风徐徐，日头毒。
三个小娘子不大讲究地坐在了枫树下的铺好的草席上，对着那条烤成黑炭似的烤鱼唉声叹气。
阿婵搂着阿烛的脖子，窝在她怀里，听她们说话。
戚真儿道：“都怪阿烛，害我的鱼都成这样了，还怎么吃呀？”
阿烛这会儿开始推卸责任了，“你自己烤的鱼，怎么能怪我？”
戚真儿作势要打她，对上阿烛那双笑弯弯的丹凤眼，就什么脾气也没了，最终拍了她手一下，道：“看我下次怎么收拾你。”
宋枝枝用树枝拨开最外面的一层焦色，鱼腥味四溢，露出里面白嫩嫩的鱼肉。
阿烛好奇道：“能吃吗？”
戚真儿用竹箸夹了一小块鱼肉，抿了抿味道，当下眉头紧皱，“唔”了一声，自己都嫌弃极了。
“不行不行。”
阿烛和宋枝枝就笑她，“不是还说要以此为食，那今日可要饿肚子了。”
听到饿肚子三个字，阿婵就扭过头，犹豫了一下，然后像是做了什么重大决定一样，把紧紧握着的奶酥递给戚真儿。
戚真儿都愣住了，“……不、我不用。”
阿婵胆小又自卑，以为戚真儿是不好意思，把奶酥放在竹席上，就重新搂着阿烛把脸埋了起来。
戚真儿方才还叫阿烛不要对这个小孩太过亲近，就被“以德报怨”地给了奶酥。登时闹了个脸红。
“七娘，你说啊，你明白了什么？”只好岔开话题。
宋枝枝看了一眼阿烛，认认真真道：“我明白了阿烛的意思。我救她们出泥潭，供给衣食无缺，授以诗书礼节，我希望她们心性坚韧，互帮互助。第一步，就是阿纤说的，筛选出品行端正的人。”
“而阿烛点醒我，让我知道，我不仅仅要救她们，还要学会‘用’她们。”
戚真儿道：“这是何意？她们能做什么？在庄子上干活吗？”
宋枝枝摇头道：“即使不能成为一个合格的家臣，但只要培养的好，她们照样可以在自己擅长的领域立功。”
现在说这些还太早。
阿烛道：“你也知道，如今时局混乱，好好培养她们，不仅能让她们保护好自己，还能在能力范围之力，救下更多的与她们同样命运的女子。”
——女子兵。
阿烛心里默默念着，她觉得可以有这样一支力量。
女子，不仅仅是囿于内宅、相夫教子、伺候公婆的。
只是这种言论还是太过惊世骇俗，最终还是没有说出口。
戚真儿叹了口气，虽然理解，但是，“七娘，你有善心自然是好事。只是你这庄子才多大，如今百来人尚可容纳，日后还要再多，别说能不能安置下，就是粮食问题，都要让人好一阵头疼。”
宋枝枝道：“没关系，慢慢来吧。我会想办法的。”
阿婵趴在阿烛的怀里睡着了。
戚真儿小声嘀咕了一句：“自己还是个孩子呢，就去照顾别人了。”
不知是在说阿烛，还是宋枝枝，亦或者两人都有。
阿烛道：“我已经是一个大人了。”
戚真儿看了眼小小一只的阿婵，叹了口气，低头解下荷包，将那小包奶酥放进去，收紧，直起身子，轻手轻脚地系在阿婵身上。
世间诸多可怜人，该怎么救呢？
救得过来吗？
“弱肉强食，优胜劣汰。她们马上就会明白的，这里并不是永远的避风港，只有自己强大起来，才能拥有话语权，以及更多的资源。”
阿烛眉眼微垂，看着阿婵巴掌大的小脸，即便是睡梦中也依旧不安地紧紧抓着她的衣服。
“七娘，你让她们学习的同时也要让她们明白，只有听你的话，她们才会有看得见的希望。”阿烛道，“至于怎么恩威并施，就看你自己了。”
宋枝枝轻轻点头。
“怎么忽然这样严肃。”戚真儿道，戳了一下阿婵的脸蛋，“我还以为，阿烛会是那种心软、溺爱孩子的人。”
宋枝枝想了想，她觉得阿烛是心软、又温柔的人。
她喜欢这种温柔，就像水一样，无时无刻都给予包容。
不用担心做错事，也不用担心哪里不够好。
“其实有时候，溺爱也是一种另类的伤害。”
阿烛咬着手指头，虽然她一直被家人爱护，但阿烛觉得，不是所有人都能像她一样。
也不是所有的长辈，都和她的阿娘阿姐一样，就算是溺爱，也会讲道理。
那些人从来不会去思考，把自己的孩子养成骄纵妄为的性情，最后又能落得什么好处。
“不要咬手指。”戚真儿拍她手，“还说自己是大人，你看哪个大人会像你这样的！”
阿烛眨了下眼睛。
宋枝枝也没有帮她了，阿烛这个毛病得改。
好在青霜及时回来，给她们准备了午食，看见睡着的阿婵还被吓了一跳，抚着心口道：“这是……什么时候跑出来的？竟没人发现。”
说话声音不大也不小，但阿婵却害怕地抖了一下，很快醒了过来。
险些就被卖了的小孩没有安全感。
阿烛让她一同在这用午食，等吃饱了，青霜领着她回去。
这个年纪的孩子，还是应该多晒太阳、东跑西窜，把身体养好才是最重要的。
·
申初时分，阿烛与宋枝枝告别。她们俩还要在庄子上再留一日，这也是戚真儿为数不多的自由时光了。
戚真儿恋恋不舍，拉着阿烛的手不松开，道：“庄子上虽简朴，但好歹该有的东西都有，你不知道，这儿夜里还能看见窗外的萤火虫，飞来飞去……你就留下吧，和我们一起，多好呀。”
宋枝枝也很舍不得阿烛，犹豫着要不要开口，青霜见了，附耳低语道：“奚二郎君来接的秦娘子。”
宋枝枝立马闭嘴了，不情不愿地拉了戚真儿一下。
“七娘，你别拉我，拉我做什么？我还没说完呢。”戚真儿还要劝说阿烛。
宋枝枝道：“阿烛还有事。”
戚真儿也不是不讲道理的人，噘了下嘴，道：“好吧好吧。你是主人家，我给你这个面子。”
又拉了一下阿烛，“明日去我家，我阿娘可是念了你好几回，说要看看你琴技可有进益。”
阿烛想了想，点头答应：“好。”
她也挺喜欢戚夫人的。
就这么说好了。
戚真儿总算满意放人。
青霜送阿烛出去，路上难免多说两句：“自从七娘开始打理这个庄子，整个人都清减不少，奴看着心里也忧心。好在劳心归劳心，七娘的精气神却是和从前大不一样了。奴知道这些都是秦娘子的功劳，万分感激于心，难以言说……”
阿烛笑了一下。她的长相并不是那种温软娇憨的类型，一双丹凤眼带着些清冷味道，只是每每笑起来，便如春光灿灿，透着一股纯真的美丽，让人挪不开眼，一颗心也跟着软了。
“不必谢我。”她不甚在意道，“这都是七娘自己的功劳。等七娘做出一番事业，我再来抢功劳也不迟。”
青霜扑哧一笑，以为她在玩笑，便顺着她的话道：“那秦娘子必然是第一功臣，可没法跑的。”
说着就到了外头。
还是早上那架牛车，听到说话声，布帘挽开，看了一眼。
奚澜喊了一声“阿烛”，从车舆中弯腰走出来，朝她伸出手。
“你好早哦。”阿烛说，有些不大好意思，她回头看了一眼，青霜已经自觉退下，折返回去。
奚澜道：“不早。路上还有耽搁好久，再迟一些，就要赶上宵禁。”
阿烛上了牛车，刚要松手，奚澜就快速收了回去。
一前一后进了车舆。
奚澜在来的路上又给她带了好些吃食。大部分都是奶制品，像是奶酥这种，还有红豆饼。
车舆之中，饼香十足。
阿烛用过午食，这会儿还是饱的，但也不是不能吃下。她拿了一块红豆饼，小口小口慢慢咬着，问道：“你和少煦哥哥说了吗？他有没有说你呀？”
奚澜就知道她会问，早就做好准备。
他想到兄长看见那些信笺时眼中闪过的一抹慌乱，以及肃容否认的镇定。
就觉得有些好笑。
“大兄一开始还想要继续哄骗我，将我蒙在鼓里。只是后面实在不能否认，就全部和盘托出。”
“少煦哥哥一点儿也不坦诚。”阿烛感慨道，有什么好藏着掖着的，奚澜又不个小孩子了。有时候，藏着掖着才会容易产生矛盾，变出更多的问题。
奚澜有些高兴，没想到一心向着裴明时和兄长的阿烛，竟然也有一天会指出兄长的不对，站在他这边为她说话。
事情仿佛都在往好事发展。
因为和奚照说开之后，奚澜整个人就跟卸去了什么压力负担，眉目舒展时如早春新芽，生机勃勃，肉眼可见的欢喜。
他甚至有那么一瞬间，想要坦白自己的心意。
奚澜不是一个能藏得住秘密的人。
他握了握手心，不知道是天太热的缘故，还是紧张，手掌心冒出了细细密密的汗，轻声道：“这件事情，确实事关重大。大兄一开始并不知情，他觉得安成郡主没有那么大本事，也想不到阿娘如此信任却害的自己命丧黄泉。”
从信笺之中不难看出，奚澜的生母虽然有对腹中孩子的怨气，但并非就自暴自弃。即便她以为会一直等着她的如意郎君另娶她人，她伤心欲绝、失望透顶，也没有想过舍弃性命、一了百了。
她只是心如死灰，看透红尘。
于是在最后几封信笺中，三番两次提起想要遁入空门，远离这人世间的烦恼喧嚣。
她说，奚无常答应她，生下孩子之后，会以“重病难治”的理由，为她在豫章郡内修建一座寺庙，从今往后，她就静心礼佛，一个人清清静静的。
她说，少煦实在懂事，有时看见他，难免心生愧疚。可她与奚无常实在没有感情，若不是碍于九江奚氏颜面，引人非议，她甚至都不愿出去。
她说，不知腹中孩子是男是女，倒是命大，怎么折腾都还好好的，也不似头胎那么艰辛，如果是个小娘子……她倒是不舍得就这样扔下离去。
这个心有所爱、被迫嫁给他人的女郎，心中始终怀着怨怼与不忿，在成婚之后逐渐与娘家断了往来，唯独和安成郡主时常联系。
她视安成郡主为至交，是可倾诉一切烦忧的闺中密友，殊不知，在她怀上奚澜之后，安成郡主因为圣命同样被迫嫁给不爱的人，她离开盛京，随着姜惟前往永安郡。
那是安成郡主这辈子最屈辱、最痛恨的一段日子。
她收到奚澜生母的信笺，几乎能从字里行间想象出那不识好歹、故意炫耀的嘴脸。
九江奚氏，南方大族。
即便奚无常上位的手段惹人诟病，九江奚氏名声受损，那也是和王谢崔三家齐头并进的高门大族。
奚澜生母，在盛京诸多贵女之中，有哪一样是拔尖的？她尚且连她都不如！这样的人也配嫁到九江奚氏做当家主母？！真是可笑！
明明是祖坟冒青烟，八辈子修来的福分，还要不识好歹，怨气十足。明明知道她被赐婚姜惟，嫁到这穷乡僻壤之地，却还是信笺不断，怨恨九江奚氏规矩严苛。
这分明就是在戳她的心窝子！
凭什么，凭什么同样一起长大，尚且连她都不如的人，却能成为宗妇？奚无常手段狠毒，可待她也算宽容，就算日后没了夫婿，她也还有一个出类拔萃的长子，九江奚氏未来的继承人！
而在奚澜生母因为一时气昏头，想要假死药的时候，信笺刚送到永安郡，安成郡主恰好被诊出了不足一月的身孕。
信笺上说，她那长子，似乎听到了什么闲言碎语，知道她生下孩子之后便会遁入空门，便到她面前来求她别走。被拒绝之后，又问，他日后能不能带着弟弟或是妹妹来看望母亲。
年轻的女郎不堪其扰，她忽然惊醒，只要自己还在世上一日，哪怕遁入空门，也阻挡不了九江奚氏的人来寻。
她动了想要假死的念头。
就是这个念头，彻底葬送了后半辈子。