秋去春来，万物弥新。
益州和岭南这一仗，打了将近半年之久，直到三月里一场春雨过后，岭南的士兵身体扛不住，一个接一个感染了时疫。
汝南王不仅对别人狠，对自己人也狠，但凡染上时疫，高烧不退者，皆施以火刑。连人带衣物都烧得干干净净。哪怕自己的士兵被架上火上，发出凄惨的叫声，也无动于衷。
没有半个月，汝南王底下的士兵就少了三四千人。
都是死在时疫之中。
汝南王还想将感染时疫的人用的衣物送到裴明时的大帐之中，幸而得南疆大公主提早通风报信，又有颜娘子随军，及时止住了灾祸。
因为奚澜的预警，这一回，益州早早避开了许多险境。汝南王会挑拨离间，裴明时自然也会。她底下个个都是玩心计的好手。直到薛桓被杀，众人这才知道，原来他当初所做种种，都是因为先帝赐婚，将安成郡主许配于他，他心有不甘，表面温顺，却在背后计划着如何摧毁整个裴氏。
他虽是公主子，可从未享受过身为皇室宗亲的优待尊荣，反而因为亲娘的任性，而被薛氏冷落。后面好不容易靠着自己，有了一个名士的称谓，却不料又被安成郡主看上，作为先帝与安成郡主陷害忠良的交易筹码，他的努力付诸流水，再次无缘官路。
这叫薛桓怎么能不恨？
因为母亲，他的前十五年过得战战兢兢、如履薄冰。因为安成郡主，他有了一段被强迫的婚事，之后仕途坎坷，岁月蹉跎。
他们都有一个共同点。
都是宗室女。
如果不是因为裴氏，薛桓的一生，不会如此。
他想要毁了裴氏，天经地义。
·
“娘子，益州大捷！”
青露提裙拾阶，脸上是难得的兴奋笑容，她知道阿烛最是牵挂此事，若不是因为怕身边人担忧，她一定会留在益州牧身边。
果不其然，阿烛停下了手中的事情，眼神惊喜，双手紧握一起，“老天保佑、老天保佑！”
青露笑道：“娘子这些日子也辛苦了，替益州牧与当地士族说和，要不然，汝南王也不会这么快就落败。”
阿烛叹了口气，道：“不快了。”
大半年过去，不知道得死多少人。
青露只好岔开话题，免得阿烛伤心。
“信使来报，七娘今日就会到豫章郡，娘子一会儿还要出门吗？”
“七娘今日就到？”阿烛笑道，“那就不出去了，什么事儿也没有七娘重要。”
她说着，将凤尾琴抱进去，更衣之后，去母亲那边知会一声。
近些日子，温九娘夫妇来豫章游玩，便时常上门拜见百里夫人。温九娘原本还想着若是九江奚氏待阿烛不好，便将她要了去，没想到和百里夫人一见面，两人相谈甚欢，温九娘那么娇气做作的性子，反而在百里夫人面前收敛了许多，用她自己的话来说，这样一个国色天香，花容月貌的美人，真是便宜奚无常了。
阿烛到的时候，两人正在商量阿烛的亲事。
百里夫人爱女如命，自然是阿烛说什么便是什么。但温九娘对奚澜半年前的任性之举多有微词，认为并非良人。
“阿烛这东西，便适合同好脾性的人在一处，打打闹闹说说笑笑，也不会起龃龉。奚二郎君虽也是人中龙凤，可这多变的性子，实在不好。”
“哪里不好？”阿烛走进去，手里还有一小碟子的桃花酥，正热乎着，她净了手，拾了一块喂给温九娘，“尝尝好不好吃？我可有言在先啊，吃了就不许再说人坏话了。”
温九娘才咬一口，听到这话，美目睁大，一时之间不知该吃该吐，全碍着百里夫人在这，不然指定是要动手拧她脸的。
百里夫人嗔怪道：“九娘也是一番好心，你啊，可不许玩闹了。”
阿烛便笑道：“阿娘明鉴，我可不是来胡闹的。一会儿七娘要过来，我来同您一声，晚间就不过来陪您一起用食了。”
百里夫人虽然去年被阿烛的失踪吓了一跳，但好在人没事，她后面又乖乖留在九江奚氏，百里夫人安心之余，又难免心疼她。
这会儿听宋枝枝要过来，自然高兴。
“你们自己玩儿去吧，不用过来。”
阿烛退下，才转过身，就听见温九娘与百里夫人说起盛京的事情。
“您不知道，年前盛京那边闹了个笑话。蔺家……一个小门小户，这些年来，竟一直与汝南王私下往来，他们家，还想着把女儿送到汝南王身边，那汝南王都多大年纪了，又怎会要自己的表外甥女儿？”
……
青露跟在阿烛的身边，将七娘的住处安排妥当。
临近傍晚，宋家的马车终于到了门口，阿烛迫不及待跑出去，就见宋枝枝一身雪青襦裙，越发清丽秀致的五官再也找不出当年初见之时的怯懦畏缩，如池中一点红，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，一番浓浓的书卷墨香扑面而来。
“阿烛！”
比宋枝枝先一步喊出声的，是公主。
都大半年过去了，她还是不习惯穿襦裙，但要她继续穿着南疆的衣服，她也不愿意。
公主一巴掌拍在阿烛的手臂，气势汹汹道：“说好的教我骑马，不用你我都学会了！你这个大骗子！”
阿烛与宋枝枝对视一眼，都从对方的神情中发现一丝无奈。
裴明时虽然为蔺夫人母女安排好的住处，但公主不是什么安分守己的人，她等阿烛等不到，便去找了宋枝枝，要她带自己来九江奚氏。
宋枝枝答应了，也提出了自己的要求。
公主的脸上满是怨气：“那么多书，我哪看的完！她分明就是存心刁难我！”
宋枝枝没出声，身边的仆婢跟着青露，先将行李给放了。
“阿弥呢？”阿烛生怕她念个不停，忙打断道。
说到这个，公主又有些得意起来。
“那个蠢货，她背不完书，宋枝枝就不让她一起过来。”
“你背完了？”阿烛诧异道。
“没有。”回答的是宋枝枝。
公主恼羞成怒，又一脸理直气壮：“她敢不带我，我就用蛊虫吓死她。”
阿烛：“……”
很好，果然是公主的作风。
公主又道：“我饿了，什么时候可以吃饭？”
宋枝枝走在一边，不大说话，她本来也就不是什么活泼的性子，自打宋梧月去世，就越发沉默寡言。也就是和谢元曦、戚真儿还能说说，但与公主是完全话不投机半句多，要不是因为阿烛在，她都想直接回房歇着了。
豫章郡这边的饮食又与盛京有所区别，好在公主不挑食，她边吃边说：“算裴明时还有几分良心，留了些人在盛京，蔺家的人上回看见阿娘，跟撞了鬼似的，以为我们是自己跑出来的，还想要写信告诉汝南王那个废物，被裴明时的人收拾了一番，现在老老实实，恨不得全家搬走。”
公主哼了一声，“真是大快人心！”
宋枝枝蹙眉道：“不要拿筷子拍桌。”
“我为什么要听你的？”公主仗着阿烛在这，底气十足，道：“给你三分颜色你就开染坊，我又不是你的学生，你凭什么管我？”
宋枝枝又不理她了。
眼见公主还要拿筷子敲碗，阿烛握住她的手，道：“阿藜，不能这样。”
“七娘是为了你好。”
公主阴下脸，但想到和阿烛好久没见，就忍了下来。
她道：“我住哪儿？算了，我要和你睡。”
阿烛道：“可以，我们三个一起。”
公主立马道：“那我还是一个人吧。”
她不喜欢宋枝枝，天天摆脸色也不知道给谁看。
这么好为人师，怎么不弄个学堂再抓些学生给他们讲课？
阿烛已经扭过脸，问宋枝枝：“你准备什么时候回书院？”
宋枝枝搁下筷，漱了漱口，方道：“在你这边待些日子便去了。阿娘早就催着我回书院，只是我自己不肯，想要多留一些时日。翁翁的身子骨也是一日不如一日，过了年，嗜睡乏力的症状越发严重，颜娘子抽空回来看过，说到了岁数，无能为力……”
宋枝枝笑了一下，轻声道：“不过好在二兄回来了。他将靠近岭南的位置治理得很好，又立了功，还带了一位与他脾性十分相投的娘子回来，我出门前，阿娘已经在为他们准备亲事了。”
公主不耐烦听这些，加上舟车劳顿确实辛苦，她先回去躺着了。
阿烛看了一眼公主的背影，叹气道：“这半年来辛苦你了。”
“没什么辛苦不辛苦的。”宋枝枝笑了，明明和公主差不多的年纪，但这沉稳的气质，却是公主所没有的。
“她是个直肠子，人也不算坏。”
况且，要不是因为公主，阿烛或许早就遭遇不测。
两人一同起身，在院子里走路消食。
宋枝枝提到谢元曦，温声道：“益州的妇幼堂是越做越大了，收容的一些人还送到了我的书院，她明知道我在盛京，还对人说青山书院有一位年轻的山长，博学多才……”
这话说出来，还有自夸的嫌疑。
宋枝枝面带薄红，及时住嘴。
阿烛乐不可支，挽着她的手臂，道：“她是在催你回书院呢。”
宋枝枝无奈笑道：“我知道。”
如果五娘还在，宋枝枝还能撇开父母，可五娘死了，那段时日，阿娘几乎以泪洗面，宋枝枝实在无法原谅自己，她甚至觉得，如果不是因为她一意孤行，五娘不至于离开盛京。
好在那个念头只是转瞬即逝。
久别重逢，总是有说不完的话。
阿烛明白宋枝枝的心情，就像她想跟在阿姐身边，但阿娘在这里，她放阿烛去外面更广阔的世界，却又无法控制自己日夜担心，阿烛也得顾及母亲的感受。
父母在、不远游，游必有方。
阿烛不知道母亲可以陪她多久，可她知道，人这一生，也不过几十个春夏秋冬。
五娘的死，教她悔恨莫及，也教她知道，人不能总是都在悔恨和失去。
她在阿娘的身边，照样可以尽自己最大努力帮上阿姐。
“汝南王兵败后消失不见，连尸体也未能找到，朝廷怀疑是益州牧所为，又拿她的身份说事，实在是可笑。”宋枝枝道，“阿娘说，那些顽固不化的老臣，许是打着卸磨杀驴的主意，也不看看如今是个什么情形。”
“管他们做什么？没有阿姐，汝南王若是做了皇帝，第一个杀了便是他们。”阿烛冷哼一声，又道：“汝南王或许没有死。”
她将南疆大公主的事情说给宋枝枝听，宋枝枝诧异道：“那往后，岂不是要被囚禁岭南深处一辈子？不会再放出来罢？”
对于汝南王这种人，自然是斩草除根得好，但他们事先答应了南疆大公主，会留汝南王一命，便不好出尔反尔。
不过……
阿烛低声道：“那位大公主年纪不小了，一直想要一个孩子，说不定这次将人带回去，给汝南王喂些丧失记忆的药，就哄他生了孩子呢。”
男人也能生子？
宋枝枝微微张嘴，满脸震惊。
这简直冲击着普通人一直以来的固有观念。
男人……怎么生孩子？
“剖腹取子。”这个公主说过，阿烛刚知道的时候也有些惊悚，“就是在肚皮上一层又一层地划开，将足月的孩子取出来后，又把蛊虫放进肚子，躺上些时日，若身子骨强健，伤口便会慢慢愈合，若身子骨虚弱，那或许就有些危险了。”
宋枝枝不禁道：“看来，南疆的蛊虫也并非都是坏的。”
快要回房时，宋枝枝忽然想起什么，不无可惜道：“我听翁翁说，战后人口缺少，往往会鼓励妇人生子。那些十二三岁便嫁人催着生孩子的，大多一尸两命。倘若男子也能生，那不是比女子的存活率要高？可惜蛊虫这种东西……”
终究是旁门左道。
这句话倒是没说出来。
宋枝枝怕公主听见。
她虽然不大喜欢南疆，但对自己养蛊还是很骄傲的。
就是不知道骄傲什么……