是日晌午，信使于即将返程的大队人马集合，满面风霜，气喘吁吁。在汇报之后，终于得见奚照。
恰好杨石也在一旁，揣着袖子笑眯眯问：“谁的信？”
信使简短答道：“是秦娘子给奚大郎君的。”
奚澜走进营帐，杨石促狭一笑，故意又问了一遍：“确定是给奚大郎君，而不是奚二郎君？你可别记错了。”
奚照朝他投以无奈一眼。
信使憨厚一笑，挠了挠头，认认真真道：“秦娘子说的，是给奚大郎君的没错。信封上也写了呢。”
奚澜顺着他的手指，目光落在信封。
他目力好，一眼就看见了那熟悉的字迹。
【赠大兄。】
“哟，这怎么还突然改口叫大兄了？什么时候的事儿啊，我怎么一点都不知道？”杨石忍笑，摆明了就是憋着坏儿在揶揄人，“之前好像都还是喊的少煦哥哥啊。还没成亲呢，就改口啦？”
奚澜面无表情，唯独耳根子诚实，开始发烫。
奚照笑着看他一眼，道：“叫什么都行。”
信使将信交到奚照手中，杨石催促他打开看看都写了什么，“怎么不给少池写信？莫非是有什么事故意瞒着他不成？”
奚澜冷哼一声道：“你少挑拨离间。”
他和阿烛好得很。
奚照边拆信，边笑着对杨石道：“你老逗他做什么？”
杨石唉声叹气道：“这不是最近忙吗，好不容易出来走走活动活动筋骨，想找个乐子都不行。真是越大越不好玩了。”
他开始怀念奚澜小的时候。
奚照无奈摇了摇头，目光落在秀气的小字上，微微挑眉，略思忖片刻，道：“怀安，劳烦磨个墨。”
“早知道就不过来了。”杨石嘴上这样说，但只要不叫他处理公文，就算是捡石子，他都能乐呵呵的玩好一阵，“这是要给阿烛回信？怎么用这么大的纸。”
奚照道：“阿烛来信说想要一些家世清白，品行端正的士族郎君的画像，最好与我相熟，知根知底。”
他边说边画，心里有一两个人选。
不过看阿烛信中意思，好像是越多越好，可以多挑挑。
杨石一听，还没回过神来是做什么的，便毛遂自荐道：“这不就是我吗？家世清白，品行端正，相貌出众，知根知底！快，把我给画上去。”
“罢了罢了，还是我自己来，笔墨技法恐怕都难以绘出我的才华，真是惆怅啊。”杨石自卖自夸，越说越起劲了，“阿烛这是要做什么？难不成是想替人保媒？”
奚澜听到这，一把推开他：“你不行。”
杨石本来也是玩笑，但奚澜要是这么说了，他可就要生气了啊。
“诶，我怎么就不行了？想我杨石好歹也是青年才俊，风流倜傥，玉树临风之姿……”
奚澜瞥一眼他，道：“你又不喜欢女的。”
杨石：“？？？”
什么叫他不喜欢女的！
“你这孩子怎么说话呢！”杨石的认知受到冲击，觉得奚澜就是在无的放矢，“我不喜欢女的，难不成还喜欢男的？”
奚澜朝外头看去。
他好像听见了脚步声？
杨石还在不依不饶，他话是真的多，难道谢瑶之都不会觉得他烦吗？
忽然，奚澜推开他，“你做什么？”
杨石嬉笑道：“我这忽然发现，我们少池长得真是不错。我要是喜欢男人，一定爱少池爱得不可自拔。”
奚澜：“……”
奚澜一直觉得自己对龙阳之好没有任何偏见，但不知道为什么，这种话从杨石口中说出，就让人觉得恶心。
“你能不能对着谢瑶之说这话？”他摸了摸手臂，真心实意道：“你跟他说这种话，他会很高兴的。说不定把琅琊谢氏都送给你。”
奚照投来一眼。
杨石未有所觉，厚颜无耻道：“那当然！我和瑶之什么关系？那就穿一条裤子了。我要是个女儿身，就两家关系，说不准还是娃娃亲呢。”
奚澜：“……”
不是，这平时看着滑不溜秋的一个人，怎么在这种事上这么迟钝的？
奚澜有点想不起来，他俩上辈子是什么时候在一起的。
总之不是现在。
那看来，谢瑶之还有的苦等。
这样一想，奚澜觉得谢珺那张虚伪的脸都开始顺眼起来。
奚澜道：“大兄，别把杨怀安和谢瑶之算上。他们俩不是什么可靠人选。”
杨石：“……你怎么老喜欢当着别人面说人坏话？”
奚澜抱着手臂，因为他知道杨石根本打不过他。
至于谢珺？
虽然他心脏，喜欢玩阴的，但奚澜躲着点就是了。
奚照就听着他们吵吵闹闹，然后将几幅画放至一边儿晾干，再收入竹筒，等傍晚时分再叫信使送走。
在这个事情上，阿烛还真是没有问错人。
奚照什么都不多，就心眼和朋友最多。
他从不自持身份而沾沾自喜，不论士族高门子弟，还是寒门庶民，都有所往来。本来还能有更多可以挑选的青年才俊，只是很多因为家族与汝南王涉及关系，惨遭连累，所以没有落得什么好下场。
奚照在心里轻轻一叹，见两人还在拌嘴。
真是一个比一个幼稚。
奚照好心提醒道：“怀安，你这出来也有小半个时辰了，再不回去，瑶之怕是要生气了。”
杨石苦着个脸道：“不用你赶我，我这就走。我现在啊，是看见那些文书都头疼。你说说荆州的事情怎么这么多。我也不敢找明时，我怕她给我发配到岭南去，那我宁可在荆州看一辈子的文书。”
奚澜算是难得的闲人了。
大家都在忙，唯独他无所事事，裴明时底下的人大半都防着他，生怕他假意投诚，因为冀州那边，现在已经是韩愚当家做主了。
说来奇怪的是，韩愚也不催奚澜，就任由他自己一个人在这边。
“主公！裴明时他们已经在回益州和荆州的路上了。”消息送到冀州，韩愚刚陪妻子从娘家回来。
如今他一个庶子成了这冀州之主，连带着妻子在娘家的地位也水涨船高，哪怕是曾经对着他们多番挑剔、瞧不上眼的老夫人，也拉着韩愚的手，一口一个好孩子。
韩愚想起就忍不住笑。
权势这种东西，真是……只要尝到了它的滋味，就实在难以割舍放弃。
妻子一如既往温良恭俭，她鲜少过问韩愚的事情，轻声细语道：“妾身先进去了。”
韩愚却拉住他的手，问她：“现在这样的日子，你喜欢吗？”
她想了想，道：“和夫君在一起，怎么样都是好的。”
韩愚望着她，笑了笑，心中感慨万千。
等到了书房，几个关系亲近的幕僚已经等候许久。
他们窥着韩愚的神色，谨慎开口道：“除却北州和咱们冀州，裴明时离一统天下、登基为帝，只差一步之遥。不知主公心中是何打算？”
“还有少池……我们辛辛苦苦，和益州一起打荆州，他们却直接收入囊中，连一点儿肉汤都不剩，着实可恶！少池留在那，莫非是不想回来了，还是主公……另有安排？”
里头唯一一个武将，也就是韩愚妻子的亲弟弟，按耐不住急躁性子，道：“姐夫！那裴明时莫不是想过河拆桥？她一个女人，就算是成为女帝，恐怕也守不住江山！我们可不能轻易言败啊！”
“不能言败，又拿什么去争？冀州在攻打荆州的时候，已经损失了近万人兵力，可裴明时手里头还有汝南王留下的兵马！”有人反驳道。
武将就是武将，说话根本都不动脑子。
实在是愚不可及！
韩愚的小舅子一听，又不敢顶撞过去，只得眼巴巴看着韩愚。
虽说韩愚的身边只有他姐姐，可他们成亲多年，一直未有子嗣。也不知道是谁的问题。
这没有子嗣，也是最让韩愚手底下的人灰心的一点。
裴明时什么都不用做，冀州的人只要听说益州和荆州如今的现状，就会忍不住好奇。往来商队将益州夸得比盛京还要繁华，引得不少人纷纷结伴而行，一同前往益州。因为听说在那，不管是谁都能吃饱饭。
等他们七嘴八舌说完，韩愚才道：“便是我有心想再试一试，可冀州如今的粮食，若还要打仗，怕是不足以支撑我们度过这个冬天。”
“那我们就投诚了吗？”有人轻声问，苦笑道：“我知主公已经尽力，若非裴明时身后有并州薛氏这个钱袋子支撑，恐怕也早就弹尽粮绝。我等追随主公至今，深受主公恩惠，只愿来日裴明时能善待于您。”
韩愚没有再作声。
他当然可以再搏一搏，可他今日看见城中百姓，他们一个个，忧心忡忡地问对方：“还要打仗吗？再打仗下去，家里的粮食都不够了……”
没有那个本事，又何必再增添伤亡？
韩愚轻轻拍了拍他们的肩膀，道：“且走着看吧。”
少池还未给他来信，说明情况还没有到最坏的地步。
真是奇怪，韩愚对奚澜总有一种说不清道不明的信任。
·
“看，我就知道少煦哥哥最可靠了！”阿烛将画像带去了唐府，惹得唐娘子面红耳赤，一阵羞臊。
“怎么这么多？”
“不多不多，你先挑着，回头看好了再找人知会我一声，我给你帮办法。”阿烛摆摆手，“今日就不在你这用饭了，七娘明儿一早就要去书院，我得早些回去。”
唐娘子连忙起身道：“我送送你。”
说着又让人把之前收拾好的一箱子东西拿出来。
“这里头，有些是五娘的墨宝，还有她打的络子，一些绣了花样的帕子，都是先前我们没事做着玩儿的。你拿去给七娘吧。剩下的一些布料算是我给书院孩子的心意，你叫她别嫌弃。”
提到五娘，阿烛脸上的笑容淡了一些，对上唐娘子惆怅的目光，她又笑了笑道：“不嫌弃。”
“其他话就不说了，只盼着我还能亲眼见着你成亲。”唐娘子握了握她的手，“也就是现在还能时常走动，等我们各自嫁人，恐怕一年到头也见不了两回了。”
阿烛笑着点头。
感谢的话不必多说，心里记着就好。
等从唐府回来，就听见公主在那叫嚷：“你走就是了，凭什么我也要跟着你去什么青山黄山的书院？”
宋枝枝道：“因为你不识字，你得读书。”
公主火冒三丈，“你说谁不识字呢？！我不就是写错了一个字吗！你信不信我往你嘴里喂虫子！”
又开始了，又开始了。
阿烛走进院子的脚连忙收了回去，转了弯先陪百里夫人用饭。等天色黑下来，估摸着两人也该结束了，才慢悠悠往回走。
公主已经回房了。
宋枝枝在收拾东西，她自己是没什么好收拾的，大部分都是百里夫人、温九娘她们准备的让带去书院的布料书籍。
青山书院的人越来越多了，收的大多数穷苦人家的孩子，只要是想读书的都免束脩，视家中情况而定。当然，必须是真心念书，而不是想着来占便宜的。
且青山书院还有一点，只收女孩儿。
因为这个，书院在有了名气之后没少遭到读书人的愤慨，他们自己是家里卖了姊妹、咬紧牙关供着念书，才能读书写字，论诗作赋。在他们根深蒂固的观念里，读书这种高雅之事，只有男子才配做得。
女人？那都是要洗衣做饭、生娃下地的。
女人读书，那还要男人做什么？难道女人还想当官不成？
直到宋豫写了一篇文章赞了青山书院，这种诋毁他人的声音才慢慢停止。从明面上挪到了暗地里。
阿烛走过去，宋枝枝似有所觉，回头道：“什么时候来的，也不出声？”
阿烛道：“我看看你。”
宋枝枝抿嘴笑，道：“等你成亲，我还是会过来的。”
说着，宋枝枝叫青露拿来桂花酒。
两人于廊下席地而坐。
“我从家中带了一小壶，是去年刚酿的新酒，你尝尝。”
阿烛与她轻轻碰杯。
酒盏碰撞发出清脆的声音。
月色如银，一如宿醉当年。