京城
叶庚华回京时，已是腊月，天工手已帮助工部完成了京城的战后重建事宜。
林牧临走前，专程吩咐章伯，把陛下奉上的黄金全部上缴国库，用于战后重建。
腊月二十三
叶庚华穿着便服，深夜悄悄去了薛占奎家中。
他在院中静候了两个时辰，薛燕却迟迟不肯与他见面，只留下一句“莫念旧年燕，潜心书新史。”
叶庚华跪在院中，向着母亲住的暖阁喊道：
今生有幸遇良母，
承蒙煦伏无寒暑。
望云寄情思青舍，
相逢不识泪婆娑。
小方扶着叶庚华上了轿，回了宫。
已近子时，叶庚华看着桌上堆满的钱粮文簿，连连摇头。
“陛下，快三更了，您不能再熬下去了。”
“退下！”
叶庚华心中烦闷，想到关山月曾劝他凡事不要憋在心里，不禁抿着嘴偷笑。
“来人！”
小方推门而入，“陛下有何吩咐？”
“朕忽然有些饿，想吃面。”
“好，奴才这就去安排！”
小方把面端到叶庚华面前，低声说道：“陛下，这是礼部呈上的除夕宴名单，奴才先放着，您得空了过一眼。”
“嗯。”
叶庚华刚吃了一口面，脑海中想起那日与关山月坐在面摊前，她嘟着嘴生气的模样，顿觉春风拂面。
他提笔写下：
静夜难入眠，
倩影浮万千。
碌碌不知倦，
焚心无人怜。
“小方，明日把采选的花名册拿来吧。”
小方立刻从怀里取出，笑着说道：“陛下，您终于想通了，这花名册，奴才一直带着呢！”
叶庚华翻开入选的贵女名册，思虑了一番说道：“朕想好了，从朕开始，取缔贵女采选制度，后宫嫔妃依照德行、才情层层选拔，不论出身，凡羌国女子皆可参选，三品以上武将之女不可参选。”
“这？陛下，这又是为何啊？”
“羌国历代后妃皆出自士族大家，士族势力与后宫形成联盟，企图干扰朝政，从而把持羌国上下大部分的财富和权力，底层的百姓苦不堪言，是时候改一改这沆瀣一气的臭毛病！”
“是！”
“朕有些乏了，开春后再殿选，不急。”
小方扶着叶庚华，进了后殿休息，看着桌上的诗连连摇头。
京城 白向阳家
“爹爹，您可算回来了！”白歆竹一身习武装束，放下手中的长枪，冲到了父亲的怀里。
白向阳老泪纵横，看着女儿说道：“三年了，竟长得比爹爹还高了？说了多少次，女儿家，不要玩这些刀枪棍棒，否则将来说亲事可愁的很！”
“您还不知道吧，哥哥给我报名参加后宫采选了！原定了二月初一殿选呢！”
白向阳愁眉不展，卸了佩刀，坐在桌前说道：“女儿啊，这后宫可不是爹爹我上阵杀敌，见了敌人就杀那么简单，我不赞成你去！爹爹此次守城有功，明日我就去求陛下，把你除名！”
白歆竹踟蹰了片刻说道：“我也不想进宫，是哥哥见爹爹升了官，想把咱白家的声望再向上拔高一截！”
“哼！我白家世代忠烈，声望是真刀真枪拼出来了！何时要沦落到靠你一个女娃娃来拔高？你哥哥人呢？把他给我叫过来！”
白歆竹搂着白向阳的脖子说道：“我就知道爹爹疼我！哥哥去李家做客还未回来呢！”
“李家？哪个李家？”
白歆竹附耳说道：“晋阳首富李家，儿子考了殿试第二名，如今娶了礼部尚书的女儿，在京城安了家！”
“哼！乌合之众！我们这些人在前线拼命，这些个文官，整日钻营着谋权夺利！这个逆子！当初真不该听你娘的，就该跟着我去西北磨炼！”
“父亲，您一回来就发脾气，歆儿等到现在还饿着肚子呢！”
“诶！你母亲呢？也不出来迎我！”
“母亲病了一个月了，在房里休息呢！”
“你先吃，我去瞧瞧！”
白向阳穿过长廊，来到夫人的房中。
白夫人刚吃了凝神丸，睡的正香，白向阳走到她窗前，抓着她的手，在她额前轻吻，“怎么瘦了这么多？”
听着夫人均匀的呼吸声，白向阳浮躁的心渐渐安静下来，守在她床边竟睡着了！
翌日清晨
“老爷！老爷真是你？”白夫人摇晃着夫君，激动地眼中含泪。
“哎呀！什么时辰了？今日要上朝述职！”
丫鬟连忙应道：“老爷莫急，时辰还早！”
白向阳这才缓过神，抱着夫人说道：“方才可吓我一跳，回来了，这次回来休沐三个月，好好陪陪夫人可好？”
白夫人悄悄抹泪，“你再不回来，怕要给我收尸了！”
“夫人说的这是什么话，我瞧你面色红润，至少再活三十年！”
“贫嘴！快洗漱上朝去，今日你升职，可万不能迟了！”
白夫人起身招呼着给白向阳穿衣，院子里传来白歆竹舞剑的声音。
“诶，这丫头整日耍刀弄枪，你也不说说她！”
“我不说！她爹就爱这个，要我说都是随了你！”
“咱们家这俩祖宗，真该掉个包，男的怂，女的强，愁死我了！”
“好啦，快去吧！”
宝华殿
“朕今日有两件事宣布，这第一，雍州守将白向阳守城有功，擢升镇护将军。”
白向阳连忙跪地谢恩，惹得叶庚华大笑不止。
“白将军快快请起，这第二嘛，便是众爱卿联合上奏采选皇后一事，小方，念！”
“建新二年，百废俱兴，兹定二月初一举行后宫采选，亲王之后、武将正三品之后、文官正二品之后不得参选，民间女子年满十四以上，二十以下，可入宫备选。”
此旨一出，满场哗然，唯独白向阳心中暗自窃喜，并对这位刚刚登基不久的新君，萌生敬意！
众臣虽有不满，但私下受了薛炳坤的提点，一个个敢怒不敢言。
“朕希望羌国再无后宫政权之风气，不知众卿有何意见？”
百官齐齐跪下：“陛下盛名！”
叶庚华看了小方一眼，小方端着厚厚一沓册子，给每人各发了一份。
“朕此番南巡，见识了罗兰的军舰，火炮，触目惊心！诸位手上便是朕整理的海防要议，如今万事俱备，只差东风！还望群臣群策，为我羌国海防事业出一份力！”
底下众人交头接耳，一个个面露难色，唯独白向阳站了出来！
“陛下！这建设海防是好事！羌南的于淮北我认识，当初咱们要不是海防薄弱，也不至于被那盛国偷了老家！我带头！这什么封赏俺不要了！全部充入国库，用来建军舰，造火炮！”
叶庚华万万没想到，白向阳竟有如此胸襟，连连拍手叫好！