话说，曹操正犹豫是否要退兵，有人给曹操送上了一碗鸡汤。曹操见碗里有鸡肋，便陷入了沉思。
这时夏侯惇入帐，禀请夜间要喊的口号。
夏侯惇传令众官，说今晚喊“鸡肋”。
行军主簿杨修听了，便让军士们收拾行李，准备回程。
夏侯惇知道后大惊，问杨修为什么让大家收拾行李。
于是，夏侯惇开始收拾行李，准备撤退。其余诸将也都陆续收拾行李，为退军做准备。
当晚，曹操心烦意乱，无法入睡，便出来巡视军营，只见夏侯惇寨内的军士都在收拾行李。
曹操大惊，急忙叫来夏侯惇质问。
曹操听后又把杨修叫来质问。杨修把自己对“鸡肋”的理解说了一遍。
曹操听完大怒，命刀斧手当场杀了杨修。
原来杨修恃才放旷，此前已经数次惹怒曹操。
有一次，曹操下令新建一个花园。花园建好后，曹操去检查，没有发表意见，只在门上写了一个“活”字就走了。
其他人都不知道曹操是什么意思，只有杨修看了出来，说门内添一个“活”字，就是“阔”字，曹操是嫌园门太宽了。
园门改造好后，曹操再次去检查，发现居然有人领会了自己的意思，大喜。
曹操虽然称赞了杨修，但心里其实很忌妒杨修的才能。
有一天，塞北送来一盒酥给曹操。曹操收到后，在盒上写了“一合酥”三个字。
杨修来见曹操时，看到盒上的这三个字，居然把酥拿走分给了众人。
曹操问杨修为什么这么做。杨修解释说，“一合酥”就是“一人一口酥”的意思。
曹操表面上不在意，但对杨修更加厌恶了。
曹植非常赏识杨修的才华，经常邀请杨修谈天说地，终夜不息。
有一次，曹操想考验一下曹丕、曹植的才干，让他们想办法出城，但曹操事先吩咐了门吏不许放行。
曹丕到了城门口，被门吏拦了下来，没能出城。
曹植听说门吏不让任何人出城，就问杨修该怎么办。
于是曹植照办，果然顺利出了城。
曹操听说后，以为那是曹植自己的主意，非常欣慰。
然而有人告诉曹操，是杨修教曹植那么做的。曹操大怒，也因此不太喜欢曹植了。
曹植从杨修那里学了很多话术，每次被曹操考验时都能对答如流。
后来曹丕买通了曹植的随从，知道了杨修暗中指导曹植的事情。曹操知道后大怒，起了要杀杨修的心思。
于是，这次的“鸡肋”事件就成了导火索。曹操以惑乱军心的罪名杀了杨修。被杀时，杨修年仅三十四岁。
曹操杀了杨修后，假装对夏侯惇动怒，要斩了夏侯惇，在众官的劝谏下才作罢。
曹操斥退夏侯惇，下令第二天出兵。
次日，曹军兵出斜谷界口，前面一支军队杀来，为首大将乃是魏延。
劝降魏延无果后，曹操派庞德出战。
两将正激斗间，曹营突然火起，原来是马超前去劫寨了。曹兵人心惶惶，想要撤退。
在曹操的施压下，曹兵不敢逃跑，只能向前。魏延诈败而走。曹操这才指挥大军回战马超。
见曹操率兵去打马超了，魏延又杀了回来，张弓搭箭，一箭射中了曹操。曹操翻身落马。
魏延看准时机，马上弃弓换刀，快马加鞭杀向曹操。
好在庞德及时赶到，战退魏延，救下了曹操。
曹操带伤回到大营，门牙都折了两颗，赶紧叫来医士治疗。
曹操回忆起杨修的话，后悔莫及，于是收回杨修的尸体厚葬，下令班师。
曹操坐上毡车，左右虎贲军护卫，庞德断后，踏上了退军之路。
突然，两边火起，伏兵杀出，为首大将乃是马超。曹兵人人惊恐，感觉又回到了赤壁大败的那一天。
曹操下令全军火速撤退，日夜不停地奔走，这才狼狈地摆脱了追击。
听说曹操在汉中大败，上庸等地的将领也宣布投降。
于是，刘备又获得了不少地盘，大赏三军。
众将觉得形势大好，有推尊刘备称帝之心，于是都来找诸葛亮商量。诸葛亮也觉得时机已到，便跟法正等人一起来劝刘备称帝。
刘备再三推辞。诸葛亮便建议刘备先进位汉中王。刘备还是不同意，但在诸葛亮、张飞的连番劝告下，总归是同意了。
于是，建安二十四年秋七月，刘备正式受文武官员拜贺为汉中王。刘禅被立为王世子。
刘备封许靖为太傅，法正为尚书令；诸葛亮为军师，总理军国重事。
同时，刘备封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。其余人等均依照功勋定爵。
称王仪式完成后，刘备写了一封奏书派人送到许都。
曹操知道刘备自立汉中王后大怒，即时传令，尽起倾国之兵，前往两川与刘备一决雌雄。