“阿娘，她为什么要以黑纱遮面呀？”
阿烛想到苏夫人那黑纱幂篱，将脸遮得严严实实。虽说这个时代重视女子名节，但是，阿烛见到的都是白色幂篱。
百里夫人是知道黑纱代表什么，但是……苏夫人的夫婿，不是好多年前就过世了吗？
这时候，一个小沙弥走进院子里，双手合十道：“阿弥陀佛，百里施主、秦施主，外头的苏施主想要见二位一面，不知可愿意。”
怕强人所难，小沙弥又补充了一句：“若是不愿，小僧这就去回绝。”
“苏施主？”阿烛眨了眨眼，惊喜来得太突然，她甚至开始怀疑是不是她们误会了。
然而，小沙弥以为她不知道外头人的身份，怕引起误会，解释道：“苏施主是司州牧的母亲。”
不是坏人。
阿烛听出了他的话外之意，眨了下眼，看向百里夫人。
“阿娘，是司州牧的母亲。”
“那便请她进来吧。”百里夫人温声道。
虽然不知道苏夫人的用意，但是，既然人家都主动见面了，自然是不能回绝的。
阿烛恍惚道：“阿娘，我怎么感觉……不太真实啊。”
她还设想了好几种和苏夫人搭话的方法，但思来想去，总觉得太刻意了，自己都开不了那个口。
百里夫人安抚道：“不要紧，先看看是怎么回事吧。”
阿烛点了点头。
不多时，苏夫人在小沙弥的领路下走进院内，身后还跟着几个仆婢。
阿烛虽说不是练家子，可也学过一些最基础的防身武艺，因而仔细一观察就发现苏夫人身边的仆婢与其他仆婢不一样。
看来，传闻司州牧侍母至孝，是真的。
小沙弥将人带到，便念了一句“阿弥陀佛”就退下了。
百里夫人起身，阿烛跟在她身后，问好道：“苏夫人。”
苏夫人见九江奚氏的部曲守在外头，便也对身后的仆婢道：“你们去外头等着吧，我与百里夫人说几句话。”
“可是夫人，大人让我们……”一个年轻干练的女婢顿时紧张起来，话未说完，就被苏夫人打断了。
苏夫人道：“没什么好担心的。”
仆婢们只好退到院门外，时刻听着里头的动静。
“让百里夫人和小娘子见笑了。”苏夫人道，边说，边挽起了幂篱上的黑纱。
一张温厚普通的脸，苍白的面色难掩疲惫。
苏夫人温和地望着阿烛，眼神如水般包容，更有一种……近似大殿之中菩萨神像的慈悲。
苏夫人应该是所有孩子都会喜欢的那种长辈。
但……
她脸上有一块掌心大小的疤痕，几乎占据半张脸，皱巴巴的，难看而骇人。
不像是刀剑所伤，而是滚烫热水泼的。
阿烛呼吸骤停，像是被吓的不敢说话。
百里夫人也有些诧异，但她好歹也是见过大世面的人，不至于这么轻易就被吓到。
“阿妍。”百里夫人看向女儿，后者好半天才回神。
苏夫人见状，眼神流露歉疚，低声道：“抱歉，吓到小娘子了。”
她要将黑纱放下。
阿烛下意识地握住了她的手，“不，不用。”
对上苏夫人愣怔的目光，阿烛像是被什么烫到一般，连忙松开手，退后道：“我不是有意的，请您见谅。”
“乖宝，怎么了？”百里夫人面露担忧，摸了摸女儿冰凉的脸颊，“是不是没休息好？”
阿烛摇了摇头，目光依旧紧紧地看着苏夫人……或者说她脸上的疤痕。
“我……”她忍不住问道，“我是不是在哪里见过您？”
苏夫人好不容易从愣怔中回神，又被阿烛一句话说懵了。
她还真就认真回想了一番，轻声道：“我一直在司州，除了每月礼佛，不曾外出过。小娘子许是认错人了。”
阿烛也知道自己一定没有见过苏夫人，不然她不会毫无印象。
但是……
她对苏夫人脸上的疤痕有一种难以言说的熟悉感。
这种熟悉，让她忍不住鼻尖一酸。
阿烛看着苏夫人脸上皱巴巴的疤痕，说了一句傻话：“是不是很疼？”
苏夫人不禁抚上了右半边脸，轻声道：“早就不疼了。”
她看着阿烛，总觉得她好像很难过的样子。
阿烛扬起唇角，调整好情绪，道：“是我失态了，请夫人见谅。”
苏夫人也跟着笑了一下，温声道：“或许上辈子与小娘子见过也不一定。我瞧小娘子也颇为亲切。”
阿烛尴尬一笑。
默默躲到了百里夫人身后。
她对天发誓！
她真没有要这样套近乎的意思啊！
百里夫人笑道：“想来是前世的缘分。苏夫人请坐。”
苏夫人看了一眼阿烛，犹豫了一下，最终还是没把黑纱放下来。
毕竟和人说话，还遮遮掩掩，实在是太不尊重对方了。
苏夫人轻声道：“贸然打扰，还请百里夫人和小娘子勿要见怪。”
百里夫人道：“哪里，哪里。”
相互客套一番，苏夫人望着传言中堪比花容月色的百里夫人，心想果真名不虚传，两相对比下，尽管她已经不在意脸上的伤疤，可还是不禁心生自卑。
萤火之光，在皎皎皓月面前不值一提。
更何况，她连萤火都算不上。
苏夫人心中暗叹，主动道：“许久未见百里夫人，夫人气色红润，风姿依旧，想来，是心愿达成。”
因为时常拜佛的缘故，百里夫人和苏夫人也不是第一次遇见了，虽说只是擦肩而过，从未交谈，但苏夫人却是记得清清楚楚。这让百里夫人倒有些惭愧了。
百里夫人看了一眼女儿，笑着道：“老天保佑，让我们母女能够在有生之年团聚，从此便再无遗憾了。”
苏夫人笑道：“那可真是可喜可贺。”
她从腕上取下一串长长的碧色珠串，“今日出来的匆忙，身上也就这个能拿得出手了，就当是见面礼，小娘子不要嫌弃。”
百里夫人是见惯了好东西的，一眼就看出这串珠子价值不菲，连忙道：“使不得、使不得。她一个小孩子，哪里能戴这样贵重的东西。”
阿烛想到自己那好几个匣子的首饰，大半都是百里夫人给的，要多贵重有多贵重，就算阿烛不戴，也不妨碍做母亲的把这世上最好的一切都给自己孩子。
阿烛一脸深沉地想：大人的世界，果然都是这样虚伪。
看来，她已经是一个合格的大人了。
两个“虚伪”的大人还在你推我塞，苏夫人神情诚恳，脸上的伤疤虽骇人，但看久了也没什么大不了的。
“我见了小娘子，心中总有一种说不上来的亲近。”苏夫人言辞恳切，“夫人若是不要，便是瞧不起我了。”
话都说到这个份上了，百里夫人只好松手。
那串还带着体温的碧色珠串就到了阿烛的手腕上。
苏夫人端详片刻，笑道：“小娘子不嫌弃就好。”
“谢谢苏夫人。”阿烛小声道。
“不必谢。”苏夫人笑道，“从前都是江州牧陪着百里夫人前来参拜，今年倒是换了小娘子，你我相见，也是缘分一场。”
才不是缘分。
阿烛心道：这都是我机关算尽强求来的。
真是太对不起苏夫人了。
百里夫人显然也将苏夫人的话当做了客套之词，笑道：“前些日子地龙翻身，江洲也遭受波及，他事务繁忙，便叫女儿陪我过来了。”
提到地龙翻身，苏夫人面色黯然。
司州虽没有江州严重，但因为乡绅勾结，士族打压，就连司州牧也要受制于当地士族，手中无权，做起事来自然束手束脚。
可怜那些穷苦百姓，本就衣不蔽体、食难果腹，自从当地士族开设的粮店联合起来涨价后，就越发难以生存。
光靠程越一人，即便愁白了头发，也只能眼睁睁看着无数百姓被活生生饿死、冻死。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
一家筵席，就有上百人守在倒满剩菜剩饭的水沟，等着抢食填饱肚子。
苏夫人忽然跪了下去，眼眶泛红，泪光闪烁。
风骨傲气是读书人的东西，苏夫人没念过书，只识得几个大字，虽然儿子孝顺，可她从未觉得自己是州牧的母亲就高人一等。
苏夫人想到儿子年纪轻轻，便两鬓斑白，忍不住潸然泪下。
这一下可是把百里夫人母女俩吓坏了。
“这是怎么了？好端端说着话呢，可当不起这样大礼。快快起来。”
阿烛连忙握住苏夫人的手臂，她力气大，硬生生把苏夫人扶起来。
“夫人是有什么难处吗？若我们力所能及，绝不推辞。”
苏夫人低声道：“是有一个不情之请，想请百里夫人和小娘子帮忙。”
百里夫人温声道：“既然今日有缘再次相见，便是菩萨的安排，苏夫人尽管道来，如能帮的上忙，一定竭尽所能。”
苏夫人便将司州如今的情况据实相告。
这其中还牵扯到了一个老套的故事。
上一个司州牧是苏夫人的夫婿，虽家境贫寒，却生的一表人材，有幸被商贾人家的小娘子看上，便砸钱为他买笔墨纸砚，供其读书，拜师学习。于是乎，苏夫人便从原配，成了平妻。她脸上的伤疤，便是因为商贾家的小娘子瞧她不顺眼，让人故意“不小心”把滚水泼在她脸上。
阿烛问苏夫人，是不是很疼。
苏夫人没有说谎。已经这么多年过去了，她甚至都已经记不清她那个只一心想要当官的夫婿的脸，也记不清当时那位小娘子得意洋洋都说了些什么。
她只记得，她的夫婿好不容易入了裴明时祖父的眼，从小官做起，苦熬多年，成了司州牧，偏偏身子骨不够硬朗，未能完成抱负，便撒手离去。
她只记得，她的儿子年纪轻轻便接过了担子，因父亲的缘故，对朝廷忠心耿耿，算是少有的保皇党，然寒门子弟，举步维艰，即便是有天大的本事，又如何能与庞大士族抗衡？
蚂蚁撼大树，可笑不自量。
苏夫人低声泣道：“我儿卓然，性情刚硬，不愿与人同流合污，虽树敌无数，可也是真真切切为百姓所忧所思……但求一些粮食，能解司州之难，我愿立下字据，日后一定偿还。只求夫人，尽力一试。”
苏夫人对已经死去多年的夫婿，和那位商贾家的小娘子没有任何感情，无爱亦无恨。她只心疼她的儿子，那是她唯一的骨肉。
程越是看着母亲如何被欺负的，那个女人将后宅管的严严实实，绝不允许司州牧知道。但是……司州牧真的什么都不知道吗？苏夫人不相信，但她并没有破坏司州牧在儿子心中的榜样，她的儿子，从小孝顺，司州牧死后第一件事，便是将那位商贾出身的小娘子关了起来，让人同样不小心把滚水泼在她脸上，以牙还牙、以眼还眼。
程越想，既然父亲死了，那这个名义上的正妻，也该随父亲而去。谁让她膝下并无子嗣呢？
“苏夫人……”
一声轻叹，百里夫人给她递了一块帕子。
阿烛罕见没有说话。
她心想，苏夫人看着不像是知道她们要过来的样子，倒像是为了司州祈福，而当看见她们母女二人，便心生希冀，想要尽力一试。
当听到程越不过而立之年，却已经两鬓斑白时，阿烛心中不免触动。
不过，这么大的事情，她和阿娘当然得回去和阿耶商量，总不好自作主张。
苏夫人也明白了，眼神黯淡下去，又强颜欢笑道：“是我冒犯了。此事事关重大，也不好开口，让您为难了。”
百里夫人忙道：“不，不是这个意思。”
她思索一番，问道：“苏夫人，可知司州需要多少粮食？”
苏夫人报了一个数。
百里夫人看了一眼女儿。
阿烛微微点头，道：“苏夫人，这一时半会想要筹备这么多粮食，确实有些麻烦。不若这样，我写信益州牧，再联系琅琊谢氏，看看能否集三州之力，帮司州度过难关。”
“您看如何？”
苏夫人震惊道：“益州牧……和琅琊谢氏？”