阿烛在青山书院也不是光陪小孩儿玩的，松雪不在，她也不敢懈怠半分，平日里不光要学习马术、骑射、投壶，还要背书、练琴，还将自己手头能用的资源都利用起来，做了一个有关于士族门阀的信息库。
严讼这么一说，她脑子立刻运转起来，许许多多人名在眼前晃过，几乎是瞬间，她想起一件“趣事”来。
——原来是他！
阿烛当机立断，“阿娘，阿耶，我要带部曲去清河一趟！”
“这……”百里夫人蹙眉欲言又止，想要阻拦，但见她神情坚决，又说不出什么严厉的话，只好委婉道：“你与崔十二娘虽是好友，可到底非亲非故。她双亲尚在，想必也是被蒙在鼓里，只要差人去提醒一二就好。阿妍，你就别去了吧？”
阿烛却道：“她不是喜欢麻烦人的性子，能下定决心将信送给我，说明已是走投无路。我不能辜负她的信任。”
严讼道：“小娘子是一片赤诚之心，可谢夫人便在琅琊郡内，不妨请她这个做长辈的去走动一二，那样也合情合理。”
阿烛摇了摇头，她是最好说话的人了，但固执起来也让人格外头疼。
别人不知道，但她是清楚的。清河崔氏是一代不如一代，如今也就是表面看着光鲜，实际内里早就是被蛀光了的树心。不说后宅一片乌烟瘴气，只说崔氏家主年过四十还只是个郡丞，儿孙又没什么出息的，近些年也就是靠着崔元曦那“清河双姝”的名头撑着，好叫这名门望族的面子上过得去一些。
崔老夫人是个眼高手低、心胸狭隘之人，当年瞧不上崔夫人，故而偏心得十分理直气壮，有什么好的都恨不得给二房三房，后来又因为崔元曦没了弟弟，便撺掇着崔家主将庶子记在嫡母名下，好让家族嗣子有个名正言顺的身份。被崔夫人拒绝了，更是恼羞成怒，将家里闹的鸡犬不宁，就这样还时不时惦记着崔夫人的嫁妆。
崔夫人娘家远在并州，鞭长莫及，这也导致她们娘俩在清河崔氏孤立无援，若非还有个亲姐姐时不时帮衬着，崔夫人怕是早被磋磨死了。
阿烛不放心的便是因为这个原因。清河崔氏重规矩，既然定了亲事，那崔老夫人恐怕就不会因为王逢表里不一替崔元曦做主，至于崔家主……这个男人若是有半点用处，崔夫人也不至于受这么些年的委屈。
“谢夫人是长辈，在场面上便不能失了身份与崔家人去争去闹，可我不一样，我不在意名声，九江奚氏也没有待字闺中的女郎，真到了撕破脸的地步，我便直接把元曦抢出来。”
阿烛想了想，“怕是到那时候，清河崔氏还要向阿耶告状。”
奚常笑道：“你去便是，清河那边虽读书人多，可也并非个个迂腐，就是闹大了事情，也不敢说什么。你带的部曲够不够？不够阿耶再给你拨些人，别叫自己受了委屈。”
百里夫人忍不住偷偷掐他手臂，不劝说也就罢了，还要在这给她添乱！
“阿娘。”
“啊。”百里夫人受不了女儿眼巴巴地看着自己，头疼不行，只好妥协道，“那你早去早回，路上当心，别叫人欺负了去。阿娘给你收拾行李，别光顾着赶路……”
她絮絮叨叨，每个字都是充满了担忧。
在百里夫人的眼中，别说女儿还未及笄，就是日后嫁人了，也还是个小孩儿。她是恨不得时时刻刻把女儿带在身边，偏偏阿烛看着性子软，却十分有主见。
“阿娘，不用收拾。七娘给我准备好了，我们马上就走，早去早回。”虽然心里着急，但像是出门这种事情，阿烛还是习惯和父母说过之后再去做。
奚常给的五百部曲，阿烛只带了一半过来，不过也够用了。
“把青露带上。”百里夫人道，虽然同意了，可怎么能放下心。
奚常见状，看了严讼一眼，后者笑着道：“夫人若是不放心，不如某陪小娘子一同前往。”
百里夫人忙道：“那是再好不过了。”
严讼在前几年被任·命为江州长史，长史在地方上位同郡丞，在幕府中却是为公府最高佐官。至少，崔家主见了还得恭恭敬敬向严讼行礼。
有他一同前往，想必清河崔氏也不敢有丝毫冒犯。
阿烛答应下来。
事不宜迟，她与交代完书院大小事的宋枝枝一同下山，一个直奔清河郡，一个去琅琊谢氏叫上谢夫人一起。
这种时候就能体现出马术的重要了，严讼还是第一次见士族小娘子如此干脆利落的上马。
阿烛转头，问道：“朴直先生会骑马吗？”
严讼虽是文人，可北朝要求为官者都要掌握君子六艺，再说了，人家一个小娘子都如此利索，他岂能丢脸？
如此便动身赶往清河郡。
·
清河崔氏。
昏暗的小祠堂，只点了两根蜡烛。崔元曦跪在蒲团上，对着祖宗牌位，已经抄了两个时辰的经书。
烛火微弱，将背影拉长，在祠堂之中仿佛一个巨大的黑兽，随时随刻都能将年轻小娘子吞噬。
门被推开，一个婆子进来问：“老夫人叫老奴过来问问，十二娘可知错了？”
崔元曦一语不发，这些经书她自小抄到大，几乎闭着眼睛都能写出来。还差半卷，就可以结束了。
婆子撇了撇嘴，明白了。
“那十二娘便继续跪着吧。”她回去复命。
崔元曦虽才名在外，可在家中却并不讨长辈喜欢。尤其是崔老夫人，厌屋及乌，对她从不待见，哪怕是鸡蛋里头都能挑出骨头。
自打从青山书院回来，崔夫人的病又开始反反复复，尤其是这样的冬日里，一直咳嗽不停，这些日子更是直接病倒了。
崔元曦原本在母亲身旁照顾着，并安心待嫁，她们关上门来过自己的日子，吃穿用度走的都是崔夫人的嫁妆，怎么说也能在出嫁前过上一段清净日子。
偏偏总有人想叫她们不痛快。
崔元曦的亲事是崔家主定下的，崔夫人也是同意的，不知内情的人，哪个听说不夸一句郎才女貌？琅琊王氏也将丑事捂得死死的，生怕叫清河崔氏知道悔亲。
可世上哪有不透风的墙？
崔家二房便恰好知道一点儿内情，也因此在十二娘的这桩亲事上十分积极，更不许女儿眼红。
崔十三娘怎么能不眼红？那是琅琊王氏！她恨不得把十二娘取而代之！
二夫人还偷摸着幸灾乐祸呢，没想到女儿眼皮子这样浅，生怕出事，她便悄悄泄露了一点，免得女儿去老夫人那撒娇耍赖去抢亲事。
这下好了。
崔十三娘知道了。
崔十三娘高兴得一宿没睡，隔日就闯进了崔夫人母女俩的院子，在崔元曦面前得意洋洋。
崔元曦虽常被谢夫人恼一根筋的，可她也不傻，察觉出了不对劲，便想写信求姨母帮忙。熟料被崔十三娘拦下，还告状到了崔老夫人那去。
崔十三娘不敢让崔老夫人知道王逢不是个好东西，可她只要随便说上两句，崔老夫人就会觉得崔元曦翅膀硬了。崔老夫人可不喜欢谢氏的人来家里指手画脚！
崔元曦没法，又不愿意坐以待毙，思来想去，只能想到阿烛。
她以阿烛是江州牧的掌上明珠为由，在崔老夫人面前表现出一副为了父亲前途考虑的样子，若她成亲当日，江州牧带着妻女一同来参加筵席，整个崔氏也能面上有光。
涉及到家族前途，崔十三娘便没有说话的余地了。崔老夫人也没想过一向古板的崔元曦会做出阳奉阴违的事情，她只瞧了一眼外头的信封，让人盯着确定是送到青山书院的，就没有再管。
但还是时不时地敲打崔元曦，让她恪守妇道，别和宋枝枝、阿烛那些不三不四的人学坏了。
崔元曦也是个一根筋的，明明说些软话，或是敷衍过去，便能得个清净，她偏偏要与崔老夫人争辩。
崔老夫人说不过她，就搬出孝道来压死人，三天两头让崔元曦为她抄经书。
一直到深更半夜，崔元曦才抄完了经书。
她扶着书案，慢慢站起来，几乎是瞬间，眼前一黑，整个人险些晕倒在地。
崔元曦摔在蒲团上。
外头的婢子听见动静，忙要进来，崔老夫人的人不许，打着哈欠道：“十二娘还未抄完呢。”
崔元曦缓了半天，才算清醒一些。她这回记住了，得慢慢、再慢慢起身，才不至于头晕目眩，膝盖发软。
崔元曦走出来，服侍的婢子忍着泪忙一左一右过来搀扶着她。
“十二娘抄完了？”崔老夫人院里的人看着面色苍白的崔元曦，不知为何有些心虚，进去检查了一番抄的经书，这才笑道：“十二娘孝心感人至深，快回去歇着吧。”
崔元曦面无表情，被搀扶着走了回去。
婢子们心疼崔元曦，却什么都做不了，只哽咽道：“十二娘下回便说些软话应付了老夫人，也好过自己吃苦啊。”
崔元曦道：“我没有错，为什么要服软？”
就是这样一根筋的人。
婢子们没办法，小心翼翼扶着崔元曦，还未回房，就见崔夫人身边的婆子提灯等在外头，看见崔元曦，也是眼眶一红，上前来道：“夫人今夜睡不着，醒来了好几次，问起十二娘，知道您被老夫人叫去抄经书，气得不行，非要等您回来才肯睡下。”
崔元曦神情微动，低声道：“我让阿娘费心了。”
这话说的婆子眼泪就下来了，“母女俩还说什么费心不费心的话。夫人如今就只有十二娘了，只盼着十二娘有个好归宿，脱离了这苦海，她也就安心了。”
崔元曦走进去，还想装出个没事人的样子，但崔夫人哪里能不知道女儿受的罪？崔夫人被扶着坐起来，忍着咳嗽，让崔元曦把膝盖露出来，上了药再回去睡觉。
崔夫人止不住泪水，咬着牙道：“那老虔婆，老天怎么还不收了她去！十二娘，我的十二娘，我的儿啊……”
许是深更半夜，情绪激动，她搂着女儿的肩膀，泣不成声，恨自己当年瞎了眼看错了人，又恨自己这些年来忍气吞声，苦了自己，更害了女儿。
“阿娘，没事的……”崔元曦低声道，给母亲拭去泪水。
崔夫人握着她的手臂，忍着喉间的痒意，道：“好孩子，阿娘只你这一个了，只盼着你嫁了人，往后我也能放心……”
崔夫人的内里早已被掏空，如今全靠参汤吊着命。她不能死，她若是死了，崔元曦就又要守孝三年。三年之后，谁还愿意娶这样一个老姑娘！
崔夫人便是要死，也得看着女儿出嫁，她才能安心合眼。
她想到这几日听到的闲言碎语，“外头人说王逢品行不端，可我想着，你阿耶给你寻的郎君，总归差不到哪里去……”
崔元曦望着母亲，终是忍不住，泣声道：“阿娘，那王逢压根不是什么好人！”
什么？
崔夫人怔怔的，满脸不可置信，一时间好似天旋地转，她哇的一声，直直呕出一口血来。
“阿娘？！”
“夫人！”
屋内里的人一阵心惊肉跳，除了崔元曦不知情，她们都是知道崔夫人身子已经是强弩之末了。
崔元曦以为是自己的话刺激到了母亲，害得母亲病情加重，故而一时间悔恨不已。
“阿娘、阿娘，药呢，快把药拿来……”
崔夫人紧紧抓住她的手，眼神空洞，一会不可置信道：“不会的、不会的”，一会儿又喃喃道：“你阿耶、你阿耶骗我……他怎么能骗我？”
这可是十二娘的终身大事啊！
崔夫人如万箭穿心，呕血不止，她努力睁大眼睛看着女儿，眼神有了焦距，一字一句道：
“十二娘，你快跑，去寻你姨母！”
崔夫人回光返照般，打起精神来，擦了嘴边的血迹，让人给崔元曦收拾行囊，乔装打扮一番，带几个人，今夜就走！
殊不知，这又是中了别人的计。