“又是鸡汤又是鱼汤，光喝汤都喝饱了。”
温九娘神情恹恹，拨了拨汤匙，挑三拣四完，才勉为其难地咬了口春笋。
入口脆嫩，就着鲜香鱼汤，倒是让人来了些精神。
温九娘偏头，看了眼皱眉苦思的阿烛。
“这样一来，就说得通了。”她喃喃道。
薛桓之前，竟然还有一个未婚妻。
温九娘伸出细嫩的手，指甲莹润，落在阿烛腰侧。
轻轻一拧。
温九娘哼道：“秦小娘子，套完话就这样敷衍？”
阿烛面色扭曲，又疼又痒，下意识要躲，被捏着那块软肉，动弹不得、汗毛竖起，痒的眼泪花都冒出来了，“松手、松手。”
温九娘看了眼外头，日头正盛，厨房炊烟袅袅。
“裴三娘真是好本事啊。”她感慨万千，“就连九江奚氏的大郎君也甘愿任她驱使。”
阿烛拍了拍温九娘的手，吸着气好半天才挪开魔爪。
温九娘幽幽看她，“妾身长这么大，还是第一次被人打。”
阿烛一听这语气便不对，连忙视若珍宝地捧起温九娘的手，小心翼翼吹气，露出讨好的笑容：“薛夫人肤若凝脂，吹弹可破。千万别与我这样的粗人一般见识。”
温九娘扑哧一笑，一双柳叶眉笑觑着她，“说你不曾读过书吧，又这么会说话，才想夸你两句，你自个儿听听说的是什么。”
哪有未出阁的小娘子说自己是粗人的。
阿烛道：“在夫人面前，就是仙女也要自惭形秽。那我可不就是个粗人了嘛？”
“少捧我。”温九娘横她一眼，美的人就是翻白眼也好看。摸了摸自己的指甲，她道，“你倒是和安成郡主一点儿也不像。”
不论是性情还是相貌，都要比安成郡主顺眼许多。
温九娘端详着她，“鼻子倒是和你阿耶有几分相似，他鼻子生的最好，不像是个武人，倒像是读书人。”
提起姜惟，阿烛本能皱眉。
胸口闷闷的，又是那种喘不上气来的感觉。
“逝去之人，何必再提？”
“我倒是没看出，你是这样冷情的人。”温九娘笑了笑，“既如此，为何要与安成郡主闹掰？”
“哦，如今有宋夫人疼爱，又得明时公主庇护，自然也瞧不上你那狼心狗肺的阿娘了。”
阿烛听出讥讽意味，似是因为阿烛不在乎生父的态度而不愉。
“识人不清，错付真心，并不是他的错。可我难道又有什么错吗？”阿烛目光清明，毫无闪躲，一字一句问道，“家产被夺，父死母弃，任人欺凌。我可是做错了什么？来这世上是我之愿？什么时候，连自保也是一种错？”
“我从不曾因受苦而怨恨任何人，自始至终，问心无愧。”
“我是有求于薛夫人，您也大可为我阿耶抱不平，揪着我攀附高枝的罪好好说一说。母债子偿，我没享过她的福，倒先吃了她的苦，如今一并债都迁怒于我。”顿了顿，她道，“罢了，习以为常之后，这些都是小事。”
温九娘越听越不对劲，也有些心虚：“我……”
阿烛打断道：“那是我的阿耶，就是从未见面，好歹也曾真心盼望我来这世上。他之枉死，我才是最心痛的人。今日即便没有夫人所言，我也会为他沉冤昭雪，报仇雪恨。”
温九娘终于露出诧异，“你知道？你怎么会知道？”
阿烛端起温九娘用过的鱼汤，和鸡汤一样，都还剩大半。倒是里头的春笋，鸡腿肉吃了个干净。
“我问你话呢。”温九娘见阿烛抬脚走人，气恼道，“说两句便气性儿这么大！”
说着委屈不行，嘤嘤嘤哭起来。
“妾身的命好苦，被安成那毒妇欺负也就罢了，如今还要吃她女儿的冷脸……这日子没法过了，妾身死了算了。”
阿烛被她小声哭得鸡皮疙瘩都掉一地。
温九娘是她阿耶阿娘唯一的女儿，他们这一房儿郎多，又因隔房的姊妹早早出嫁，自幼备受宠爱，养成了一副对内霸王，对外娇弱的两面性子。
自打她嫁给薛三郎，凡是遇见安成郡主，就没叫她面子好看过。
她生的一副弱柳柔美之姿，仿佛随时迎风而倒，说话柔柔弱弱，就是有时夹枪带棒，旁人看着她这样的无辜可怜，都不忍说重话。
安成郡主在她身上都吃了好几次亏。
阿烛自然不信温九娘的话，只是人家哭的这么可怜，等会儿要是薛三郎过来看见这一幕，还不得给她打死？
阿烛没办法，只得过去抱了下伏案哭诉的温九娘，拍拍她后背，道：“是我不好，惹您伤心了。您别哭了，再哭下去，珍珠都要掉一地。”
温九娘表面柔弱内里骄纵，熟悉她的人可烦她这该死的脾性，也就是薛三郎，瞎了眼，看她哪哪都好，恨不得每时每刻揣兜里小心呵护着。
阿烛哄了好一会儿，耐心都要用完，温九娘才抬起脸。
好半天也没掉一滴眼泪。
“……”
她憋出一句话：“薛夫人好本事。”
温九娘摁了摁泛红的眼角，哼道：“哪有你们有本事？真真是机关算尽，一个没差。”
阿烛笑了，“可您到底没有揭穿呀。”
也没有和薛三郎说。
“您不就是为着薛郎君才与我多说这些？薛家如今越发低调，心里有怨，又苦于困境难挣脱。这也就罢了，偏偏还有一个薛二郎君，并非一母同胞，自然也同心不到哪里去。薛桓处心积虑多年，名声他倒是得了，可利于薛家的事儿，他可是一件没做。”
阿烛道：“薛夫人，我说的对吗？”
温九娘的目光终于变了。
*
如果说温九娘在看见裴明时等人下山来相救的那一刻，就猜出了今日事情背后的目的。
那么薛三郎便是在离开妻子之后，与裴明时对坐闲谈，才细细品出味儿来。
薛三郎苦笑道：“薛氏根基不稳，如今生存，已经足够艰难。竟不知何时冒了头，入了公主的眼。”
“薛郎君谦虚。”说话的不是裴明时，而是奚照，他一身淡青竹叶大袖长袍，亲和周到，为薛三郎倒茶。
“我们彼此心知肚明，薛氏因宗室受屈，已非一日两日。不论真情还是假意，宗室为控制钱袋子所做的一切，都是难以启齿又不争的事实。”
薛家有钱，有钱到什么地步？
富可敌国。
薛家有人脉，就算没有实权，可处处留情施恩，不论哪家都要给予几分薄面。
更重要的是，薛家行商，遍布九州，甚至国之外的地方，都有薛家商队的足迹。
只要掌控了这一双眼睛，几乎所有秘密，都能掌控于心。
薛家的好处，只有宗室的人才最清楚。
自然也就不止裴明时一人出手。
奚照看着薛三郎冷下的脸，温声道：“薛二郎君与大殿下二殿下私交甚好，却收了四殿下做学生，这似乎与薛家明哲保身的家训背道而驰？”
薛三郎：“？？？”
他惊的猛然站起来，险些打翻整张桌案。
“这、这……”
这是疯了吗？！
薛时允啊薛时允，你自己不要命，能不能别带上整个薛氏！
他膝下无儿无女，若真是死到临头，以后连个上香的人都没有！
想到这，薛三郎眼前一黑，就要去找妻子。
他得赶紧把阿鸢安排好。
“三郎君。”裴明时淡淡道，仿佛只是话家常，“薛氏想要的，只有我能给。”
薛三郎欲逃的行为被定住，好半晌，才道：“薛氏不过一枚棋子而已，什么时候也成了香饽饽？公主聪慧，实不该淌这趟浑水。”
皇子之争也就罢了，无非就是站队问题。
裴明时一个公主凑什么热闹？
难不成还想以女子身去同她那群兄弟争抢皇位？
不说这有多难。退一万步好了，裴明时能坐上那个位置，又能坐多久？一天还是半个月？
谁能容忍，一个女人，抓着不属于她的东西？
而这个东西，又关乎无数人的命脉。
难、难、难。
难啊。
薛三郎摇头叹息，“公主心意，草民心领了。日后只要钱财上有难处，但凡公主开口，草民一定尽心尽力。”
至于薛桓？
薛三郎眼底闪过一道利芒。
他对这个同父异母的二兄自然没多大感情，关系不好不坏，清河公主虽郁郁寡欢而死，却也害的他们阿娘受尽屈辱，生下薛三郎之后没几年，便去世了。
薛三郎曾因为阿娘的死怨恨过清河公主母子，也因为薛桓被安成郡主逼娶而心生同情。他是如此，大兄亦是如此。
说到底一家人，打断骨头连着筋。薛桓娶了安成郡主，难道他们家就跟着沾光了？
可得了吧。
汤喝不着也就罢了，那碗还摔他们脸上。
就只有不好的份！
他们能理解薛桓心中怨气，却绝不允许他所作所为，拿薛氏犯险。
除非他自请脱离薛氏，这还差不多！
就在薛三郎要折回之时，奚澜不知从何处走出来。
薛三郎皱眉道：“奚二郎何故阻我去路？”
“路且宽敞，是你自己钻了牛角尖，非要走这一条。”奚澜冷冷道：“难道换一条道，就这么困难？”
听出话外之音，薛三郎面色难看。
奚澜知道阿烛在里头与温九娘谈话，这个时候当然不可能让薛三郎离开。
他不喜欢裴明时那虚假做派，要他说，既然都已经拿捏了薛氏命脉，又何必跟薛三郎客气！
“匹夫无罪、怀璧其罪的道理，薛三郎应当明白。薛氏家大业大，好如肥肉令豺狼虎豹垂涎三尺，谁肯放过？莫说明时公主女儿身，好歹……她的人品比大皇子二皇子他们可靠谱多了。”
奚澜臭着个脸吐出后半句话。
薛三郎讥诮道：“豺狼虎豹，确实如此。”
奚澜吃软不吃硬，当下冷笑道：“薛郎君可要想好了，与其什么时候被吞的一干二净，倒不如先寻一处避风港。至少，我们是人，可不是那群贪婪成性的畜生。”
这一番带着刺的明晃晃的威胁话语，让人听了不禁沉默以对。
薛韶：“……”
奚照：“……”
裴明时：“……”
薛韶气的手抖。
威胁！
正大光明的威胁！
比之土匪勒索抢劫，又有什么不同？！
“夫君？”温九娘娇弱的声音传来，阿烛扶着她走出房门。
薛三郎转头就把他们抛之脑后，满心满眼只剩下妻子。
“阿鸢、阿鸢慢些。脚还没好呢。”
阿烛松了手，薛三郎对这个小娘子感官还是不错的，谢道：“多谢秦娘子照顾我夫人。”
温九娘抿嘴一笑，目光不着痕迹地掠过裴明时几人，柔声道：“阿兄，在与公主他们说些什么呢？”
薛三郎犹豫一下。
温九娘眼睛一眨，泪光浮现，委屈又坚强道：“无妨，不必同妾身说。左右妾身一个妇道人家，也不能为夫君出谋划策、一解忧愁。妾身还是……”
“没有没有，阿鸢！你怎么会是妇道人家？”薛韶急的汗都要下来了，在他看来，妻子只会比他更才思敏捷、睿智通透。她还没掉眼泪，他都开始慌了。
“阿鸢不是妇道人家，是天上的仙女、嫁我都委屈了。”
薛韶悄悄在温九娘耳畔说着亲昵情话，惹得娇面一红。
“阿兄不必与我说了……若是家中生意，想必明时公主亦是诚心诚意，总不会叫我们吃亏了的。”她轻声道，“做生意嘛，总归是有风险的，只要找对了路子、摆正了方向，再错也错不到哪儿去。”
薛韶：“这……”
自幼相识，哪里能听不出妻子的意思。
还没等薛韶说什么，温九娘就撇开了他，柔柔弱弱道：“可否劳烦秦娘子再扶我一把？”
阿烛：“……”
她也有点想冒冷汗了。
见温九娘过来，奚照起身正要避开。
“奚大郎君风姿绰约，今日难得一见，实乃三生有幸。”温九娘夸赞道。
奚照笑道：“愧不敢当。”
温九娘道：“那鱼汤甚是鲜美，鲜笋脆嫩，今日一饱口福，着实辛苦奚大郎君。”
薛韶：“……？”