风雪骤狂，天地昏暗。
鹰愁涧出口的缓坡上，趴着一座宛若巨型蛤蟆的蝗神观。半人高的残破垣墙围着能容下百十人的三间观堂。堂前院中，搁着一方石香炉，香炉前插着一根碗口粗的杂木旗杆，杆尖上飘着看不清颜色的破旗，在风雪中招魂。苏章文带着好不容易借来的一队郡兵，连同数十个道徒把蝗神观当作戡平“谋逆”乱贼的行营。
“大胆！”苏章文扫一眼准备在院中生火的郡兵，呵斥，“难道要与谋逆乱贼报信不成？”
“上差体谅，这天实在太冷！”郡兵队率满不在乎地拱一下手，“切莫乱贼未平，儿郎们却冻死于此。”
“若此时点起火来，必为乱贼探哨侦知。”苏章文盯着精瘦干练、并无怯意的队率，只好放缓口气，“可温酒取暖！”
待队率带着郡兵入室温酒，苏章文扭身对身后的柳九师弟埋怨：“褚贡这个滑头，竟只给这几十个混蛋郡兵！”
“褚太守是心有存疑！”身子短小精悍、面目古井无波的柳九来自楚地，善弄巫咒之术。虽入伙不久，却因臭味相投，成为苏章文心腹之人，“张松寒是朝中清流，素有美名，岂是谋逆乱贼？褚贡明白，这不过是中常侍排除异己，欲加之罪罢了！”
“看来，封住鹰愁涧出口还须仰仗魏延及其山匪？”苏章文不置可否，“万一出现变故，岂不前功尽弃？”
“师兄多虑了！”柳九望着山下，“只要以乱石、箭弩封住谷口，自有羽林军入谷围剿！”
二人正说着，就见魏庄和几个心腹道士披雪而来，苏章文连忙起身，快步走出观外。
魏庄喘了口气，禀报：“来了，朝廷赈灾车队已过许地，进入岐棘山中！”
“多少人押送？多少辆马车？”苏章文抑制不住内心激动，声音有些打战，“还有多少时辰进入鹰愁涧？”
“我数了数，也就两百左右军卒，近百辆马车。”魏庄默算片刻，“车队离谷口约有十里，大概一个时辰也就到了。”
“总算来了！”苏章文仰天大笑，“天助我也，天助我也！”被几片雪花呛了嗓子，轻咳几声，喘匀气息，看着谷口已被魏延的人马堵死，苏章文转身对属下吆喝，“抄上家伙，带上火种，随我去围堵鹰愁涧出口。”
骑马提刀的魏延见全身披挂的苏章文来到近前，拱了下手，轻蔑一笑：“无须天师劳烦，有我一人足矣！”
“不敢大意！”苏章文提醒，“乱贼偏将也曾是山匪出身，武艺高强，有‘万人敌’之名。”
“放心！”魏延扫一眼苏章文，“魏某刀下不知死了多少所谓豪强之人！”
“不留活口！”苏章文目露凶光，“这是赵常侍之令！”
“赵常侍何在？”魏延想起赵忠，“既然是为朝廷戡乱，又何须遮遮掩掩？”
“赵常侍亲率五百羽林军在后面追赶乱贼，这才将他们赶进鹰愁涧。”实际上，苏章文与赵忠合谋：待赈灾车队进入鹰愁涧后，便由赵忠亲率羽林军放火堵住退路，任由魏延与张松寒、张曼成死战。待双方死拼呈胶着之势时，苏章文率郡兵配合羽林军突然杀出，乱箭齐发，将张松寒、张曼成连同魏延的山匪一并剿灭。
“莫非有诈？”苏章文属下携带的火箭及易燃之物让魏延迟疑，“苏天师，粮草药材不可焚毁！”看着苏章文阴鸷的目光，魏延有一丝不祥之感，但事到如今，只能提醒，“魏某也是南阳郡人，还望用这些粮草、药材救济灾民！”
“这个自然！”苏章文咬了咬牙，“只要你挡住乱贼，不放一人走出谷口。”
魏庄拨马上前，对魏延交代：“兄弟，听说为乱贼押运粮草之人武艺高强，使一根丈八长枪，有万夫不当之勇，你要当心些！”
“你更要当心！”魏延在马上举刀，率山匪进入谷口。
雪花飘飘，若羽光映照涧底山道。张松寒、张曼成带着队伍即将走出涧谷，猛然间就听山顶一阵“咚咚”鼓响，无数火把瞬时点亮，血风箭雨兜头而下，数十个军卒非死即伤，哀号遍地，车队大乱。
“不好！果然遭遇山贼！”张曼成大惊，转身高呼，“兄弟们，速速卸下马车，骑马整队，迎敌！”兵卒多是历经百战的老兵，纷纷拿起枪刀，快速整队。
“大胆山匪，竟敢劫掠朝廷赈灾钱粮！”张松寒也拔出宝剑督战，“我等先撇下粮草，骑马冲出谷口，再引朝廷大军清剿山匪！”随张曼成向谷口冲去。
迎面一队匪众举着火把，呐喊而来。
苏章文扬着宝剑，在后面擂鼓催促：“儿郎们，给我上！升官发财、封妻荫子之机到了！”
“杀——”双方兵匪呐喊着，迎头撞击，捉对厮杀！刀枪并举，雪尘飞扬，血肉横飞，哀声震天。
张曼成挥枪挑死三个山匪，提起战马，迎着已经格杀了两个老兵的魏延，挺枪便刺。“叮当”一声，魏延一刀隔开长枪，与张曼成绞杀在一起。长枪去如闪电，大刀飞似片云，双马盘旋，恰似陀螺不停，来来往往，令人眼花缭乱。忽然，张曼成胯下战马久战乏力，马失前蹄。魏延以逸待劳，举刀便砍。
张曼成勉强以枪举顶，虽卸去魏延的千钧一刀，肩部还是被划下的刀锋砍伤。只好脱鞍下马，就地一滚，踉跄后退。
魏延正要追赶，被张松寒提马挡住。二人正要厮杀，就见十几辆满载药草的马车纷纷起火，马车后面，一群盔甲鲜明的羽林军正在砍杀护着马车的兵卒……
魏延勒马住刀，大吃一惊：“怎么回事？依约粮草药材归我，归我南阳郡百姓！”再看眼前正气凛然的张松寒，隐隐觉得自己进入了一个可怕圈套。“定然有诈！”不由压下长刀，对张松寒喝道，“我不杀你，快逃！”
“也罢！”张松寒自知无法挡住魏延，拨转马头，一把扯过受伤的张曼成置于身后，二人共骑，由几个兵卒卫护和十多辆马车遮挡，暂避山崖之下……
苏章文看着前面厮杀，马车起火，张曼成受伤，对柳九、魏庄及百十个属下恶狠狠地指使：“快，乱贼势尽，切莫让魏延立了大功，快随我冲杀！”
苏章文带人刚进谷口，却与拨马回首的魏延相遇。苏章文气不打一处来：“魏延，你为何临阵脱逃？”
“乱贼已经死伤过半，士卒多为老弱，可以招降！”魏延感到一丝危险正在逼近，“况且，后面尚有数百羽林军正在追杀乱贼。”
“放肆！”苏章文觉察到魏延似乎窥破阴谋，不由大怒，“老夫说过，一个不留。”
“杀降不祥，恕我不能从命！”魏延激辩，“我可不想让儿郎们被羽林军顺便收拾了！”
“气杀我也！”苏章文指着魏延，“你，你这个反复小人！没有你，我照样能戡平乱贼！”
“那好！记着，我和兄弟们为你杀了头阵，需要那些粮草补偿！”魏延挺刀拨开挡在前面的苏章文，“魏延这就告辞！等大战结束，我再找你讨要粮草！”
魏延一声呼哨，带着属下兄弟匆匆离去。苏章文人少，又思忖不是魏延对手，只好大口喘气。魏庄上前：“师父，魏延走了也好！这批钱粮再归朝廷，又是大功一件！再说，那个骁勇敌将已经受伤，乱贼死伤过半，只要……”
“你懂个屁！”苏章文骂魏庄，“快，用弓箭弩机、火堆石块守死谷口！我要看着他们一个个去死！”
天色渐亮，风雪不知何时已住。由于十几辆马车起火，火势猛烈，形成火墙，使羽林军暂时止步。隔着火墙，看见羽林军鲜明的乌衣盔甲，须发散乱的张松寒对着已经负伤的张曼成苦笑：“曼成，你看到了？对面是右羽林军，由赵忠统辖！”
“正是！”张曼成愤懑不已，“看来，张让、赵忠鼠辈是借你赈灾之机，勾连山匪，设下圈套，排除异己！”
“苍天无眼啊！”手中火把熄灭，张松寒的眼睛里爆射出愤怒的火花，“张松寒忠于社稷，竟落如此下场！”
张曼成拄着长枪，踉跄起身：“张御史，我来护送你冲出谷口，向陛下讨回公道。”
“公道？”张松寒悲憾不已，“这些羽林军显然是中常侍张让、赵忠所使，朝廷已经没有公道了。”
“这难道是陛下旨意？”张曼成郁愤，“陛下下旨，赈灾南阳郡，再派羽林军夺回钱粮，”不由仰天大笑，落泪，“既得美名，又得钱粮，好好好！陛下呀，天下皆属于你，你还要钱粮干什么？百姓都死了，你为何人之陛下？”
“天下已无公道！”张松寒含泪，“唯有以死以报民心。”
“不可！我要为天下讨公道！”张曼成扯下腰间酒囊，狂饮一口，“张御史，此地离桐山不远。我们杀出去，先占山为王，而后再拥明主！”
“如此，便真是乱贼了！”张松寒苦笑摇头，“张家世受朝廷恩泽，数代忠良，岂可辱了先祖名声，遗祸后人？”
“愚忠啊！”张曼成流泪，跪地，“张御史，难道我们就没有生路了吗？”
“老夫死不足惜，只可惜，我再不能拯救灾民于苦海！”张松寒平复情绪，自怀中掏出一卷绢书，“这是董太医得知我离京救疫时所赠，《汤液经法》乃孤本医书，医方多有验证。仔细推究此书，必能得到控制伤寒之法。”递给张曼成，“今托付你，一定交给我儿张机，让他认真参详。我儿若能制服伤寒瘟神，也算了我心愿！”手指谷口，“快走！”
“大丈夫岂能临难独生？”张曼成拱手，“我只是受些皮肉伤，尚能力敌贼寇，”抖动手中长枪，“张御史，我护你上马！”
“曼成，你看不出来吗？”张松寒平静地看了看不远处的火墙，火墙外的羽林军正虎视眈眈，“天明后，那些羽林军一定会将我们赶尽杀绝，以堵天下悠悠之口。老夫让几个亲兵护着你，快些冲出谷口，将医书交给张机。我儿定能从中得出药方，拯救百姓！”
张曼成抬眼鹰嘴涧出口处，惊讶地发现，刚才杀伤自己的大个子山匪已不见踪影，连带其他山匪也无影无踪，只有一个身披青色道氅的瘦高汉子带着一群身着皮甲的道士、郡兵，生着火堆，张弓搭箭，守着谷口。“也是奇怪，刚才与我交手之敌忽然不见，令人疑惑。那匪刀法有些眼熟，只是夜色中看不清面容。”
“高鼻方脸，目光精明。年不过三旬，当山匪实乃可惜！”张松寒与魏延照过正面，记得模样，“那山匪抢劫粮草，又担心被羽林军顺势剿灭，所以就撤了！”扫一眼谷口处火光映照着的敌人，轻蔑一哂，“那群道士、郡兵，无异于土鸡瓦犬，挡不住你！”
“所以，一起走！”张曼成力劝，“末将可以带你冲出去！”
“糊涂！”张松寒以拳擂地，“我身为朝廷赈灾主官，丢失赈灾钱粮，岂能偷生？”见张曼成还在犹豫，不由生气，“你还犹豫什么？你活着，将来也好在朝廷之上为这些屈死兵士昭雪啊！”
“赠你青鬃马！”张松寒将医书交给张曼成，催他跨上自己的爱马，“你切记，嘱托我儿张机：一定要以医术救民，救社稷。切不可让我儿为我报仇，以坏我张家世代忠良之名！”
张曼成含泪点头。张松寒顺手拍打马臀，战马嘶鸣而去……
苏章文坐在谷口的高处，看见张曼成手持长枪，快马冲来，急忙起身大叫：“截住他，别让他跑了！”
弓箭齐发，箭雨如注。
张曼成以枪拨箭，若风荡梨花。转眼之间，已冲出箭阵，来到谷口。柳九、魏庄带着一群手持长矛刀剑的喽啰呐喊着上前围堵，被张曼成马踏枪扫，纷纷倒地。只能眼睁睁地看着张曼成冲出重围，打马而去。
“斩草不能除根，必藏祸端！”苏章文见状大怒，指着谷中，“快用弩机火箭，射死烧死这些乱贼！”
火箭齐发，点亮雪夜。
挡在张松寒前面的马车顿时烈焰升腾，身边所剩无几的士卒纷纷倒下。不远处的羽林军呐喊着，催马杀来。
“苍天可鉴！”张松寒轻叹一声，缓缓抽出宝剑，对着苍天大叫一声，蹈身大火之中……