第二天上午，糜竺用罢早餐，便准备前往刺史府同刘备商议一下糜贞和赵凡的联姻之事。
可还没等他出门，他的二弟糜芳急匆匆地跑来告诉他，说赵凡收到江东那边的急信，说刘繇病危，急招赵凡回去托付后事。赵凡收到消息后，一早就向刘备辞行，已经离开下邳，返回江东去了。
糜竺听到这个消息，莫名地生出一丝失落。赵凡这一走，让他的谋划全都落空了。
住在内宅的糜贞也很快收到了这个消息，她在轻松之余，心里也感觉到空落落的，好像有个重要的东西忽然遗失了似的。
…
公元196年正月，天子刘协下诏改年号为建安，定都许县。同时下诏大封各路诸侯。
曹操因救驾首功被封为司隶校尉，录尚书事，大将军，赐刘姓候爵。
又加封袁绍为太尉，赐邺候，领冀、青、蓟、并四州事。
袁绍收到天子的册封诏书后，见曹操的官职排在他前面，顿时大怒，他派人通知曹操，让其将天子和文武百官迁往鄄城安置。否则，就要同曹操兵戎相见。
曹操好不容易才将天子迎至许县，自然不肯再将天子移往别处。他和手下的谋士商议之后，向天子请辞大将军，将这个官职让给了袁绍，自己担任大司空，位居袁绍之下。
就在袁绍和曹操升官的同时，首先派兵救驾的扬州牧刘繇也获得了天子的封赏，被加封为骠骑将军，赐爵秣陵候。
前往江东传旨的官员依旧是侍中大夫刘艾，刘艾赶到九江郡后，便听到了刘繇病重的消息。他一刻都不敢耽搁，从当利口坐船日夜兼程地赶往秣陵。
正月二十五日，刘艾抵达玄武湖码头。扬州别驾许邵带领扬州的文武官员前来迎接刘艾。
刘艾同众人寒暄过后，便坐上许邵的马车向城里驶去。
马车内，刘艾关切地道：“子将，刘使君的病情如何？”
许邵苦笑着摇头道：“使君的病情日渐严重，恐不能久矣。”
刘艾一听这话，立刻如丧考妣地红了双目，道：“陛下对刘使君期望甚重，特意命下官前来宣诏，加封刘使君为骠骑将军。谁知我刚至此，便收到了这等噩耗，真是造化弄人啊。”
许邵忙劝道：“侍中大人勿扰，即便使君有所闪失，还有长公子可以继承使君的重任，代领我等兴复汉室。”
刘艾苦笑道：“但愿如此。”
顿了顿，他又问道：“刘使君既然病重难治，你们可有派人去招镇西将军回江东坐镇？”
许邵忙道：“已经派人前往下邳送信去了，只是路途遥远，赵将军只怕还需要多等几日才能归来。”
“子将，秣陵城里还安稳吧？”
“目前的局势还算平稳，就是不知日后会不会起变化。”
刘艾自然明白许邵的意思，刘繇在还可以压制住各方的势力，一旦刘繇病故，那可就难说了。
…
码头这边因为刘艾的到来，聚集了许多官员和一些维持秩序的士卒，众人忙碌了好一阵，才乱哄哄地向秣陵西城行去。
此刻，在玄武湖东侧的木楼内，于吉背负着双手，站在拦杆旁向西边远眺。
因为离得太远，中间又有树木遮挡了视线，于吉只能隐隐地听到一些声音，根本看不到一点人影。
片刻之后，于吉转过身来，冲侍立在一旁的杜若道：“老夫听说朱皓被招回了秣陵，可有此事？”
“确有此事，朱府君在三日前被人招回秣陵，不过，他的丹阳太守之职还没有被拿掉。”
于吉心事重重地道：“他们是担心会惊动伯艾，所以还在忍耐。一旦伯艾进了秣陵，就是朱皓去职之时。”
“主上，要不要仆派人去提醒一下少主，让他在路上多迁延几日，等这边尘埃落定，再回来如何？”
于吉摇头道：“你只管将这边的情况告诉伯艾就行，具体该怎么做，他自有主张。”
“诺。”
“还有，这次伯艾回来，老夫让他纳了紫苏，也了却你一桩心事。”
杜若闻言大喜，他扑通一下跪伏在地，冲于吉叩拜道：“仆叩谢主上成全。”
“快起来吧。”
“诺。”
“杜若，你回头告诉紫苏那丫头，她嫁给伯艾后，切不可依仗自己聪明灵伶，就对姜儿不敬。”
“主上放心，紫苏她绝不敢有此想法。”
于吉摇头道：“杜若啊，你自己的闺女，你还不了解吗？她从小就聪明过人，性子又要强。如果不是伯艾开了窍，老夫是断断不敢让她和姜儿共侍一夫的。”
杜若慌道：“主上放心，紫苏虽然性子要强，可她天性善良，决不会做出危害少夫人之事。”
于吉轻叹一声道：“唉！小儿女之间的事情，就让她们自己去伤脑筋吧，老夫只盼她们能和睦相处，我愿足矣。”
“主上放心，仆一定会经常提醒紫苏的。”
于吉点点头，随即又道：“驻扎在豫章郡的全柔，你一定要派人严密地监视他，但凡他稍有异动，你都要尽快派人去通知伯艾。”
“诺。”
杜若从于吉的住处出来，他的一名弟子走上前来问道：“师尊，咱们现在是回牛渚营？还是在此休息一晚再走？”
杜若想了想，道：“咱们入城，我还有事要处理一下。”
那名弟子提醒道：“师尊，现在秣陵城守备森严，此时入城，只怕会引起有心人的注意。”
杜若笑道：“为师想要入城，又何需走城门。咱们先去休息一下，待天黑之后，再入城不迟。”
“诺。”
…
刘艾在许邵的陪伴下来到州牧府的内宅外面，刘繇的长子小刘基一脸悲伤地站在房门外相迎。
刘艾对其安慰了几句，便跟着许邵一起走进刘繇的卧室。
卧室里弥漫着刺鼻的药味，刘繇面色灰败地仰躺在榻上，胸口急剧地起伏着，小刘基快步上前，俯身在刘繇耳畔低语了几句。
刘繇闻声睁开了那对浑浊的眼睛看向刘艾，刘艾快步上前，眼含热泪地道：“史君这是怎么了？上次分别不是好好的，怎会突然就～”
刘繇用眼神示意小刘基将房里的人都领出去，然后才颤颤巍巍地将手伸向刘艾，刘艾慌忙用手握住刘繇枯瘦的手掌。
刘繇握住刘艾的手，浑浊的眼光变得清明了起来。他喘着粗气望着刘艾道：“老夫本想扎根江东，聚兵屯粮，以振兴我大汉。只可惜老天不开眼，让我壮志未酬便要撒手归去，我真是不甘心啊。”
刘艾强忍住悲伤，宽慰道：“使君不必悲观，待下官回到许都，便奏请天子派御医前来为您诊治。”
刘繇苦笑道：“我的病我自己清楚，只怕是命不久矣。我只盼侍中大人回到许都后禀报天子，让吾儿刘基代替我完成未了之志。”
“使君放心，下官一定将您所说的话转呈天子。”
“多谢侍中大人。”
刘繇说完这一句，便又晕厥过去。