带着汉章帝的诏书，范羌上路了。
不是一个人，还有一个人和他相随，这个人就是他的新婚妻子张叶。范羌不让她来，张叶说，不让她来，就不做他的妻子了。张叶说，她嫁给了谁，就要和谁时刻相随，不管是上刀山，还是下火海。
范羌怎么不想和心爱的人在一起呢？只是这一路充满凶险，他心疼爱妻，不想让她受罪，更不想让她遇到意外。见张叶真是铁了心，要去参加这次救援，也就不再多说什么了。重要的是张叶还有个理由，也让范羌没法说不。张叶说，就算我不是你的妻子，我作为妹妹，去救我的哥哥，也是天经地义的。
范羌不说不让张叶跟着了，只是想，自己的任务又多了一个，不但要救出耿恭众兄弟，还要保护好张叶。
从洛阳到凉州，马不停蹄，日夜兼程，至少也要走七天。一直担心张叶会受不了，拖他的后腿，上了路以后没走多远，范羌就发现自己错了。
妻子张叶虽然是个女人，但一点儿也不输他这个男儿，马骑得好，箭射得准。中途生火做饭，打猎取食，不用范羌操心，张叶一个人全搞定了。范羌问张叶怎么会有这么大本事，张叶说她经常一个人骑着马跑到荒山深处，过一段自由自在的野人生活。
看着张叶，范羌不由得想起了吴梅。他想，这两个女人见了面，一定会成为好姐妹。他还不知道，这时的吴梅已经为国捐躯。
须卜作为使者进入了疏勒城，左鹿蠡王带着大军，列队在城外的山坡上，等待着须卜带着好消息归来。
等了许久，也不见须卜出来。不知里边发生了什么情况，左鹿蠡王有些着急了。难道说，汉军真的是设了个圈套，把须卜引诱进去以诛之？再一想，这些汉军到了这个时候，应该不会还有这个胆子，他们不会不给自己留一点后路吧。
正想着，结果出来了。只是这个结果，不是他事先想到的，更不是他想得到的。他确实又看到了须卜，也看到了那个叫耿恭的汉军将领。
可看到的须卜不是以胜利者的姿态从城门走出来的，看到的耿恭也不是作为一个归顺者弓着腰低着头。
左鹿蠡王看到须卜和耿恭出现在了城墙上。但须卜已经不是原来的那个须卜了，他只剩了一个脑袋，被耿恭提在手中。被刀斩断处，鲜血正如断线的珠子一样滴落着。
再一看，他的两边，还有八个士兵，手里一样提着八个没有了身子的脑袋。
耿恭把手中脑袋举了起来，举过了头顶，又仰起了脸，张开了嘴，让鲜血直接滴落在了口中。
另外八个士兵也做出了和他一样的举动。
耿恭边饮着血，边大声地喊着，犯我强汉者，虽远必诛；杀我汉民者，血债定会血来偿。
（一千多年后，宋朝著名的爱国将领岳飞写了一首《满江红》，其中有两句“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”就是说的这个事。此词以后成为名篇，一直流传至今。关于这个事，也有史书记载，说耿恭把使者杀了以后，肉割下来，放在火上烤着吃。笔者以为，这种说法是不真实的。耿恭读过许多书，知道义，明事理，有品德，不管到了什么时候，也有自己做人的底线。杀使者，喝人血，已难以想象，把人肉烤了吃，这是绝不可能的。史书著者，也会信口开河，真相往往会被掩埋。人之常情，事之常理，仍然是我们判断古代人事真伪的重要标准。）
说完，他们把手中的脑袋朝城墙下扔去，一共是九个鲜血淋淋的脑袋在雪地上滚着。
城墙上的所有汉军将士齐声高喊，杀尽胡虏，保卫汉土。
看到眼前发生的一切，左鹿蠡王觉得自己的脑袋好像也被割了下来，扔到了雪地上。与汉军交战多年多次，还是头一次遇到这样的事。他心里想，这群汉军是不是已经不是人了，全都变成了疯子？
不过，左鹿蠡王这会儿，倒真的像疯了。他脸上的横肉抽搐着，大叫，给我拿下疏勒城，把这些疯子全都杀光。
又一次疯狂的攻城战斗开始了。
箭矢如雨点一般地飞向城墙上。汉军士兵中，没有一个后退，也拿起了弓箭，利用城墙垛口进行还击。
依托坚固的城墙，敌人一百支箭，顶多有一支可以伤到汉军。而汉军射出的箭，十有八九都会击中匈奴人。
仗着人多，匈奴士兵拥到城下，架起梯子，向上攀爬。可这种攀爬，总是半途而废。汉军士兵只要将早已经准备好的礌石推下城墙，敌人就无法抵挡。
石头顺着山坡越滚越快，把敌人布好的阵容冲撞得七零八落。
也有少部分人不知踩了多少死者的尸体才爬到了墙头上，只是他们人太少，形成不了决定性的力量，最终还是会在一阵激烈的肉搏以后，成为汉军的刀下鬼。
看到城墙下，成片成堆的匈奴人尸体，左鹿蠡王知道，他已经不可能拿下这座城了。只有让天神相助，用寒冷和饥饿来帮他打败这些汉军了。
他对身边的大巫师说，给你十头牛和羊，请老天爷来惩罚这群疯子。
这是耿恭守卫疏勒城以来，发生的最为激烈的一次战役，也是最后一次战役。
这次战役以后，天地进入了最寒冷的季节，连野兽们都钻进洞穴里不愿意再出来了，别说是人了。
留了足够的兵力仍然围困着疏勒城，左鹿蠡王带着一行人进入金蒲城开始寻欢作乐，同时等着有一日再去疏勒城收耿恭他们的被饿死冻死的尸体。
在金蒲城醉生梦死了三天后，左鹿蠡王又带兵扑向了柳中城。
此时，左鹿蠡王做梦都没有想到有一支大军正朝西域扑来。
接到汉章帝的诏令后，凉州太守一刻也不敢怠慢，马上调集了敦煌和酒泉的七千精锐骑兵，在段彭、王蒙和皇甫援三位将军率领下，迎着风雪出发了。
走在最前头的是范羌和张叶。范羌主动提出当开路先锋，理由是他已经是第三次进入西域了，对道路熟悉，知道走什么路最近最快。最重要的是，范羌救援心切，不愿意让大军在路上有半点耽搁。
风雪中，旌旗呼呼作响，马蹄敲打着坚硬的冻土，使得通往西域的道路头一次在严寒的季节，不再冷清和寂寞。连野狼都被吸引了，站在路边打量移动的大军，不明白他们是要去什么地方打猎。要知道，这个时候，连野狼的日子都不好过，他们为寻不到食物而发愁。
是啊，野狼是不可能知道这支大军远征的目的和意义的。
大汉帝国要用行动告诉世人，她绝不放弃任何一个为国家而战的士兵。
只要是她的子民遇到了危难，哪怕只有万分之一的希望，大汉帝国也会全力救援。
绝不让敌人的刀剑阻断拯救的道路，也绝不让莽莽西域的风雪和冰霜冷却每一个大汉英雄心头的热血。
柳中城到了。
远远看到了城。只是城在，要救的人却不在了。
大军晚来一步，就在五天前，驻守柳中城的关宠余部近一百人，与左鹿蠡王展开了最后一场血战。
左鹿蠡王没有拿下疏勒城，一肚子怒火无处发泄。听到柳中城还没有拿下，顿时找到了出气的地方，亲自带着主力赶了过来，又联合了车师前国的军队，一起发起了攻击。
与疏勒城比起来，柳中城缺少天然的险隘，防守起来难度有些大。人数一旦太少了，就难免会顾此失彼，无法应对四面敌人的攻击。并且，也是因为被围困，一直忍饥挨饿，官兵的身体也虚弱到了难以支撑的地步。
尽管关宠和他的士兵同样英勇无比，最终还是没有抵挡住左鹿蠡王潮水般大军的进攻。先是城墙失守，接着退守到营房中，继续与敌周旋，直到最后一个人倒在了血泊里。
到达了城下，发现城中已无敌军，只有倒塌和烧毁的房屋，还有到处散落的汉军官兵的尸体。
天寒地冻，尸体全都冻僵了，一个个保持着死前的姿态。手中几乎都还紧握着长刀和矛、斧等各种兵器。伤口遍布全身，看得出，在死前都经历过残酷的厮杀。
看到这种情景，将领与士兵无不悲愤。范羌不停地说，我们来晚了，来晚了，要是早来一个月，他们就不会死了。
派出的侦察兵带回了消息，说匈奴人正在车师前国开庆祝会呢。
三位将军商量了一下，下了命令。除留少量军队，对柳中城牺牲的官兵进行厚葬外，主力立刻向交河城的车师前国发起进攻。
交河城内，左鹿蠡王在两个美女的左拥右抱中，喝得正起劲。听到手下人来报告说，汉军数千铁骑袭来，有点不相信，怀疑是不是假情报，让大巫师去落实一下。
大巫师跑出去，站到了交河城的最高处，看到了汉军飘扬的军旗，正在不断地逼近，赶紧回到了军帐里报告。
完全没有准备要在这个时候与汉军作战，因为他根本不相信，汉军会在这个季节跑到西域来打仗。他弄不明白，一夏天和秋天都过去了，汉军没有动静，怎么会在漫天飞雪时跑来救几个残余的汉军？左鹿蠡王想朝廷早就把他们忘了，不管他们了（左鹿蠡王实在想不出汉军要来救援的一点理由）。
不但是左鹿蠡王一个人在吃喝玩乐，他手下的所有人，都在与他同乐（与民同乐向来是草原游牧民族的好传统）。只有少数的骑兵负责警戒，这几个人打探个消息还凑合，真要去抵挡汉军那是不可能的。
这种情况下，只能使用三十六计的上计了。赶紧下令撤退，顾不上集合编队了，反正都知道老家在哪里，不用去管，也不会跑错方向。
但交河城位于一个孤岛上，出城的道路只有一条。都往外跑，就算跑得再快，也不可能全都跑掉。
所以两军还是在交河城外的一片空地上遭遇了。
这场遭遇战是没有悬念的。左鹿蠡王完全无心指挥作战，只想着怎么样带领更多的人逃离险境，回到荒漠深处的老家去。
一番昏天黑地的拼杀后，地上留下了上千具匈奴人的尸体，还有大群的牛羊马匹。
直到再也看不到一个匈奴人的影子，汉军这才转过身，冲进了车师前国。
车师前国的国王赶紧迎了出来，把几位将领迎进了宫里，一边诉说着怎么样被匈奴威逼的委屈，一边好酒好菜地犒劳汉军官兵。
明知车师国王的话里有虚假成分，也不能和他撕破脸皮。只能是再三警告他，做大汉的朋友要真诚，只有这样才会得到大汉的赏赐和护佑。
这也是没有办法的事，周边的小国家生活在大汉帝国和匈奴帝国之间，不得不经常使用两面派的手法，才能够生存下去。对他们来说，真心投靠任何一方，都可能会带来灭顶之灾。
看到三位将军和车师国王喝起了酒，范羌有些着急。趁着去敬酒的机会，给三位将军中起主导作用的段彭将军说，段将军，我们的任务还没有完成，怎么就在这喝起了酒？
段彭将军说，收复车师国也是我们的任务。
范羌说，车师国现在已经收复了，我们该马上去解救疏勒城了。
段彭将军说，这个事，我们要再商量一下。
范羌说，皇帝的诏书都下了，还商量什么呢？
段彭将军对范羌有些不满，虽然是他带来了皇帝的诏书，可是以他的级别，是不能用这种口气对自己这样说话的。
汉军营帐内，段彭及其副将们在议事，因为商量的事，是和解救疏勒城有关，范羌也破例地被允许参加了。
段彭说，诸位，此次远征有两个月了，车师国再次投降称臣了，下一步该怎么办，我们是不是拿出一个行动计划？
副将王蒙说，不知天山北面的耿恭校尉情况怎么样了？
副将皇甫援说，还能怎么样？柳中城的情况咱们都看到了，北边比这边的气候更恶劣，并且匈奴首先围住的就是疏勒城，我看呀，怕是比柳中城更惨。
副将王蒙说，天山被大雪覆盖，道路被淹没了。大军再往前，也会有太多困难。
副将皇甫援说，既然疏勒城已经失守，官兵肯定无一活者。车师古道又难以行走，我看可以不用再去天山北边了。
听着两位副将的话，段彭点着头，看来他也认为他们说得有道理。
按说，将军们议事，范羌是不能随便插嘴的。可听到了这里，他实在听不下去了。
范羌说，三位大人，万万不可不去救援啊。耿将军他们一定还在坚守，我们一定要去救他们啊。
王蒙说，我等何尝不想相救耿将军这等英雄豪杰？可是，你想想，现在大雪封山，我军行军打仗已两月有余，将士已经疲惫不堪了。寒冬腊月翻越天山，少不得要死伤一批将士。万一历尽千辛万苦，翻过山去，发现疏勒城早已失陷，如何向陛下禀报啊？
范羌扑通一声跪了下去，王大人，耿将军与我情同手足，他单兵孤城与匈奴死战，屡败顽敌。他一直相信朝廷会派兵救援，我也答应过耿将军一定会带大军来救他们。你们不知道疏勒城有多坚固，匈奴人是攻不破的，他们肯定还在等着我们的到来。
说着说着，久经沙场的硬汉范羌不由得流下了眼泪。这时一直在军帐外等着范羌的张叶，听到了里边的对话后，再也控制不住了，掀开门帘走了进去。张叶一进去就和范羌跪在了一起。
三位将军愣住了，问，这个人是谁？
不等范羌介绍，张叶先开了口，说，我是范羌的妻子，我跟他来，一是想为汉朝出力；二是因为我的哥哥，他就在疏勒城里。我想救他，想见他。请将军们一定要去救他们，救我的哥哥。
段彭说，二位请起身，汉军个个都是我等的心头肉，只是此时天山积雪最深处已达丈余，行军必有死伤啊。
范羌和张叶没有站起来，说，各位大人不答应去救援，我们是不会起身的。如果大人坚持不去救援，那么请允许末将携妻返回疏勒城去，与耿将军一起继续守城，并一同为大汉帝国葬身于疏勒城中。
面对这样忠勇之士，三位将军交流了一下眼神，彼此点了点头。
段彭说，范羌，这样吧，给你两千兵马，马上翻越天山，去疏勒城援救耿校尉和他的守城士兵，你意下如何？
范羌大喜，说，我先替疏勒城的兄弟们谢谢你了。
段彭说，无论情况如何，一定尽快返回敦煌，不可与匈奴纠缠，不得恋战。
范羌拉着张叶站了起来，说，末将遵命。
冬天的车师古道，完全被大雪掩埋。好在范羌曾经来回多次穿越，早已把道路刻在了心里。虽然天空灰暗，雪雾弥漫，行进的方向一直是明确的，速度也没有慢下来。
对范羌来说，没有别的选择。他能做的，就是让队伍快一些，再快一些，哪怕是能争取早一分钟到达，也要去全力争取。
这样的天气，这样的山路，想要没有一点死伤，确实是不可能的。几匹马拖着几个士兵滑下了山谷，连影子都看不见了。翻越冰大坂时，高山反应也让士兵们胸口发闷，个别人坐下来休息，再也没能站起来。
有兵长来请示他，说能不能让队伍休息一会，被范羌拒绝。他说，只要停下来，就会被冻死，要想活着，就要快点穿越山谷。
他这么说，显然有些夸张。可达到了目的，士兵们不再要求休息了。雪太深了，就从马上下来，拉着马往前走，到了平缓的路上，再骑到马上。这样不但能节省体力，主要是可以加快行军的速度。
整支队伍，在范羌的带领下，奋力前行，只为了能快一点到达疏勒城。他不停地给士兵们鼓劲加油，对他们说，再坚持一会，马上就到了，马上就到了。只是他的这个马上，在走了一天一夜后还是没有到。
同时，他还要在心里边为耿恭和兄弟们加油，暗暗对他们说，你们一定要坚持住啊，只要你们还有一个活着，大军的这次救援就是一次伟大的胜利。他想他心里的这些话，耿恭一定听见了。