就是斗子吉之祖先。
斗子吉原对齐国恨之入骨，欲借此机会使齐相晏平仲大大难堪，岂料对方先下手为强，正好击中自己弱点，结果一时无措。
斗子吉面色由红转青，粗声道:
“因何在此刻提及吾人家世。请先听听子吉想请教你的问题。”
晏平仲若无其事般微笑着，看着斗子吉，答道:
“是，竟大意疏忽了您的问题......，请说，晏平仲洗耳恭听。”
晏平仲如哄小孩般，老练地应付道。
斗子吉怒道;
“据我所知，太公望所封之地齐国，位居东方要冲，兵力可比楚秦。尤其齐恒公在位，管仲（夷吾）为相时，更居五霸之首。然之后数十年间，国力疲弊，今非昔比。是否因为齐灵公不及恒公。而齐相晏平仲才不及管仲呢? 晏大夫难道不想延续齐国光荣之传统?为何扯下颜面，只求私人名利而来访我国?世人皆认为齐相晏平仲乃是天下贤士，以我看来，亦不过是一个无用侏儒罢了。”
斗子吉竟不客气地羞辱晏平仲。
而晏平仲微笑着温和地反驳:
“如何无礼浅薄之言，若是才高识广之人口出此言，晏平仲必不轻易饶恕。而你屈屈一中军参谋，若与你一般见识，实为不值。因你无知浅薄，不明天下大势之推移，我不拟追究。”
晏平仲停了一会儿，又道:
“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。自宋国东迁，诸侯掌权，此乃时势如此。齐知君臣天运盛衰之理，通晓时务机变之道，与各侯国敦睦和处，故来访楚国。愚钝如你，为何认为此为奴隶行为呢?”
身材虽短小，然字字铿有力。
斗子吉为晏平仲之气魄所压，满脸通红。
另一儒臣，站向前来，继续攻击。
“我以为晏夫子乃齐王之下，最具有权势之人。今为何如此吝啬呢?”
晏平仲闻言抬起头来，原来是楚国上军参谋屈建。
晏平仲笑答道:
“屈将军何出此言?”
“晏大夫乃一国之相，权倾朝野。一国之相出使外国，行列理应浩浩荡荡，衣着华丽而来。今见晏大夫所穿甲胄已是二、三十年前之物，还有较晏大夫更寒酸之相吗?”
只见晏平仲依然心平气和，嘴角露出浅浅微笑道:
“使楚仅欲表达谢意，非结婚庆典，无需盛装以赴。且身为一国之相，为使民风朴实无华，更应力求俭朴，何故认为吝啬?”
屈建哑口无言。一旁之人又起而嘲笑晏平仲，道：
“自古名君达士，多身材魁伟，力大无穷，方能成大事。如古殷王成汤身长九尺，力敌万人，即为一例。今见晏大夫尺身长不过五尺，手无缚鸡之力，虽心存国家大计，然仅凭三寸不烂之舌，亦颇难为吧?”
此人对晏平仲的矮小，加以嘲笑。
晏平仲似毫不在意，依旧维持笑容，道:
“秤小依然可计千斤，竿虽长，却仅水中撑船时才有用处，由此可见，长短大小并无太大关系。贵国王子身长十尺，魁武有力，然鄢陵之战为秦所擒，二十多年间，必历经苦难。由此可知，能成事者，与身长体力无关。
晏平仲能言善辩，无人能敌。
这时，大夫伍奢因得知晏平仲抵楚消息，惟恐群臣无礼，慌忙赶抵荆门。
伍奢心想，诸臣不致太过无礼，但为预防万一，还是赶去一探究竟。谁知，一入荆门，果见晏平仲正与群臣所攻。
伍奢一见，怒气冲天，不觉大声喝道：
“混帐，在贵宾之前胡言乱语......。来人呀! 押入禁府。”
众臣一惊，四散离去。
伍奢立即拱手长揖，向晏平仲深致歉意。
“无知之徒，竟毫不尊重远道而来之贵宾，令人难以恕。伍奢实不知如何致歉才好。各国皆有不智之徒，望晏大夫多多原谅。”
晏平仲愉快地握住伍奢的双手:
“久仰先生大名，今日能得一见，甚幸，甚幸。伍大夫要在方才那些无知之臣中料理国事，实乃不易之事。”
“伍奢之难处，只有晏大夫才能了解呀。”
虽非同属一国，然能了解彼此心情，此乃君子与君子之间真正之情谊。
晏平仲随同伍奢谒见楚王途中，问道
“封宝大会中，方知令郎伍子胥才智过人，威勇无敌，想借此机会，与之会面。”
“晏大夫过奖了。子胥若在，必前来迎接晏大夫。可惜子胥现因故至吴国，不久即归。那时必当前往拜访晏大夫。”
彼此谈笑着进入王官。楚灵公高坐堂上正待晏平仲。
晏平仲趋身拜伏，答谢当时封宝大会中，楚国救命之恩。
楚王点点头。
“难得齐国不忘救命之恩。”
楚王一副狂妄居傲之姿。
晏平仲眼见楚王傲慢之态度，虽路感不快，依旧笑容满面，道:
“救命之恩，没齿难忘，因此特来楚国答谢。”
“哈!哈!哈!难得，真是难得。晏大夫不愧为大夫，果然明白事理。”
伍奢为防楚王趁机羞辱晏平仲，忙道:
“晏大夫远道而来，旅途困顿。茶已备妥，请王即与晏大夫一起饮茶闲谈。”
“嗯，也好。备茶。”
楚王与晏大夫二人对饮，伍奢陪侍在侧。
席上，美食珍果颇丰。
“此乃南方之楚才有之特产，味美汁多，晏大夫尝尝。”
晏平仲第一次看见橘子，不知吃法如何。于是未剥皮，便用嘴咬了一口。
楚王见状哈哈大笑。
“晏大夫何不剥皮就吃了呢? 哈!哈!哈!”
显而易见的，此乃有计划的欲羞辱晏平仲之无知。
晏平仲却无一丝狼狈之色，毫不介意地答道:
“我本以为，自古而来，君王所赐之珍果，不应剥皮而食，以示尊敬之意。今大王且未言明，故晏平仲不敢剥皮而食。”
晏平仲随机应变之回答，将全部责任推给对方。
伍奢大为佩服晏平仲之妙答。
楚王似乎惊讶晏平仲之巧辩，不禁点点头，道：
“寡人大意，致使晏大夫连皮吃下，抱歉，哈!哈哈!”
此时，一名兵士带来一位犯人。
“报告大王。”
一旁的伍奢惊怒，斥道:
“你以为此为何处，如此放肆，快将犯人带下。”
此犯人原为楚王事先安排，于是楚王立即出言阻止
“无妨......何事?”
兵士拜伏道:
“请大王裁决，惩治罪犯。”
“此为何人?”
“齐国人。”
晏平仲一听，立即明白，又是楚王设计好欲屈辱自己之陷阱。伍奢在一旁困惑地蹙紧眉头。
楚王佯装不知地问道:
“齐国人?所犯何罪?”
“偷盗之罪。”
楚王意味深长地看着晏平仲。
“齐国人似乎多爱偷窃。”
楚王以开玩笑的口吻问晏平仲。
晏平仲也同样以开玩笑的语气，答道:
“我曾听说，将南方特产之橘子树，移植至北方，不会产出橘子，只有枳毂，此乃因气候、水土不合所致。齐国并无偷盗之贼，为何至楚后，反为盗贼，也许是因齐楚风土不同吧。”
原欲羞辱晏平仲，最后反倒自取其辱。楚王一时无言以对。
伍奢虽知晏平仲乃是天下第一辩士，却没料到晏平仲竟会对他国君王大胆反击。
楚王似乎服了晏平仲为辩才，请晏平仲喝口茶，道:
“贵国如晏大夫之贤者有多少?”
晏平仲答道。
“朝中尚有公孙叟、阵须无等贤能之士，不胜枚举。与其相较，晏平仲实微不足道。”
“既然如此，为何不派公孙叟等出使吾国呢?”
晏平仲再答道:
“吾国派使节出使，须按一定规矩，因此由我出使贵国。”
“规矩?什么规矩?”
“若出使善国，则派遣贤臣，若是不肖之国，则仅需派遣不肖之臣出使即可。因此由晏平仲出使贵国。”
楚王一听不得不服输，大笑道:
“听说晏大夫乃天下第一辩士，今日证之，果真名不虚传。哈!哈!哈!能与君共聚一堂，甚感荣幸。”
楚王态度一变，异常敬重晏平仲。
楚王和晏平仲欢谈之际，一年约四十之之人突然出现。
“报告大王。”
楚王笑道:
“弃疾，你来得正好。”
说着指着晏平仲，道:
“齐国所派之谢恩使晏大夫。......这位乃寡人之弟弃疾。”
弃疾傲慢地点个头，道:
“晏大夫远道而来，辛苦了。其他国家早已派遣谢恩使前来，晏大夫现在来不嫌太晚了吗?”
弃疾无礼地问道。
弃疾面貌凶恶，有反骨之相，晏平仲一望即知此人不可与之交往。
晏平仲毫不理会弃疾无礼之质问，起身向楚王道:
“大王国事繁忙，晏平仲暂且告辞。”
伍奢立即起身道:
“我带晏大夫到王所安排之寓所。”
晏平仲和伍奢回到寓所之后，晏平仲立即问道:
“方才那位是何等人物?”
“弃疾乃深为王所喜爱之庶弟。”
“可曾就任官职?”
“虽无封官，然因为王所喜，常往官内。”
“我略知观人之术。方才一见即知此人权利欲重，有背叛之像。伍大夫，您得格外特别注意以防万一才是。”
’事实上，弃疾面貌凶恶，性情粗暴，极富野心，伍奢早已警戒在心。
伍奢离去后，晏平仲正准备歇息。意外地，伍子胥携礼来访。
“听闻伍将军有事至吴，今突然来访，至感讶异。”
“子胥才回国，一听说晏大夫使楚，立即赶来。”
伍子胥叩头礼拜道。
晏平仲再次从心底赞扬智略过人之伍子胥，问道:
“伍将军方访吴归楚，可知吴国情势如何?
“吴、越虽相邻，然两国水火不容宛如仇敌，不知何时，必会发生争战。”
“嗯，吴越情势混乱。天下早已争乱了二百余年，这场混战不知何时才能结束?”
“依我看，列国间之争战至少会再持续一、二百年才结束。”
“嗯，不错。若有一国军力超越其他各国，统一天下，方能结束战争。今列国国势相当，各国皆怀野心，意欲一统天下，如此战争必会持续下去。我已垂垂老矣，伍将军年轻有为，若能详知天下情势，必能一肩挑起统一天下之重责大任。”
一是楚国人，一是齐国人，两国利益虽相冲突，而二人心意却相通。
“晏大夫，过奖了。”
伍子胥说着，突然想道:“子胥至吴时，贵国孙武曾来访。晏大夫可知孙武?”
“当然。孙武与我乃是忘年至交。为探查楚国古战场而至楚。他来拜访你了吗?”
“是的。子胥一直想与之会面谈谈。今错失良机，甚为遗憾。”
“孙武年纪虽轻，然在兵法研究方面，可谓首屈一指，鲜有能及者。日前路上偶遇，听其畅谈兵法，甚惊。倘使孙武能与伍将军相互提携，必能成一番大事业。”
晏平仲的赞扬自有其用意。一方面夸耀齐国亦有孙武这位卓越的兵法家，使楚不致看轻齐国，另一方面高抬伍子胥。讨其欢心，亦对其有益。
伍子胥抬头，道:
“晏大夫，子胥有一事相求。”
晏平仲笑道:
“聪明如伍将军有何事需向我这年迈无用之老人请求呢?”
伍子胥年纪虽轻，然其智略超人，晏平仲相当敬重伍子胥。
“晏大夫何出此言?”
伍子胥叩头表示尊重，说道：
“平日即盼与孙先生相见，今孙先生来访不遇，甚觉遗憾。因此晏大夫回楚时，子胥盼能与晏大夫同行至楚，拜访孙先生。”
晏平仲非常感动，道：
“未来将是年轻人之天下。你二人虽未曾碰面，然意气相通，令人讶异感动。伍将军和孙武相互倾慕已久，晏平仲怎会阻挡呢?伍将军和老夫一起去见孙武吧。”
“谢谢晏大夫。”
伍子胥再次叩头答谢道。
晏平仲愉快地笑道:
“齐、楚虽为两国，利益相卫，然就整体而言，皆为汉民族，今为小利小益而纷争不已，令人寒心。倘若精研兵法的孙武和智略超群的伍将军能抛离偏狭之观念，相互合作提携，必能创出一番惊天动地之大事业。”
晏平仲虽身长不过五尺，然豪气万丈，直冲云霄。
伍子胥听了这番话，顿觉眼前乌云全数散去。
“听晏大夫一席话，所获良多。”
晏平仲摇摇头，道:
“我已是年迈无用之老人，伍将军千万别这么说。赶快回去准备赴楚见孙武吧。”
数日后，晏平仲和伍子胥到达齐国，谈起孙武：
“孙武曾说过‘百战百胜，非善之善者，不战而屈人之兵，善之善者’。”
伍子胥佩服道:
“此乃万古名言。平凡如子胥，只知求战致胜，哪里明白不战而屈人之兵。”
伍子胥不禁肃然起敬。
不久，晏平仲与伍子胥和孙武见面。
伍子胥一见孙武，即叩拜，道:
“今日得见先生，至感荣幸。”
孙武慌忙伸出手扶起伍子胥，道:
“伍将军，对我这天涯流浪客太过奖了。孙武平日既盼与将军见面，今天终于一偿宿愿。”
晏平仲站起身，打算离开，道:
“久久相互倾慕，今日终于得见。你们尽量聊聊吧。哈!哈!哈!”
晏平仲离开，留下伍子胥和孙武二人相对。
“约八年前，先生曾于天柱山擒一女密探，且知是楚国伍子胥所派，这件事，你还记得吗?”
“以妇人为密探在当时乃独创奇特之手法，除将军外，不做第二人想。”
“子胥由女密探口中，闻知先生所言，惊异非常。先生何以断定为子胥所为?”
“若要研究兵法之术，必须掌握、研判各国将领性格和作战手腕，因此当时已知楚国名将伍子胥。”
“而当时，子胥竟不知齐国有位兵法家孙武。先生却对子胥所作所为了若指掌。先生实在是位可怕人物。”
“哈!哈!今日相见,才知孙武仅是一位平凡的人吧。”
二人朗声大笑。
伍子胥对孙武，道:
“子胥多年来仰慕先生风采，今日得见，想拜先生为师，先生该不会嫌弃子胥吧。”
孙武笑道：
“伍将军乃楚第一谋上，而孙武仅为天涯流浪客，无颜言师。在此乱世，能坦城相见之人已不多。不如彼此推城相与，结为知已吧。”
伍子胥似突然想到，便又问道:
“听晏大夫言，您曾说过:‘百战百胜，非善之善者，不战而屈人之兵，善之善者。’子胥闻言，深受震撼。”
孙武立即放声笑道:
“此乃由伍将军身上所悟之哲理”
“因子胥所悟?”
伍子胥睁大双眼，困惑地反问。
孙武笑答:
“将军在秦封宝大会中，剑不出而能粉碎秦王阴谋，此即为不战而屈人之兵。而孙武不过加以理论罢了。真正令人敬佩的是将军，而非孙武啊。”
伍子胥十分高兴。孙武道:
“孙武认将军为师，而将军却欲认孙武为师。哈!哈!哈!”
两人笑逐颜开。伍子胥又道:
“先生研究兵法，皆按照自然运行之理。子胥可否拜读先生所著兵书。”
“兵书尚未完成，待完成之后，必请将军赐教。”
两人对坐互饮，酒落欢肠。