四月初，天气逐渐暖和起来。
阿烛闲着没事，又不好隔三差五跑到外头玩，便把主意打到了郁暖阁头上。
“你这走的是什么棋！”
五族老满头大汗，又急又气，尽管一大把年纪，可暴跳如雷时，那嗓门能传出老远。
他揪了揪胡子，气得扯下好几根。
“你到底会不会下棋？！”五族老质问道，神情隐隐崩溃，他就没见过比自己还恶心的臭棋篓子，“下了三盘，悔棋十八次！你是不是成心的！”
“我怎么就成心的了？”阿烛理直气壮道：“我一个才学棋的小辈，不懂怎么下棋，你让让我怎么了？你都这么大年纪了，就不能让让我？是不是玩儿不起啊？”
五族老：“……”
他从早就松动的牙齿里挤出几个字来：“对，我玩不起！”
阿烛面露惋惜，道：“一点儿都不知道谦让晚辈。不跟你玩儿了。”
就在此时，六族老预感不妙，抹了一把头上的汗，弓着腰，偷偷摸摸想要离开。
阿烛头也不抬，仿佛后脑勺长了眼睛似的，招呼道：“六叔公！去哪儿啊？快坐快坐！”
五族老从鼻子里重重地哼出一声，但不得不说，心里大大松了口气，灌了大半杯茶，挑剔的眼神上下打量阿烛。
“你在宋安游那待了小半年，怎么一点儿也没学会？是不是太蠢了，所以才没学会？”
阿烛道：“从古至今，只有不用心的老师，没有不成材的学生。宋老虽博古通今，可未必样样全能，依我看，在教人下棋这一块，他就没有六叔公在行。”
“是吧，六叔公？”
“我呢？”五族老露出嫉妒的嘴脸，他自认为棋术比老六高出一等。
阿烛撇了撇嘴，都不拿正眼瞧人：“你什么你？五叔公刚说完自己玩儿不起，现在又行了？”
五族老冷笑一声，心中恨恨道：朽木不可雕！顽石不可琢！不识货的臭棋篓子，她倒有脸嘲讽别人！
五族老把六族老拽回来，摁着他坐下。
“老六，你教教她怎么下棋！”
“……”
六族老观棋都观出了一头的汗，俗话说得好，一山更比一山高，但他活了这么大的岁数，还是头一回见这么比老五还臭的手法。
他算是看明白了。
阿烛根本不会下棋！
她也不为难自己，看不懂就干脆不学了，反正受折磨的不是自己。下起棋来，比吃饭喝水还要顺溜。
六族老虽然时常和五族老一起贬低宋豫，但心里也清楚自己是远远不及的。连宋豫都教不起来这块朽木，他能有什么本事！
“六叔公，下棋啊！”阿烛热情道，“快快快。”
五族老抚着心口，心想：也该老六尝一尝这个苦了。
六族老不想动。
跟阿烛下棋就是自己折磨自己。
他还想再多活两年。
阿烛盯着他，眼神流露失望，道：“六叔公，你是不是不喜欢我？你都不愿意和我下棋。”
六族老连忙摆手，假意咳了几声道：“今日身体不适，下不了、下不了啊。改日吧，改日一定好好教你。”
五族老生怕阿烛又逮着他一个人祸害，忙道：“他是装的。”
六族老瞪他一眼。
老东西！
阿烛幽幽看着他们，不说话。
这短短几日，五叔公的胡子都被扯掉了一大把。六叔公也是憔悴不已。
他们试图躲，躲不掉。阿烛不见人就不走，见到人就跟在他们屁·股后头，跟大·和尚念经似的，小嘴叭叭叭个不停。
吵的人心烦意乱、暴跳如雷。
偏偏罪魁祸首又一副泫然欲泣、理直气壮的模样。
她不就是勤奋好学吗？
有什么错！
没有错！
六族老只得硬着头皮，跟阿烛下棋。
小炉子上的茶刚煮上，阿烛就急急忙忙道：“诶，等等等等！我下错了！刚才手抖！”
你手抖个屁！
六族老不吭声，但呼吸加重了几分。
下棋最烦的就是碰见这种人！
真想来一个掐死一个！
阿烛聚精会神，凑近看棋局，悔棋还不算，每走一步，就要问：“六叔公，你走这是什么意思呀？教教我呗。”
不是，谁家好人下棋是手把手教的！
六叔公当没听见。
阿烛道：“六叔公，你是不是走错了啊？我觉得下这儿比较好诶？”
六族老不理她，她一个人也能说得开心。
她莫不是倔驴投胎？！
轻轻的脚步声传来，青露掀开凉亭的素纱帘子，先给两位族老欠身行礼，方才道：“小娘子，五娘七娘，还有谢娘子她们都来信了。”
五族老和六族老齐齐松了口气，忙道：“既然你有事，那就先去忙吧。改日再下棋也是一样的。”
阿烛欣赏着老头们紧张又痛苦的神情，笑眯眯道：“那好吧。”
五族老跟送瘟神一般，忙不迭把阿烛送出去。
明明只是下棋，他却好像被夺了半条命。
六族老唉声叹气，这日子什么时候是个头啊。
“少池样样不如少煦，就连眼光都是这么差劲！”五族老眼神空洞，望着空气，发出真挚的疑惑，“她怎么没有和宋七娘一同离开？”
·
“青露，七娘问我什么时候去书院。”阿烛最先拆开宋枝枝的信，“她说，阿婵她们都想我了。”
青露望着小娘子的神情，抿嘴一笑，道：“小娘子准备什么时候回去，奴好提前收拾东西。”
阿烛接着往下拆信，道：“等司州的事情先解决了吧。”
苏夫人也让人给阿烛寄了信。
三州的粮食陆续送往司州，在某一程度上确实大大减小了程越的压力。哪怕他心里清楚，天上不会掉馅饼，但看着衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓争先恐后地喝粥、领粮食，他心酸难忍，却也感激不尽。
活下来就好。
能活下来，就代表着还有希望。
在这个人命如草芥的时代，程越有太多太多抱负无法实现。他的野心早已在这些年里被消磨殆尽，只剩下唯一一点可怜的愿望。
他不求全天下的百姓都能过上安居乐业的好日子，只想让司州境内的百姓，吃饱穿暖，好好活在这个世上。他只有这么一点愿望，为什么都如此困难？
又是一日，程越披着夜色回到州府。
苏夫人熬了些骨头汤，就等着他回来用一些，好补补身子。
司州牧大抵是州牧之中最节俭的一个了，除了在母亲身上舍得花费心思，其他一律从简，就连自己都是日日粗茶淡饭。
他实在无法在见识过外头悲惨的现状之后，还能心安理得地用着大鱼大肉。
骨头汤，是程越少数能接受的荤腥。
然而，今日程越闻到这一股肉味儿，忽然面色一变，跑到外头，扶着柱子把今日喝的米粥呕了干干净净。
苏夫人大惊失色，“卓然！”
程越，表字卓然。
他扶着柱子，呕到最后，只剩下一些黄黄的、发酸的胆汁。
苏夫人眼眶都红了，只有在这个时候，她才会对死去多年的丈夫生出几分恨意来。
自己死便死了，还要把这样一个烂摊子留给她的儿子。
程越无力摆手，煞白的脸上浮现几分歉疚。
“阿娘……我不想吃，您自己用吧。”
粮食的问题暂时解决了，可司州境内的土匪，又是一大问题。
州牧府中没有多少人手，程越多番上门恳请当地士族出些人手，大家齐心协力把土匪铲除，得到的反应都是不尽如人意。
一个个明明富得流油，却还要冠冕堂皇的卖惨。
他们府中的泔水，都是外头人抢也抢不到的美味佳肴！
程越滑坐在地上，脑海中是今日土匪杀人的场景。
昨日还对着他千恩万谢的老翁，今日就死在了长刀之下。
双腿被砍成了两段，露出干瘦的骨头。最外面，真的只有一层皱巴巴的皮，连肉都没有。
程越呆滞原地，险些也被砍伤。
他实在无法忍受这人间炼狱般的现实。如果不是母亲还在。他几乎要抱着脑袋，痛哭出声。
“阿娘……”他咬着手背，清泪流下：“这日子，什么时候是个头啊。”
程越想到冀州牧、汝南王等人抛来的橄榄枝。
一个是有谋反之心的乱臣贼子，一个虽是皇亲国戚，可对先帝等人都不在意。甚至在益州出事时，汝南王恨不得撇清一切关系。
最后还是裴明时力挽狂澜，才有了今日的益州。
程越不愿意投靠他们。
司州虽不好，可也是他一点一点养大的孩子。
倘若归属冀州、或是汝南王，他们必然不会把司州百姓当人看待，甚至有可能被当成垫脚石，第一个牺牲的便是司州。
至于谢家主，虽对他有恩，可程越过不去心里那关。
他只恨自己无能，不能为陛下分忧，害陛下被朝堂中的各方势力所钳制。
九五至尊，竟然沦落成一介傀儡！
程越是少有的保皇党，只忠心裴氏。
汝南王虽也是皇族，可他手握兵权，却只顾自己，这样的人，甚至连江州牧都不如！
让程越如何能甘心低头效忠这样的人。
苏夫人抹去眼角的泪，想到阿烛曾经说过的话，低声道：“卓然，如今的北朝，已经不是裴氏的天下了。我们不若投靠了益州牧吧。她虽是女郎，可却是裴氏皇族中难得有担当、志气的人，你看益州，被她管理的多好啊……”
程越皱眉道：“可她一个女人，如何能成为这天下之主？”
苏夫人激动道：“如今只有她，只有她把普通百姓当人看待！”
“哪怕，她被人说妇人之仁，做些无用功，可只有她裴明时是与你一样，真真正正把百姓当人看待。”
“即便她无法成为一个皇帝，可天下的百姓，难道需要的不是她那样的人，而是只知道自己享乐的君主吗？”
说完最后一句，这个妇人如卸了所有力气，肩膀垮下来。苏夫人没念过书，连大字都不识得几个，她不知道什么是为君之道，为官之道，她只知道，谁为百姓着想，谁便是好皇帝。
更主要的是，苏夫人听说青州牧和江州牧的儿子，甚至弘农杨氏的郎君，都在裴明时手底下做事。苏夫人不相信那样一个人，是靠着所谓的狐媚、才能让这些惊才绝艳的士族郎君心甘情愿折服。
如果这个时候不投靠裴明时，等到来日，她势力越来越大，司州毫无用处，程越还能有什么前程可言呢？
程越望着母亲满脸的泪水，这个女人是如此的痛苦。
她无法帮到儿子，也做不到去阻止他的抱负，她能做的只有心疼。
谁的孩子谁心疼。
程越年纪轻轻就有了白发，如他这个年纪的士族郎君，哪个不是穿金戴玉？哪个不是潇洒肆意？他们不把百姓当人看待，却过得比谁都舒坦。
这世上，总是有良心的人过的辛苦一些。
他们无法同流合污，他们过不去心里那一关。
苏夫人也知道自己今夜说太多了，她本就帮不上忙，还害程越不能好好休息，于是强颜欢笑道：“太晚了，去歇着吧。”
“阿娘……”程越低声道，“让我再好好想想。”
裴明时虽然姓裴，可她一个女人，哪怕做再多，往后也是要嫁人生子的。便是不嫁人，只招婿，可真为女子，天生就要受分娩之苦，若是一个不测，死在产房……
主公是女子的风险太大了。
程越不想自己辛辛苦苦的结果，最后都拱手让人。
哪怕不为司州，为自己和母亲，他都要再好好考虑。
程越不是奚照、谢珺他们，他们是士族郎君，大族继承人。做的不高兴，不想干了，也有后路可退。顶多就是名声不好听一些。
但程越什么都没有。
他是全靠着自己才走到今日。
他不能因为一时冲动，将自己这些年来的心血毁于一旦。
程越下定决心，漱了漱口，到书房点了盏灯，给一个多年未见的好友写了封信。
如果他没记错的话，这位好友如今便是在裴明时手底下做事。
只是因为种种原因，他们鲜少联系。
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口令hb【仅借月光见你一面】～