出皇宫遍赏名花卉
拒直谏只求活自在
朱云的声音就像炸雷一样在殿中回响，成帝猛地一惊，心想：这人真是狂妄已极，但还不知他说的佞臣是谁，于是问道：“博士所说的佞臣，究竟是谁？”
“陛下，这人就是安昌侯张禹！”
左将军辛庆忌也吃了一惊，他未料到朱云会有如此举动，赶紧拉了拉朱云的衣襟。
成帝大怒，吼道：“大胆小臣，竟敢在朝廷中侮辱朕的师傅，罪当万死不赦！”
朱云没有理睬辛庆忌的劝阻，毫无惧色，继续大声说道：“那张禹手无寸功，却居于丞相高位，眼见得朝廷乱政，外戚专权，忠直大臣连连被诛杀，张禹却不能为社稷着想，更没有为皇上分忧！”
侍御史见天子震怒，大声呵斥着说道：“大胆狂徒，竟敢冲撞皇上！”他率领一群卫士冲了过去，死死抓住朱云的胳膊，拼命地想将他拖下殿去。朱云本来以勇气闻名，几个卫士都抓不住他。朱云挣扎着返身走到殿门，抱住殿门的前槛。众卫士一拥而上，纷纷前去捉拿，朱云牢牢抱住门槛，但闻一声闷响，那槛杆应声而断裂。
殿中的人都吃了一惊，辛庆忌大声叫道：“博士不得无礼！”
朱云情绪激动，大声呼叫着说：“陛下，你叫这些卫士来动手吧！臣因直谏而死，与历史上的直臣关龙逄、比干一起魂游于九泉之下，臣心愿已足！”成帝惊得不知所措，他知道关龙逄是夏朝以死谏君的忠直之臣，比干是商朝因直谏而被剖心的贤人。张放赶紧上去扶着天子。
众卫士已经将朱云抓住。朱云一阵狂笑，说道：“哈哈，陛下如果将我这样的直言之臣都诛杀了，不知道圣朝将来会有怎样的结果？”
说话间，侍御史已和卫士将朱云押下殿去。辛庆忌见天子气得脸色发青，心里也惊吓不小，立即将头上的官冠取下，又解下将军印绶，匍匐于殿下，叩头说道：“陛下，朱云素来以狂妄直率而闻名于世，以事论事，虽然言辞激烈，却对陛下没有恶意，望陛下不必介怀。臣荐人不当，请陛下责罚下臣就是。”
成帝恨恨地说道：“哼，世上竟还有如此大胆的狂徒，朕倒是第一次见识了。”
辛庆忌将头叩得“咚”“咚”直响，说道：“陛下息怒，陛下息怒！臣以为朱云如果说得对，就不应当被诛杀；如果他说得不对，陛下也应容忍，这样可以让朝臣见识见识陛下的宽大胸襟。臣敢以死相争。”说罢，头已经磕破了皮，鲜血流了一地。
张放也温语劝道：“左将军说得有道理，陛下何必为这狂夫生气呢？”
成帝怒气稍解，半晌缓过劲来，说道：“将军起身吧！朕不怪罪你。朕不是容不得直言之士，只是听不得他抨击我的老师张禹。”
辛庆忌起身整了整衣冠，揩干了脸上的鲜血，拱手说道：“朱云年轻时结交侠客，四十岁时跟着博士白子友学习《易经》，又师从前将军萧望之学习《论语》，传承了师业，确实博学有才。只是性格过于狂傲，才没有担当官职，但他很得儒生们的尊重。”
成帝逐渐冷静下来，说道：“刚才那朱博士的直谏，倒是让朕听到了另一种声音，说明朝政还有值得改进的地方，否则怎么会有怨言。本朝还有人保持着直臣的节操，也是好事了，也说明朝廷并没有堵塞言路。”
辛庆忌说道：“陛下，朝廷中丞相很少入朝视事，已经有很长时间了，只是大司马辅政独力担当重任，丞相位置确实形同虚设。博士的意见，可供陛下参考。”
成帝点头说道：“请左将军推荐合适的人选吧。”
正说话间，宫中的工匠来到殿前，准备修理折断的门槛。成帝发话说道：“这门槛不必再换新的，你们照原样修补一下就行了，朕要以此表彰直言之臣。以后每次走进这大殿，朕就会想到今天发生的事。”
辛庆忌叩首说道：“陛下宽恕博士狂言，臣在此谢过了。”
“朕诏令你们把那博士放了吧，免予追究刑责。不过他要想当古代的直臣关龙逄和比干，朕不会成全他的，哼！”成帝对侍御史说道。
张放欣慰地说道：“陛下宽厚仁爱，小臣甚为感动呢。”
朱云入宫闹腾了一阵子，不久，这消息也传到了丞相张禹的耳中。张禹近年来身体欠佳，早就想退出丞相官职，正好借着这机会，以养病为由，向成帝提出了辞呈。成帝答应了张禹的请求，拜任薛宣为新的丞相，封为高阳侯，封赠食邑一千户。薛宣，字赣君，东海郡郯县人，通晓法律条文，精于吏治，历任不其县丞、乐浪都尉丞、宛句令、长安令，治理政务以知人善任而著称。早年在朝廷任御史中丞，朝中执法时多次上书言政，推举贤才，弹劾地方官员，贬退提拔，赏罚分明。后来他出任淮阳太守、陈留太守、左冯翊太守，很有政绩，受大儒谷永推荐，升任御史大夫，数月后就出任丞相。
薛宣年轻时在琅邪郡不其县（今属青岛市）当县丞时，遇到郡太守赵贡前来巡视，对薛宣极为赏识，并邀他跟随巡视下属各县。回到郡府后，赵贡让夫人和两位孩子出来，和薛宣相见，并告诫家人说：“赣君虽然年轻，可是很有出息，我看他将来一定会当到丞相。”
薛宣谦虚地说道：“在下薛宣何德何能，受恩公青睐，真是三生有幸。如果有一天在下能够为朝廷出力，一定不负恩公之望。”
赵贡笑道：“我相信自己没有看走眼，希望赣君早日成为朝廷的栋梁之材，那时也请你让我的两个儿子做你的丞相史。”一二十年之后，当年赵贡的一句戏言竟然成真，薛宣从一位小小的县丞当上了丞相。薛宣不忘恩公赵贡的赏识，任命赵贡的两个儿子为丞相史，随时陪侍在身边。
这时已是公元前20年，大将军薨亡后，王音辅政也过去了两三年。薛宣出任丞相后，确实精明能干，和大司马辅政王音相处也十分融洽，又有成都侯王商相助，政事顺畅，成帝再也不用为朝政操那么多心思了。可是最令成帝烦恼的，始终还是子嗣问题，后宫的姬妾久未怀上龙子，让他越来越感到失望。
成帝从太子时就出入于后宫，即位后已经过去十多年了，现已年满三十二岁，在女人堆中滚打了这么长时间，竟然还是没有解决子嗣问题。一想到这里，成帝有时对粉黛三千产生了厌倦之情，后宫也去得越来越少了。许皇后、班婕妤是很久没有去亲近了，张美人虽然销魂，但一想起王章直谏时所说的她曾是他人之妇，成帝心里还是有些窒碍，很少再去光顾。只有年少的李贵人还让他有些挂念，时常召来亲近一番。
过去的几年中，侍中张放是成帝最知心的人，有时候外出游玩时两人甚至同乘龙辇。淳于长和成帝一样处处留情，跟随成帝的一两年日子中，把长安城中的烟花故事都讲给他听，成帝常常听得怦然心动，有时候也让淳于长陪着出宫游玩。
一天，张放服侍成帝休息，君臣极尽欢畅后，一觉睡到晨曦初起。张放见成帝郁郁寡欢，叹息不已，便温语说道：“皇帝哥哥郁郁不乐，是否因小弟服侍不周？”
成帝叹道：“唉，为兄的烦恼，天下人尽知啊。”
“皇帝哥哥原来是为皇嗣的事。如果是天意，烦恼也是无用，小弟认为不如抛却烦恼，顺其自然。”
成帝说道：“当年汉武帝喜欢微服出游，不知道有多快乐！咱们已经出去过多次，京城的景色也已经走遍。但听子鸿说京城中九街九陌，有不少绝色美女，碍于我至尊身份，怎么才能去见识一下呢？”
“皇帝哥哥既然有意，小弟就把子鸿表弟叫来商量一下，你只要化装打扮一下，宫内外都有人接应，群臣一定不会知道。”
成帝笑道：“其他人都无所谓，只是最不想让太后知道。”
听到天子相召，淳于长立即赶到未央宫。君臣相见礼毕，淳于长笑吟吟地说道：“陛下，朝事顺畅，人间春光明媚，何不到宫外走走。”
张放说道：“哼，陛下还不是被你那张巧嘴说动心了，什么青楼绝色，什么烟花柳巷，什么京城名伎……”
“哎呀，微臣可不想诓骗皇上。那烟花柳巷倒是没啥意思，青楼里却藏着天下绝色呢。”
成帝笑道：“青楼绝色，天下名伎？朕是天下至尊，怎可出入这些地方？”
“陛下有所不知，这长安城里的青楼都隐在各私家府第中，藏有天下绝色，品位高尚，艺伎超群，只陪尊贵的客人风雅情趣一番，却从不卖身。”淳于长说。
“看来这些青楼女子风流而不淫邪，高雅而不低贱。”张放笑道。
“你说这天下绝色，还赶得上后宫三千佳丽？”成帝问道。
淳于长笑道：“陛下有所不知，后宫三千佳丽当然都是优中选优，都由各地官府推荐的官宦人家的良家淑女，讲究的是品行、女德，相貌端庄就可以了。可是这京城里的绝色是完全不同的品位，不仅相貌为天下绝色，而且身材绝佳，从小还要经过专门训练，还必须擅长一门乐舞。”
“哦，这倒是闻所未闻……”成帝听得心动不已。
“陛下，还有更让天下男人动心的呢。这些青楼绝色还会一种媚术，床笫功夫天下无双，也是专门有人教习呢。”淳于长说。
成帝问道：“这就怪了，既然是卖伎不卖身，学这些功夫有什么用？”
“虽说是卖伎不卖身，但只要遇到中意的公子，双方情投意合，也会跟着出嫁。”张放说。
淳于长笑道：“是呀，她们也要看人，看中的人都是万里挑一，首先此君本身超凡脱俗，情趣高雅，懂得辨香识玉。第二呢，她们非富家子弟不嫁，所以此君必须是富家公子，这不是她们爱财，而是她们的主人花了不少的钱，从小把她们培养出来，将其视为自己的骨肉千金般对待，总不会白白送人吧。”
成帝听得兴致勃发，举手拍案，说道：“哦，朕倒是要看看这些绝色到底是不是国色天香！”
淳于长说道：“岂止是国色天香……”
成帝已经按捺不住，说道：“好好好，这事就着你们去办了。但不得让朝臣知道，更不能传到皇太后耳中。”
淳于长说道：“这个好办。宫中的事，就由富平侯来搞定。京城里的事，由小弟我来负责联络。此事必须秘密进行，只需改变穿戴行头，世人谁能识得陛下的龙身。”
张放说道：“皇上为天下至尊，此事既不能泄漏半点风声，也要保证皇上的安全。汉武帝当年微服出行，就是诏令期门郎跟随护驾。咱们也可以从期门郎中挑选出一批人跟着护卫皇上，不让其他人知道。只要有期门郎护驾，皇上的安全就能得到保证。”期门郎为西汉皇宫中守卫殿门的郎官，汉武帝从陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等六郡地区挑选良家子弟组成，平时配备武器，个个武艺高强，跟随皇帝出行、狩猎、护驾，隶属于光禄勋。
“陛下，就这么定了吧！咱们先悄悄出宫，有期门郎护驾，小臣在外面接应，到了富平侯的府上再来化装打扮。管他什么朝政的事，咱们神不知，鬼不觉，就逍遥自在，快活快活去了。”淳于长俊脸一笑，建议说。
成帝大喜，说道：“你们去办妥了，朕将予以重重赏赐！”
君臣商量妥当，张放和淳于长两人分别进行，各自去做出行准备。
张放从宫中期门郎中，挑选出二三十人，个个身材矫健，孔武有力，武艺高强，准备出行时跟着护驾。他又和淳于长商量一番，以宫中招收“待诏”的名义，从各自的府第中挑选出武技超群、忠实可靠的门客十余人。这些期门郎和待诏头戴巾帻，不着冠帽，身穿白衣，佩带刀剑，单独住在北宫。北宫在未央宫以西，与桂宫连接，而桂宫中有一座紫房，房上修建了两层复道，悬于空中，直接通往未央宫前殿。
诸事安排停当，已经过去了好几个月时间，成帝也催问了好几次。张放笑道：“皇帝哥哥少安毋躁。小弟要保证皇上的尊贵之躯万无一失，还是谨慎些为好。”
京城长安，夜阑人静，一轮圆月高挂夜空。
未央宫的复道开放了，一群期门郎和待诏头戴巾帻，身穿白衣，趁着月色，簇拥着天子往桂宫匆匆走去，天子的头上已经用面巾遮住。不一会儿，这群夜行人穿越了桂宫，来到了北宫。期门郎和北宫卫兵耳语了几句，北宫的宫门也静静地打开了，成帝在张放等人的簇拥下，走出了宫门。
淳于长早已准备好了车驾，秘密守候在这里。张放陪同成帝乘上了轺车，车上垫着华贵的皮垫。随行的一群白衣人骑上快马，簇拥着马车朝着富平侯张放的府第奔去。白衣人有的带着刀剑，有的背着沉重的箧子，里面装着黄金珠宝。
富平侯张放的府第是成帝所赐，布置得极为豪华奢侈。府中点亮了巨炬，美艳的许夫人早在厅中迎候，盈盈施礼后说道：“臣妾见过陛下。”许夫人为皇后之妹，由成帝亲自牵线嫁给张放。
成帝问道：“许妹日子过得安好？”
淳于长听着许夫人和成帝说话，脑海中想起了美丽的许皇后，不由得发了一阵呆。
许夫人退出厅中，招呼府中的女婢为成帝换上衣装，脸上稍微化了一下妆，张放瞧了瞧，笑道：“皇上变成了富家公子爷了。”
淳于长拍手笑道：“哈哈，行走在市井中，没人认得出是皇上吧。”
张放赶紧示意说道：“在外不能暴露皇上的身份，咱们不能再称陛下，皇上也不能自称朕了，咱们还是换个称呼吧。”
“既然是从富平侯你的府第中走出去，你们就叫我张公子吧。君侯你就当当我的管家。”成帝说。
淳于长向成帝作了个揖，笑着说道：“‘张公子’，在下向你请安！”
张放对随行的期门郎和待诏说道：“大家都记住了，在外面对皇上只能称张公子！你们跟随皇上出行，务必保证皇上的安全。回宫后重重有赏！”
从这天开始，京城长安的郊外，常常可以见到一群神秘的客人，纵马驰骋，来去如风。有时候这群神秘客走进街井，醉卧于烟花柳巷，有时又遨游于数十里外的郊县。随从都是些健硕的仆从，多则十余人，少则五六人，带着兵器。路人以为是谁家的贵公子出行，有时也会遇到一些心怀不轨的强盗，但看到这些人带着兵器，也不敢贸然滋事。
每到一处，这群神秘客就在那里欢宴，纵酒作乐，平时不能登皇宫大雅之堂的郑声越曲，百戏杂耍，侏儒说唱，异域舞乐，这时都能尽情地领略一番。但对这些成帝以前出行时已经领略过，所以对小巷私府中的青楼名伎显得更有兴趣，他把这些风月姝丽和后宫三千粉黛相比，别有一番滋味，犹如登临仙境。每到龙心大悦时，成帝就把大量的黄金珍宝赏赐给随行人员。
一天，淳于长对成帝说道：“陛下微服出游，虽然有无限乐趣，但受到时间限制，也不便在外留宿，到了一定的时候就必须回宫。而且外出的花销很大，不便总是由朝廷金库支出，免得被朝臣察觉。小臣以为不如在郊外选个好地盘，悄悄购置一些田业屋产，陛下出行时可以留居其中，避开朝中那些饶舌的诤臣。平时还可以从田产中收取一些租赋，补充一些开支。”
成帝听他说得有道理，吩咐说道：“朕就命令你悄悄操办此事，在城郊选择一处不显眼的地方，买下良田百亩以及高大的庭院一套。”
淳于长得旨，在京郊找到一处府第，里面有十余间房屋，四周有高墙围着，墙上还修筑了高耸的望楼。只要天子在这里住下，随身的期门郎就登上望楼，昼夜轮流放哨守卫。庭院内又养了一群白鹤，种上奇花异草，天子在这里品着香茗，时而吟诗作赋，赏花观鹤，倒也别有一番雅趣。府上的仆人时常到长安市场上采购食品，买回来的美味佳肴大都是最有名的民间小吃，味道虽然称不上绝美，至少在宫中是从未见过的稀奇东西。
京郊的无名府第中，张放取来六博工具，和成帝玩起了博戏。淳于长时而弄来几只公鸡、蟋蟀，和天子玩起了民间的斗鸡、斗蟋蟀。
“朕犹如生活在世外仙境般呀！”这段日子，成帝时常惬意地感叹着。看着白鹤在树丛中展翅，品着民间的香茗，尝尝市井中的小吃，成帝心情舒畅无比。没有了朝事的烦恼，没有了群臣的纠缠，对比起在宫中的生活，成帝颇有恍若隔世的感觉。
“‘张公子’，贱仆向你请安了！”淳于长笑吟吟地过来，施了个礼。
成帝笑道：“你这贱仆，去把马儿牵来，本公子想去田园转转。”
成帝和张放一人骑着一匹骏马，驰骋于绿草茵茵的小道间，看着农家的田园风光，叹道：“这田园的风光真好呀！”
张放说道：“‘张公子’，这里是京郊最好的田地，山里贫困的人家还有不少呢。”
“在这里过着无忧无虑的生活，就是比在宫中的日子好啊！”
张放调侃地说道：“‘张公子’，这里可没有后宫三千粉黛……”
“罢罢罢，你这‘管家’还不如子鸿那‘贱仆’能干。你叫他安排安排，明天咱们进城去转转。”成帝笑道。
“到京城里转转”，这对于浪荡公子淳于长来说，真是太熟悉不过了。次日，淳于长带着天子，只跟着几个待诏跟随护驾，一行人穿行在烟花柳巷，将长安城中的名妓名媛挨个寻访。
宫外的私宅中待久了，成帝偶尔也想回宫看看，晚上乘着月色，偷偷地溜回宫中。
未央宫前殿，成帝每次回来，都要在这里坐上一阵，至少要见几个朝臣，或者到长乐宫觐见母后，向王政君请个安。对于朝政大事，由王音和王商共同商量着，又有丞相薛宣处理，成帝大为放心。王音的性格温和，不像王凤那样咄咄逼人，而丞相薛宣为政精明能干，两人相处不错。
这次成帝回到宫中，召集张放、淳于长以及诸位侍中，在宫中设宴，把酒言欢。君臣酒至半酣，兴致勃勃，外衣也脱了。成帝开心地吟起诗来：“‘窈窕淑女，君子好逑。’你们把中常侍班伯叫来，朕想听他读读《诗经》里的‘国风’。”这班伯正是班婕妤的哥哥，从小饱学诗书，比成帝只大四岁，两人还是同门师兄弟。当年，班伯受王凤推荐而被拜任为中常侍，常常陪着天子读书，又一起跟随郑宽中、张禹两位老师在宫中学习《尚书》和《论语》。班氏祖上是北方的大富人家，班伯本人慷慨大度，为人有气节，不愿待在宫中，多次上书请求出使匈奴，当年复株累鞮单于来朝，成帝曾派他持节到塞下迎接。这班伯身为中常侍，一直知道成帝的行踪，偶尔和张放、淳于长、史育等侍中一起陪天子出游，但并不与众人同流。班伯长得俊帅，又儒雅好学，成帝对他也很有好感，至少是信得过的学长。
班伯受邀入宫，看到几案上摆着酒肉，天子正和侍中们敞开衣襟，举樽畅饮，于是走上前去拜见成帝。成帝脸色微醺，正喝得兴起，忽略了班伯的到来。班伯十分不快，心想：我妹妹班婕妤如此美丽高雅，却遭受冷落，天子却要出入于宫外寻花访柳，我何不借此机会劝谏一番。一抬眼，就望见殿侧的丝帛屏风上有一幅精美的绘画，那画中描绘的是商纣王和妲己夜饮图。纣王是商末最后一位亡国昏君，妲己则是个蛇蝎美女，历史上的淫恶之首，屏风上的绘画把两个千古罪人酒后乱性的场面，画得栩栩如生。
张放提醒说道：“陛下，班常侍到了好一会儿了，你不是要召见他吗？”
成帝这才回过神来，叫道：“班常侍，过来与朕吟诗作赋，同饮一樽吧。”见班伯没有理睬，却凝神紧盯着屏风上的绘画，心里觉得奇怪，也走上前去观看。班伯瞧的是屏风上的绘画，成帝笑道：“班常侍，这屏风上画的是商纣王和妲己夜饮图，这画面很稀奇吗？”
班伯对成帝拱手说道：“陛下，这历史故事人人皆知，但不知为何画得如此淫荡。”
“哈哈哈哈，不要说是画，现实生活中朕什么没见过。”成帝开怀大笑着说。众侍中也乘着酒兴，拥过来观看，都跟着大笑不已。
班伯淡定地说道：“陛下请看这画，纣王醉后爬在妲己身上，淫乐无比。臣以为皇宫是神圣的地方，为何要挂出这种‘淫画’来呢？”
成帝一愣，“淫画”？他这才明白班伯的心思，于是指着那画面反问道：“纣王虽然是无道的君王，也不至于像画面上那样淫荡吧。”
“那妖女妲己不仅淫荡，还怂恿纣王诛杀忠臣比干，剖腹挖心，真是残忍无比！《尚书》说：纣王听从妲己这些‘妇人之言’，以至亡国。纣王为何要在宫中如此放肆呢？所谓众恶归集于一身，说的就是纣王的恶行。”班伯说。
“那你给朕解释一下，皇宫中悬挂此图，是要向人们告诫什么？”
“陛下，商朝末年，纣王无道，还和妲己通宵达旦地饮酒作乐，淫纵不堪。这幅画合乎《尚书》的教诲，告诫后人不要像纣王那样‘沉湎于酒’，否则像微子这样贤仁的兄长也要离去。”班伯见成帝在听，又继续解释说：“《大雅》中也有诗歌：‘既愆尔止，靡明靡晦。式号式呼，俾昼作夜。’”
成帝说道：“朕也是学过《诗经》的，但仍然觉得这先秦的古诗也太古奥了吧。”
“陛下，这段古诗的意思是老师教过我们的，大意是既然有了酗酒的过失，就应当知过而改，否则明暗不分，狂呼乱叫，昼夜颠倒。这些圣贤的经典语录，都是告诫世人，所有罪恶的根源都在于酒。”
成帝有些愠怒，说道：“哦，你是想以画谏朕，是认为朕不该在这里饮酒吗？”
“陛下，微臣不敢，只是就画说画而已。酒可以乱性，酒容易惹祸，先秦诗书中记载很多呀。臣没有其他的意思，是刚才看到这幅绘画，又联想到以前学过的东西，才在这幅画面前流连忘返。”班伯说。
成帝沉默半晌，喟然叹道：“朕有好久没有见到你了，今天一见，就听到你的直言。你这直言虽然是好意，但你不了解朕的内心。”
淳于长感到天子的不快，说道：“班常侍，酒也是好东西呀，可以娱情，也可以助兴。”
成帝酒兴全无，挥了挥手说道：“撤席吧，朕想休息了。”
张放、淳于长等人也觉得扫兴，纷纷起身穿上外衣。看着众人离去，成帝对张放说道：“唉，想不到连班伯都不能理解我，今天还以画直谏，真是郁闷。”
张放劝道：“此事不必挂在心上。班常侍有时也跟我们一起出行过，今天以画作谏，依小弟愚见，恐怕是想到了他的婕妤妹妹吧。”
“也是呀，我有很长时间没有去过后宫了。”成帝说。
天下没有不透风的墙，天子微服出游的事，渐渐地在民间流传开来，朝臣中也有上书劝谏的，成帝也就听一听，内心仍然无动于衷。传闻却惊动了大司马王音，他很想知道这密报中的消息是否属实，又不敢直接询问天子，只好悄悄地把谷永召请到大司马府第。几年前王凤病重的时候，谷永身为安定郡太守，当时以为平阿侯王谭要接替辅政，于是给王谭写了一封尽忠信，谁知人算不如天算，王凤推荐的却是王音。谷永知道后又给王谭写信表示安慰，建议他不要接受统领城门兵马的官职，弄得王谭和王音不和。谷永毕竟是个聪明透顶的儒者，对权势高度敏感，发现王谭辅政已经无望，又担心王音知道内情后会对自己不利，就宣称身体有病，不再过问郡中的事。足足装了三个月的病，直到被免去官职。王音这人却是性格宽和，看重谷永的名气，奏请朝廷委任谷永做了个营军司马。谷永总算回到了京城，但内心始终充满了不安，多次向王音感恩谢罪，又上书帮助王音分析天象灾异。王音不计前嫌，提拔谷永做了自己幕府中的长史，负责大司马府上的幕僚长事务。
大司马府第，谷永受召拜见王音。宾主礼毕，王音说道：“子云先生已经是本府长史，今天请先生到此，是有一件难办的事情，想让先生来出谋划策。”
谷永拱了拱手，谦虚地说道：“将军有何难办的事，尽管说来听听，在下尽力而为。”
“这事涉及天子，切勿外传。”王音见谷永允诺后，又说：“最近官衙中接到密报，说京城郊外出现了一批神秘的客人，夜出昼行，来去如风，那主人坐在豪华的车马中，从不露面，随从人员个个身手矫健，还带着兵器。”
“哦，这帮神秘客人无人阻挡，应当大有来头，不是王公贵戚，就是巨富人家。”
王音摇了摇头，说道：“根据民间上报给官府的消息，这神秘客人似乎就是……”
“是皇上！”谷永笑道，“极有可能是皇上。这些年在下就听说皇上最喜欢富平侯张放，喜欢跟着他行走京城，大将军还找我上书劝谏过。”
“可能就是皇上一行人微服出行，就连成都侯王商也有所风闻，大家心里都有些着急。”
“即便是天子微服出行，也没有什么大不了的事吧。以前汉武帝也曾微服出行，皇家档案上有记载呢。”谷永说。
王音说道：“本朝天子和武帝有所不同。你想想，皇上至今没有子嗣，守着后宫三千佳丽，却跟着宠臣跑到宫外厮混，好端端的皇宫不住，听说还长期住在一处私宅中。唉，这些话本来我是不应当说的，但也是觉得无奈。”
“将军的意思，在下已经听明白了，是否需要在下劝谏皇上？”谷永单刀直入地问道。
“子云身为大司马长史，可以写一封疏文，我想办法递到皇上手中。这个疏文的内容，一是要求证皇上是否就是密报中的神秘客人，二是要尽可能劝谏皇上不要微服出行。”
谷永得到王音指示，回去后借着分析天象灾异，洋洋洒洒地挥笔，很快写成一篇劝谏奏疏。
未央宫中，几案上又堆着几份奏疏，成帝皱了皱眉头，说道：“朕一回宫，这些东西又递了上来。”
张放翻阅了一下，说道，“其他的皇上都不必看，这一篇奏疏是大司马长史谷永写的，要求你召见他呢。”
“子云现在做了大司马辅政的长史了？还是喜欢上书谏事。这人解释灾异还是有些道法的，高出其他儒者，宣他到白虎殿来吧。”
白虎殿是讲学论经的地方，有时也在这里接见大臣。谷永来到白虎殿，叩见天子礼毕，单刀直入地劝谏说道：“陛下，朝中大臣没有见到天子，大约有一两年的时间了吧。”
成帝愣了一愣，说道：“朕知道你喜欢直言，有什么话子云君你不妨直说。”
谷永没有客气，直接说道：“臣今天要说的话，希望其他人不要听到，也希望陛下不要生气。”成帝命令张放等侍中退出。谷永用铺排夸张的语调说道：“臣听说这一两年来，陛下抛弃了万乘之躯而不顾，喜欢上了世间凡人的一些卑贱的爱好；厌倦了高贵美好的帝王尊号，却喜欢上了匹夫才有的卑微称呼；崇尚一伙游猎而不重情谊的人，把他们作为自己的私家客人，甚至在民间置买了田产，在北宫另外养了一批奴仆，私下还备有车马。”
成帝原以为自己的行踪十分隐秘，听谷永这么一说，心中暗暗吃惊。
谷永继续说道：“臣还听到了一些传闻，说是陛下丢掉了自己君主的南面之尊，离开了安全的宫廷，不分昼夜地和一些小人混在一起，在普通吏民的家中集会宴饮，鱼龙混杂，走在哪里就在哪里游玩，以此为乐。陛下，不知这些传闻是否属实？”
成帝皱了皱眉头，说道：“朕到哪里去，难道还要请示大臣吗？”
听了这话，谷永心知民间的传闻已经不虚了，叹道：“陛下，这段日子以来，守卫宫廷的将士手持干戈，却白白地守着一个空荡荡的宫殿，公卿百官都不知道陛下在什么地方。历史上的教训很多，仅举一例吧：春秋时期，虢国的国君无道，传说有神人从天而降，虢公派他的下臣去迎接，神人对这些下臣说：将赐给你们土田。这是上天预言虢公将失去国家社稷，后来虢国果然灭亡了。如果陛下真的在民间置买了田产房屋，喜欢上了普通人的那些爱好，这难道不比虢公的作为还要严重吗？”
成帝克制着自己的不愉快，尽量保持着倾听和沉默，因为谷永是有名的直臣，成帝不想和他发生争辩。而谷永虽然是听命于王音，前来劝谏，但也不敢真正得罪成帝。谷永见似乎没有打动成帝，只好说道：“臣言尽于此，请陛下自重自爱。”
成帝说道：“朕已经知道了。今天的对话不许外传。”
谷永见天子神情冷漠，便知趣地退出宫去，向王音回复消息。
谷永的劝谏虽然没有起到什么作用，但也给成帝提了个醒，知道不能再把事情传开了，更不想让母后知道。成帝在宫中待了一段日子，每天看到的还是那些烦冗的朝事，这让他厌烦不已，不由得又怀念起宫外的生活，于是把张放和淳于长叫来，吩咐他们如此这般安排。张放和淳于长商量了一下，准备调整出行的时间。
淳于长说道：“皇上出行时间，最好改在清晨，那时曦光还未升起，人们都在梦乡中。”
“也可以选在夕阳掩尽后，那时人们正准备吃晚饭，哪里顾得上外面的行人。”张放说。
淳于长说道：“出宫的车马也不敢太多，以免引起路人注意。车驾上还要铺上垫褥，遇到紧急情况，就让驾车的随从和皇上坐在一起吧。”
张放说道：“这不太好吧，君臣还是要分贵贱，不便同乘一辇。”
淳于长巧笑着说：“那些待诏健仆是不太合适，那就由小弟亲自驾马执辔，富平侯你就陪着皇上同乘一车！”张放红着俊脸，没有吭声。
不知不觉，冬去春来，已经到了公元前18年的春天了。
长安城郊，垂柳吐出了绿芽，风和日丽，令人春心萌动。成帝在长安城郊的私宅中已经住了一些日子了，每天过着无忧无虑的生活，他回忆起淳于长向他讲起过京城名伎的故事，问道：“子鸿，你亲口告诉过朕，说是京城里的天下绝色如此这般，你带着朕寻访过不少，也还惬意，但仍然没有看到你所说的国色天香呀。”
“陛下，你真想开这个眼界？万一真正遇到了，恐怕会被迷住的。”淳于长说。
“哼，普天之下，论贤淑美丽，有谁比得过许皇后？论高尚雅致，有谁比得过班婕妤？论聪明乖巧善解人意，有谁比得过李贵人？论风流妖娆，有谁比得过张美人？”成帝说。
淳于长一听到“许皇后”三个字，眼睛顿时放出了光芒，笑道：“许皇后……她确实算得上宫中的国色天香。不过……”
“少说废话！如果找得到，朕赏你百两黄金。如果是诳人的，朕赏你一百下鞭子！”
淳于长见天子动了真心，赶紧说道：“陛下，这就一言为定，小臣想要黄金呢！”
几天以后，淳于长乐滋滋地走进厅堂，望着成帝笑眯眯地说道：“陛下，臣刚刚访得一处隐秘的府第，里面果然是金屋藏娇，愿否一饱眼福？”
成帝笑道：“哼！一张巧嘴说得好听，什么样的女子朕没有见过？”
淳于长说道：“陛下，微臣见过的绝色不少，但没有一位像她那样，腰细如蚁，体轻如燕，貌若天仙……”淳于长见成帝听得神往，又道：“那天下绝色由京城的阳阿主所养，原先是朝廷官衙中使唤的官婢，人称‘宫人’。听说出生时父母嫌弃是个女儿，竟三天都没有抱她一下。但此女命大，竟然没有早夭，家人这才勉强把她养起来，后来赐给阳阿主家。”
“阳阿主？朕好像听说过这个名字。”成帝说。
张放说道：“阳阿主就是阳阿公主，但是听人说不知道是哪位先帝所生，母亲是谁也不知道。如果是宣帝所生，辈分就很高了。如果是元帝所生，辈分和我们一样呢。
淳于长说道：“虽然阳阿主身世不明，但民间都知道她是汉室公主。阳阿主因为身份特殊，常和宫中关系密切，培养的少女很多都送入宫中乐府，或者送往大户人家，送去的人也被称为宫人。”
“唉，不知道是哪位先帝的血脉，这宫闱中的秘密真还不少，就连朕的骨肉也莫名其妙地消失了。”成帝想起了自己失踪的皇子。
张放说道：“是呀，后宫成千上万的宫娥淑女，管理后宫的宦官、女官、婢侍至少也数百吧，真是个神秘的地方。”
成帝对淳于长说道：“子鸿，不说这些了，朕还是听你说说天下绝色吧。”
“陛下，这位天下绝色，从小就由名师指点，学习歌舞，其中七盘舞、盘鼓舞、长袖舞，都是京城一绝，无人能及。”
成帝听得十分神往，但仍还有些将信将疑，问道：“这位女子叫什么名字？”
淳于长答道：“此女姓赵，因体轻如燕，因此号称‘飞燕’。”
成帝说道：“赵飞燕……人的身体怎么会和燕子一样轻巧？朕不太相信。”
“陛下，小臣没有亲眼看到，怎敢乱说。那绝色腰细如蚁，身轻如燕，当时地上放着七只盘子，赵氏轻轻纵身，就跃了上去，盘旋舞蹈……”
“好啦好啦，你快快带朕去瞧瞧。如果世上真有这样的女子，朕将予重重赏赐。”成帝兴奋地说着，心中已经迫不及待。
当晚，成帝打扮成富家公子，在淳于长、张放等人的陪同下，带着几位期门郎，前往阳阿主府第。