从前人们讲史，讲到民国的时候都难免会犯晕，以中国的传统思想来衡量这些军阀，他们都是翻脸不认人的混账，若是以新时代的思维来看，他们身上又带着旧式军人的那股执拗劲。于是，以前的史学家往往都给他们扣上“自私自利”的帽子，用李宗吾先生的《厚黑学》一套，清一色的白脸奸臣扎堆在民国开戏，奶油小生和铜锤花脸完全都是配角。其实，民国本来就是两面的，一面是拖着辫子拄着文明棍的遗老遗少，一面是剪了辫子穿着马褂的民国公民，这不再是改朝换代带来的颠簸，而是新旧思想碰撞引起的动荡。
根据袁世凯当国之后选定的新《约法》，终身制大总统和皇帝在实质上其实已经没有什么区别，因为继任总统也是由在任的大总统选定。因此大总统变成皇帝，不管是袁世凯还是其幕僚们看来，其实也不过是名称上的更换，他们万万不会料到，只是换一下职位名称的事情，会遭到北洋将领的反对。
1915年6月中旬，冯国璋接见梁启超，谈及劝说袁世凯放弃帝制时，“子（即梁启超）反复予以开导，我隐示以力为子后盾，庶几千钧一发，危机可挽”，冯国璋在这里提及“危机”一词，这个危机自然是袁世凯的危机。这番话的意思是，梁启超负责以言语规劝，冯国璋在后面陈述利害，从而让袁世凯放弃称帝。冯国璋认为自己口才不如梁启超，而梁启超又没有什么实力，所以才会想到这个方法，可谓是费尽心思为领导着想。由此可见，冯国璋确实是一条好狗、忠狗，明知道“忠言逆耳”，但还是不惜“隐示以力为子后盾”来规劝袁氏，其良苦用心溢于言表。
冯国璋对袁世凯忠心耿耿，但袁世凯却兜头倒了一盆凉水给冯国璋。22日，冯国璋偕同梁启超抵京，随即面谒袁世凯，初以言语试探，“外间传说大总统欲改帝制，请预为秘示，以便在地方上着手布置”。但袁世凯马上就予以否认，表示“这些都是无风生浪的议论”，并做出一副推心置腹的模样，“所贵乎为皇帝者，无非为子孙计耳。我的大儿子身有残疾，二儿子一心想做名士，三儿子不达时务，其余则都在幼年，岂能付以天下之重？何况帝王家从无善果，我即为子孙计，亦不能贻害他们”。袁世凯说得有理有据，但冯国璋仍然不放心，进而表示袁世凯所说确实在理，但只怕黄袍加身时便身不由己，哪知道袁世凯闻言大怒，声称自己已经在伦敦购置了房产，如果有人逼他做皇帝，他便以伦敦为“莬袭”，从此不再过问国事。
袁世凯的一番言辞，完全堵住了冯国璋和梁启超的嘴，离开袁氏的私邸之后，冯国璋又往见政事堂机要局局长张一麐，将袁世凯方才的话悉数告诉张氏，并请教对此看法。张一麐乃苏州才子，自天津小站练兵的时候就担任袁世凯的文案，经常参与机密大事，亦与冯国璋私交甚好。张一麐也认为袁世凯的话可信，并认定有人想要做开国元勋，而袁世凯是断不至于蠢到复辟帝制的。在得到张一麐的回复之后，冯国璋乃于7月5日在京向报界宣布袁世凯否认关于帝制复辟的言论，“三谒总统言及谣言之妄，谓亦所自来，因和局初成及二次革命时，总统皆曾虑及恐共和不适于国情，因有归政或逊位之说，但决非为己身，以事实论，民国总统既无异人任之，且今日行总统责任制，权力无所不足，何故为此，若子孙则益非所计。又外间或因规复王侯五等制度，遂有疑异，但此事认为非办不可，以五族共和他四族皆有侯王而汉族不能独无，约法受爵特权本不限于四族，然因此疑异，遂暂搁置，但将来必办，亦决与帝制无关，有人以时机为说，但我已于英国置办小花园，若有相迫者，则远走海外耳。总统所语甚多，而综合大概，皆极决绝之词。观此可知谣言不实”。
冯国璋此次北上，本就担负着重任，彼时袁世凯已经委派袁克定组织模范团新军，并请诸多遗老出山入幕，拉拢非北洋系的蔡锷和陈宦，大有以新力量取代北洋系的架势。彼时袁世凯与段祺瑞的关系已趋紧张，北洋将领于是公推冯国璋入京探听袁世凯的口风。冯国璋将自己与袁氏的谈话公诸报界之后，即完成了北洋将领托付的使命，遂于7月18日返回南京。但冯国璋回到南京还不足一个月，就听说杨度等人在北京成立了鼓动帝制复辟的“筹安会”，始知自己是给老上级摆了一道，袁世凯在自己面前根本没有吐露真言。
老实憨厚的冯国璋至此是彻彻底底地伤心了，他北上面谒袁世凯，自以为袁氏推心置腹，于是对报界言之凿凿地证明袁世凯并无称帝之心，北洋将领亦就此宽慰不少。如今杨度等人在北京公然鼓吹帝制复辟，显然是得了袁世凯的授意，冯国璋本以北洋军主将及袁氏心腹的身份北上，结果所述与袁氏交谈的细则与北京局势迥然不同，让冯国璋里外不是人。从此以后，冯国璋对帝制复辟之事敷衍搪塞，对袁世凯更是失望至极。
1915年的夏秋之交，是袁世凯帝制复辟最为关键的一段时期，此时支持帝制复辟的和反对帝制复辟的都开始拉拢冯国璋。8月24日，江宁镇守使王廷桢致电冯国璋，报告“筹安会”在北京进行帝制复辟的具体情况，并且奉劝冯国璋站到支持帝制复辟的一方。同时，孙洪伊亦发来电报，则奉劝冯国璋“支持共和，劝袁氏退位”。9月7日，时任国务院秘书长的恽宝惠致电冯国璋，奉劝其拥护帝制，“以祛疑虑”。但冯国璋始终没有表态，十天之后，他才与江苏巡按使齐耀琳复电北京，对于帝制复辟之事表示“意见相同，合电举闻，帮祈核实办理”。冯国璋不支持帝制复辟，但是也不想得罪袁世凯，于是就发了这么一封不痛不痒的电报，既不支持也不反对，比起那些积极推戴袁世凯为皇帝的电文，实在是冷漠得多。但冯国璋到底还是怕袁世凯不高兴，于是在10月25日派专车送周夫人进京，同时在11月2日追加一封电文，表示“江苏投票全体赞成君主”，但电文中依然没有推戴之词。
此时的冯国璋就像是一个耍性子的小孩子，父母做的事情他不满意，但是却不想据理力争，于是采取冷处理的方式，就是不闻不问。其实在袁世凯称帝之后，冯国璋都没有准备非要跟袁氏对着干，他是出了名的好孩子，虽然对帝制复辟不情不愿，但是也没有必要跟袁氏对抗。到托病不进京担任参谋总长，也像是犯了错的孩子对长辈的惧怕，腻歪在屋子里能拖一天是一天。后来护国战争爆发，袁世凯任命冯国璋为征伐滇黔总司令，冯国璋也是做好了为袁世凯去冲锋陷阵的准备。帝制复辟他固然不支持，但是也不允许别人打袁世凯。主人对自家的狗不好，狗固然会埋怨主人，但若是有人趁机摸进主人的院子，狗照样还是会帮着主人咬来犯者。所以接到任命以后，冯国璋就和张勋等联电请政事堂及统率办事处转请颁发讨伐令，并且“条陈平乱之办法”，而冯氏的嫡系禁卫军也表示会“力顾大局，坚持到底”，若说冯氏只是装装样子，不必如此大费周章。
1916年1月5日，袁世凯正式对云南护国军发布讨伐令，随后袁世凯便准备派出三路部队一举击垮护国军，其中，以虎威将军第三师师长曹锟、第七师师长张敬尧、第八师师长李长泰所部入川进攻，作为正面进攻护国军的主力。袁世凯派出的这三路部队，后来的事实证明都没有起到任何作用，但是对曹锟来说，入川可以说是他人生的转折点，因为袁世凯专门讨伐令中声明以“虎威将军曹锟督率各师，扼要进扎，听候调用”，就此大大提升了曹锟在北洋军中的地位，加上段祺瑞和冯国璋此时都因为不同的原因韬光养晦，曹锟一时之间成为北洋军中的头号人物。除了派出三路大军，他还在丰泽园组织了“征滇临时军务处”，本拟请段祺瑞出来，但段氏以“宿疾未愈”为由推辞，他只好转而去请冯国璋，使得冯国璋处于两难境地：北上怕丢掉地盘，抗命又恐袁氏责怪。
对南征讨一触即发，而冯国璋的转折点就在此时出现了。是月袁世凯任命蒋雁行为驻宁专员，协助冯国璋处理军务。这一来，算是真正把冯国璋这只看门狗给逼急了，本来，自家床上躺了个袁世凯的监视器，如今又派来一个监听器，如果冯国璋率军南下进攻护国军，袁世凯就会趁机派蒋雁行占据南京，冯国璋就成了“竹篮子打水——一场空”。说到这里，又不得不说说袁世凯，袁氏自称帝以后，屡出昏的能力丝毫不逊色于“太子”袁克定。两军决战的关键时刻，正是用人之际，他却派蒋雁行南下，分明就是信不过冯国璋，所谓“用人不疑、疑人不用”，你既然疑我，我又怎会为你所用？冯国璋干脆称病休养，不提南下征讨护国军一事，而且此事一出，本来拥护帝制复辟的王廷桢也不敢轻举妄动，刚刚行罢军令状的禁卫军就此偃旗息鼓。
本来冯国璋对帝制复辟只是不太乐意，并没有要跟老上司作对的准备，但袁世凯命令蒋雁行南下，就逼得冯国璋不得不做出应对。冯国璋的第一步，就是北面联络段祺瑞，南面稳住护国军，同时积极与反帝制人士接洽。冯国璋请梁启超致电蔡锷，表示自己赞同起义、反对帝制，并授意江西李纯阻止江西第六师进攻护国军，并致电中央谢绝出任征伐滇黔总司令，拒绝参谋部次长田中玉南下组织征滇后援军，到此时他已经公开忤逆袁世凯的意愿。
袁世凯派遣蒋雁行南下，总共有两个目的：一是监视冯国璋，二是策反冯国璋手下的大将王廷桢。冯国璋坐镇南京手握两万人的军队指挥权，而其中一万余人的禁卫军就掌握在王廷桢手里，还是在“筹安会”刚一成立之际，王廷桢就曾劝冯国璋支持帝制复辟。因此蒋雁行一到南京，就与王廷桢搭上了线，但是，王廷桢始终都无法得手，因为冯国璋称病待在南京不挪窝，而王廷桢又无法调动禁卫军。禁卫军是自清朝末年时就跟随冯国璋的，冯国璋南下随身带着的就是禁卫军，可以说是冯氏的嫡系部队，王廷桢之于这支部队是只有统帅之名而无统帅之实。关键时刻，令行禁止还得冯国璋说了算。
袁世凯这一招“釜底抽薪”算是使错了，更为严重的是，策反没有成功，却反而彻底激怒了冯国璋。袁世凯固然是冯国璋的老上级，但是用出这样断绝冯氏后路的招数，委实是对冯氏赶尽杀绝，冯国璋此时走投无路，亦只能采取措施化被动为主动。于是在与护国军达成私下停战协议之余，亦秘密联络江西督军李纯、山东督军靳云鹏、浙江督军朱瑞和长江巡阅使张勋，准备联名密电袁世凯，请其“撤销帝制，以平滇黔之气”，这就是著名的“五将军密电”。密电原定3月21日发出，但事先却不小心落在了直隶巡按使兼督军朱家宝手里。
当时因为中外反对声音迭涨，袁世凯不得不一再延缓登基的时间，到2月23日，袁世凯就表示“现值滇、黔倡乱，惊扰闾阎，湘西、川南一带，因寇至而荡析离居者，耳不忍闻。痛念吾民，难安寝馈！加以奸人造言，无奇不有，以予救民救国之初心，转资争利争政之借口；遽正大位，何以自安？予意已决，必须从缓办理”。3月19日，朱家宝将“五将军密电”呈送给袁世凯的时候，袁氏已知自己的皇帝梦再难实现，他对身边的人说：“我昨天晚上看见天上有一颗巨星掉下来，这是我一生中第二次见到。第一次是文忠公，这一次大约轮到我了。”是啊！主将已反，他的北洋军都背叛了他，他已经无力回天。
“五将军密电”之事一经公开，举国震惊，北洋系更是引发震动，段祺瑞与冯国璋是彼时北洋系中除袁氏以外最位高权重的人物，二人均表示反对帝制，其余人等也纷纷响应。24日，袁世凯发布撤销帝制令，冯国璋在4月16日致电袁世凯，认为目前应该“尊重名义，推让治权，开诚布公，昭告中外”，暗示袁世凯以退位为宜。17日，冯国璋与江苏巡按使齐耀琳提出八条调停时局的方法，包括：一、承认袁世凯仍居总统地位。二、慎选议员，重开国会。三、惩办奸人。四、各省军队须以全国军队按此编号。五、遵守民元约法。六、各省将军、巡按使照旧供职。七、派往川湘之北军一律撤回。八、大赦党人。
这段时间里的冯国璋，北面与袁世凯周旋，南面与西南军政府互通有无。5月18日，冯国璋又连同长江巡阅使张勋、安徽督军倪嗣冲召开南京会议。南京会议争吵不休，但此时袁世凯退位的声音开始响起，而冯国璋则站在了支持袁世凯退位的阵营里。长江巡阅使张勋极力支持袁世凯继续担任总统，南京会议最终无果而终。南京会议结束后不久，段祺瑞派心腹曾毓隽南下会晤冯国璋，商议未来总统人选，冯国璋主张原副总统黎元洪继任总统。袁世凯彼时虽然病重但还没有去世，北洋系两位大佬居然在商议继任总统人选问题，显然是不把老头子放在眼里。这个时候的冯国璋已经不再是只顾着给袁氏看门，首先想到的是维护好自己的利益。
1916年6月6日凌晨3时，袁世凯在北京病逝。据说消息传来，冯国璋“大恸”，悲伤难耐，但随即又对家里人说是“一件大喜事”。其间冯国璋心里的复杂感情，恐怕是外人难以体会的，袁世凯的死，冯国璋难过是肯定难过，欣喜之情恐怕也是有一些的。袁世凯去世以后，段祺瑞把持中央实权，以黎元洪做总统充当傀儡，任命冯国璋为副总统。段祺瑞和袁世凯的心思一样，就是无论如何要让冯国璋北上，架空他的权力。但袁世凯尚且对这只老狗无可奈何，更何况是段祺瑞，冯国璋副总统当着，依然窝在南京不动弹，段祺瑞也无可奈何。