八月二十日晚，姬轻水带着满面春风返回“畅音阁”，她将慕容白书信交给商清绝。商清绝却当着她面将其焚毁，笑道：“慕容白怎么想吾都知道，他可和你说了什么？”
姬轻水禀道：“师尊并未多说什么，都是些日常关心的话。”
商清绝叹道：“慕容白门下三女，若论天分，紫鸢最高。若论讨人喜欢，李星瑜最是，若论才能，便是你最厉害了！”
姬轻水慌忙跪下，说道：“大夫言重了！我并不是......”
商清绝却打断她道：“若是紫鸢如你这般，慕容白必定省心不少。你且说来，吾与慕容白来信你是否看了？”
姬轻水连忙否认，商清绝却道：“看你回来时，平时冷如冰山得面孔也泛着笑意，我便知你至少看了慕容白的信。”
姬轻水脸颊发烫，只得承认道：“轻水知错了，请大夫责罚。”
商清绝道：“明日便去礼部领罚吧！你心机深沉未尝是件坏事，他日扶持紫鸢少不得你这种谋臣。吾遣你去送书信，便是让你明白两点：其一，你这处事个性难以与人长久，极易生出误解；其二，慕容白亦或是你的同门，一直对你非常信任。”
姬轻水眼中充满了感激，言道：“多谢大夫开解！”
商清绝收起严肃的面孔，轻声道：“先下去吧！”
姬轻水告退道：“弟子遵命!”
姬轻水与紫鸢自相识就比邻而居，无论两人身在何处，即便在“游学”途中，不是床挨着就是房间挨着。她路过紫鸢房间，发现房间灯仍亮着，便推开门走进去。紫鸢此时正一心同李星瑜研究书法，并未察觉有人进来。姬轻水看着两人你一笔我一笔的写着，也想参与其中，便唤道:“紫鸢、星瑜，我回来啦！”
李星瑜起身便把她迎到案前，笑道：“总算是回来了，想死我了！”
紫鸢伸手把姬轻水拉到身旁坐下，激动得问道：“之前一直没有机会把玉佩送给师尊，怎么样，师尊开心吗？”
姬轻水这才想起自己仅仅是把玉佩交给了慕容白，怕是慕容白还当是赵夫子那块。当时自己一直因为商清绝的信函心绪不宁，也忘了再向慕容白解释。
“师尊很开心！”姬轻水答道。她神色没有一点变化，心想着以后在与众人解释就是了。
“太好了！哈哈哈。我先跟你说，这次第三轮殿试若是碰上了，我必定不会让你！”
姬轻水道：“那是自然。”
李星瑜将两人抱在一起，哄道：“好了好了，到时候再计较吧!轻水帮我看看，我总觉得这个字不对。”
这是一个“绝”字。紫鸢他们二人无意间窥到商清绝写字，竟然都喜欢。可是两人不敢在备考时去找商清绝讨要手迹，只得托赵清月拿到了一张乐部旧年的批文，上面有商清绝的几十字的批复。
“轻水你快看看，这字怎么写得？我和紫鸢临了半天，总觉得模仿不出神韵。”李星瑜抱着姬轻水央求道。
姬轻水一看这个字便笑道：“你们不觉得商夫子的字和师尊很像吗？”
紫鸢不满得推了推姬轻水道：“你又唬我，哪里像了！师尊的字不是这样吗？”
真还别说，紫鸢写得“绝”字确实像慕容白亲笔，字非常正，并没有商清绝的洒脱。
姬轻水说道：“师尊曾经说过，以前自己写字有个小毛病！”
紫鸢好奇道：“什么毛病？”
姬轻水道：“写字时会心里想着相应的曲谱，有时写着写着就会不自觉地捻笔出锋。此师尊后来游学时才花了数年才改掉这个毛病？”
李星瑜笑道：“这么一说师尊的字原先应该和商大夫一样。”
姬轻水笑道道：“那还真是！或许怕是在外游学时，回报教廷的书信让人有所误解吧。所以师尊现在字几乎所有笔划都藏锋回锋。其实师尊和商夫子的字筋骨都是一样的，只是部分笔划起笔收笔有差别罢了。”说罢，她便提笔示范了一下，果然神似商清绝的字。
紫鸢、李星瑜惊叹道：“哇！原来是这样！”
姬轻水却突然一手捂住了嘴，仿佛自己说漏了些什么，但另一只手仍是写着字。紫李二人眼睛此刻都被牢牢吸引在纸上，并未察觉。
三人一齐又琢磨了半宿，倒是把“商清绝”三个字仿得惟妙惟肖。
回到榻上，已是丑时三刻。姬轻水将被子搭在唇上，嘴角微微上扬。她心想：师尊其实才是最擅长藏的人，因为他藏得住感情。而自己因为师尊一封信，却欣喜到在商夫子面前露了马脚。她并非本性凉薄，只是她不善表达感谢。当慕容白教授她策略并告诉她成为紫鸢的智囊时，她控制住了自己的喜怒哀愁，也给自己装上了心机和城府。她躲在被窝里，很开心，因为师尊还相信他。至于她给紫鸢撒得谎，找个机会再圆回来便是了。
十月初六，享誉天下的“儒门考学”正式开始。第一轮考试紫鸢等人根本不在意，对他们而言那只是一纸通关文书。考完后，众人心照不宣都回到各自房间用功。十月十二日放榜，五人均是“甲等”，开始参与各科考试。
十月十三礼部考试，姬轻水一枝独秀，礼法经义对答如流，旁征博引令礼部大夫令狐德颇为满意，亲自题为第一。陈平、李睿皆是涉险过关，李星瑜仅在第十。紫鸢最令人惊奇，竟然两科综合考到了第三。
十月十六乐部考试，紫鸢不负厚望，乐科第一，舞科第四，歌科第七，综合下来第一。李星瑜成绩次之，舞科第一，乐科第三，歌科未进前十，综合下来却是第二。姬轻水三科均是前十，综合下来成了第三。陈平、李睿二人弃科未考。
十月十九射部考试，紫鸢技惊四座，孔令昔也是称赞有加，于是稳坐第一。陈平、李睿排在三、四名，第二名反被一名叫甄妙音的女子夺去。姬轻水、李星瑜也是勉强进了前十。
十月二十二日御部考试，姬轻水战策第一，无人望其项背，综合三策便是第一。李睿第二，陈平第三，紫鸢不幸落在十一，李星瑜弃考。
十月二十五日书部考试，因为慕容白向来重视书法，常言“书如其人，乃儒者之依”，书科五人皆入了前十。画科李星瑜师承上届魁首赵清月，摘取桂冠。综合下来，李星瑜第一，紫鸢第三，姬轻水、陈平、李睿弃了画科名次分列十六、十七、十九。
十月二十八日数部考试，姬轻水再拔头筹，李睿紧跟其后。紫鸢涉险过关，陈平、姬轻水弃考。
姬轻水三艺第一，按理说是能有机会获得“冠绝六艺”的美誉，但她在其他三艺中无一科获得第一，便失去了这个机会，综合下来排在了第三。反而是紫鸢最后获得了阁试第一名。第二名仍旧是那个叫甄妙音的女子。李星瑜位列第十，陈平、李睿勉强挤进了前三十。
十一月初一阁试放榜时，六部震惊。慕容白门下夺得六部总评、部评第一，其中姬轻水如若不是有科目未曾钻研，便有机会问鼎“冠绝六艺”。若再论及具体科目，五人位列三甲的次数多得令人瞠目。
孔令昔容光满面，对商清绝、慕容白一门徒弟都是赞不绝口，其余四部大夫也是交口称赞。不过这“考学”第一究竟花落谁家，还要看几日后殿试才能为准。殿试变数极大，不再由儒门师长考核，而改由互相挑战变更各科名次，从而影响总排名。紫鸢等人荣列三甲的科目极多，自然挑战者也多。殿试由教统主持、六部大夫见证，避免阁试中因考官个人喜好而埋没人才。
十一月初三，殿试终于拉开帷幕。五十名出类拔萃的儒生按照总分排名先后走进“仲尼堂”。紫鸢走在最前，看着周遭的摆设，她不禁想起多年前自己初来这里时。现在她身着华丽罗衫，耳著明月珰，略施粉黛，面带玉晕光彩照人，早已不是那个懵懂无知的女孩儿了。她往台上看去，儒门教统孔令昔站在正中，六部大夫分列两边。台下还有不少眼熟的中丞、少府。台下左上首所坐人打扮特异，其中不少人头戴一冠，冠上黑红相间，应是“荀门”长者。台下右上首却看到了熟悉的身影。
“师尊！”紫鸢尽量压低高呼的声音，却仍是被慕容白听到。慕容白含笑点头，并伸出一根手指放在唇中央。
“考学学子入席！”礼部大夫令狐德喝道。
紫鸢慌不迭入了座，她安定心神，抬头望去，慕容白正坐在对面。
待考学学子全部就坐，教统孔令昔负手走到台前，按旧例训示。
约莫过了一刻时间，紫鸢全然没有听进去一句话。她全部心思都在想：师尊不是说不来吗？难不成是师尊听说了自己的表现，专程来给自己鼓劲的？紫鸢下意识地向慕容白看去，却发现对方狠狠得瞪着她。她不由得坐得更端正，耳里也终于传进了教统的声音。
“......本次殿试，每位学子在每个科目只有一次挑战权，被挑战一次的人亦有该科目被挑战的豁免权，因此请各位慎重决定对手。其次，一旦发现有保送排名等作弊行迹，便废除学籍，终生不得再入儒门。”孔令昔终于说到了规则。
紫鸢打起神来，却见慕容白身旁不远处还有一道熟悉的身影。
白千殇怎么也在这里?他不是“荀门”中人现任礼部中丞,不论怎么坐也不该和师尊坐在同一边。
此时的教统孔令昔捏着胡子微微一笑，接着说道：“本次考学另有一则规矩，就是在场无论哪场比试，在坐学子汗流浃背者、衣衫不整等有失仪态者都将视为放弃挑战权。”
此言一出，满座哗然。只见白千殇不知何时出现在紫鸢这边的下首席，一剑压在一个儒生肩头，对身旁一名手持花名册的老夫子道：“三十六号穆云，言行失态。”这老夫子编在册上画了一道。那名儒生适才一听规矩奇特，便交头接耳，被白千殇抓个现行，现在只能垂着头后悔了。
孔令昔对白千殇点头表示认可，随即宣布道：“本次监考官由礼部中丞白千殇，数部中丞祖千秋，‘断桥主人’慕容白以及‘太狂生’殷九刻出任。”
说罢，四人分别走向考场四角。此间，除了参考者，不少人交头接耳议论起来。
“白千殇诸位，上届考学魁首，剑法了得，人也生得玉树凌风！”
“不错不错，上届考学白千殇可算得上是鹤立鸡群。”
“这祖千秋号称‘心念即数’，凡是他眼过得地方，只要跟数字有关，皆能记得分毫不差！当中颇为神奇！”
“这慕容白倒不曾见过！”
紫鸢忍不住白了一眼，还好此刻没人看到。
“你不曾见过，未必连‘冠绝六艺’都未曾听过？”
“难不成是往届魁首？为何未在朝堂和教廷任职？”
“人家心系山水，自然不想出世为官。那‘太狂生’不也是个仗剑江湖的豪侠！”
慕容白等四人已经持剑走到各自位置站定，孔令昔便宣布道：“殿试开始！”