“可就算阿耶对我很好，也不可能让我继承九江奚氏呀。我没有那个本事，我管不了这么大的一个家族。”
阿烛实话实说，这不是妄自菲薄，因为她清楚知道自己的长处和短处。即便阿烛成长到可以庇护他人的存在，可她的性子并不足够强硬，她习惯做掌权者的左右手，而非掌权者。
“而且……”阿烛摸了摸后脑勺，笑容憨傻“阿耶应该也没有那么蠢吧，哈哈。”
奚常：“……”
百里夫人：“……”
阿烛认真思考了一下，“阿耶对我好，因为我是阿娘的女儿，所以爱屋及乌。但这并不代表他会把祖宗基业给一个外人，而且这个外人还没本事撑起整个家族。再说了，阿耶怕少煦哥哥把整个九江奚氏送出去，当然也会防着我。我要是九江奚氏家主，我就不遗余力地帮助阿姐平定战乱，成为天下之主！”
百里夫人心神一荡，迟迟没有回神。
天下之主……
她想到那个高挑英气的女郎，她身上没有一点儿女郎的温婉柔美，或许，她真的能做到。
阿烛说得滔滔不绝，最后道：“不过话说回来，就目前来看，阿耶对我远胜自己的亲生骨肉。可见，阿耶真的很喜欢阿娘。”
“阿娘不是也有所触动吗？那算是喜欢吗？”
百里夫人怔怔地看着她，在女儿面前提起这些，总是有些难为情的。她刚想说：“小孩子不要管这么多。”
阿烛就道：“我和少池还早着呢，阿娘不必为我牺牲。而且，我希望阿娘幸福。”
她从旁搂住百里夫人脖子，蹭了蹭母亲的脸颊。就没见过哪家小娘子会跟她一样，都这么大了还能与母亲毫无隔阂地亲近。
对于爱一字，人总是含蓄而内敛，仿佛羞于提起。
尤其是随着年岁渐长，与父母越行越远，更加难以敞开心扉诉说心事。
大家喜爱阿烛，并不单单只是因为她生得惹人疼。
能言善辩非她独有的特长，甚至有时候还会招人反感。
可阿烛不一样。
与人相处的过程中，她会拿捏好分寸的同时坦诚以待，有时候真诚得跟个傻子一样，有时候又聪明的不肯吃一点亏。就像是一根小小的蜡烛，尽管风吹即灭，可是每个靠近的人都会因她而倍觉温暖。
她通透明亮，是自己的光。
也正是因为如此，阅历丰富的士族夫人对她另眼相待，高高在上的高门贵女与她亲如姐妹，甚至连奚常这样冷血的人，都会给出几分真心实意的照顾。
诚然这里头有百里夫人的原因，可阿烛的识趣讨喜，才是最大的原因。倘若百里夫人的女儿是一个贪婪成性、自私鄙薄的人，奚常绝不会给她部曲权力。
阿烛很高兴自己能拥有部曲，谁能不爱权力呢？她表现的坦坦荡荡，哪怕得意洋洋，都不招人反感。更何况，她在心安理得享受的前提下，早已确定阿娘并非为奚常所迫。
这是奚常最喜欢她的一点。
两人甚至背着百里夫人私下聊过。
阿烛很聪明，哪怕奚常拐弯抹角，她也能从他的关切询问中发现他的真实意图。
阿烛被逗笑了，实话实说：“嗯……我阿爹是一个心怀天下、一心为百姓谋福祉的人，他文武双全，勤勤恳恳，数十年如一日，从未懈怠半分。”
阿烛前世对父母的称呼就是阿爹阿娘。
北朝虽然也有少数地方这样喊，但更多的还是称呼父亲为阿耶。当然，如果关系不亲近，也会称呼父亲。
奚常笑了一下，“听上去是一个很优秀的人。”
难怪夫人会嫁给他。
奚常不嫉妒，一点儿也不嫉妒。
……才怪！
“那为何，他又让夫人流落他乡？”他冷哼一声。
阿烛眨了下眼，道：“我阿爹死了呀。”
奚常：“……哦。”
原来如此。
死得好啊。
阿烛不知道奚常内心的想法，她坐在木栏上，晃着两条腿，脸上并没有多少难过。
“虽然阿爹是一个很好很好的人，可他和阿娘没有多少感情，或者说，阿爹压根不近女色。”阿烛认真道，“他不如你对阿娘体贴。”
所以阿烛毫无负担地改口喊奚常“阿耶”。
奚常问：“那你阿娘……可是还忘不了他？”
阿烛诧异道：“你为什么会这样想？”
她骄傲挺胸，道：“在阿娘心里，男人，连自己孩子的一根头发丝都比不上。”
奚常：“……”
知道夫人最爱你了。
炫耀什么。
阿烛拍拍奚常的肩膀，认真道：“阿耶，你对阿娘好，我以后一定会给你养老送终的。”
奚常笑着晲她一眼，“没大没小。”
阿烛跳下木栏，冲他摆摆手，“没什么事，我就先走啦！阿娘还等我回去用羹汤呢。”
奚常叹了口气。
九江奚氏已经穷到只能给女儿煮一碗羹汤、其他人都没得用的地步了吗？
奚常宁愿相信是食材不够，也不愿意接受夫人把他遗忘的事实。
奚常想到夫人的种种不公对待，又在外头听了一会儿母女俩的悄悄话，这才掀起帘子走进去。
“夫人。”
他走路无声无息，蓦地出声，险些把两人吓一跳。
“是我不好，惊扰到夫人和阿妍了。”奚常歉意一笑。
阿烛捂着心口，“阿耶，你走路怎么没声儿啊。”
百里夫人连忙抚着她后背，哄道：“不怕不怕。”
奚常忍俊不禁。
就夫人这样对待孩子似的小心呵护，也不能怪阿烛都快要嫁人的年纪了，还是一副孩子气。
百里夫人见他还笑，更觉他故意，忍不住瞪他一眼。
奚常无奈道：“我真的不是有意的。”
百里夫人问道：“你怎么来了？少池刚走不久，你没有碰见他吗？”
少池来过了？
奚常微微挑眉，“那倒是不巧了。”
奚澜赶时间，抄近道下山，和奚常都不是一条路，当然不会撞见。
奚常随口问了一句：“他不是在冀州吗？怎么过来了。”
百里夫人看了一眼女儿，总不好说你儿子是特意来找我女儿的吧。
阿烛倒是很积极，举手道：“我啊！我！”
当然是因为她才过来的呀！
奚常被她逗笑了，沉吟道：“走得这样匆忙，想来是冀州出了大事。”
这下阿烛就不吭声了。
嗯……
什么该说什么不该说，她还是心里有数的。
阿烛瞅瞅阿娘，又瞅瞅奚常，嘻嘻一笑道：“阿娘、阿耶，我去找七娘啦。”
她跟个兔子似的跑了出去。
百里夫人忍不住喊道：“慢一些！”
“阿妍都是快及笄的人了，夫人这么唠叨，她一会儿该嫌烦了。”奚常握住夫人的肩膀，语气带了一丝不易察觉的抱怨，“夫人就这样着急，都不等我一起。”
百里夫人皱眉，道：“你来做什么？昨日不是除夕吗？”
豫章到琅琊，即便快马加鞭，不眠不休，也要两三日。
好歹也是九江奚氏的家主，一把年纪了，百里夫人不免带了几分嗔怒，“你一个人来的？就没有带些人？真是、真是胡来，路上若是出了什么事——”
奚常捧着夫人的娇容，吻住了那如浸透花汁的唇瓣。
“夫人莫气。”他吻了又吻，眼底铺了一层痴迷，柔声道：“左右九江奚氏也没什么要紧的事情，我也不与他们一同过除夕。倒是夫人，为何要丢下我自己来找女儿？”
百里夫人推了推他，花容之色如染了胭脂，眼神有片刻慌张，微微喘息着。
“阿妍……”
“外头没有人。”他安抚道，又觉得这样的夫人十分可爱，忍不住亲了又亲。
“夫人放心，阿妍的及笄礼，我一定安排妥当。”
·
二月里，距离阿烛的及笄礼还有小半月，便陆陆续续地收到了许多书信。
盛京那边，宋家、戚家、罗家问阿烛可要回来进行及笄礼，豫章郡那边，宋梧月和唐娘子等人连番催促阿烛快些回去。还有不能赶来观礼的裴明时，早早就让人把礼物准备好，一车又一车地往书院送。
这一大清早，清河郡那边又快马加鞭送来了书信。
一群孩子知道阿烛脾气最好，又没有大人的架子，最喜欢缠着她玩儿，阿烛逃都逃不掉。
“别闹别闹，我还有事儿呢。下回再陪你们。”
“阿姊、阿姊昨天一直在陪阿芙，都没有陪我！”
“阿姊说今日要给我讲故事的！”
“阿姊是我的！你们走开！”
小孩子们吵了起来。
宋枝枝从不远处走过来，“吵吵嚷嚷的，成何体统？”
一瞬间，声音全无。
小孩们溜了。
宋枝枝无奈道：“你老这样，她们都不将你放在眼里了。”
阿烛点头，下定决心：“不能再这样下去了！”
两人并肩走进书房。
阿烛那张书案已经堆满了书信。
她跪坐下来，先拆了崔元曦的信，边拆边问：“元曦是不是快要成亲了？”
宋枝枝给她研墨的动作一顿，轻声道：“快了吧。”
阿烛叹了口气，说不出的怅然。
“总不至于是请我去吃酒的吧。”
她抽出一小条纸，上面字迹潦草，似乎极尽挣扎，最后还是下定决心、匆匆落笔。
【王逢不堪托付终身，请姨母救我。】
阿烛脸上的神情逐渐消失，定定地看着长纸条上的字，来回看了好几遍。
外头信封是阿烛亲启，但里头的内容却是姨母救我。
宋枝枝问道：“怎么了？”
阿烛喃喃道：“王逢，王遇之，琅琊王氏嫡次子。元曦怕是……被圈禁了。”
“什么？”宋枝枝满脸骇然，将纸条拿了过去，仔仔细细看了好几遍，“她这是给谢夫人的信？是装错了，还是无法联系谢夫人，所以才送到你这里来？”
阿烛迅速起身，“我得去一趟清河郡。”
“那谢夫人那边可要询问一二？”宋枝枝跟在她身后，拉住她的手，“你先别找着急，事情或许并非你想的那样。”
越着急越容易出错。
宋枝枝握住阿烛的手，定定地看着她：“我与你一同前往。”
阿烛道：“好。我们兵分两路，你带着书信去寻谢夫人，我带人去清河崔氏。我先行一步，你后面赶来。”
宋枝枝点了点头，“我给你收拾行李，你去同伯母说一声，免得她担心。”
奚常陪着夫人在书院住了些日子，正在劝她还是得回九江奚氏给女儿办及笄礼，就听见外头一阵急促脚步声。
“阿娘！”
百里夫人下意识推开奚常。
“怎么了？什么事这样着急……”
“元曦好像出了事，我要去清河郡。”阿烛语速很快，转头看见奚常在这，又连忙问，“阿耶，你有没有听说琅琊王氏有发生什么事？”
奚常安抚道：“莫慌。”他对外头喊了一声，一个身穿长衫、蓄须的中年男子走进来。
“家主、主母，小娘子。”
一一见礼。
奚常问：“琅琊王氏最近可有什么动静？”
严讼思索片刻，道：“琅琊王氏近些年还算低调，只是去年听说要与清河崔氏联姻，琅琊王氏嫡次子娶崔十二娘。”
前两年，九江奚氏的族老还想帮奚照抢先定下崔十二娘，只可惜没成。
严讼看了眼难掩焦急之色的小娘子，道：“听闻那王逢前两年跟得了失心疯一般遁入空门，去年才被接回家中，旁人或许以为他是清醒过来，实则不然，他与……”
蓦地停顿，严讼接下来要说的话，就不是阿烛一个未出阁的小娘子能听得了。
阿烛道：“朴直先生，您就直说吧，崔十二娘这门亲事，是不是不妥当？”
严讼，字朴直。是跟随奚常多年的家臣了。
他无奈道：“何止不妥当，除了家世相当之外，王逢这小子，可没有半点能配得上崔十二娘的。”
比起冠冕堂皇、在国丧期间与妾室行苟且之事的赵五郎，王逢这小子还要更放肆一些。
他仗着家世所做的一些欺男霸女之事就不提了，只说他趁嫡亲兄长外出，在醉意朦胧之时强占长嫂，逼其上吊自尽一事，琅琊王氏还替他掩盖真相、哄骗长子……就足够无耻恶心！
这样的人，也就是崔夫人丝毫不知情内里龌龊，否则，便是死也闭不上眼了！