张仲景和子诺急急赶路，回到涅阳城济世坊后，得知黄公已死，就葬于涅阳北山坳中，与家翁和张伯祖的坟墓毗邻。此时，张仲景终于脱去罪籍，可以在三堆坟前放声大哭，尽情释放着心中的悲伤和愤懑。
纸烟缭绕，香火燃烧。赵五伯重复着黄公临终前的遗言，张仲景跪地发誓：“我一定完成你们的遗愿，制服瘟神！”又忍不住一拳擂地，泪落如雨，“只是，你们不让我报仇……”
“祖翁——”子诺更是伤心，哭晕在地，倒让张仲景有些不安，毕竟子诺有孕在身，他只好轻轻地揽着妻子：“子诺，你听我说，祖翁不得不死啊！先帝有恩于祖翁，而祖翁又无法左右荒唐透顶的当今陛下，更不能驱除陛下身边的内贵外戚，眼见着天下大乱又无能为力，只好为大汉殉葬，以得到一丝解脱。”
“祖翁就这样死了，生生被那些朝中奸佞逼死。”子诺哭着，“我要为祖翁报仇，杀了那些奸佞贼子！”张仲景又是一顿安抚：“祖翁说过，拥有民心，就能报仇；圣上清明，就能报仇。若能救百姓，就能得民心。圣上要得天下民心，就得铲除身边鬼魅。”最后，张仲景表情坚毅，“报仇不是去杀人，而在去得民心。当今天下到处战乱，这瘟疫随时就会复发！”
赵五伯也劝着：“仲景所言极是，你可要好好活着。”
“如此乱世，我真想随祖翁而去！”子诺放声大哭，“家翁起事造反，我该怎么办？”
“你要代家翁为祖翁守孝！”张仲景低声劝慰，“况且，我和孩子不能没有你！等我找出可以控制伤寒瘟疫良方，咱们就远离尘世，到山林著书立说，遗爱后人！”
“天下百姓不能没有你！”子诺一想到肚里的孩子，也就慢慢住泪，“我随你为家翁、伯翁和祖翁守孝！可是，你又如何行走乡里，为百姓诊疾？”
见张仲景表情有些为难，已经成人的李丰建议：“师父，你守孝之时，可以再招些徒弟，我带着他们代你行医乡间，收集病症，你就在济世坊为病人施诊司药，如何？”
“开馆收徒？”张仲景略思片刻，望着远处，“眼下，也只能如此！”
祭奠已毕，张仲景回到济世坊。数年来，济世坊虽说在邓芝暗中关照下，貌似一切如常，但只有张仲景知道，济世坊在张伯祖离世后，已经没有了过去的药性，就如同一个人失去了魂魄。也许，是在家翁、师父和祖翁在天之灵的护佑下，自己总算回来了，张仲景发誓要用热血肝胆，重新为济世坊铸魂。张仲景和子诺带着济世坊的郎中、伙计们重新整理药屉、医坊、杂屋、后院和花园，焕然一新的济世坊也因张仲景的归来而恢复了昔日风貌。
张仲景回到济世坊并有意收徒的消息成为涅阳城的街谈巷议，连涅阳城的主簿也让儿子前来拜师。张仲景认真甄选，收下四位新弟子赵卓、刘思、方飞和子君。趁一个风和日丽的日子，由涅阳城主簿主持，在济世坊的梧桐树下，举行拜师仪式。
四个新弟子在大师兄李丰带领下，由方主簿和赵五伯见证，行拜师礼。诸人叩拜：“生我者父母，教我者师父。我等愿随师父慎重如始，刻苦学成。”张仲景加勉赠语予徒弟：“善始者实繁，善终者盖寡。自古胸有大志者多，成其大业者少。今拜我门下，当有恒心仁心，救死扶伤，造福乡里。”
张仲景丁忧期间，由于朝廷腐败、宦官外戚争斗不止，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒无收而赋税不减，各地走投无路的太平道信徒纷纷揭竿而起，如火蔓延。他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，横扫河北、山东、山西、河南等地，天下已是宛若鼎沸，势如山崩。
涅阳城却像一座被暴风雨遗忘的孤岛，又像台风的中心，令人意外地平静。只有张仲景、子诺和赵五伯隐隐感到这背后的隐情，那是因为神天使张曼成的存在，使战火止于涅阳城外。逃难百姓纷纷来到涅阳城，带来各种各样的消息。令张仲景感兴趣的，一是义军年前于昆阳嵖岈山击退中常侍赵忠、天师苏章文所率领的官军；二是义军神天使张曼成斩首南阳郡太守褚贡后，江夏都尉秦颉临危受命，引兵北上，继任南阳郡太守。秦颉用兵有度，体恤百姓，使围城的黄巾军不战而退，神天使引义军折转于南阳与荆州交界之地……
张曼成义军声名远扬，却将子诺置于难堪的境地。张曼成以神天使之名斩杀南阳郡守，让子诺愈发不安。随着儿子张温的出生，她觉得自己生活在冰火之间，不由得暗中落泪。其本心也认同家翁的做法——官逼民反。然而，当她面对恪守道统、誓做大汉良医臣子的张仲景时，又担心一旦被官家知道她的身份，势必会连累张仲景和济世坊，甚至连累温儿！虽然，因南阳郡廷掾邓芝照拂，涅阳无人知晓子诺身份，然而，这种担心在她心中若乌云一般挥之不去。她不止一次想到以死解脱，可又如何舍得深爱自己和自己深爱的人？她能做的只有默默地替张仲景整理药方，随张仲景一起努力救治每一个病人，并从中获得心灵的救赎。知妻莫如夫。子诺心中的苦难、焦虑和期盼也为张仲景所感受。
为了帮助张仲景辨析新的药方，子诺总以“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义”之说，主动试药，以查药性。然而，试药总有不适，张仲景所做的就只有更加精准地配制药方，甚至调理药味，以免伤了子诺。在此期间，张仲景仔细查验寒、热、温、凉四种药性，辨清温热与寒凉性质，遵循“寒者热之，热者寒之”的用药规律，尽可能开出温补中和之药，譬如白芍、生地、何首乌、枸杞、党参、刺五加等，以成益气健脾、养血利肝、温补肾阳、扶元益阴之方。子诺每每试药，总是笑看张仲景：“若此用药，乃养生延寿耳！”
“我想让你好好活着！”张仲景诚恳地应答，“我想让世人都好好活着，即使死去，也应遵循自然，若春华秋实，无疾而终！”这是一个医者的梦想，简单而又朴素，如同他与温儿的言语：“月应皎洁，星应璀璨，水应清澈，雪应洁白。社乃土神，应使百姓安居，稷乃谷神，应使百姓果腹，而后，社稷温暖，河清海晏；孩童应天真健康，少年应朝气蓬勃，青壮应慷慨豁达，老年应安适坦然，而后，人尽其才，任人唯贤……天地应该如此，世间本应如此。”而无情的现实总是一次又一次地击碎他的梦想。
丁忧期满，张仲景和子诺便带着徒弟背着药屉行走于荆榛遍地、白骨累累的乡间里坊，探查又一次来势凶猛的伤寒瘟疫成因，为苟活于乱世的人们带去希望。
一天，他们来到宛城白河边上的村庄为伤寒病人诊病。张仲景一边为树荫下的病人把脉，一边看着脏污的河、奔跑的狗、嗡嗡乱飞的苍蝇，若有所思地扭头看着正为病人服药的子诺：“我一直在寻找病源，说不定就在那里。”
“医者必要穷其理，溯其源，不能含糊其辞。”子诺这些年一直随张仲景采药诊病，耳濡目染，早已成了郎中，“我去仔细看看。”子诺提着瓦罐和李丰一起向不远处的河流走去……
“水，水。”树荫下老者微弱地叫着，“医师，我想喝口水。”
张仲景刚要吩咐徒弟为老者喂水，被转身回来的子诺止住，“这水不能喝！”她将刚刚提回的一罐河水放在张仲景面前，“这水看似清亮，却苦涩无比，含有腐臭之味！”
张仲景吃惊：“你饮了河水？”
“我不品饮，又怎知此水不能喝？”子诺苦笑，“你看，还有百姓在河里取水，洗衣做饭呢。”
“刚才我诊治几个病人，皆是瘟疫，可见此疫情复发。我问老者，方知此河源流就在义阳山中。”张仲景皱眉，“义阳城官军与义军发生过数次大战，双方死伤累累。战死之人无暇掩埋就被扔进河里，污染河水，形成病源。”他霍然起身，对着不远处正在取水的百姓高喊：“河水染了疫毒，使用不得！”见李丰带着几个徒弟过去劝阻百姓，张仲景这才又关切地看着子诺：“你呀，怎么就不小心喝了河水？”
“河水那么清亮，我不去试试，怎知这河水不能饮？”子诺平静地笑着，“只要你能得药方，控制疫情，除去伤寒，不就自然无虞？”
“适才老者所言，连同你品水佐证，我确定这河水便是疫病相传之源！”张仲景起身，忧心忡忡，“这次疫情不是一般伤寒！比起往年，戾疫变异，疫势猛烈。如今病人越来越多，一些村子已寥无人烟……”
李丰背着药箱走来，见张仲景面色沉重，便问：“师父，你已经找到病因了？”
“我已经找到病因了！”张仲景交代李丰，“找到病因了！你快去宛城找邓廷掾，让郡府发布告示，提醒百姓不能再饮河水，要掘井水而饮。再纠集公人，将疫死者深葬。”扶着子诺上马车，“我们赶紧回去，为染疫百姓配制药方！”
回到涅阳济世坊后不久，子诺便病卧在床。三岁的儿子张温因为不能靠近母亲而哭啼不止，张仲景只好狠心地将儿子交给赵五伯，带他暂时生活在涅水边的望亭里。
再次为子诺把脉后，张仲景依然眉头不展：“果然这次瘟疫与前几次不同！”站起身来，对门外的李丰吩咐，“丰儿，新桂枝汤可熬好？”
“熬好了！”李丰应声端药进来，张仲景帮子诺服药。子诺服药毕，轻咳苦笑：“你这是第四次换药方了！可找到彻底控制这次瘟疫之良方？”
张仲景吃惊：“你能品出这是第四次药味？”
“你这次在桂枝汤原方上，又加一味芍药，以来温脾和中，缓急止痛。”子诺笑了笑，“夫君，可否为我析解新方？”
“我正要印证！”张仲景起身踱步，“桂枝辛温，辛能散邪，温从阳而扶卫，故为君药。芍药酸寒，酸能敛汗，寒走阴而益营。桂枝君芍药，是于发散中寓敛汗之意；芍药臣桂枝，是于固表中有微汗之道焉。生姜之辛，佐桂枝以解肌表；大枣之甘，佐芍药以和营里。甘草甘平，有安内攘外之能，用以调和中气，即以调和表里，且以调和诸药矣。以桂、芍之相须，姜、枣之相得，借甘草之调和阳表阴里，气卫血营，并行而不悖，是刚柔相济以为和也。”
“果然是良方！”子诺由衷赞叹，又低声相询，“夫君以桂枝君药，又是如何立意将臣药加减化裁？”
“连同此方，已有四方。”望着子诺期待倾听的眼神，张仲景小心求证，“四方皆为桂枝汤类方，其证之病机以营卫不和或气血阴阳失调为共性，故用桂枝汤和营卫、调阴阳。前二方主治证以外感风寒表虚为基本病机，桂枝加葛根汤，主治外感风寒，太阳经气不舒，津液不能敷布，经脉失去濡养之恶风汗出、项背强而不舒，故用桂枝汤加葛根以解肌发表，升津舒经；桂枝加厚朴杏子汤，主治风寒表虚证兼见肺失肃降之喘逆，故加厚朴、杏仁降气平喘。后二方因药量之变化，已由治表之剂变为治里之方，其中，桂枝加桂汤，主治太阳病发汗太过，耗损心阳，心阳不能下蛰于肾，肾中寒水之气上犯凌心所致奔豚病，故加桂枝二两以加强温通心阳、平冲降逆之用；桂枝加芍药汤，主治太阳病误下伤中、邪陷太阴、土虚木乘之腹痛，故用桂枝汤通阳温脾，倍芍药以柔肝缓急止痛。”
“桂枝汤配伍严谨，散中有补，”子诺露出一丝满足甚至得意，“桂枝汤实乃仲景群方之魁，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也。”
“我总感觉快找到彻底遏制伤寒瘟疫之方了！”张仲景暗自握了握拳头，“我平生唯有一敌：伤寒瘟神！”
“正是此理！”子诺因激动而面色泛红，“不过，治病救人、送走瘟神得有真凭实据，不能靠感觉。”
“所言极是！这次大疫虽也属伤寒之症，但又与前数次瘟疫皆有不同。如何对症下药，颇费思量。即使桂枝芍药汤也只是眼下最后化裁，亦尚待验证。”张仲景不由轻叹，“要是伯翁还活着，和他一起参详就好了。早一日验证药方，便可早一日祛除瘟疫。”
“伯翁不在了，天下还有名医。”子诺想起曾在桐山见过的神医，“多年前，我曾和祖翁见过华佗，他医术很高，会用麻服散为病人开刀，祛除病灶。还有荆州名医沈晆，也是药到病除之大医。”
“伯翁曾言起过华神医，其临证施治，诊断精确，方法简捷，疗效神速。昔黄疸病起，华神医以春月之茵陈蒿嫩叶施治，温汤热敷，药到病除。”张仲景握着子诺的手，“只是，华神医治病不循常规。有一郡守得胸痛之症，华佗前去诊治。把脉之后，知其胸有淤血所致。华神医则索要巨额药资之后，不予施治，转身远遁。郡守大怒呕血，反倒病体痊愈。”
“我与祖翁于桐山得遇神医，曾见其演练五禽之戏。”子诺淡笑，“五禽乃虎、鹿、熊、猿、鸟，戏仿虎扑前肢、鹿转头颈、熊伏站起、猿脚纵跳、鸟翅飞翔。神医言，‘此戏轻松便捷，可日日习练，兼利蹄足，以当导引。久之，血脉流通，病不得生，譬如户枢，终不朽也。’只是，我为女子，不便演练，故不知其功效。”
“若有机缘，我定当拜华神医为师。其麻服散之方，可为天下针药所不能及者，祛除苦痛。”张仲景安慰子诺，“我若能与华佗、沈晆二位大医就诸多药方一起参详，世上岂有不治之症？就眼下伤寒而言，一定能够找到医治各种伤寒瘟疫之良方。”心中不由陡生热念，“相信我，一定能制服这个瘟神！”
“我知道。”子诺含泪，微微颔首，“夫君，你应该去找他们，早一点儿参详药方，早一点儿得出良方，就能救活更多人。”
“我要先救你！”张仲景重重地点头，“等你病好了，咱们就去。”
“恐怕这次我好不了了！”子诺轻轻摇头，“你应该懂我。当我们丁忧期满，我就想着该怎么办？我阿翁身为义军神天使，我早晚会连累你和温儿！你怀着医人医天之志，不能永远生活在涅阳小城里。你和温儿应该堂堂正正地行走在庙堂之上，行走在宛洛大地、荆襄之间，行走天下，不能因我连累，而困于此！仲景哥，答应我，如果这次我好不了，你也别过于悲伤，毕竟天下百姓更需要你，大汉社稷需要你，我不能让你和温儿生活在难堪中。”说着就流泪了，“只是一想到温儿还那么小，我就心如刀绞。温儿还好吗？”
“子诺，你千万莫这样想！阿翁也是被逼无奈，不得不为！朝中亦有贤臣知其苦衷，早晚会奏请朝廷，予以招抚。”张仲景止不住悲憾，“再说温儿，他虽说随五伯去了望亭，由五伯照顾，你可以放心，但他年幼，怎能没有你？温儿想你！”张仲景已是泣不成声，“都怪我医术不精，不能药到病除！”
“你是天下大医，见惯生死，不可如此伤悲！”子诺举手为张仲景揩泪，又带泪笑着，“来，你就在我身上试药！”
“可你不该舍身为我去试药啊！”张仲景哽咽不止，“万一呢？我和温儿可怎么办？我和温儿怎么能没有你？”
“我是为天下百姓试药！你身为良医，不能拿其他病人试药啊！”子诺忍不住啜泣，“仲景哥，再说，你不是已经找到病因了吗？”
“找到了！就是水源和食物。是人们吃了有疫毒食物，喝了有疫毒之水，瘟疫就慢慢散开了。还有，腐蝇带着疫毒传播，病人又传给身边人。现在急务所在，就是千万不能让人们饮疫毒之水，吃腐蝇叮咬之食，深埋疫体，远离野狗……”张仲景住泪，又想了想，“要是能够像荆州医坊那样，将瘟疫病人隔离起来，分别诊治就更好了。”
“那得需要多少药品和钱粮！”子诺轻叹，“没有朝廷赈济、富户捐赠，老百姓可就苦了！”
“现在天下大乱，朝廷朝不保夕，富户自顾不暇，怎能顾及草芥百姓？”张仲景忧心不堪，“义军、官军杀来杀去，死者还不都是百姓子弟？”
“你去找南阳太守，我去找阿翁，让他们罢兵！”子诺轻咳，咳出血来，“这瘟疫一旦传开，人就死绝了，他们还争什么天下？”
“对，只有罢兵，才能真正切断瘟疫来源。”张仲景含泪点头，“我明天就去拜见太守。”
“不怕他杀了你吗？你可是义军神天使之婿。”子诺苦笑，声音越来越弱，“我怕是不能陪你去了！我这会儿心里发烫，力气快没了……快，拿笔来，我给阿翁写信，让他罢兵。”
“子诺，你心里很烫是吗？”张仲景连忙扶着子诺，顿时恍然大悟，“对了，我找到控制这次瘟疫的药方了！子诺，这个药方依然用桂枝为君药，解肌发表，散外感风寒，再用芍药为臣，益阴敛营。桂芍相合，一治卫强，一治营弱，合则调和营卫。关键是，我要在桂枝汤中加入大黄，以毒攻毒。”张仲景有些兴奋，“我总算找到控制这次伤寒瘟疫的药方了！”
子诺笑了笑，艰难地以手指蘸着嘴角的血，在麻纸上写下“罢——兵”二字，便在张仲景怀里垂下头去。
“我这就为你服药！一定会好起来。”张仲景急切地呼唤着，“不是说好‘执子之手与子偕老’吗？子诺——，你一定要撑住！一定要撑住！”可子诺再也听不到他的声音了。
“我和温儿以后可怎么办？”张仲景紧紧抱着子诺逐渐冰凉的身子，如怀着一条永无尽头的忧伤河流……