记得梁启超曾说过，老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也故生留恋心，惟思将来也故生希望心。王凤起在人间魔窟里常常思念既往，就是这种强烈的刺激使他未老先衰了。提到留恋，有什么好留恋的呢，只有那一处处伤疤，那是勾起他痛苦回忆的伤疤啊；若说希望，还有什么可谈，抗战胜利了，可党国愈发沉沦，长期的军阀混战，8年抗战，整个民族已经被拖垮了，如今又挑起战端，把人们投入杳无希望的深渊，何况他和由他所累的朋友陷在这不是人呆的地方……
王凤起在这寂寞的山林里，极不平静地思考着，受着良心的谴责和痛苦的煎熬。
狱外的竹梆响了，野犬的吠声歇了，时交4更，王凤起蜷曲着身子闭上失神的眼睛。
不知道什么时辰，一阵骚乱声把他惊醒，只见门外天井里站着许多背包的、戴镣的犯人。
王凤起问早已醒来的郭胖子，怎么回事儿？
郭胖子抓了两下痒得难受的后脊梁，然后心不在焉地说：
“怎么回事？生意越作越大了，这不两个分号并作一处。”
郭胖子见王凤起不明白，便卖关子地说：
“如今息烽集中营撤掉了，都归到这边来，这会儿人也多了，声也杂了；虱子、臭虫咬得更厉害了。这不生意越作越大了吗？他妈的，真不是东西！”
提起息烽，人们便会毛骨悚然，它座落在贵州息烽县阳明坝，原先仅仅是个看守所，后来改成监狱，军统局特务队称白宫馆为“中学”、息烽集中中营为“大学”。特务们首先在这里上刑训课，他们经常研究各种刑罚和刑具，哪些刑具是伤皮不伤骨，哪些是伤骨不伤皮，这些他们都极为感兴趣。当然，中美合作所成立后，息烽就逊色多了。
息烽监狱是一个可容300——400人的集中营，专门囚禁中共军政干部和进步人士以及违犯军统纪律的军统分子。杨虎城从国外回来后，便首先在这里囚禁。
杨虎城自“西安事变”后，被蒋介石逼迫辞职，遣往欧洲考察。杨只好携夫人、幼子离国而去。“七七事变”发生，全国抗战的消息传到国外，杨不顾个人安危，毅然携眷返国，共赴国难。不想杨在武汉机场刚下飞机，便被军统特务骗往南昌，而后押解到贵州息烽。
这里还关押了中共四川省委书记罗世文、车耀先，中共党员张蔚林、张露萍、冯传庄、杨光等，还有民主人士马寅初，东北军的黄显声将军等。
关押在这里的不出二三年，便被折磨得骨瘦如柴，路都不能行走，它的残酷，就可想而知了。
息烽集中营撤销后，所有在押犯人都并到渣滓洞。
在王凤起所住的优待室里又新添一位“沈上将”。他是上海人，名叫沈其昌，有60多岁，相貌猥琐。他眼圈黑紫，眼皮发红，一看便知是个经常过夜生活的人。皱纹密布在脑门，露出一副凶相，光头四围披着几绺贴在一起的乱发。
他在发迹前和蒋介石同是上海的青帮弟兄，经常帮蒋拐骗、行劫、吃喝嫖赌，什么坏事都干过。南京政府成立后，他从上海跑到南京找到蒋介石门下，蒋封他一个军事委员会上将和参议的虚衔。当时的上将1000多元薪金，哪里能够这个上海青帮头子的挥霍？他几乎月月向蒋要钱，每月他超支万余。抗战以后，他到重庆，仍然这样向蒋勒索，甚至变本加厉，就因为这个，蒋介石一气之下，把他关起来。
“沈上将”语言粗俗，举止卑下，令人厌恶，同室的人都不理他。
一天下午，他硬拉着王凤起到楼后边去散步。
“听说你老弟成立了将校团反对蒋介石？好，好样的！我当时怎么他妈的就没想到这一招？”
他就像个赌棍似的，输光赔本后才来章程。一边说着一边用手帕拍他的亮头顶，接着说：
“你行啊，这辈子没做过什么坏事。我不行，以我平生做的坏事今天沦为囚徒，那是报应，咎由自取，活该。可我也奇怪，一个和我一样出身，作恶比我还要多得多的人，为什么居然成了全国的领袖？”
他拍着亮头顶，不住地摇着头。
“唉，老弟，这个事真让老子想不通啊！”
一起从息烽转押来的杨虎城秘书宋绮云，还有韩子栋、李英义、刘佩广4名共产党员被送到优待室，车耀先、罗世文被分别囚在楼上的单间里。来了这几个人，监狱平添了一种说不出的气氛，显然整个渣滓洞比以往紧张得多了，加岗加哨，放风的时间也缩短了。
王凤起暗暗观察这些在他看来极为神秘的人物。这是他自叶挺将军之后第一次接触中共党员，而且这么多。因此他还有些不十分自在，内心里在盼着一个人来。
黄显声，这位东北军的老前辈该来了吧。
王凤起猛然回忆起当年在沈阳，他和刘清从昌图会馆坐车赶去报考学生队时，经过一个林荫道旁的府邸门楼，刘清便说这里是辽宁警务处处长黄显声家。从那以后，他们经常在府邸前走过。
黄显声早在“西安事变”前，就已与共产党建立了密切联系，凭他一个军阀军警，仍能毅然抛弃旧我，信仰共产主义，这个事情的本身就是令人十分钦佩的。后来，在他任五十军（即王以哲）的副军长，即将取代万福麟之时，“西安事变”爆发了。事件的演变使他更加憎恨蒋介石，靠拢共产党。1937年曾去延安拜见过毛泽东和周恩来，接受回到东北建立新东北军的使命。1938年到武汉后，黄将军为组织动员东北军旧部，投奔延安做了大量工作，后因张乐天的出卖而被军统秘密逮捕。
张乐天也是东北军旧部，“西安事变”后当了军统特务。
事有凑巧，不久在武汉抓到了一个白俄投机商，叫米罗斯，他与黄显声关在一起，黄会讲俄语，与米罗斯很融洽，米罗斯临出狱时，黄托他捎信给他的同事刘多基、廖正流（二人当时都在当军长）设法营救黄。米罗斯怕弄不好得罪特务，不敢帮这个忙。黄说你就把这些话都说是张乐天让你传去的，并写了一张条子，上面签上张乐天的名字。米罗斯出狱后就这么办了。刘多基据此向有关部门提出交涉，结果仍然无效，可是军统得知是张乐天泄密而把他也抓了进来，并且始终把他与黄将军关在一起。
黄显声在息烽时，结识了黄通红，她是由于共产党嫌疑而被捕的。当时黄负责生产，便把她派为生产组会计。黄通红英语很好，才学出众，因而与黄显声结为夫妻关系，被人们称为狱中鸳鸯。
黄显声将军在息烽给看守所所长周养浩当了多年的生产组长，集中营所有犯人所从事的各种生产劳动，都由黄负责安排管理，以他特有的办事才干，像个自由人那样往来于滇、川、黔，长期坐镇昆明，指挥一个车队。他利用军统稽查之方便搞走私贩运，给周养浩挣了数不清的钱。黄显声还兼营集中营附近的开矿生产，他把一切重劳役都派给那些特务犯人，而对共产党人从优对待。
黄显声之所以来晚，是因为迁来之前，周养浩曾几次保释放黄，黄在招待所等候批复，后来蒋介石以“暂缓”批回。
这天傍晚，王凤起坐在通铺上正在看《史记菁华录》，忽听这几天新来的几个特务犯人在旁边议论什么，王装作看书，但他却从书的上端窥视着这几个人的活动。
其中一个大个子特务犯人说：“他想美事呢，觉着把周所长溜须住了就放他，没曾想还得关起来。”
另一个大个儿说：“在息烽我们可叫他折腾苦了，这回非让他好看不可。”
一个小个子说：“对，咱明早叫他……”
“嘘——”第一个说话的那个大个儿提醒小个子说话注意，然后这几个人往王凤起处瞅了瞅，王装作专心看书的样子。
几个特务犯人把头凑到一起小声嘀咕。
王凤起赶紧在一页书上用铅笔写了一行字：
“这些家伙明天早晨要暴动，留神！”
呆了一刻钟，王凤起装出腹痛的样子，郭胖子过去问怎么了，要不要喊大夫。
王凤起把书上撕下的纸攥在手里，捂着肚子向外跑。半路看守长张少云往这儿来，王凤起便忙迎上去塞给他那团纸。
张少云一愣，然后大声说：“你到医务所看看，别得什么传染病。”
王凤起踉踉跄跄地向医务所跑去。