二月中旬，几辆马车在一个天蒙蒙亮的清晨离开了清河郡。
与此同时，崔家放出了崔十二娘因母病故，而伤心欲绝、暴陨轻生的消息。
曾经的清河双姝，便就这样与黄土作伴。一时间，也不知该惋惜如此年纪轻轻便如落花沉泥，还是敬佩其死生无惧、至纯至孝。
不少读书人纷纷作文章，将崔十二娘夸得天花乱坠，最后不忘回归重点，称未出阁的女郎便该如此，以爹娘为天，崇尚孝道，不可忤逆。
在这掀起一阵孝道为重的风潮中，琅琊王氏嫡次子失踪下落不明的消息，如沙粒掉进水中，毫无波澜。
琅琊王氏起先并没有觉得哪里不对劲，毕竟王逢的性子，他们都知道，最是爱玩儿，但也知道分寸，不会去挑衅不该惹的人。寻常在外头玩儿个把月便会回家一趟，但这次隔了好久，也无音讯，派出去的人也联系不上王逢身边的仆从。
随着日子一点一点过去，琅琊王氏终于发现不对劲了。
“才发现不对劲，可真是有够心大的。”阿烛将信笺搁置一边，宋枝枝捡起来，本想烧毁，没想到被对面的人从手中抽了过去。
“元曦……”她欲言又止，怕元曦看见心里难受。
对面的青衫女郎轻轻摇头，道：“无事。”
因为阿烛的及笄礼将近，百里夫人知道她没什么事儿后，便派人送信让她先回家，他们也开始动身出发。于是从清河郡出来，她们就与谢夫人分开。
谢夫人先是郑重其事地对阿烛许诺：“我知道，你不是为着别的，只是因为你和元曦是朋友，所以才这样为她。可我记着你的情，阿烛。”
她又握着崔元曦的手，再是强硬的女人，此刻也不禁红了眼眶。
谢夫人道：“往后，这世上再也没有崔十二娘，只有谢元曦。你随阿烛去吧，只记住，谢氏永远是你的家。姨母是不会放过他们的。”
崔元曦，不，应该是谢元曦。
她轻轻点头，与姨母分别。
而今，在九江奚氏倒是比从前自在许多。
谢元曦轻声道：“想当初，琅琊王氏是何等的尊贵，把持朝政，满门公卿，没想到只是短短两百年，就出了这样卑劣之徒。”
想要家族走得长久，聪明而有远见的大家长少不了。
琅琊王氏和清河崔氏外表光鲜亮丽，内里乌烟瘴气，归根结底还是那句话。
——儿女不和，多是长辈无德。
阿烛听到这，从边上小山高的竹简中扒拉扒拉，终于找出有关于琅琊王氏的秘闻。
“给。”她递过去。
谢元曦不明所以，但还是接过来，放在面前的短案上，轻轻摊开。
上面写着，去年几月几日，王逢趁兄长不在家中，借酒意强占长嫂，后者不甘受辱，留下血书便上吊自尽。
本以为这件事情再怎么样也会闹大，没成想，琅琊王氏的家主和老夫人为了偏袒王逢，在嫡长子回家之前，处理了长媳身边所有的仆婢。发卖的发卖，封口的封口，最后告诉嫡长子，他的妻子是因为前几日外出上香被土匪玷污，这才含恨自尽。
琅琊王氏的其他人都知道王逢有多受宠，即便是真正的嫡长子、家族继承人也要避其锋芒，有家主和老夫人偏心，旁人自然不会去嫡长子面前乱嚼舌根。
“蛇鼠一窝，简直可耻！”谢元曦猛地合起竹简，清冷而不食烟火的脸被怒容覆盖。这一刻，她仿佛忘记了自己所遭受的一切，只满心悲怆地为那个才做新妇没两年的女子哀痛不公。
她该是多绝望啊，才会留下血书悲愤自尽。
谢元曦不是什么善人，可也狠心不到哪里去，即便被王逢那样侮辱欺凌，她也只是心如死灰，生不出半点杀意。可看见这上头桩桩件件，具体到每一日的恶事，她是真的恨不得王逢备受千刀万剐、痛苦死去！
不过，王逢被谢夫人带走，落在她手中，想来结果也好不到哪里去，能留住一条性命恐怕就不错了。
谢元曦迷茫的前十七年如雾里看花，循规蹈矩。
从来没有人告诉她，女子能做什么。
即便是母亲，也只是要她学好琴棋书画，成为一个名副其实的才女。
因为在这种环境下，只有这样的女子，才能备受称赞，从而可以嫁得好人家。
自从那日与阿烛谈话后，谢元曦的心中就开始隐隐冒出一个念头，她着急，却始终没能抓住那一点。
而今，她盯着“留下血书、悲而上吊”的那几个字，心中阴霾退去，终于有了一丝清明。
她终于知道自己应当要做的事情。
谢元曦从小到大，就是一根筋的人。清河崔氏需要门面，阿耶阿娘需要可以拿得出手、可以令人骄傲炫耀的女儿，于是不论寒冬酷暑，她都每日勤勉，不敢懈怠。
她熟读清河崔氏所有藏书，琴棋书画，样样精通，最拿手的筝，曾一曲闻名遐迩。
谢元曦喃喃自语道：“为什么女子清白不在，除了嫁给伤害自己的人，就只有悬梁自尽一条路？”
“什么是干净，什么是不干净？”
“心脏，难道不比受辱还要可耻吗？”
“受欺负的人，反而无处伸冤，只有死路一条，这是什么道理？”
谢元曦眼中有令人侧目的光芒，从轻声喃语，到悲愤质问，一字一字，不忿和哀痛就像是一柄匕首在胸腔狠狠搅·弄，最后全都变成血块呕出来。
她眼中有哀痛，有悲楚，泪光浮现，滴落在竹简。
“我北朝开国以来，竟无一条律法，是保护女子清白的。”
“因为从未有女子掌握话语权。”
一道清冽的声音自门外响起。
原本郁郁寡欢的阿烛像是打了个激灵，眼眸睁大，迫不及待地起身绕过书案，往外走去。
前几步还是走，后面就变成了小跑。
直到那人踏进阁楼，被阿烛扑了个满怀。
“阿姐！”
阿烛都快记不清自己有多久没有见过阿姐了。在她的记忆里，她和阿姐从来没有分开这样长的时间。
阿烛紧紧搂住裴明时的脖子，明明一遍又一遍告诉自己，已经是个可以独当一面的大人了，可还是憋红了眼圈，只能不停吸气、再吸气，才能忍住泪水，不让它从眼眶跑出来。
裴明时心疼坏了，神情有微微动容，但还是被她掩饰起来。她抱着妹妹，可以看出来她每年都有好好吃饭、快快长高，是一如既往的懂事乖巧。
“阿姐，你怎么来啦。”阿烛仰着脑袋看她，潮意打湿睫毛，像是落了雨的蝴蝶，泄出几分难以控制的脆弱，但随着她扬起笑容，高兴不已，那抹脆弱便迅速消失不见。
裴明时不自觉放柔声音，抱歉道：“你的及笄礼，我或许不能赶到，便提前过来看看你。过两日……就要走。”
阿烛愣了一下，好半天才跟个没事人一样露出傻乎乎的笑容：“没事呀！阿姐能来我就很高兴很高兴了！”
她跟雏鸟似的，一叠声唤着“阿姐”，虽然很不好意思，但还是紧紧抱住裴明时的手臂，给她介绍好朋友。
“阿姐阿姐，这个是元曦，元曦什么都会，什么都懂！我最近在跟着她学筝！”
谢元曦自从裴明时出现就一直看着她，“是……益州牧？”
她没有用明时公主来称呼，而是用益州牧这个身份，可见谢元曦对裴明时是打从心底的敬重。
一个女子，能让奚大郎君，还有杨四兄和谢瑶之心甘情愿辅佐，又怎么会是平庸之人？
裴明时笑了一下，轻轻拍了拍阿烛，跟哄孩子似的，“阿姐知道了，别抱着，我身上脏着呢。”
青露进来奉茶，是她领裴明时进来的。裴明时虽然现在名气颇大，可外头将她传的那叫一个凶神恶煞，这一路走来，九江奚氏的下人压根不知道她是谁，只当成是小娘子的朋友。
裴明时温声道：“七娘，元曦。”
她是一直都知道宋枝枝办书院的，还在能力范围内给了不少助力。宋枝枝面对裴明时，难免紧张，但更多的还是高兴。
几年不见，她如今也算是迈出了大大一步，可以在裴明时面前勇敢说一句：“没有让您失望。”
裴明时笑了。
这个笑容对宋枝枝来说，便是莫大的鼓励认同。
裴明时又看向谢元曦，“崔十二娘，清河双姝，今日一见，果真名不虚传。”
相由心生。
谢元曦生了一张不食人间烟火的仙女脸，从前还会被人说木讷无趣，可今日看来，她依旧清冷如仙，但目光坚定，炯炯有神，美得令人挪不开眼。
人与人之间的气场就是这样奇怪。
看着谢元曦，裴明时顿生惜才之心。
“崔十二娘已经死了，我如今姓谢。”谢元曦想到不久前的事情，眼神有一瞬黯淡。
未出阁小娘子的名字，除了极其亲近的亲友知道以外，是不会外传出去的。所以不认识她的人，即便是知道她叫谢元曦，也不会有人想到她是已经死了的“崔十二娘”。
裴明时淡淡道：“非你之错，假死脱身，被人知道，反倒容易叫人误会。”
谢元曦苦笑道：“人言可畏……”
她自己可以不去听不在意，可阿娘尸骨未寒，她不能让人指责她水性杨花，还要连累阿娘一同被骂。
裴明时叹了口气，道：“等有一日，律法完善，造谣中伤他人者，都要处以严刑。兴许便会好些了。”
谢元曦慢慢捏紧手，紧紧盯着裴明时，眼底藏着她自己都未曾发觉的殷切与希冀。
“益州牧……真的会有那么一天吗？”
裴明时笑了，“我以为，你多多少少会对瑶之抱有一定的信心。”
提到外兄，谢元曦就不禁蹙眉，张口就要说“谢瑶之不是什么好人”，被阿烛和宋枝枝一前一后捂住了嘴。
谢元曦：“唔唔唔！”
放开她！
阿烛先一步放开，宋枝枝面露尴尬，小声提醒道：“往事就莫要提了。”
谢珺好歹也是你外兄，儿时的事情就忘了吧。
忘不了，也别在他上司面前提啊。
裴明时忍俊不禁，道：“瑶之知道我过来，特意拜托我给你带了些东西。希望你能派上用场。”
松雪和青露进来，把书箱、衣物、笔墨纸砚等等，一并抬到阁楼中。
谢珺虽然已经好些年没有和谢元曦见面，可到底是妹妹，发生了这样的事情，怎么可能不心疼？杨石看见谢夫人送来的书信，都恨不得插上翅膀飞到王逢面前，提剑杀了这个畜生！
谢元曦垂下眼帘，遮住弥漫开来的水雾，低低地道了一声谢。
阿烛的和宋枝枝对视一眼，暗暗松了口气。
又心疼又好笑。
看样子，她接下来是不会提一遍谢珺，就重复一遍他的“丰功伟绩”了。
裴明时道：“瑶之知道你自幼喜爱念书，便为你找寻了一些你眼下或许会感兴趣的东西，大多国律，还有前朝的一些律法条例。”
谢元曦霍然抬头，水雾散去，眼中明晃晃的不可置信。
她颤声问：“我……可以？”
裴明时笑，“可以不可以，自然问你自己。”
但是，裴明时相信她。
她手底下确实少人，但也是宁缺毋滥。经受了那样屈辱的女子不在少数，可谢元曦能自己走出阴霾，冲这一点，裴明时就愿意相信她。
所以她丝毫不吝啬承诺。
“只要你可以，终有一日，我会给你施展的机会。”
谢元曦低下头，双手交叠身前，弯腰伏地，眼泪重重砸下，哽咽道：
“请您，允我为天下女子立法。”
为什么作恶多端者逍遥法外？
为什么失去清白的人就该死？
为什么流言蜚语，就能将人逼死？
这天下，还有公道可言吗？
既然道德与教养无法约束人的言行举止，那么，就请律法来裁决吧。
裴明时愿意成为当今世道的第一人，以女子身为帝，给天下女子争取一条生路。
宋枝枝创办书院，立下宏愿，从她起，每一任山长都要谨记初心，只招收女子为学生。她让尽可能的，让所有女子都有念书识字的机会。
谢元曦险些被家人用七尺白绫逼死，她不懂、不甘、不忿，为什么要受伤的人来背负一切后果？难道，就没有人为失身女子所不公吗？她要立法，为女子立法！