叶庚华躺在软榻上，闭目养神。
曹玉珂被贴身宫女拉到一旁劝说：“娘娘，这失了宠的妃子，大多活不长啊。”
曹玉珂只有十四岁，她勾着头偷看叶庚华，骑虎难下。
“他不是喜欢白姐姐吗？男人果然没一个长情的！”
突然身后的小宫女用力一推，曹玉珂踉跄着被推到了叶庚华身旁。
叶庚华忽然睁开眼，看着曹玉珂问道：“你做什么？”
曹玉珂没办法，硬着头皮说道：“臣妾想了想，陛下来都来了，要不还是睡床上？”
叶庚华看她身后偷笑的宫女们，怒喝道：“都出去！”
曹玉珂以为是自己惹怒了他，吓得不敢说话。
叶庚华扶着她起身，低声说道：“你爹把你弄进宫里花了不少钱吧？”
曹玉珂没想到叶庚华对一切了如指掌，怕连累家人，连磕了几个头求饶。
“起来吧，以后装病这招就别用了，不想侍寝就直说，朕又不会吃了你！”
“您都看出来啦？”
“还用看么？侍寝前御医没给你诊过脉？”
年纪尚小的曹玉珂顿觉自己愚蠢，当即红了脸。
叶庚华见她心思单纯毫无城府，拉着她进了寝殿。
曹玉珂手心全是汗，跟着他刚进门，小方就遣散了守夜的太监宫女们，亲自守在俩人的房门口。
曹玉珂心想，这下完了，彻底躲不过了。
她坐在床边，半晌不说话，也不脱衣服，就呆呆的看着叶庚华。
“你跟郑元香还真是天壤之别。”
叶庚华牵她的手，曹玉珂脑中尽是爱人沈吟秋温柔爱抚的模样，立刻缩回了手。
叶庚华发觉她十分抵触，内心如释重负。
“你不想侍寝？”
曹玉珂大脑一片空白，面对叶庚华直白的提问，想都没想就嗯了一声。
“那好办，朕今后过来，你就安心睡觉。”
“为什么？”
“朕不喜欢强人所难。”
“陛下是想让臣妾陪您演戏？”
“与其说是演戏，不如说互助互利？”
曹玉珂迟疑了片刻，低声说道：“陛下的意思是？”
叶庚华双手扶着曹玉珂的肩，附在她耳边低语：“尚丝局新晋宫女沈吟秋，聪慧伶俐，做你这翠微宫首席女官可好？”
曹玉珂听到了沈吟秋的名字，激动地浑身发抖，一脸惊愕地看着叶庚华。
原来郑元香的底细被暗卫营查出后，叶庚华派玄英亲调查曹玉珂，本想抓个她的短处做交易，却意外发现了曹玉珂的闺中秘事。
于是派人找到沈吟秋，悄悄带进了宫。
“她真的来了？”
曹玉珂眼中含泪，从父亲决议要送她进宫起，她已心如死灰，连沈吟秋最后一约都未赴。
她以为她会恨她，怨她。
听到沈吟秋进宫的消息，曹玉珂再也无法克制自己的思绪。
主动抓着叶庚华的衣袖连连点头。
叶庚华的父亲叶熙成后宫拥有无数美人，嫔妃们为了争宠尔虞我诈，不惜把手伸到了皇子们的身上。
叶庚华也因此，从小就被送出皇宫，过了十余年的独居生活。
叶庚华登基时，父亲叶熙成留给他的是一个国力凋敝、奸臣当道、民生多艰的江山。
他不愿悲剧重演，在后宫采选一事上，也只选了三个人。
即使如此，也难抵贪墨之人钻营谋利。
叶庚华选择白歆竹，最初是因为她的父亲白向阳身怀大义，清正廉洁，在朝堂之上将叶庚华的封赏慷慨捐赠国库，此等胸襟让叶庚华钦佩不已。
于是，他派人私下调查了白家，得知白家几代忠良，除了白歆竹的曾祖父白伦庆曾得到叶禹臣的重用外，其他人多数仕途坎坷。
曹玉珂是薛炳坤牵线搭桥送进宫的，他想借助曹万金及其背后浙商们的财力，助叶庚华安邦治国。
叶庚华心知肚明，却依旧选了白歆竹做皇后，他坚信，在贪墨成风、卖官鬻爵的盛况之下，白家能独善其身，教出的女儿不会差。
直到那日上元节偶遇白歆竹，再次让他肯定了自己的判断。
殿选当日，面对叶庚华乳母齐嬷嬷的提问，白歆竹不畏龙鳞，敢于直谏，铿锵有力的回答振聋发聩，得到了叶庚华的赏识。
婚后，白歆竹温柔敦厚，心如细发，她像山涧的涓涓细流，无声无息地，在他心涧流淌，汇成一潭深不可测的碧水。
白向阳性格耿直，大公无私，得罪了不少人。
白歆竹作为皇后，稍有差错，就会成为众人摧毁白家的利剑。
翌日
小方亲自在叶庚华的起居案上写下了叶庚华临幸曹玉珂的记录。
叶庚华赏了曹玉珂四个宫女，沈吟秋也在其中。
曹玉珂一大早精心打扮了一番，专程戴了沈吟秋亲手做的梅花簪。
沈吟秋一身宫女打扮，几月未见，身形瘦削，面色憔悴，唯有那点漆般明亮的双眸里，满载着生机。
她跪在地上，跟着众人行礼，“奴婢参见曹妃娘娘。”
曹玉珂慌了神，险些没站稳，被身旁的宫女扶着回了话：“赏。”
“你叫什么名字？”曹玉珂颤着手点了沈吟秋问话。
沈吟秋，年十八，浙江人氏，祖上曾做过官，后家道中落，进了玉秀阁，做了绣娘。
“回娘娘的话，奴婢叫玉贞。”
沈吟秋，小字守贞，曹玉珂知道她取这个名字的含义。
“人长得好，名字也中听，留内殿侍奉。”
沈吟秋于众目睽睽之下，走到曹玉珂面前，与她媚眼传情。
她跟着曹玉珂进了内殿，关上门的瞬间，两人紧紧相拥。
“以为这辈子再也见不到你了。”
她指尖柔软，捧着曹玉珂挂满泪珠的脸，推着她进了寝殿……
凤仪宫
叶庚华早朝过后，来到了凤仪宫。
白歆竹刚用过早膳，站在廊下赏花。
看见叶庚华进了门，立刻半蹲着行礼。
叶庚华看了看空荡荡的桌子，笑着问道：“今日没传膳？”
白歆竹莞尔一笑，应道：“陛下昨夜宠幸曹妹妹，想着您会在翠微宫用膳，就……”
“朕就喜欢凤仪宫的膳食，深得朕心。”
他拉着白歆竹的手回了房，吩咐小方传膳。
白歆竹看着叶庚华喜不自胜的模样，心里说不出的失落。
叶庚华摩挲着她的掌心，笑着说道：“你整日待在屋子里该闷坏了，曹妃这个人十分有趣，皇后没事可以同她谈谈心。”
“看来陛下很喜欢曹妹妹，臣妾替陛下高兴。”
她眼眶泛红，强忍着泪水，把涌上心口的苦涩强行吞了下去。