白向阳一个刚晋升的三品将军尚且如此慷慨，众臣不得不一一跟着表态，在册子上写下了要捐赠的银两。
叶庚华见众臣如此热情，笑着说道：“今年除夕，朕宴请群臣，一起共度佳节，诸位可带家眷一同赴宴，为明年开个好彩头！”
“谢陛下圣恩。”
白向阳刚进家门，就忍不住哈哈大笑。
“瞧你乐的，不知道还以为你当了宰相呢？”
“夫人，咱们这个陛下，比他老爹可强了百倍不止啊！”
“快快来，先吃早饭。”
白歆竹拉着父亲入座，端了一碗粥递到了父亲面前。
“父亲，您见过皇帝了吗？他长得是何模样？”
“是何模样都与你无关了，今日刚下的旨，三品以上武将之后，不得参加后宫采选！”
“我知道了！陛下是怕后宫与官员勾结，干涉朝政！”
白夫人立刻掐着女儿的大腿说道：“口无遮拦！我怎么教你的？祸从口出！”
“哎呀，母亲，您整日瞎担心什么，我这都被刷下来了，横竖这辈子也见不上皇帝了，自己家说说又无妨！”
“不止呢，他居然提出开放民女选秀，此等胸襟，非常人所能及啊！”
白夫人笑着打趣：“这羌国的妙龄女子还能睡得着觉？只怕人人都要做起那皇后梦了！”
“对了，今年除夕，陛下邀请我入宴，带一位家眷，夫人陪我去吧！”
“我病了数月在京城人人皆知，你如今风头正旺，被人参一本，说带着夫人过了病气给陛下，浑身是嘴也说不清了！”
“那我就自己去！”
“诶，”白夫人瞟了一眼白歆竹，“你不正愁你这闺女说不着婆家么，我可听说了，这京中贵女门全靠宫宴上相夫君呢！你这女儿也没见过什么世面，去看看也好！”
白歆竹挽着母亲的手说道：“母亲，你这么急着把我嫁出去吗？”
“你都十六了，当自己还小呢？你表姐孩子都两个了！”
白向阳笑着应答：“行吧！带你去见见世面，我也去瞧瞧，给你挑个身子骨结实的，否则你这阵仗，婚后万一不和再把人给打残了！我还得给你擦屁股！”
“爹爹！你和娘亲合起伙来取笑我！我吃饱了！”
白歆竹坐在院中的秋千上，丫鬟四喜在一旁端着糕点，低声问道：“小姐，你今日看着胃口不好？”
“四喜，你说这女人为何到了年纪非得成亲呢？”
“自古以来不都这样吗？男人赚钱养家，女子生儿育女，小姐你不想成亲？”
白歆竹的头倚着秋千绳，说道：“诶，我也不知道，这要是遇上个好说话的，我还能应付，若遇上个泼皮无赖，日子可怎么过呀？”
“小姐，您现在可是镇守将军的女儿，虽不及那些公主郡主矜贵，这在京城寻一个品行好的男子成亲也是容易的！”
“哎，听说盛国女子都能参军，女将军好几十个呢，咱们羌国真该学学人家，准许女子做官，准许女子从军！”
四喜喂了她一口桃酥，继续说道：“盛国女子身形高挑，有些比羌国男子还高，上阵杀敌自有优势，小姐你这身板，若上了战场，岂不是任人宰割？”
“你这丫头，敢笑我？真是不该教你读书，如今训起人来跟我母亲一个模子刻出来的！”
白歆竹追着四喜在园中嬉闹，这年京城的冬夜，暖阳高照。
除夕 酉时
百官齐坐，大殿内歌舞升平。
叶庚华后宫无人，除了弟弟叶泽林，并无可以团聚的家人。
他有些醉了，高举酒杯，喊道：“羌国百年基业，险入贼手，朕！临危受命，感念天恩！自登基以来，诸事受阻，去年一年，各地的钱粮文簿，入不敷出，百姓艰难，朕痛心疾首……”
群臣阿谀逢迎，端着酒杯迎合，仅寥寥数人为之动容。
白歆竹探着脑袋，远远地看了一眼叶庚华：他一身镶金黑袍，迷离的醉眼闪烁着泪花，手中的酒杯哐当掉在了桌上。
“父亲，他怎么哭了？”白歆竹趴在父亲耳边问道。
白向阳低声说道：“羌国现在没钱搞建设，陛下心疼百姓日子太苦，却要为了拉拢这些人捐钱，大摆宴席，哎，这皇帝难当啊！”
白歆竹又勾着头细瞧了一眼叶庚华，虽然他面颊泛红，却不减英姿。
叶庚华缓缓起身，“小方，扶朕到外面吹吹风。”
礼部尚书许州牧拉着薛炳坤诉苦：“咱这位陛下，是铁了心要把大家的腰包给掏空了啊！丞相，您得替咱们想想法子啊！”
薛炳坤低声说道：“可别再叫我丞相了，陛下一心救国，你若想许家名垂青史，就忍着。”
白歆竹不喜热闹，独自从偏殿摸了出去。
谁知初到皇宫的她不识得路，兜兜转转来到了保和殿前，被值班的侍卫拦了起来。
“我，我不是坏人，我是来参加宫宴的，我父亲是镇护将军白向阳！”她声音清脆悦耳，传到了廊下吹风的叶庚华耳中。
叶庚华挥挥手遣散了侍卫，看着白歆竹说道：“走丢了？”
白歆竹一言不发，出门前，母亲再三交代，要她少说话，当心祸从口出。
“方才我瞧你嗓门可不小？怎么现在怂了？”
白歆竹经不起叶庚华言语相激，厉声应道：“我，我怕说错话惹了事端，第一次来这儿，走丢了也很正常，有什么大惊小怪的？”
叶庚华有些微醺，低声说道：“白向阳倒是个清廉之人，走吧，朕领你回去！”
白歆竹行了女子礼，低声说道：“谢陛下。”
她紧张地跟在叶庚华身后，两人一前一后，隔得老远，回了宝华殿。
叶庚华走进大殿，回头却不见白歆竹，直到回了座位，才见她悄悄从侧门溜了进来。
“你这死丫头去哪儿了？”
“我，我走错路了，绕了一大圈才找回来。”
白歆竹不敢告诉父亲是叶庚华领她回来的，低着头饮茶，不敢再看叶庚华一眼。
宴会结束，突然一女子来到白歆竹身旁，“白姑娘，我叫阮佩琳，爹爹是吏部侍郎，十五元宵灯会，可有兴趣跟我们几个好姐妹一起逛逛？”
白歆竹被突如其来的热情惹得浑身不自在，“这，我，我不……”
“去去去！整日待在家也是无聊！”
白歆竹在父亲的催促下，尴尬地笑着点头，阮佩琳的哥哥阮盛文在不远处偷笑。