黎明时分，张机忽然从噩梦中惊醒，梦中分明见家翁浑身血污，将一卷医书交给自己后，转身便走。张机伸手欲牵家翁衣袂，却握不住，家翁如烟似雾，悠悠飘远……
“阿翁——”张机大叫一声，翻身坐起，额头冷汗潸然而出。窗外，曙光正映着梧桐树梢，几只早醒的麻雀鸣叫着上下翻飞，在雪霁后的冬日觅食。张机平复一下情绪，穿衣走入院落，料峭的风让他打个寒战，只好折身厨房，简单用些热食，身子渐渐暖和一些，然内心还是有些惆怅，甚至悲伤。
昨夜一场大雪，使涅阳城安静了许多，脏乱的街道也因覆盖着白雪而显得干净。寒冷使在外游走以讨生计的人，譬如兜售针线、收购杂品的十方货郎，抽签算命、代拟书信的破落书生，补鼎锔碗、抢刀磨剪的匠作，行走四方、崇神弄鬼的方士，都暂时收场入屋，将冰雪街道让给几个贩卖干柴的山民和一群雪地觅食的麻雀……忽然，张机听到清脆的马蹄声。愈来愈近的马蹄声似乎不是踏在结着薄冰的街道上，而是踏在自己忐忑不安的心坎上。按捺不住焦虑的心情，张机让徒弟李丰打开济世坊的院门，映着白雪的阳光潮水般地涌进院落，激出几个响亮的喷嚏。
“师父，这大冷天，一定是有人想你了！”李丰一边打趣，一边向街面探望。“咦——，邓廷掾！”惊见邓芝带着一个浑身血污的将官骑马而来，张机内心闪过一丝不祥，急忙迎上前去：“邓廷掾，为何匆匆而来？”
“快为这位将军疗伤！”邓芝匆匆下马，表情凝重，“找一偏僻处说话。”
张机让李丰安顿好马匹，再去厨房准备沸水及热粥，关上院门，亲自搀扶着张曼成进入院中静室。由邓芝帮忙，剥去张曼成沾满血垢的盔甲，为张曼成受伤的左肩清洗后，敷上金疮药，而后细细包扎。邓芝有话要说，被正在精心施药疗伤的张机以目光止住。显然，张曼成受伤不轻，又累乏不堪，被喂了几口热粥后，头一歪，竟酣然昏睡。
“邓廷掾，你现在可以说了。”张机有不祥的预感，“刚才，我是担心自己心绪不稳，误了为这位将军疗伤。”
“你可知这位将军是何人？”邓芝暗自钦佩张机的敏感和定力，“他就是随张御史押送朝廷赈灾钱粮之将——张曼成校尉。”
“张校尉是皮外伤，未伤及骨头。只是他过于累乏，脱了力气，需要歇息。”张机表情貌似平静，内心已经开始滴血，“发生了何事？家翁如何？”
邓芝接过张机递来的热水，轻呷一口，却呛出眼泪：“前日，中常侍赵忠带着右羽林军郎将夜入南阳郡府衙，对褚太守宣旨，令其协助捉拿乱贼。”
“谁是乱贼？”张机仰天发问，“谁是乱贼？”
“赵忠说，张御史以赈灾为名，收拢民心，还要将粮草资助飞龙寨山贼魏延，图谋叛乱。”邓芝艰难应答，“昨夜，在岐棘山鹰愁涧下，张御史和赈灾车队遭到右羽林军和山匪合击……”
“我已经梦到了！”张机身子颤抖，泪水顺着脸颊淌下，“后来呢？”
“张校尉死命突出重围，昏厥在涅阳城外，恰被我救起。”邓芝悲伤一叹，“你别急，待他醒来，就知详情。”
张机垂首，低声啜泣。不知何时，张伯祖带着李丰已站在静室门外，听完邓芝的话，这才进来，抚着张机肩膀，雪白的胡须颤抖：“机儿，是我不该让你写信，是我不该相信内贵外戚把持朝政，是我不该相信已经生病的天哪！”
“我没有家翁了——”张机摇头，低号一声“阿翁”，抱着张伯祖号啕大哭。张伯祖摩挲着张机的头顶，含泪低声：“忍着，忍着，别哭醒了那些病人。”
“痛杀我也！”歇息片刻的张曼成终于缓过来一口气，睁开眼睛，恍然梦中，“我在哪里？”
“曼成，醒来！”张伯祖走到床边，握着张曼成的手，“你在济世坊，在我这里！”
“活神仙？莫非我在梦中？”张曼成看着张伯祖，欲起身施礼，被张伯祖拦住，“别动，先吃些东西再说话！”
“也好！吃饱肚子，我再去取那些贼子狗命！”张曼成显然饿坏了，一边狼吞虎咽地吃着东西，一边徐徐而愤恨地说着，“张让、赵忠狗贼，让张御史前来南阳郡赈灾，就是一个沽名钓誉、排除异己的圈套。”
张伯祖探身：“什么样的圈套？”
“他们明着让朝廷下旨赈灾，暗中由中常侍赵忠、右羽林军郎将袁林率五百羽林军尾随，又让心腹苏章文、南阳太守褚贡假意招安飞龙寨山贼，将张御史和我以及两百老弱兵卒围堵在鹰愁涧，赶尽杀绝。”张曼成渐渐恢复了一些力气，“张御史临终命我突出重围，赶往涅阳城，完成遗命。我拼尽全力，途中力竭昏厥……”
“邓廷掾刚好巡视乡事，将你救起。”张伯祖轻叹一声，“看来，你命不该绝，可要好好活着。”
“我一人独活又有何益？”张曼成有了点儿精神，撑起身来，指向已经结着厚厚血垢的甲衣，邓芝顺手帮他取过。张曼成从甲衣的夹层里掏出一本粘着血迹的绢书，“张御史有交代，让我将这本古书《汤液经法》交与张机潜研，一定要得出制服伤寒瘟神之方，让更多人活着，以实现张御史救民之遗愿。”
张机呆立。忽然，他大喊一声“阿翁——”，昏厥于地。
张伯祖连忙过来揽起张机，掐住人中：“机儿，快醒醒！你要是有个三长两短，如何完成令尊遗愿？”
李丰屈身为张机喂水。张机轻咳一声，醒来，“阿翁，阿翁——，乾坤倒置，我要天理昭昭！”张机跪地，接过《汤液经法》，低号一声，“我阿翁还说些什么？”双目喷火，“我要为阿翁复仇！”
“令尊还说，千万不能让张机心怀仇恨，以坏了医者仁心！”张曼成泣不成声，“更不能为他复仇，以坏了张家数代忠良美名！”
张伯祖落泪，仰天长叹：“苍天可鉴，一个忠臣良子的赤胆忠心！”
“愚忠啊！”张曼成握紧拳头，“来日，我就是拼了性命，也要为张御史鸣冤昭雪！”
“切莫只顾伤悲！”邓芝究竟是官府中人，已知事情来龙去脉，异常冷静，“你们听我说，张让、赵忠之流已诬陷张御史与山匪勾结，混账朝廷必将以谋逆之罪，株连张机。”搀扶起悲愤不已的张机，“当下，南阳郡正遭受瘟疫折磨，百姓还指望你救命。故而，你必须尽快逃走，以待来日。”提高声音，“这恐怕也是张御史遗命！”
“我愿死在当下！”张机倔强而又悲伤，“百姓尽死，何来天子百官？”
“邓廷掾所言极是！”年迈的张伯祖历经世间风雨，也知事情急迫，“机儿，你随我来！”
张机见师父有话说，含泪跟随着师父走出静室，来到院中梧桐树下：“机儿，情势紧迫，为了完成令尊遗愿，你要马上离开此地。”语重心长，“你是负有天命之人，百姓正着，他们需要你。切莫冲动，坏了心性。”见张机表情有些松动，不由加重语气，“关键是，天病了，需要你医天！”
“可是，天却不愿救我家翁！”张机委屈不堪，“天哪，我该如何去做？”
“天病了，若还朗朗乾坤，岂能有此祸事？”张伯祖安慰着，“医天需要蛟珠和屠龙匕，今日我就交给你！”他解下腰间从不离身的药匕和装着蛟珠的锦囊，递与张机，“这就是屠龙匕。你师祖舍命保全此匕，只为将来医天！”轻叹，“若非与一般药匕相差无几，岂能瞒过苏章文？”
“这就是屠龙匕？”张机接过沉甸甸的尺长药匕，细心观看，除了匕身暗凝着几朵梅花般的青锈云纹和匕刃锋利之外，并无显眼之处。
见张机有些疑惑，张伯祖释疑：“王莽新政末年，有欧冶子之后丹玄拜见将要起事的光武帝刘秀。因其天命所归，愿为铸剑。乃寻上古玄铁，辅以赤金，于桐山之巅置下高炉，以淮源青龙鼓风，以雷霆之力锻造，再以西平龙渊之水淬火。历时三年，铸成利器。出炉之时，杀白马乌牛祭天，以期阴阳同光。然日出不显五彩，云开不见霓虹。丹玄遂沐浴净身，自投炉中。祥云顿现，此剑乃成。长剑成五，短剑成一。长剑名曰龙泉、长虹、若寒、镇边、秋水，短剑屠龙。龙泉剑、屠龙匕由光武帝佩带，余者分赐太傅高密侯邓禹、大司马广平侯吴汉、左将军胶东侯贾复、征南大将军舞阳侯耿弇。我朝初立时，为江山永固计，光武帝将屠龙匕赐予贤淑明理的阴皇后，以监督和惩治不肖子孙。阴皇后去世时，又将此匕转赐爱女涅阳公主，涅阳公主嫁与窦固，是以此匕代代相传至你师祖手中。你师祖为不肖徒苏章文所害，临终将此匕赠我。”
张伯祖让张机将手中貌似普通的药匕放入旁侧一缸清水中，“机儿，你再看此匕如何？”张机眼前一亮，顿见水中药匕若流星而行，如蛟龙而游。
“机儿，你带着屠龙匕、蛟珠和已经合成的青玉珠，连同《阴阳大论》和《汤液经法》，快点儿离开，前往桐山藏身，潜研医术，采药炼丹。”张伯祖殷殷相期，“总有一天你会破解医治天下伤寒的药方，救治天下百姓，”提高声音，“我更盼着有一天，你能以身心为丹炉，云台为方鼎，炼化出还魂九龙珠，医治好受伤的涅水金龙，还百姓一个朗朗乾坤！”
“伯翁，如此说来，我就不能为家翁报仇了吗？”张机握紧屠龙匕，“家翁和赈灾兵卒就这样屈死了吗？”
“你放心，被你救下的百姓越多，你就越有力量去铲除奸佞。百姓就是社稷，就是江山！”张伯祖动情，“机儿，当下瘟疫横行，先救百姓要紧。走吧，你不能等死！”泪水满眶，“也只有你能够制服伤寒瘟疫。济世坊还在等着你的药方呢！”
“要不了几个时辰，通缉你的告示就要贴出来了，再不走就来不及了。”邓芝也过来，催促张机，“令尊之仇将来我和你一起去报。你和张将军快走！我也要赶紧回府衙，免得太守褚贡起了疑心。”
张机这才缓缓起身，止住泪水：“伯翁放心，有家翁给我的《汤液经法》，与《阴阳大论》互相参照，我一定能得出药方，制服瘟疫。待我完成家翁遗愿，必为家翁报仇！”扯着张伯祖的手，“伯翁，我们走！”
“机儿，我要留下，这里还有几十个病人！”张伯祖淡笑着落泪，“再说了，我虽也姓张，但不是你们张家族人，官府能奈我何？你带着李丰走！”
李丰舍不得走，过来拥着张伯祖：“祖翁，一起走吧！”
张伯祖摸了摸李丰的头：“和你师父一起去吧，好好研习医术，将来也好救黎民，报社稷。”
说话间，邓芝、张曼成已经收拾停当，济世坊的伙计也备好马车。在张伯祖一再催促下，张机郑重跪地，叩首：“伯翁，你多保重！等我消息！”而后，张机、李丰和有伤在身的张曼成乘着马车，跟随着骑马的邓芝，沿阳光下的雪道，打马而去……
直到马车消失在道路尽头，张伯祖方收回目光，进入静室，换上干净素袍，一边为一个病人诊治，一边开始等待，等待一场就要到来的灾难。“来吧，让我以身死为你们打开进入地狱之门！”
密集的马蹄践踏着街面上的雪，在阳光下翻起一层层的污。苏章文来了，带着一群势如恶狼的喽啰，乌云一般地拥进济世坊的院落。
魏庄率先下马，外强中干地叫唤一声：“张医师可在？”
正在院门口煎药的老者也不抬头：“在呢！你可是要看病？”魏庄见他竟无惧色，不由大怒道：“让他赶紧滚出来！”
“没礼貌！”那老者依然如故，“你们这群人也看着没病，就不要打扰张医师了。他正在为伤寒病人治疗呢！”
“老匹夫！”魏庄一脚踹来，原本想踹倒老者，不料老者就地一滚，他的飞脚却插入沸腾的药罐，“哎哟——”一声，再退出脚来，脚上已满是燎泡。魏庄站立不稳，一跤跌在雪泥里，狼狈不堪。一群郡兵和济世坊的伙计忍不住笑了。
“放肆！”苏章文厉声呵斥，“都给我下马，搜！”十几个羽林军拔出刀枪，纷纷下马，簇拥着苏章文向院内闯来。门口老者正要起身拦阻，被气急的魏庄一刀刺死。魏庄站起身来，拿着滴血的长刀，恶狠狠地指着几个济世坊伙计：“退后，都给我退后！官府奉旨捉拿张机！”
“张机有什么罪？”一个胆大的伙计质问魏庄，“官府也不能随便杀人！”济世坊其他伙计也低声附和：“就是，没有王法了？”
“张机乃逆贼张松寒之子！”魏庄杀气腾腾，“张松寒以赈灾为名，收拢民心；还将粮草资助了飞龙寨山贼魏延，图谋叛乱。尔等胆敢拦阻，与张机同罪！”伙计们在羽林军的逼迫下，只好退后。
“这是何苦呢？”苏章文摊着双手，装出一副痛心的样子，“你们只顾低头看病，挣个小钱，也不看看涅阳城门前的告示。”扫一眼院中，没见张伯祖和张机，便对着院中诊房静室高声叫道：“师兄，让张机随我去府衙，我也就回去交差了，你也可以安心老死！”
“该来的还是来了！”张伯祖轻叹一声，吩咐身边徒弟，“去开门吧！”
魏庄和几个精壮的羽林军簇拥着苏章文来到静室，张伯祖头也不抬，仍在为一个病人实施针灸。见张伯祖仍在为病人治病，魏庄连同羽林军不由放缓脚步。
“看什么看？”苏章文瞪他们一眼，“跑了张机，有你们好看！”
“还不快搜？”魏庄举着长刀，对着羽林军吆喝，“前院、后院还有花园里的病坊，一个地方也不能落下。”
十几个羽林军分散开来，满院寻找张机，甚至拨草翻瓦，就是没有张机的影子。
苏章文倒有些耐心，并不担心会有人走漏风声。他背着手，来到张伯祖前，一边看着张伯祖为病人施针，一边不阴不阳地问道：“师兄，你那好徒儿张机何在？”
张伯祖仍不抬头，为病人将最后一针扎好，对徒弟交代：“一个时辰后，去针，然后，在钟乳穴贴上膏药！”
张伯祖的淡定激得苏章文满面羞怒。魏庄见状，上前帮腔：“你这个江湖郎中，朝廷钦差苏天师问你话呢！”
张伯祖这才缓缓起身，看魏庄一眼，拿过一罐药膏：“你的右脚烫伤了，先涂抹些蛇油膏。”魏庄心中一丝羞惭掠过，看着苏章文：“这——”
“我师兄是活神仙。”苏章文故作大气，“听他的话，要不，你被烫伤再加冻伤的右脚，只有截了去。”
“谢过活神仙！”魏庄接过蛇油膏，嚅嚅道，“要说，你还是说出张机在哪里，我们也就不打扰了。”
“你杀了我的门人！”张伯祖冷冷地看一眼魏庄，“不过，你现在是个病人，作为大夫，我没有不医治你的道理。出了济世坊，你要为我的门人偿命！”
“有理！那也在抓住张机之后。”魏庄苦笑，“说吧，张机何在？”
“钦差有嘴，让他问吧！”张伯祖盯着苏章文，“苏太医，苏天师，你还有脸来到这里？”
“我当初是对师兄发过誓，决不再踏进济世坊半步。”苏章文脸色阴沉，“然我为朝廷办差，身不由己。再说了，你盗取岐棘山黑石峰下的银萼龙胆草和紫萦仙株，还顺便取了青龙胆，动了朝廷贡品。”缓了缓口气，“但只要师兄交出张机，这一页就翻过去了。”
“我没你这个师弟！”张伯祖闭上眼睛，“当初，我随师父行医途中，捡了一个将死的苏姓少年。原本师父想将他培养成才，结果，他学了些医术，却坏了良心。经常趁治病之机，敲诈勒索，非礼女子，最后被师父赶出师门！”
“张伯祖！”苏章文强忍怒火，“我再问你一遍，张机何在？”
“赶出师门后，那姓苏的又去学些巫术，蛊惑百姓。”张伯祖睁开眼，扫几个羽林军一眼，“也是奇怪了，这个朝廷上还真有断子绝孙的大官被他迷瞎了眼，收这个衣冠禽兽当义子……”
“老匹夫！你在为张机逃命拖延时间！”苏章文瞬时明白过来，不由大怒，飞起一脚，将张伯祖踹倒在地，“你这个老不死的，快说，你把张机藏哪儿了？”
“张机有什么罪？”张伯祖嘴角淌血，“他可是南阳郡举荐的孝廉。”
“张松寒谋逆，犯下灭族大罪！”苏章文气急败坏，“张机能跑得了吗？”
“这是什么世道？一个一心为天下百姓的人有罪？”张伯祖仰天大笑，“哈哈哈，你们就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”苏章文也忽然大笑，然后目露凶光，“本钦差倒想起来了，你也姓张！”
不知何时，院子里已经站满了围观的病人和百姓。听到苏章文要抓张伯祖，大家开始起哄：“张医师不是张庄人！你们不能抓他！”
张伯祖起身，向院中百姓拱手：“普天下姓张的都是一家，这狗官心如蛇蝎呀！”
静室内的那个病人忽然挣扎起身，用力向苏章文扑来：“你这个贼子！”苏章文猝不及防，被咬了一口。
“疯子！”苏章文怒极，拔剑刺杀病人，“找死！”
百姓和病人们的怒火顿时被彻底点燃，纷纷拿起院中的木棍、石块等物围拢过来，口中喊着：“跟他们拼了！打死这个狗官！”
眼见犯了众怒，苏章文赶紧退出静室，随着羽林军一步步后退。魏庄瘸着腿，低声相劝：“师父，咱们撤吧，他们人太多！”
苏章文一边退着，一边恶狠狠地看张伯祖一眼：“老匹夫，你煽动百姓造反，也是灭族大罪！”
张伯祖见状，上前抱住苏章文的腿：“你祸国殃民，早晚不得好死！”
苏章文再次踹开张伯祖，冲出院门，急忙上马：“反了，反了！你们等着！”
围观百姓和济世坊的病人们彻底被激怒，瓦片石块、木棍农具纷纷袭来。苏章文不敢回头，带着十几个羽林军仓皇逃走……
此时，张伯祖已是重伤，嘴里淌血不止。徒弟们纷纷围过来，将张伯祖抬起，安置在病床上。张伯祖摇手止住为他施救的徒弟，轻声嘱咐：“我自知大限已到，别再浪费药材了。济世坊一定要开下去，百姓不能没有郎中！可惜，我不能帮着张机制服伤寒瘟神……”大口喘气，“告诉张机，万不能因一人之私而失天下百姓。制服伤寒瘟神就是为我复仇。对他说，我以身死，为那些恶魔打开了通往地狱之门！”
张伯祖死去时，南阳郡再起暴风雪……