“……秦氏女身为女郎，却与外男私下交往，有伤风化、恬不知耻！”
“……我九江奚氏高门望族，即便不看重出身，也绝不会让此等人过门玷污严谨家风！”
“……宋夫人宽和仁慈，于教养子女一事上却不尽如人意，若是宋三娘子，我九江奚氏尚肯答应。至于秦烛，想也不要想！”
宋夫人生生将信笺撕扯两半！
“九江奚氏，竟有脸自称高门望族！今日看来，教养也不过如此！”宋夫人怒不可遏，发了一通火，又想到今日阿烛她们都在家中，不等女婢劝说，就慢慢平息下来。
如此口吻，不像是奚常为人，倒像是出自奚氏族老的手笔。
女婢煮了一些竹心水，端来给宋夫人。
“夫人莫要为此动怒，九江奚氏听信流言蜚语，妄下定论，那是他们有眼无珠。”
清茶入喉，浇灭了宋夫人的怒火。她冷静下来，先让人挑了几件礼物送到奚照外祖家，那位帮忙说亲的夫人手中，又收好信笺，准备去问问奚照兄弟二人。
若是九江奚氏的族老越俎代庖，强行插手奚澜的亲事，那这桩事自然是要让奚澜自己知道的。
怕就怕，奚常并不关心嫡次子的终身大事，而是默许那些上了年纪的族老任意安排。
那宋夫人可不愿意结这门亲。
宋夫人不是普通后宅妇人，她知道裴明时的宏图大业。说句不好听的，来日若是有所冲突，九江奚氏还能不能像今日这样高傲都未可知。
若不是念着奚澜真心实意，她还瞧不上九江奚氏呢！
宋夫人拿着信笺就往宋豫的院子而去。
正巧奚照兄弟二人都在。
因为奚澜做事不情不愿，奚照好几次想当着裴明时的面揍他，又都给忍了下来，今日见奚澜神情恹恹，还以为他又闹什么脾气，眉头一皱，正要说什么。
就看见宋夫人过来了。
宋夫人来得早不如来得巧，恰好拯救奚澜于水火之中。
“少煦、少池。”
“您怎么过来了？”奚照将抬至半空、准备拧弟弟耳朵的手默默背在身后，上前几步，脸上笑容温和如春风，又透着亲近之意，“姨母可是寻老师有事？”
“不，我是来找你们兄弟二人的。”宋夫人看了一眼奚澜，他似乎不擅长应对长辈，回·回见宋夫人，都是一副拘谨而僵硬的模样。
饶是宋夫人被九江奚氏的回信气个半死，也不由被他这束手束脚的小动作给逗笑。
奚照面露诧异，道：“您找我们？既如此，合该我们去见您才是，怎好劳烦您亲自走一趟。”
宋夫人笑道：“这有什么要紧的。”
说着拿出被撕成两半的信笺。
宋夫人叹了口气，道：“原是三娘不好，闯出这样的祸，连累阿烛与少池名声受损。也叫九江奚氏的长辈误会……”
信笺递过去。
奚照微微皱眉，虽说被撕成两半，可信上的内容却依旧清清楚楚，一目了然。奚照看完，脸都黑了。
宋夫人试探道：“不知这是尊君的字迹，还是其他长辈的意思？”
奚澜察觉出一丝不对劲。
除了他和阿烛的亲事，宋夫人也不会找他们兄弟二人谈话。
可是兄长早就和父亲说明，若是得到宋夫人的书信，直接应承下来便好。父亲向来不管他，一般而言，是不会出尔反尔的。
但看宋夫人的样子……
奚澜走到兄长身边，想要偷看一眼那信笺上究竟写了什么。被奚照快速收起，他一个字也没看见。
奚照露出与平日无异的笑容，满怀歉意道：“这并非家父的字迹。姨母放心，没有人能插手少池的亲事，即便是其他长辈也不行。阿耶那边，我早已事先说明，绝不会有任何问题。”
宋夫人松了口气，“我瞧着，也不大像是你父亲能说出的话。”
奚照强压下心中怒火，温声道：“让您受委屈了。此事确实要紧，我明日便启程回一趟九江奚氏，与长辈们告知一声，避免他们误会。”
宋夫人道：“那倒是不用……”
奚照道：“要的。您放心，不会再有第二次。”
宋夫人愣了一下，也不好意思起来。
如果不是宋槿容的所作所为，阿烛的名声又怎么会在读书人的圈子里那么差劲。九江奚氏的族老，也就不会这样蛮横无理。
想到被关起来的宋槿容，宋夫人就不禁头疼起来。
真是上辈子的债。
怎么还都还不清。
这是九江奚氏内部的事情，还是自己人解决的好。只要不是奚常的态度，那宋夫人还是愿意与九江奚氏结亲的。
宋夫人走后，奚澜立刻道：“大兄，信上头写着什么？给我看看。”
他伸出手要拿，被奚照躲了过去。
奚澜皱眉。
奚照道：“是五叔公写的回信。半个身子都快进棺材了，还如此张狂。都是些不好听的话，你不必看了。我会处理好的。”
奚澜脸上的表情慢慢消失，道：“和阿烛有关，是不是？他们说阿烛坏话了？”
奚照不想让他知道这些，以免多生事端。
“这都是小事，他们是什么为人你难道还不知道吗？你要与他们计较，那也不用吃睡了。还要被气个半死。”
奚照见他不说话，哄道：“大兄会处理的，你放心，你和阿做的事情，大兄会帮你办的妥妥当当，绝不让阿烛受一点儿委屈。至于其他，别放在心上。嗯？”
奚澜不大高兴，但看在兄长的面子上，还是“嗯”了一声。
奚照松了口气，准备回去收拾收拾，让人给裴明时带个口信，便即刻出发回一趟豫章郡。
他没想到盛京和豫章郡相隔如此之远，竟然还是让流言蜚语进了九江奚氏族老的耳中。若说这背后没有人推波助澜，奚照怎么都不相信。
只是传归传，五叔公他们丝毫不顾及奚澜就直接对宋夫人大放厥词的态度，仍旧令奚照恼怒不已。
他早就说过，任何人都别想掌控奚澜的终身大事。
那几个族老左耳进右耳出，还是没将他放在眼里。
既然如此，奚照也不必给他们留颜面。
奚照转身离开，毫不设防，正是如此，奚澜忽然发难，以迅雷不及掩耳之势夺走了他手中的信笺。
“奚少池？！”奚照瞠目结舌，恼羞成怒，“你找打是不是！”
奚澜边逃边看信上的字迹，在看见五叔公诋毁阿烛时，眼中冒出两簇火苗，恨不得将手中信笺捏成一团！
奚澜停下脚步，不等奚照一巴掌拍他脑袋上，转过身来，眼眶泛红，道：“大兄。”
他咬着牙，眼底恨意难消，令人看得一清二楚。
“他们怎么能这么说阿烛。”
奚照心头一软，落在他脑袋上的手掌变成了轻轻的揉搓。他轻声道：“都叫你不要看了。不要紧的，他们的意见不重要，有没有他们，九江奚氏都不会受到任何影响。你和阿烛也是。”
“难道你会因为这三言两语就与阿烛断绝来往吗？”
“自然不会！”
“那便好了。”奚照笑了一下，一步一步，领着奚澜回房。他开始收拾路上的行李，熟练的完全不像是一个高门大族的显赫郎君。还是九江奚氏唯一的继承人。
“大兄。”奚澜握住他的手腕，低下头道，“我想自己处理。”
奚照皱眉，“不要胡闹。”
奚澜道：“我没有胡闹。”
“阿耶不喜欢我，也未必就喜欢五叔公他们。宋夫人的书信还没到阿耶手中，恐怕就被那群老头拆开看了。”
奚澜为什么这样肯定？
他虽然与奚常并不亲近，可也多多少少知道阿耶的脾性，他绝不可能默许五叔公他们对宋家主母大放厥词，毫不收敛。
奚常对宋豫还是颇为敬重的。
如若不然，也不会同意嫡长子拜师学习。
“裴……公主不是还想着大兄去一趟冀州吗？还是我自己回去处理吧。”
奚澜认真道：“大兄，我已经不是孩子了。是我喜欢阿烛，想要和阿烛在一起，本就该我多付出一些。”
奚澜想，他也不想永远都躲在兄长的羽翼之下。
“冀州不着急，再者说，你一个人回去我不放心。”
“有什么好不放心的。”
奚照欲言又止，说出来总觉得有些丢人。他怕奚澜一个人回去应付不了那些族老，他嘴巴笨，吵架也吵不过人家，又不够圆滑、不知变通，被人欺负去了怎么办？
在奚照心里，不管奚澜长到多大，都永远还是那个被人指着鼻子骂，涨红脸却一个字也说不出，只能哭唧唧抱着他要阿娘的孩子。
奚照叹道：“你处理不好。”
奚澜想到昨夜的梦，眼底划过一道利芒，道：“我可以。大兄放心，事关阿烛，我不会冲动行事。我会先去寻阿耶，将此事禀报，由阿耶定夺。”
奚照：“嗯？”
看奚澜的目光透出几分意外。
忽然懂得迂回了。
不错。
奚澜垂下眼睛，轻声道：“他们还活在梦里呢，大兄。我不会与他们计较的，我知道他们是长辈。”
也是行将就木的老头。
奚澜等着他们死的那一日。
好说歹说，奚照终于答应。他要奚澜必须带上几个家臣，否则他不放心。
奚澜“嗯”了一声。
那两半信笺还捏在手心，在奚照的目光下，他不大情愿地交了出去。
奚照只好道：“我帮你修补一二，恢复原样，你再拿回去给阿耶看。”
奚澜笑起来，“好。”
真是个傻瓜。
奚照无奈摇头。
入了夜，熄了灯。
奚澜将兄长修复好的信笺放好，准备就寝。他这两日频频做梦，不是与阿烛有关，便是与兄长有关。
奚澜有预感，一会儿入睡，还会做梦。
果不其然。
这一回，与兄长有关。
奚澜与兄长分道扬镳后的一个月，九江奚氏的族老逼迫奚照娶清河崔氏十二娘。
说来奇怪，梦中并没有九江奚氏如今的主母——百里夫人的存在。也因此，阿耶与现在相比，要更为冷酷无情。
崔十二娘与奚澜年纪相仿，是崔氏家主唯一的嫡出女儿，不论是容貌、气度、才华，亦或者名声，都是高门贵女中的独一份。
清河双姝，在奚澜看来，只有崔十二娘是名副其实。
不过，他知道兄长不会答应。
奚照喜欢裴明时，那份喜欢还掺杂着对强者的爱慕敬重，对知己的信任青睐。他不是见异思迁，轻易动摇的人。
这一点，奚澜早就领教过了。
他甚至开始幸灾乐祸，觉得那几个冥顽不灵的老头一定会在兄长身上碰壁。
后来也确实不出他所料，奚照自己选择的路，是绝不会妥协的。
九江奚氏只是外表光鲜，实际早已烈火烹油，只等一日自取灭亡。
无他，这些年来，九江奚氏因为奚常的缘故树敌无数，族老们强迫奚照与清河崔氏联姻，也不过是被奚常折腾怕了，急切地需要奚照回来主持大局，想要借清河崔氏之名，缓和与其他士族的关系。
然而，之后的一切却如脱缰野马，脱离了控制。
奚照在裴明时帐下其实并不轻松，尽管他是第一个追随裴明时的人，可他出身始终是一个问题。
他不仅要替主公出谋划策，还得为九江奚氏收拾烂摊子。至少要保全九江奚氏。
九江奚氏对不起奚澜，可从来没有亏待过奚照。他是嫡长子，是早就注定的继承人，家族自然会倾尽一切资源来栽培他。
奚照享受了家族的优待，自然要为其付出。
只是没想到拖后腿的太多，任凭奚照怎么努力，还是被坑了一把。
同年六月，九江奚氏被奚照拒不回家的态度所激怒，五叔公等人与家主商议之后，决然地剥夺了奚照下一任家主的身份，甚至还要将他从九江奚氏的族谱除名。
以此逼迫奚照回去。
效忠裴明时，是九江奚氏所不能理解且深深厌恶的事情。
他们倾倒所有资源培养的继承人，竟然甘愿屈居人下，还是一个女人！
一个公主，却有狼子野心！
奚照的所作所为，不是丢九江奚氏的脸吗？！