远征军的官兵们，陆陆续续地挣扎出野人山，踉踉跄跄地来到印度边境的列多收容所。
在这里收拢队伍，整理建制，清点兵员。
在用帐篷和降落伞临时搭起的收容站里，劫后余生的人们会集在一起，没有一个衣冠楚楚的人，没有一个健康的人，没有一个像人的人！
这是野人山留下的纪念：衣衫被荆棘刺扯成布条，走起路来，随风飘荡，活像个灵头幡儿。
有的没有衣服，干脆扯块降落伞布裹在身上：个个都是狮子头，脏兮兮，乱蓬蓬，像鸡窝似的，胡子拉茬几寸长，没有血色的脸，魔鬼爪子似的泛着绿色的长指甲，浑身上下是蚊子、蚂蟥、毒虫叮咬的伤口，渗着脓血，苍蝇聚来吸吮，轰都轰不走。
多数人都拄个棍子，一瘸一拐的，还有不少人坐在地上站不起来，他们中间有的是被搀出野人山的，有的爬出来的……
最令人伤心的是听到自己同伴死难的消息。
死里逃生的人们，到处打听自己的长官，自己的部下，自己的同乡、好友。不管找到找不到都哭。找到了，相互抱头大哭，找不到，仰天独自嚎哭，真个是“新鬼含冤旧鬼哭”！
人们依然沉浸在噩梦之中。
在列多城东的一个帐篷里，第二〇〇师直属特种兵侦察营少校营长王凤起，独自一人坐在竹椅发呆，他铁着个脸，眼球布满血丝，腮肌不住地搐动。
他虽然九死一生，最后终于拼着性命把杜聿明背出了野人山，完成了戴师长的重托，但他那生龙活虎的特种兵营，只剩下不到一个连了，几百名好兄弟都遗尸荒野。尽管杜聿明因他护驾有功，将他提升为中校，但他仍然悲痛不已，暗自神伤。
特别当他闻听第二〇〇师突围归国，伤亡殆尽，师长戴安澜壮烈殉国的消息后，禁不住捶胸撞头，悲愤欲绝！他相信，如果当时自己在场，舍命也要保护好师座的……师座呀，师座，不是说好了吗，都要珍重！
在王凤起年轻的生命中，有两个人，在他的心目里占有特殊的地位：一个是少帅张学良，自己刚从黄埔军校出来便任少帅的少校侍从参谋，随即任出使东北特使；另一个就是戴将军，是他在军训中慧眼选中自己为师属特种兵侦察营少校营长，在战斗中屡屡委以重任……
这两位是中国历史上赫赫有名的爱国将领，不论才华、人品，还是为人忠直的秉性，都给王凤起以巨大的影响与熏陶！如今，一位，因民族大义策动西安事变而被蒋介石软禁；一位，奋起抗战，英勇战死在抗日的疆场上……忽然间，他又想起拉自己人第二〇〇师的东北同乡黄景升副团长，没料到他会死在孤军奋战上，杜聿明太胆小、自私，难道第二〇〇师不是五军的吗，干嘛见死不救哇，若是二十二师和九十六师及时增援，也不致于……
这时只听“嘎……”一下，帐篷外传来刹车声。
门帘一掀，进来一个皮包骨头，满脸皱纹，脸色难看，金丝眼镜后面的深陷眼窝，细高挑的外国人。
“啊，史迪威将军！”王凤起惊异地喊了一声，接着悄声问道：“你怎么来了？你怎么变成这个样子啦？”
“还会是什么样子，不都是死里逃生嘛，眼下正患黄热病引起的黄疸症，管它呢！”说着旋转身，径直坐在桌旁的另个竹椅上，“怎么样，你好哇，我亲爱的抗日英雄——中校先生。”
王凤起见中国战区的参谋长史迪威将军竟如此说，倒有些不好意思起来。他与史迪威在入缅前的军事训练中有过多次接触，彼此印象不错，人缅作战期再未谋面，只是接到他的通令嘉奖。像今天这样近距离的会面还是第一次。
“既然病着，应好好调养，怎好劳驾你来我这里。”王凤起很腼腆地说。
“病，无所谓。特来看你，一是对你人缅以来的战绩表示谢意，特别是你从敌后获取的情报，实在太重要太及时了。一是我们马上就要移师印度中部比哈尔省兰姆伽集中军训，进行美式武器装备和战术训练，组成中国驻印军，决定聘请你为训练教官，事先听听你的高见。再一个我此次来你处就是想与你坦诚地说说心里话。”
听了史迪威如此率直诚恳，条理清晰的话语，王凤起着实很为之感动，都说他傲慢无理，其实也不尽然。
是啊，史迪威对蒋介石及某些高层官员是有些怪怪的，因他看得太多了，很有些受不了的成见。然而他对下层官兵，很会体恤，他认为中国士兵很朴实、勇敢，生活很苦。入缅作战中更加佩服他们的爱国的和刚毅的品质。他特别看重王凤起这位勇敢、机智、善于应付复杂局面、具有丰富实战经验的中国下层军官，他想让王凤起协助训练远征军残部，因为他已在万分痛苦中拟完了反攻计划，他想靠这支卧薪尝胆的中国军队实现他的反攻梦想。
王凤起说：“我不打算去兰姆伽军训基地，待到养好伤即回国去，报考中央陆军大学。”
史迪威一愣，“怎么，怎会有这种想法。”
王凤起坦率地说：“考陆大是在我入第二〇〇师之前就计划好的，这次援缅战役的失败，对我的打击太大了。最后清点结果，第五军军部共有1205人，新二十二师只剩下3121人。最冤的是女兵，进野人山时共有45人，出山后幸存者仅有4人，而我带的那个特种兵营，剩下不到一个连。我是发着高烧，第一个爬出野人山的……”王凤起的声音低沉、颤抖，眼中噙着泪花。
史迪威将军眼睛也被泪水模糊了，他在默默地听着。
“我们这样浴血奋战，是为了什么？难道是为了我们自己？”王凤起突然抬起头来，忿忿地说：“不！我们是为了这个国家不亡，为了这个民族不灭，为了给党国赢得时间振作起来，赶走日寇重整山河！可我们后方的人们又在作什么？上至委员长下至那些麻木官员，究竟在做什么？”
王凤起自顾自地继续说：“这次人缅何以如此悲惨！是士兵们不效命吗，不是！关键是战略指挥上的错误。错误又在哪？为什么把二〇〇师独自放在前哨而不管，漫说军令，就是良心又何在？”
史迪威顺着王凤起的话头，激动地说：“你谈得好极了，的确如此！失败的原因不是底下官兵素质差，也不是技术上——火炮、机枪、迫击炮、弹药的劣势，其主要原因是指挥上的愚蠢和胆怯，蒋委员长的干涉，加之英军的失败主义，具体说，英军过早退往安羌对战争是有极坏影响的，可是杜军长畏敌，主动放弃同古，不派兵支援，第六军见日军就跑，兵败如山倒，以致日军长驱直入，全部切断了我们的退路，造成整个缅甸战场的溃败。”史迪威沉吟片刻，饮了一口茶，接着说：“我认为，对临阵逃脱的第六军军长甘丽初应实行枪决，杜聿明如此畏敌不前，坐失良机，当部队渡过伊洛瓦底江后，我命令他尽快去密支那，可他忙着抢运英国人失落的物资，失去3天时间，让日军抢先占领了密支那，致使归路完全被截断。这时我又命令他向印度撤退，可他却擅自把部队开进野人山，雨季又使新二十二师、九十六师和你们二〇〇师遭到严重损失，像这样的指挥官是应该交军事法庭审判的。”
史迪威停了一会儿，从上衣口袋里掏出烟盒，抽出一支烟递给王凤起，王凤起摆手示意不吸，他自己点燃，猛吸了一口，抬头望了望王凤起气愤的脸，接着说：“当然，我很佩服你们中国士兵，他们丝毫不逊色于世界任何国家军队的士兵，他们不怕吃苦，英勇善战，只要指挥好，什么奇迹都可以干出来，你的师属特种兵侦察营就是个明证……可是他们的长官太不珍惜他们的生命了，错误的指挥常常使他们的生命白白葬送掉。”
史迪威吸了两口烟又继续说：“像戴安澜将军和孙立人将军那样的指挥官，我是很钦佩的，戴将军死得很壮烈。我已向陆军部要求授予他军团勋章和荣誉证书。戴安澜、孙立人这两位将军也同样是中国将领，为什么他们带领的军队有那样强的战斗力？这不能不让我来认真思考这个问题。”
史迪威将军是一个有信仰、重行动的人。他的办法是整顿军队，这是为了中国，为了战争，也为了他自己。
“我在中国多年，看见有300个师撒在中国各地，平均缺额百分之四十，而指挥官却按满额领取军饷，当官的发了财，而士兵却因营养不良、疟疾、痢疾和霍乱而频于死亡，生了病，根本没人过问。他们盗卖武器弹药，在前线公开与敌人做生意。你在缅滇路上已看到，汽车被用来走私，而不去运军队……因此，我要在印度训练一支中国特殊的部队！”
王凤起听了这一番话，很受启发，方知他的良苦用心。同时更加认识到蒋、宋、孔、陈四大家族在抗战中乘国家之危，挟政治上的势力，以统制为名，排斥异己，保存实力，去发国难财。上梁不正下梁歪，长此以往，何以党？何以国？何以对民族、百姓、父老？
史迪威看了看沉默不语的王凤起，问道：“你不赞成我整训一支劲旅吗？你一定要报考陆军大学吗？”
“我要考陆大的另个原因是，这次失败不仅是指挥上的错误，最主要的是中国远征军从未接受过任何有关丛林作战、丛林生存的训练，这便导致了野人山大撤退如此惨重的损失。我想去陆大专攻丛林作战。待反攻缅甸时，我还要回来，重新指挥特种兵杀向缅北！”
史迪威考虑再三，拍了拍王凤起的肩头，语重心长地说：“中校先生，老实说，现在不是读书的时候，更何况是中国的军校。但我还是批准你的请求，因为我一向认为，已经逛过一次地狱的人，就不必再逛第二次了。”
“将军，请相信我，在您需要我的时候，我会回来的！”王凤起用地道的英语表达自己的誓言。